Поколение воинов

— Мы не направляемся в порт? — спросила вефт, сидевшая рядом с ним. Ее звали Кикси. Если, конечно, это была «она»… Тим никогда особенно не интересовался вефтами. Не то чтобы они ему не нравились — просто другие вещи интересовали его много больше, чем чисто теоретические знания об инопланетянах.

— Нет, — ответил Тим. — Они тут же попытаются конфисковать челнок. А коммандера Сассинак там нет, иначе она давно связалась бы с нами. Хорошая мысль, — согласилась вефт. — А вы знаете, где она?

— Никто не знает, — вздохнул Тим. Он вывел на экран карту и теперь искал место для посадки. На планете Федерального Центра было не так уж много потенциальных посадочных площадок, да еще поблизости от того места, где, как он думал, могла находиться Сассинак.

— Не вполне верно, — вмешался в разговор второй вефт, лейтенант Срайк. — Сассинак там, где челнок не может до нее добраться.

На этот раз Тим оглянулся, хотя руки его по-прежнему лежали на панели управления:

— Вы знаете, где она? Почему же вы не сказали Арли?

— Она постоянно перемещалась. Она была под поверхностью. И у нас не было обратного контакта.

— Под поверхностью… вроде как в подводной лодке?

На планете Федерального Центра был только один океан, и Тим никогда не подозревал, что там может существовать подводный флот.

Кикси хихикнула, отчего уши Тима немедленно запылали.

— Нет… под городом. Подземка? Тоннели городских коммуникаций? Мы не знаем. Мы не можем говорить с ней, когда находимся в облике людей. Мы для этого не созданы. Только чувство направления. Когда мы приблизимся, я изменю облик и тогда, возможно, сумею напрямую связаться с ее разумом. Но где вы собираетесь посадить челнок? И как предотвратить наше обнаружение?

— Я не вполне уверен…

Он знал, что уши его пылают, как и шея, хотя под формой этого и не заметишь. А идея казалась такой хорошей — еще до того, как Арли его вызвала, он мечтал о том, чтобы спасти Сассинак… Челнок мог приземлиться и вне посадочной площадки, мог опуститься вертикально с высоты от пятидесяти до ста футов, хотя Тим никогда еще не проделывал такого. Но не мог же он посадить челнок на крышу здания или посреди монорельсовой дороги!

Срайк протянул руку и постучал по консоли — карта района, которую он изучал, исчезла и сменилась другой. Открытый участок, довольно ровный и неподалеку от города. Код Тиму не говорил ничего.

— Цикл рекультивации едва дошел до травы, — пояснил вефт. — Это недалеко от города, а желтая линия вот тут — тоннель подземки, по которому рабочие возвращаются в свои дома. Решать, конечно, вам, но если бы я вел эту штуку, я приземлился бы здесь.

Лучших мыслей у Тима не было, он даже не собирался высказываться на этот счет, спиной чувствуя, как веселятся остальные.

— Выглядит неплохо, — проговорил он, стараясь, чтобы его тон звучал безразлично. — Благодарю вас.

— Вам будет неприятно, если я «изменюсь»?

— Нет. Разумеется, нет.

Однако он с трудом подавил нечленораздельное восклицание, когда обычная человеческая фигура рядом с ним преобразилась в нечто, состоящее из паутины связок, шипастых щупалец и множества ног. С целым рядом ярко-голубых глаз. Но Тим не стал таращиться на вефта — он ввел в навигационный компьютер челнока координаты места назначения и проследил за тем, чтобы не прошло ошибок при изменении курса. К тому моменту, как он повел челнок на посадку, словно обычный самолет, он уже знал, что «Заид-Даян» покинул станцию и планету. На этот раз он все должен сделать правильно. Потому что, если он совершит ошибку, помощи ждать будет неоткуда.

Глава 18

Следуя за Айгаром вверх по все более и более людным тоннелям, Сассинак на минуту задумалась, как будет объяснять все это Комиссии по расследованию, если проживет достаточно долго. Ни один устав не оправдает подобные действия. Она припомнила что-то об «использовании добровольцев из числа гражданских лиц в военных операциях» — это не рекомендовалось, но такие случаи бывали — и куда больше пунктов, строго-настрого запрещающих офицерам Флота вмешиваться в местную политику. Правда, развернувшиеся события можно было связать с местной политикой весьма с большой натяжкой. Все это было делами Федерации, и даже те люди, которых она считала предателями, могли сказать то же самое.

