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— Au secours ! au secours ! Ah, mon Dieu ! C’est affreux ! Que je souffre ! On m’assassine ! Au secours ! Venez ! Venez !
Cette fois, les hommes se précipitaient, pénétraient en se bousculant dans la cave. Un spectacle extraordinaire s’offrait à leurs yeux : un homme se tordait littéralement sur le sol en proie aux plus vives souffrances, un homme qui avait le pied pris dans le piège, un homme que tous reco
Léon Drapier ! le directeur de la Mo
On se précipitait autour de lui.
Des exclamations s’entrecroisaient.
— Ah ! par exemple !
— Ah ! voilà qui est extraordinaire !
— Mon Dieu ! mon Dieu ! Que s’est-il passé ?
En vain essayait-on d’arracher quelques paroles à l’infortuné Léon Drapier ; les hurlements qu’il avait poussés l’avaient exténué, Léon Drapier demeurait désormais inerte, ayant perdu co
M. Havard, les inspecteurs, les employés de la Mo
— Dégagez-le donc, tout d’abord ! commença-t-il.
Et, machinalement, on s’occupait à défaire le piège qui lui tenait la jambe.
— Emportons-le hors d’ici, suggéra Havard, qu’on le ramène à son bureau et puis on s’expliquera !
— On s’expliquera, en effet…, déclara Mix.
En l’espace de quelques instants, Léon Drapier était dégagé du piège. Sans do
Mix sortit le dernier de la cave, ferma la porte à clé, non sans avoir au préalable jeté un coup d’œil de méfiance sur le tas d’or qu’il venait de remarquer renversé sur le sol.
Un instant, Mix avait eu l’idée de rester dans la cave ; pourquoi ne le faisait-il pas ?
Était-ce qu’il avait peur de quelque chose ?
Était-ce au contraire qu’il ne voulait pas abando
En tout cas, le détective ne faisait aucune remarque sur la présence insolite de ce tas d’or par terre, il n’en disait rien à son entourage.
Une heure après ces événements, deux hommes étaient en tête-à-tête, seuls, face à face, dans le cabinet de M. le directeur.
C’étaient Léon Drapier et Mix.
Léon Drapier, très pâle, avait la jambe étendue sur une chaise, le pantalon relevé jusqu’au genou, le mollet entouré jusqu’à la cheville de linges sanguinolents. Il paraissait souffrir, autant moralement que physiquement.
Mix fumait placidement une cigarette.
Après un silence, Mix articula :
— Je vous ai sauvé, monsieur Drapier !
— Qu’entendez-vous par là ? gronda le directeur. J’estime qu’au contraire, en appelant la police, en me faisant découvrir pris au piège à l’intérieur de cette cave par M. Havard, vous m’avez rendu ridicule, pour ne pas dire suspect…
Mix haussa les épaules.
— Qu’auriez-vous fait à ma place ? Voyons, monsieur Drapier ! Nous installons cet après-midi avec les plus grandes précautions un piège, un vrai piège à loup dans l’intérieur de la cave. Nous y attachons des fils électriques qui doivent entrer en contact au moment où le piège se refermera sur quelqu’un ; ces fils électriques font agir deux so
— C’est exact, reco
— Tout d’un coup, poursuivit Mix, j’entends une so
— Et alors, continuait Léon Drapier, en s’animant, quelle est la conclusion logique que doit formuler le chef de la Sûreté ? C’est qu’assurément le voleur de l’hôtel des Mo
Mix souriait énigmatiquement.
— N’auriez-vous pas compris de la sorte ?
— Ah ! par exemple ! hurla Léon Drapier, vous êtes abominable, et vous vous moquez de moi !… Mais non je n’aurais pas compris de la sorte, pour cette bo
— Et, conclut Mix, vous vous êtes fait prendre au piège que vous aviez tendu ! C’est en tout cas d’une maladresse extraordinaire !
— Maladresse ou non, hurla Léon Drapier, ce n’est pas à vous de me le reprocher, mais bien à vous de me plaindre !
— Qui vous dit que je ne vous plains pas ?
— Lorsque je répondais d’un air égaré, abasourdi, souffrant le martyre aux insupportables questions que me posait le chef de la Sûreté, vous auriez dû à ce moment, vous rendant compte de mon trouble et de mon embarras, prendre la parole, fournir des explications…
— Lesquelles ?
— Lesquelles ? Est-ce que je sais, moi ? Le principal est que je suis i
— Ah ! voilà ! fit Mix.
— Comment ! s’écria Léon Drapier, vous doutez ?
Mix fit un geste négatif.
— Pas maintenant, plus maintenant… Mais je vous avoue que j’aurais été très disposé à douter de votre ho
— Si quoi ? haleta Léon Drapier, qui sentait combien malgré son i
— Si, poursuivit Mix, je n’étais convaincu que vous n’avez été pris au piège qu’en second lieu, et qu’un homme vous y a précédé, un homme qui a réussi à s’arracher lui-même des terribles mâchoires de fer, ce qui prouve que ce n’est pas une poule mouillée, un homme qui, vraisemblablement d’ailleurs, doit être encore dans la cave, dissimulé sous un tas d’or qui s’est répandu sur le sol, et sur lui par suite de la chute d’une des cuves de verre…
— Ah, mon ami ! s’écria Léon Drapier, vous devez certainement avoir raison, car en effet, je me souviens maintenant qu’au moment où j’entrais dans la cave, quelques instants avant d’avoir été pris au piège, j’ai entendu un vacarme épouvantable, c’était la cuve pleine d’or qui se renversait…
— Eh bien voilà ! fit Mix, vous y êtes !
Mais une nouvelle colère montait au cerveau du directeur de la Mo
— Pourquoi ? s’écria-t-il, pourquoi ne pas avoir dit tout cela lorsque le chef de la Sûreté était présent ?
— Mon Dieu ! fit d’un air évasif l’énigmatique détective, parce qu’il faut bien que je gagne mes appointements, et que je prouve aussi à tous ces messieurs de la Sûreté qu’ils ont affaire à plus fort qu’eux.
XVIII
Job Askings
— L’affaire a été chaude, mais enfin tout est bien qui finit bien ! N’y pensons plus et agissons !
L’homme qui parlait ainsi se trouvait sur les berges de la Seine, rencogné dans l’endroit sombre que formait, à l’abri de l’auréole des becs de gaz, la pile énorme d’un pont. Il haletait, il soufflait et, par moments, il se frottait la jambe avec l’énergie d’un perso
Quel était cet homme ?
C’était, en vérité, tout bo