Поколение воинов

В люк протиснулся Айгар — его юношеская сила и живость представляли разительный контраст с безнадежностью и отчаянием, к которому привычны были жители подземелий.

— Он хочет со мной встретиться, — объявил Айгар. — Он говорит, студенты будут рады помочь.

— Помочь? В чем помочь?

Сассинак ничего не знала о студентах-гражданских, все ее знания в этой области сводились к тому, что сообщалось в сводках новостей. Ясно было только то, что они ничем не похожи на кадетов Академии.

— Помочь с переворотом, — заявил Айгар так, будто это все объясняло. — «Конец тирании власти и богатства», как он выразился.

— Мы вовсе не собираемся совершать переворот… — начала было Сассинак.

И задумалась. Если она сама и не помышляла сбросить правительство, правительство, вероятно, задумалось об этом всерьез, если послало по ее следу отряды подавления мятежей. Неужели они решили, что она действует в сговоре с группкой студентов-мятежников? Или кто-то еще затевал переворот… а они ввязались в это, и потому…

Казалось, ее мозг взорвется от напряжения, но интуиция и логика, похоже, постепенно расставили все по своим местам. Айгар озадаченно смотрел на нее, и Сассинак закончила, уже спокойнее:

— По крайней мере, не такой, как он думает. Да, именно так. Ну и какую помощь он в силах нам предложить? Может он разыскать Парчандри?

— Он просто сказал, чтобы я с ним встретился. И сказал где. — К Айгару снова вернулось его обычное упрямство: разумеется, он понимал, что его используют, а такое никому не понравится.

— В городе. Великолепно, просто великолепно. А ты заметен не меньше чем рваная форма при инспекции.

— Флер научила нас маскироваться, — подал голос Корис. — Хотя с этим парнем придется изрядно повозиться.

Сассинак чувствовала себя слишком измотанной, чтобы думать, — однако думать было нужно. Она внутренне собралась и постановила:

— Мы спросим ее совета. Разумеется, мы не можем выйти в город в таком виде. Кроме того, прежде чем мы куда-либо пойдем, нам нужно отдохнуть, поскольку я замечаю, что Айгар выглядит таким же усталым, как, вероятно, и я. А пока что, Корис, если у вас есть карты подземных коммуникаций, мне хотелось бы взглянуть на них.

Она надеялась, что это создаст у них впечатление, будто у нее уже есть какой-то план действий.

Глава 17

На борту тяжелого крейсера ФОП «Заид-Даян»

— Мне все это не нравится, — заявила Арли, постукивая кончиками пальцев по краю панели управления. На одном из экранов транслировался выпуск местных новостей. — Как кому-то могло прийти в голову, будто Сассинак может убить адмирала?

Старшие офицеры, включая майора Курральда, сгруппировались вокруг нее. Остальные члены команды, находившиеся на капитанском мостике, делали вид, что заняты наблюдением за мониторами.

— Штатские… — Бурес проговорил это с тем же отвращением, какое испытывала сейчас Арли. — Понимаете, если уж они настолько боятся Флота, что даже не позволяют нам пользоваться нашими собственными челноками, чтобы спускаться на планету или взлетать с нее, то, должно быть, они думают, что мы пьем кровь и у нас во-от такие клыки. — Он выставил перед собой палец. — Длинные и острые. Мы разгуливаем, вооруженные до зубов — виноват, клыков, — и только и смотрим, кого бы укокошить.

— В новостях передали, что этот парень, может, вовсе и не Коромель, — вмешалась в разговор Майлер, которая пришла на мостик, чтобы вместе со всеми посмотреть новости. — Не то чтобы от этого было легче. Хорошо еще, что у нас нет проблем с соседями. Если бы нам грозили боевые действия, дела обстояли бы много хуже.

Арли посмотрела на нее, сдвинув брови. Врачи — почти штатские, по крайней мере так она думала.

