Пробный камень

До Светлячков оставалось не больше километра, когда Кирилл Кириллович почувствовал беспокойство. Вспомнились ему ящики с рассадой на столе правления. Вот для кого страшен заморозок!

— Не было печали, так эти чертенята накачали! — вслух ругнул он ребят и нажал на тормоза.

Машина остановилась посреди дороги, а Кирилл Кириллович откинулся на спинку и несколько минут сидел неподвижно, обдумывая; нужно ли что-нибудь предпринимать и если нужно, то что? Если рассаду высадили в грядки, то беда! Привыкшая к комнатной температуре, она погибнет в открытом грунте. Только дымовые костры могут спасти ее.

— Поднять бы тебя с теплой постели, — сердито проворчал Кирилл Кириллович, подумав о Вадиме Степановиче, — да послать сейчас на остров, чтобы знал, как затевать такие истории!..

Он и еще ворчал что-то нелестное для Вадима Степановича, но машина, будто сама собой, тронулась с места и свернула на проселочную дорогу, которая вела к реке.

Кирилл Кириллович давно уже не сердился на Вадима Степановича, хотя и продолжал при встрече делать недовольный вид. И к затее ребят он относился без прежнего раздражения. Отмежевавшись от них на словах, в действительности он не меньше самих семиклассников хотел, чтобы все прошло удачно, и старался способствовать этому любым путем. Накануне их отъезда на остров Кирилл Кириллович зашел в столовую и заключил с директором тайное соглашение: что бы ребята ни привозили из овощей, принимать безоговорочно и платить независимо от сорта по высшей ставке. Убытки колхоз брал на себя.

Белые пятна освещенных луной палаток Кирилл Кириллович разглядел издали и немного успокоился: хоть сами под крышей — не замерзнут! Потом он увидел и рощу, и кухню на опушке.

Никакого движения на острове он не заметил и, выключив мотор, не услышал ни звука.

— Спят великие хозяева! — с напускным неудовольствием проворчал он, выходя из машины. — А вот я вам подъемчик сейчас сыграю!

Но ни кричать, ни сигналить Кирилл Кириллович не стал. Взошел на пригорок. Ни справа, ни слева — ни одной лодки. Все они виднелись на том берегу.

— Окопались, робинзоны! Хоть штурмом их бери!

Он спустился к воде, попробовал ее рукой, заранее поежился, озорно засмеялся и стал раздеваться. Плыл Кирилл Кириллович по-солдатски: на боку, работая одной правой рукой, а в левой держал над головой узелок с одеждой и ботинками. Выбравшись на берег острова, он попрыгал, стряхивая с себя воду, растер грудь и оделся.

Ни ящиков с рассадой, ни каких-нибудь других предметов около палаток не было. «Неужели успели высадить?» — подумал он и подошел к первой палатке. У входа на брезенте висела пустая консервная банка и оструганная палочка. Крупная надпись на листе бумаги предупреждала: «Без стука не входить!» Такую же надпись и с таким же приспособлением для стука увидел он и на второй палатке. «Девчата!» — решил Кирилл Кириллович.

В третью палатку, не имевшую никаких надписей, он заглянул и, распахнув пошире полог, чтобы внутри стало посветлее, долго стоял у входа, сдерживая дыхание и приглядываясь. Ящиков с рассадой нигде не было видно. Спокойно спали мальчишки — сопели носами.

И в последней палатке с приоткрытым пологом Кирилл Кириллович ящиков не обнаружил. Зато он приметил другое, что заставило его задуматься. Пустовали две кровати. Одна была аккуратно застелена, а вторая — с примятой подушкой и откинутым на сторону одеялом. Кто-то уже спал на ней, но ушел недавно.

Минут пять поджидал Кирилл Кириллович хозяина кровати. За это время он вспомнил, что ребят было двадцать семь, а кроватей со склада выдали по семь штук на палатку. Одна кровать оказалась лишней, но где же мальчишка, который спал на второй кровати? Вдруг сбежал? Встал, когда все заснули, взял лодку и махнул домой.

Как личную потерю воспринял Кирилл Кириллович это неприятное предположение. Стоит появиться одному дезертиру — вся дисциплина пошатнется. Трудно будет Борису Кравцову совладать с остальными. Дурной пример заразителен. Одному то не понравится, другому — это. Обидятся — и в лодку! И развалится вся бригада.

