Двойник (ЛП)

Я открываю большую банку с консервированными апельсиновыми дольками и ем их руками. Тело содрогается от большого количества сладкого - давненько я не ела сахара, большая часть его запаса в Керше предназначена для завершивших. Потом я открываю упаковку того, что Ави называл беличьими печенюшками, в них столько зерен и семечек, что они застревают в зубах, когда я их грызу. Нахожу и съедаю пригоршню витаминов. Банка с консервированной соленой ветчиной, запитая водой из-под крана с привкусом ржавчины. Прерывающийся напор воды, текущей мне на руки, напоминает, что вскоре Гаслайт - район, который отвечает в Керше за водоснабжение - прекратит подачу воды в этот дом.

Наконец наевшись, я выхожу из кухни, направляясь к лестнице.

И останавливаюсь.

С верхнего этажа тянет сквозняком, который обдает мои щеки и играет прядями волос.

В голове мелькают две мысли, быстрые как вспорхнувшие птицы. Первая: кто-то мог оставить открытым окно - служащий из очистки, агент, производивший быструю оценку, член семьи, который что-то искал, в общем, тот, у кого была причина здесь находиться. Вторая: я тут не одна. Вряд ли это мой Альт, потому что она не могла оказаться здесь раньше меня. Значит, кто-то другой.

Я опускаю руку в карман, нащупывая пистолет. Поднимаюсь по лестнице, не трудясь делать это бесшумно. Если на втором этаже кто-то есть, то она бы услышала, что я в кухне.

На самом деле.

Я направляю пистолет в сторону и делаю один выстрел в стену. Вот. Теперь очевидно, что я вооружена. Вопрос в том, где же она.

Здесь как в морозилке. У меня по спине бегут мурашки, но я не хочу признавать, даже перед собой, что не только от холода.

Две спальни. Сквозняк тянет из той, что слева, скользя по полу и вниз на первый этаж. Я подбираюсь ближе и заглядываю внутрь так, как если бы заглядывала в пещеру - сжавшись в ожидании, что на меня что-то вылетит.

На подоконнике открытого окна, свесив по обеим сторонам ноги, сидит мальчик. За ним виднеются очертания толстых ветвей дерева, ясно, что по ним он и забрался внутрь. За плечи закинут рюкзак, тело напряжено в готовности выбраться наружу. Глаза широко раскрыты, в них застыл испуг и черные спирали номера назначения, выделяющиеся на фоне светлые зрачков. Щеки надуваются и опадают, как будто он играет на гармошке.

Я выдыхаю и засовываю пистолет обратно в карман куртки. У этого парня все признаки только что активированного. Бронежилет под одеждой слишком тяжелый и громоздкий, чтобы в нем комфортно двигаться. Рюкзак на плечах лопается по швам. Его лицо еще не так осунулось, как если бы он долго был в бегах.

Прежде чем он упадет в обморок и вывалится из окна, я быстро говорю ему:

- Не волнуйся, все в порядке. Я просто активированная. Как и ты. - Видимо, вот так отговаривают кого-то от прыжка в пропасть? Я думала, что почувствую себя героем, но вместо того, чувствую себя более чем виноватой. Знаю, я напугала его так же сильно, как если бы действительно была его Альтом: зловещие звуки снизу, скрип на лестнице, выстрел из пистолета.

Ему не может быть больше одиннадцати, может, двенадцати. Не многим старше, чем была бы сейчас Эм, если бы завершила свое назначение.

Я обмякла. Теперь, когда я знаю, что я вне опасности, адреналин улетучивается, а ему на смену приходит усталость, затуманивающая голову так, что становится сложно думать. Все, что я хочу - найти постель и уснуть.

- Я не причиню тебе вреда, - говорю я, отступая назад, чтобы показать ему, что это так. - Ничего если я останусь в этом доме вместе с тобой?

Я не в первый и не в последний раз делю кров с другим активированным. Тут не может быть хуже, чем ночевать в квартирке два на два с тринадцатилетней активированной, которая ревет всю ночь напролет, сжимая, слишком большой для ее маленьких рук пистолет. Я спала на полу, в противоположной стороне от той, куда было направлено трясущееся дуло.

- Ну? - я останавливаюсь в проходе. - Договорились?