— Вы же знаете, что приказала Сассинак. Она полагала, что у нас могут начаться неприятности…

— Это какие же? Вторжение таинственных монстров с зелеными щупальцами? Мы в самом центре самого большого мирного пространства, какое только можно себе представить. Конечно, есть еще космические пираты, я не сбрасываю их со счетов. Но со времени последней стычки с ними прошло уже довольно много времени. Даже сетти со времен столкновений у Рифа Тонагай не рискуют связываться с Флотом. Может, они и авантюристы, но уж явно не дураки. Полагаю, у нас могли бы быть неприятности, если бы Парадены собрали все пиратские корабли и направили их к Федеральному Центру — но они тоже не дураки. Им нужна богатая мирная культура, на которой они могли бы кормиться. Ворон ворону глаз не выклюет.

Арли и Буре переглянулись над головой Майлер. Арли должна была признать, что никогда не думала о целом пиратском флоте. Они еще никогда так не действовали. Собирались обычно два-три корабля, больше встречалось, только если они защищали какую-нибудь незаконную космическую станцию. Но теперь, когда Сассинак затерялась где-то на планете, весь груз ответственности за корабль лег на плечи офицера по вооружению. Хоть бы Форд прилетел или вернулась Сассинак… «Черт бы побрал этого адмирала», — раздраженно подумала она. Этот Коромель, или как его там, который выманил Сассинак с корабля. Зачем? Из-за суда? Или чтобы оставить «Заид-Даян» беззащитным?

Мигнул огонек внутренней связи Флота, и она вставила пуговку наушника в ухо.

— Лейтенант-коммандер Арли, исполняющая обязанности капитана «Заид-Даяна».

— Арли, это Лунзи. Вы узнаете мой голос?

Разумеется, она узнала. Ей всегда было приятно встречаться с ошеломляюще молодой прародительницей Сассинак. Но почему Лунзи вызвала ее по связи Флота?

— Да. В чем дело?

— Вы должны знать, что я — это именно я. Я на планете Федерального Центра. Где, не могу сказать.

Сердце Арли на мгновение остановилось. Может, она встретилась с Сассинак? Может, они вместе скрываются от властей и полиции?

— А Сасс… Коммандер Сассинак? — излишне резко спросила она, надеясь, что межпланетная связь смягчит ее интонации.

Мы не знаем. Арли, с вами хочет переговорить настоящий адмирал Коромель. Я знаю, что это настоящий Коромель, поскольку много лет назад была хорошо с ним знакома. Перед тем, как последний раз погрузилась в анабиоз. Вы доверяете мне?

Голос Лунзи звучал как-то по-иному, что-то изменилось с тех пор, как Арли попрощалась с Лунзи, отправившейся назад, в Сектор Штаб-квартиры Флота. Арли задумалась. По голосу Лунзи казалась старше, более уверенной в себе. Имеет ли это значение? Означает ли это вообще что-нибудь? Даже если бы она и не доверяла Лунзи, все равно она хотела бы выслушать то, что собирался сказать этот таинственный Коромель. Она подозвала Буреса, немедленно придвинувшегося ближе, и нацарапала ему распоряжение: «Войди в директорию «Флаг-офицеры Флота». Бурес кивнул. Арли заговорила, надеясь, что голос ее звучит спокойно:

— Я верю, что вы — Лунзи, если вы это имеете в виду.

— Не совсем, но и этого достаточно. Сейчас он будет говорить с вами.

Тишина. Потом — глубокий голос, в котором явственно слышались командирские нотки:

— Адмирал Коромель на связи. Вы — Лейтенант-коммандер Арли?

— Да, сэр.

Бурес уже вошел в директорию, и она бегло взглянула на экран. Коромель — высокий, седой, с ярко-голубыми глазами. Красивый мужчина, хотя и стареющий. Должно быть, в те времена, когда Лунзи была с ним знакома, он был просто красавцем. Интересно, было у них что-нибудь?.. Арли отогнала эту мысль и заставила себя слушать адмирала.

— Как вы, несомненно, понимаете, ситуация складывается критическая. Ваш капитан пропал, а местные силы поддержания порядка до последнего времени были уверены, что она убила меня. Я так и не смог выяснить, что происходит. Кроме того, некоторые из моих подчиненных также исчезли.

— Сэр, я думала, что адмирал охотится на Шестой. Так сообщили коммандеру Сассинак.

— Так оно и было. Но я получил срочное послание, предписывавшее мне вернуться, правда, мое возвращение было осложнено тем, что Лунзи…