Пробный камень

Борис порывисто шагнул к Ромке.

— На сколько?

— Что на сколько?

— Обжулил!

— Ни на сколько! — Изворотливый Ромка уже нашел оправдание. — Пока плыли, солнце палило… А когда товар сохнет, вес теряется! Понял? Нет?.. Я и прикинул кило два, может, три!

— Больше, — сказал Сеня.

— Сколько? — спросил у него Борис. — Только точно!

Долго думал Сеня, загибал пальцы, шлепал губами. Все ждали.

— Пятнадцать, — произнес он наконец.

У Бориса дрогнула рука, державшая накладную.

— Чего пятнадцать?.. Ты можешь говорить понятнее?

— Списать надо пятнадцать рублей.

Ромка пытался спорить, уличал Сеню в неумении считать, но никто не слушал его. Подумать только: из шестидесяти семи вычесть почти четверть! Борис чувствовал себя так, будто его только что обокрали. Очень не хотелось ему расставаться с этими пятнадцатью рублями, но ничего другого он придумать не мог.

— Спишем, — решил он. — А что с этим жуликом делать будем?

— Шиш я тебе хоть раз поеду еще в столовую! — вскипел Ромка. — В ножки будешь кланяться — не поеду!.. Честный какой нашелся! Осенью вспомнишь!.. Высчитают все тысячи из отцовской зарплаты — он тебе…

— Помолчи лучше! — остановил его Колька. — Наболтаешь — потом жалеть придется.

Шурка Гай, как на собрании, поднял руку.

— Жульничество — уголовное преступление! Есть специальная статья в кодексе…

— Номер не помнишь? — спросил Колька.

— Номер объявляют в суде. Нам не номер нужен! Нам нужно разобраться в существе вопроса, а оно такое, что мы не можем терпеть в наших рядах жуликов, позорящих высокое звание советского пионера! Это тот случай, когда мы вправе применить высшую меру наказания…

— Расстрел! — закончил за него Колька и вызвал громкий смех всех ребят.

Даже Ромка засмеялся и, распахнув рубашку, выпятил грудь.

— Стреляй, Шурка! Не стесняйся!

— Прекрати! — прикрикнул на него Борис. — А ты, Шурка, со своими лекциями любой серьезный разговор в комедию превращаешь!

— Не доросли вы до серьезного разговора! — высокомерно произнес Шурка. — Сами комедию разыгрываете… Я за наше, повторяю, за наше высшее наказание: выгнать Ромку с острова!

Протестующим шумком встретили ребята это предложение. Чувствуя, что Шурку никто не поддержит, Ромка погрозил ему кулаком.

— Я тебе это припомню!

Большинство мальчишек склонялось к тому, чтобы ограничиться легким взысканием: объявить Ромке замечание или порицание, самое большое — выговор. Так бы, наверно, и было, если бы Ромка не заупрямился. Когда общее мнение определилось и Борис собирался уже провести голосование за выговор, Ромка замотал рыжей головой.

— Не понимаю!.. Старался, старался!.. Для тебя, Борька, старался! Это ты больше всех про тысячи скулил — все уши прожужжал! Из-за тебя все и вышло! Понял? Нет?

Борис растерялся от такого обвинения, а Ромка сразу же потерял всех своих сторонников, которые в какой-то степени внутренне оправдывали его поступок.

— Строгий влепить для понимания! — крикнул кто-то. — Да еще с предупреждением! А не поймет — выгоним, как Шурка предлагает!

— Строгача ему! — послышались сердитые голоса. — Строгача с прицепом!

— Ребятушки! — Зоя помахала рукой, чтобы унять злые выкрики. — Наказывать легко, а надо, чтобы понял и не обиделся… У нас дома, когда кто-нибудь из братьев провинится и заупрямится — вину не захочет признавать, мы даем ему время остыть. Отведем на кухню и оставим одного — не мешаем думать… Всегда помогало.

Сначала ребята не знали, как применить это средство к Ромке, но потом нашли способ. В окончательном виде он выглядел так: от обеда до ужина никто не должен подходить к Ромке, заговаривать с ним и отвечать на его вопросы. На работу его не брать — пусть делает что хочет. А за ужином решить, как поступить с ним дальше.

— Пожалуйста! — Ромка скорчил пренебрежительную физиономию и впереди всех пошел к накрытым столам. — Так мне еще лучше!