Медленный кивок, глаза все еще широко раскрыты. Этот парень не болтун. Машинально я думаю, может быть, он так ведет себя, потому что он каким-то образом знает, даже не видя в темноте мои метки, спрятанные под рукавами. Он чувствует, что я страйкер, как собаки чуют болезнь перед смертью.

Если бы на месте этого мальчика, в пустом доме с каким-то активированным была Эм, я бы хотела, чтобы у нее не было причин бояться его или ее. С нее было бы достаточно и ее Альта.

- В следующий раз, если не хочешь, чтобы тут оказался другой активированный, сними с двери ярлык службы очистки, - говорю я ему. - Мы все их ищем, понял?

Еще кивок. В этот раз он осторожно перебрасывает обе ноги внутрь, от чего я чувствую облегчение. По крайней мере, его смерть не будет на моей совести.

- И еще. - Я указываю на подоконник, где он оставил инструменты, которыми вскрывал окно. - Собери их сейчас, чтобы не пришлось их тут бросить, если понадобится бежать.

Не дожидаясь ответа, я отворачиваюсь и иду в другую спальню. Большой дуб за окном - это то, что надо. Его ветви достаточно толстые, чтобы выдержать мой вес, если понадобится бежать.

Я закрываю за собой дверь в спальню и запираю замок, снимаю ремешки рюкзака с плеч и кладу его на кровать рядом с подушкой. Полностью одетая я ныряю под покрывало, не беспокоясь о том, что простыни не стираны. Что мне грязь, если я уже и так грязная. В любом случае, ненавижу принимать душ в темноте. Лучше помоюсь рано утром. Потом решу, куда идти дальше, поглядим, куда меня приведет следующий заказ.

Но спать я не могу.

Я встаю с кровати, уже понимая, что именно меня грызет, и что оно не отпустит, пока я не сделаю, что нужно. Я беру рюкзак одной рукой, а другой открываю дверь.

Дверь в другую комнату закрыта, так что я стучу.

Изнутри доносится череда разных звуков и на пороге появляется мальчик, смотрящий на меня снизу вверх. По тому, как напряжены его плечи, я понимаю, что он все еще немного меня боится, и чувство вины, которое я пыталась не замечать, чтобы уснуть, вспыхивает во мне с новой силой.

- Тебе не следовало открывать дверь, - говорю я ему, пытаясь изо всех сил говорить спокойно.

Он моргает:

- А?

- Ты должен был сказать, что я могу войти и ждать, пока я не войду. Чтобы я не знала, чего ожидать.

- А, наверное. - Мальчик потягивается, почесывает голову и застенчиво улыбается. - В следующий раз буду знать.

Держу пари, Эм сказала бы то же самое. Но запомнила бы она это на самом деле, я не знаю. Как не знаю, запомнит ли мой совет этот парень.

Я неловко поднимаю свой рюкзак.

- Хочешь попрактиковаться в метании?

- В смысле?

- Твои ножи? - Я встряхиваю свой рюкзак. - У тебя в рюкзаке?

- Ну, у меня только один. Но, думаю, я мог бы…

- Ты шутишь? - спрашиваю я его. Не пугай его, Вест. Не надо говорить об этом так, как будто это очень важно.

Но это важно. Особенно, что касается ножей - они ломаются, гнутся, теряются. Никому никогда не стоит оставаться без подстраховки. Даже два - это так, первая необходимость, минимум. Нужно дублировать свою страховку, если это возможно. Я чувствую себя голой, если у меня нет трех ножей.

- У меня есть пистолет, - говорит он. Не оправдывается и не выставляется, просто констатирует факт. Этого, он думает, будет достаточно.

- Это оружие, которое ты выбрал, стало быть? - спрашиваю я его.

Он пожимает плечами. Ага, конечно.

- Что-то я не видела, чтобы ты его держал, когда я тебя застала.

Он опять пожимает плечами, но теперь принимает вид оправдывающегося. Хмурится.

- Я не успел вытащить его из рюкзака пока ты не зашла. Иначе я бы его держал.

C моей стороны не очень-то честно судить его так категорично. Он еще слишком маленький, чтобы обучаться по программе Обучения Альтов, так что, что бы он ни знал, что бы он ни умел - это лучше, чем ничего.

Но нравится - не нравится, а он активированный. Его Альт был бы до чертиков рад поймать его беззащитным.