Страница 64 из 93
Enfin, il parvint à rencontrer au contact de sa pioche une sorte de croûte de béton qui rendit un son creux lorsqu’il l’eut attaquée.
Cette fois, l’homme s’arrêta, et, accroupi sur les détritus qu’il venait d’extraire du sol, il souffla longuement.
— Je n’ai plus, songeait-il, qu’à briser cette croûte d’asphalte, et je suis dans la place.
Une heure après, l’homme faisait comme il l’avait dit, et c’était à ce moment que sa tête surgissait du sol de la cave, que ses yeux, étant accoutumés à l’obscurité, apercevaient Fantômas en train de dérober des milliers de louis d’or…
L’homme avait fini par s’extraire complètement du sol et désormais il se leva, s’avança lentement, longeait les murs et, de ses vêtements déchirés, souillés de boue, absolument informes, il extrayait un revolver, l’arme était chargée.
— Point de quartier ! pensa-t-il. Six balles d’abord dans la peau de Fantômas, puis ensuite on verra !…
Mais il n’avait pas le temps de réaliser son projet, il venait de faire un pas en avant, lorsqu’un cri terrible s’échappa de sa poitrine, cependant qu’une effroyable douleur manquait de le faire défaillir.
Fantômas avait entendu le cri poussé dans le silence de la cave…
En l’espace d’une seconde, le bandit avait deviné qu’on le traquait, qu’on était à ses trousses. Plus vif que l’éclair, il bondit en avant, gagna la porte par laquelle il était entré et s’en alla, la fermant à double tour.
L’homme cependant se mordait les lèvres, serrait les poings pour s’empêcher de crier, encore que la douleur qu’il éprouvât fût presque insurmontable. Il avait l’impression qu’il était immobilisé sur le sol, qu’au moindre mouvement qu’il faisait quelque chose serrait sa cheville, lui déchirait la jambe…
L’homme enfin, parvenant à surmonter sa souffrance, s’éclaira de sa lampe et regarda à ses pieds.
Un nouveau cri d’horreur s’échappa de sa poitrine ; il était pris dans un piège dont le ressort s’était refermé sur lui.
— Eh bien, reco
L’homme, qui était devenu blafard, tant la douleur qu’il éprouvait était violente, parvenait à s’accroupir au prix de mille difficultés, et dès lors, de ses deux mains, nerveusement, il s’efforçât d’écarter les terribles ferrures du piège qui l’immobilisaient là où il venait d’être pris.
— Fantômas, disait-il, s’est aperçu de quelque chose, ce qui ne présage rien de bon ! Tant mieux ! Je ne redoute perso
L’homme, cependant, s’assurait qu’il avait toujours son revolver dans sa poche.
— J’ai six bo
— Avez-vous entendu ?
— Parbleu ! c’est la so
Le chef de la surveillance, qui somnolait dans un petit bureau, au deuxième étage de la Mo
Le chef de surveillance s’adressait à un gardien de l’hôtel des Mo
— Brigadier ! s’écria-t-il, cela signifie qu’il y a quelqu’un de pincé dans le piège que nous avons disposé dans la cave. Il faut aller voir sans plus tarder !…
Le brigadier devint tout pâle.
— Dites-donc, chef ! Il est sept heures du soir et nous ne sommes plus que tous les deux…
— Eh bien, brigadier ?
— Eh bien, chef, n’avez-vous pas peur ?
— Peur de quoi ?
Le chef de surveillance posait la question, mais son accent troublé démontrait nettement qu’il partageait les appréhensions de son subordo
Néanmoins, il ne voulait rien en laisser paraître.
— Qu’est-ce que cela peut faire ! dit-il. Nous n’avons rien à risquer. Cette so
— Chef, articula le brigadier, je ne peux pas croire cela ! Le piège que l’on a disposé est un moyen grossier, et comme, dans la maison, tout le monde est au courant de son existence, le voleur a dû certainement savoir ce que nous avons préparé et a pris ses dispositions pour éviter de tomber dans le traquenard que nous lui avons tendu… Car, ajoutait le brigadier, je ne puis admettre que le mystérieux bandit qui circule si librement dans l’hôtel des Mo
Le chef de la surveillance paraissait très ébranlé par les propos que lui tenait le gardien.
— Mais alors, demanda-t-il, comment se fait-il que la so
— C’est bien simple, articula le brigadier. On veut nous attirer dans ce sous-sol… L’homme a fait se refermer le piège et agir la so
À ce moment, un coup violent était frappé à la porte de la pièce qu’occupaient les deux hommes.
— Mon Dieu ! dit le chef en sursautant, qu’est-ce qu’il y a encore ? Que veut-on ?
Et il devenait livide.
Le brigadier se précipitait pour ouvrir, mais quelqu’un, qui n’avait pas attendu l’autorisation d’entrer, se présentait devant les deux hommes.
Ceux-ci demeurèrent stupéfaits, abasourdis.
Ils avaient en face d’eux un perso
Il n’enleva pas son chapeau, il ne salua même pas. Il demeurait immobile devant le chef et le brigadier et, à brûle-pourpoint, interrogea :
— Léon Drapier n’est donc pas avec vous ?
Léon Drapier !…
Cet homme parlait de M. le directeur avec une déconcertante familiarité.
Le chef de la surveillance était si troublé qu’il ne trouvait rien à rétorquer, mais le brigadier articula :
— M. le directeur quitte le bureau généralement entre cinq heures et demie et six heures ; or, il est six heures passées…
L’homme reprit sèchement :
— Léon Drapier n’a pas quitté la Mo
— Qu’en savez-vous ? fit le chef de la surveillance.
L’homme, plus sèchement encore, répliqua :
— Je le sais, cela suffit ! Mais je vous répète ma question : savez-vous ce qu’il est devenu ?
— Ah ça ! commença le brigadier, mais d’abord qui êtes-vous ? À qui avons-nous l’ho
Un léger sourire erra sur les lèvres du perso
— Je suis comme chez moi à la Mo
Ce nom ne disait rien au brigadier, mais le chef de la surveillance salua légèrement en l’entendant prononcer ce nom.
— Ah ! pardon ! dit-il, j’ignorais… Je ne vous co
M. Mix, car c’était bien lui, sourit encore :
— Alors, c’était un vendredi !… Généralement, le vendredi, je mets ma barbe blonde. Je réserve ma barbe blanche pour les dimanches, les jours où l’on s’habille, car c’est plus salissant… Il m’arrive parfois d’être borgne aussi et d’avoir un grand bandeau sur l’œil… Quelquefois, je mendie armé de béquilles, mais c’est irrégulier… entre onze heures et midi toutefois. Enfin, monsieur, je suis détective et, par ce fait, cela n’a rien d’éto