Сассинак старалась не загадывать так далеко, иначе этот груз мог сломать ее. Рядовой капитан Флота против наиболее могущественных семей Федерации, пиратов и сетти? С бандой оборванных полусумасшедших бродяг вместо войска? Как она могла даже подумать о таком? Но эта мысль тут же исчезла. Она пережила пиратский рейд, притом в очень неблагоприятных условиях. Она выходила победительницей из космических битв, где каждая ошибка грозила смертью, и не раз бывала от смерти на волосок. Она пережила зависть других офицеров, сотни неудач… «Если не ты, то кто?» — частенько говорил Абе.

Не было времени плыть по волнам памяти, даже обдумать то, что рассказала ей Флер. У нее еще будет время для подобных разговоров, для долгих воспоминаний, время разделить слезы и смех. Или они все погибнут. А сейчас главным было спокойно добраться до места встречи с другом Айгара и то, что будет потом. В одолженном Флер бледно-голубом рабочем костюме Сассинак чувствовала себя неудобно. Еще больше неудобств доставлял небольшой горб, начинавший колоться каждый раз, когда она распрямляла плечи, напоминая о том, что нужно горбиться. Хотя седые пряди, которые Флер добавила к ее прическе, и намеренно-неправильный макияж просто поразительно состарили ее, Сассинак считала, что маскировка была недостаточной. С другой стороны, Айгара, рост и ширину плеч которого нельзя было скрыть, одели по последней моде. Свободная красная рубашка, расшнурованная до середины груди и заправленная в узкие серые брюки, делала его похожим на кого угодно, только не на беглеца. Его картограф сейчас прятался среди звеньев массивной цепи, поддерживавшей огромный медальон, висевший посреди груди.

Первые горожане, которые попались им навстречу, едва удостоили их взглядом. Ведущий вверх тоннель, соединявший подземные уровни, был заполнен спешащими вверх и вниз пешеходами. В основном они были одеты в серые, коричневые или голубые комбинезоны, но попадались и не менее яркие костюмы, чем у Айгара. Возвращающиеся домой рабочие смешались здесь с искателями удовольствий, использующими часы пик, чтобы «сменить кожу». Сассинак тащилась за ними, делая вид, что ей просто нужно в ту же сторону. За то короткое время, которое они провели внизу, она почти позабыла, насколько шумной бывает толпа. Объявления были почти непонятны, доносившийся из верхнего тоннеля перестук колес смешивался с шумом нижнего, топот подметок накладывался на гул разговоров. Однажды раздался скрипучий голос рикси, и люди расступились, давая ему дорогу. Медленно прошел кто-то в серой форме.

На следующем уровне направлявшийся вверх поток раздваивался, треть сворачивала влево, а две трети — направо. Добавился еще один шум — синтезированные голоса транспортных компьютеров, объявляющие прибытие и отправление поездов, предостерегающие от падения на рельсы, повторяющие правила безопасности и так далее. Какие-то друзья встретились на платформе с такими криками восторга, словно они виделись не вчера в это же время, а целую вечность тому назад. Окружающие оглядывались на них и бормотали проклятия. Айгар и Сассинак не сговариваясь повернули направо — где теснились фонтаны, туалеты, кабинки общественных видеофонов и даже несколько кафе. Словно по команде, Айгар повернул к третьему. Сассинак задержалась посмотреть меню и только потом последовала за ним.

Айгар уже энергично тряс руку молодому человеку, одетому почти в том же стиле, что и он: пурпурная рубашка в мелкий цветочек, свободные зеленые шорты и ботинки на очень высоком каблуке. Рядом с ним стояли еще двое, одетые очень похоже, и девушка, выглядевшая так, словно она шагнула сюда прямо из клипа Карин Колдей. Ее обтягивающий серебристый комбинезон в должной мере подчеркивал расположенные в нужных местах соблазнительные округлости, плавно стекая к обтягивающим черным ботинкам. Ее изумрудно-зеленый шарф был завязан замысловатым узлом на левом плече. Комбинезон пересекала нарисованная черная цепь. Маленькие обрезки черной же цепочки выполняли роль сережек.