Но уже за обедом он почувствовал, что это наказание не из легких. Никто рядом с ним не сел: слева и справа оказалось по пустому месту. Наскоро поев, Ромка выскочил из-за стола, пошел в палатку и завалился на кровать. Он слышал, как ребята закончили обедать, как Катя загремела ложками, собирая их в таз с горячей водой. Потом Борис объявил отдых на полчаса. А в палатку так никто и не зашел. Голоса слышались из рощи, из соседних палаток. Зазвякали лопаты, и раздался шершавый звук — это Сеня Сивцев принялся затачивать напильником притупившееся острие.

— Фефёла! — попросил кто-то из мальчишек. — Подправь и мою лопату — на камень наскочила.

— Был Фефёла да кончился сегодня! — возразил другой голос. — Не точи ему, Сенька! Хватит тебе в Фефёлах ходить!

— Поточу, — миролюбиво ответил Сеня Сивцев.

«Тут он добренький! — подумал Ромка. — А со мной уперся как осел! Честность его загрызла!.. И Борька тоже хорош! Я для него, а он…» Новая волна обиды накатилась на Ромку. Он полежал еще немного, мысленно обругал всех и каждого, кто выступал против него. А когда прошло полчаса и ребята ушли на работу, он встал. Вспомнив, что захватил с собой складной спиннинг, Ромка вытащил его из-под койки и засмеялся.

— Спасибо, что освободили от лопаты! — Он насмешливо поклонился воображаемым собеседникам. — Большое спасибо!..

Там, где Вихлянка впадала в Стрелянку, образовался острый песчаный мысок. Он, как корабельный нос, врезался в воду. На самом кончике носа торчала из песка макушка огромного камня с узкой и глубокой трещиной наверху. Этот камень Ромка облюбовал давно. Сюда он и пришел со спиннингом.

Вода в Стрелянке была чистая, прозрачная. Вихлянка впадала в нее буро-коричневой струей. Постепенно смешиваясь, воды двух рек устремлялись вперед, а перед камнем течение шло по кругу. Знал Ромка, что рыба любит такие места, и метнул блесну в середину круга.

Проследив за полетом серебристой блесны, он дал ей погрузиться поглубже, сделал пару подсечек и начал вертеть катушку, ожидая с замершим сердцем резкого рывка, после которого леска натянется как струна, а на ее конце забьется, задергается что-то живое, невидимое под толщей воды и потому таинственное. Но леска свободно наматывалась на катушку. Сверкнув на солнце, блесна выскочила из воды и шлепнулась на песок. Ромка исхлестал спиннингом всю круговерть напротив камня. Не было ни единой поклевки. Тогда он размахнулся посильней и запустил блесну туда, где болотная Вихлянка начинала смешиваться с чистой водой Стрелянки. Уже на подсечке он почувствовал: блесна зацепилась за что-то. Выбрав слабину лески, Ромка потянул ее и понял, что крючки намертво впились в какое-нибудь затонувшее дерево. Леска не дергалась, не ходила из стороны в сторону, а когда Ромка ослабил ее, она не стремилась убраться в воду.

Это была самая счастливая, уловистая Ромкина блесна. Он не мог с ней расстаться и не стал тянуть изо всей силы: леска оборвется, и тогда — прощай, блесна! Плюнув с досады, Ромка засунул спиннинг в трещину камня, скинул брюки и майку. Плавал он хорошо и помнил то место, куда упала блесна. Перебирая пальцами леску, он шел по дну, пока вода не покрыла плечи. Здесь он выпустил леску и нырнул.

Солнце просвечивало до дна. Ромка видел и камешки, и песчаную рябь, и длинные волокна водорослей, причесанных течением в одну сторону. Разглядел он и леску — она прижимала водоросли ко дну. Ромка вынырнул, набрал воздуха и снова ушел вниз головой под воду. Еще один сильный гребок обеими руками и… Ромка чуть не завопил от страха. Рядом с его головой торчала из водорослей огромная тупая морда какого-то чудовища. Пустив пузыри, Ромка отчаянно забил руками и ногами и, как из кипятка, выскочил на поверхность. Его пронзительный голос долетел до кухни. Катя привстала на цыпочки и, заслонившись рукой от солнца, увидела высокие всплески воды и Ромку, плывущего к берегу с непостижимой скоростью.