Захотелось Кириллу Кирилловичу разыскать среди спящих Бориса Кравцова и поговорить с ним о своих опасениях. Он уже и спички нащупал в кармане — посветить в палатке, но что-то удержало его. Вероятно, все та же рассада. Надо было узнать, не высажена ли она, а уж тогда заодно и подымать тревогу.

Помнил Кирилл Кириллович, что на плане острова грядки были указаны где-то за рощей у болота. Туда и направился он по залитой лунным светом опушке. Обогнув рощу, он сразу же увидел Бориса. Тот неподвижно сидел у верхнего конца грядки и задумчиво смотрел на туман, выползавший из камышовых зарослей. Два ведра стояли рядом.

Во всей позе Бориса была такая озабоченность, что острая жалость кольнула Кирилла Кирилловича. Не слишком ли он прижал Бориса своими денежными расчетами? Он хоть и комсомолец, а мальчишка мальчишкой!

Чтобы не испугать его неожиданным появлением, Кирилл Кириллович остановился. Меньше всего человек пугается, когда первый замечает другого и думает, что сам остался незамеченным. Так и поступил Кирилл Кириллович. Он повернулся к Борису боком и медленно пошел от рощи к болоту, чтобы тот смог увидеть и узнать его. Боковым зрением Кирилл Кириллович уловил какое-то движение и понял, что Борис взглянул в его сторону. Тихо посвистывая, Кирилл Кириллович сделал еще с десяток шагов и услышал насмешливый голос:

— Ночная ревизия?

Кирилл Кириллович повернулся к Борису.

— А-а! Это ты, председатель!

«Дуется еще!» — подумал Кирилл Кириллович и подошел к Борису, сел рядом с ним.

— Не спится, председатель?.. Я тоже, когда выбрали первый раз, ночами не спал.

— Да я уже спал! — с фальшивой беспечностью сказал Борис. — Забыли одну грядку полить… Вспомнил, когда в кусты сбегать захотелось… Ну и принес пару ведер.

— Вот-вот! — подтвердил Кирилл Кириллович. — Я тоже, бывало, все сам хотел… Дня не хватало — ночи прихватывал. А утром — как чумной. Голова не варит. Где уж тут колхозом руководить?.. Бросил я ночные вахты…

Обидными показались Борису эти воспоминания. Может, ничего похожего и не было у Кирилла Кирилловича. Придумал, чтобы не прямо, но достаточно ясно сказать: не так ты, парень, делаешь!

— Ну и сегодня зря не спите!.. Сказали: ни ноги вашей на острове — и держите свое слово, а то будете завтра как чумной!

— Нужда заставила! — засмеялся Кирилл Кириллович. — А ты колючий!

— Будешь колючим! — не удержался Борис. — Четыре тысячи висят! Это вам не пустячок!

— Давай меняться? — предложил Кирилл Кириллович. — У тебя четыре и у меня четыре… только миллиона.

Промолчал Борис. Шутить ему совсем не хотелось. Он ждал, когда Кирилл Кириллович скажет, что за нужда привела его сюда ночью и как он попал на остров.

— Вы на лодке?

— Нет, на машине.

— А через реку как?

— Вплавь.

— Ну да?

Борис потрогал рубашку на плече Кирилла Кирилловича. Она была чуть влажной.

— Раздевались?

— В одежде и утонуть недолго.

Борис поверил и, как тогда, когда получил в подарок кухню, опять почувствовал некоторое расположение к Кириллу Кирилловичу. Не всякий способен вот так, ночью, раздеться и переплыть через реку. Было в этом поступке что-то такое, что сближало их — двух председателей. Борис тоже, если б случилась нужда, и поплыл бы, и в огонь полез.

— Где у тебя рассада? — спросил Кирилл Кириллович.

— У девчонок в палатках.

— Вот и отлично! — Кирилл Кириллович даже вздохнул с облегчением. — Тут, понимаешь, по радио передали… Я и решил предупредить тебя, как сосед соседа: к утру ожидается заморозок.

— Что-о?

Борис вскочил, точно собирался броситься куда-то сломя голову.