Способ побега

Вигале нечего было возразить. Он мрачно подумал — а не начать ли ненавидеть всех умных женщин? Скопом. Потому что с ними каши не сваришь…

И в своих целях не используешь.

Эльф медленно ел мясную размазню, до краев заполнявшую миску. И мрачно обдумывал решение, которое ему предстояло принять. Вигала, как истинный эльф, терпеть не мог гоблинов. Он брезговал даже название этой расы упоминать слишком часто.

Но Ларец Сил все еще не найден. И время, проведенное в темнице, утекало у него сквозь пальцы. Он почти видел его — в виде раскаленной песчаной струйки, текущей внутри его головы.

Эскалибур умел сдвигать время, пробивая в пространстве Врата Перехода, но и его возможности не беспредельны. Сколько он уже сидит здесь — неделю, больше?

У Вигалы накопилась куча вопросов, на которые пока не было ответа. Связан ли этот внезапный арест с Ларцом Сил? Или же кто-то решил припомнить им прежние похождения в городе магов? Однако маги-оружейники берут за арест входящих в ворота достаточно большую сумму. А все их прошлые прегрешения — даже вернее сказать, грешки — не тянут на такого богатого врага. Или на такого мстительного… Побитые в драке в городе магов обычно просто покупают какое-нибудь заклятие, накладывая его на обидчика. Скажем, заклятие слабости живота в самый неподходящий момент. Действенно и обидно…

А если кто-то обиделся на их троицу за ту аферу по защите старушек, то, скорее всего, он обратился бы к магам-оружейникам с вполне конкретной жалобой. И их ждало бы не долгое и загадочное сидение в узилище, а скорый суд.

Пока он тут находится, никто не ищет Ларец Сил. Может, в этом и состоит цель неизвестного оппонента?

Эльфы не умрут, потеряв Землю. Но сожаление и осознание собственного бессилия будут вечно сопровождать их по Дорогам Всех Миров. И виноват в этом будет он.

Он должен вырваться отсюда любой ценой. Хоть это решение и коробило его.

— Стаю можно поменять. — Слова упали в полной тишине, наполнявшей камеру. Гоблинша вздрогнула, хотя Вигала говорил намеренно негромко. — Присоединяйся к нам. Ко мне. — Это «ко мне» вышло немного натянутым, и Вигала тут же поспешил загладить впечатление: — Я могу предложить тебе новую стаю — мою.

— И как долго ты собираешься ломать комедию? — тут же нахально поинтересовалась проклятая баба. — Один или два дня после того, как выберешься отсюда? А потом предложишь мне заняться рыбалкой?

Вигала аккуратно уложил в рот содержимое следующей ложки, медленно проглотил.

— Я не разбрасываюсь своими словами. Пойдешь со мной. Будешь, гм… состоять при моем драконе. Он спокойно относится ко всем расам. И обожает, когда…

Эскалибур на самом деле не был его драконом — он просто был лучшим драконом среди Энфан Тсанде, Детей Грома, летавших по мирам вместе с эльфами и прочими Перворожденными. Самым сильным. Поэтому его и выбрали, чтобы пробиться в небо здешней планеты. Но он надеялся, что после этого задания Эскалибур захочет остаться с ним. Драконы сами выбирают себе спутников среди эльфов.

Беда в том, что Вигала пока не знал, что любит и не любит Эскалибур.

— В общем, он обожает, когда его ублажают, — угрюмо проворчал эльф. И это не могло не быть правдой — все живые существа любят, когда их ублажают. Хотя у каждого свое понятие о блаженстве. — И наличие личной прислуги — это как раз то, о чем он всю жизнь мечтал. Ни один гоблин не рискнет приблизиться к месту, где остановились и живут эльфы и их драконы.

— Общество благородных эльфов, терпящее презренную гоблиншу? — саркастически протянула женщина.

Вигала вздохнул:

— Это мои проблемы. Сначала на тебя будут оглядываться, но потом привыкнут. Особенно если ты принесешь пользу делу, в котором заинтересованы все эльфы.

Он не мог выразиться яснее, поэтому только многозначительно подвигал бровями и сделал загадочное лицо. Дескать, дело великое и трудное — и поэтому непременно последуют всякие блага.

— Я подумаю, — бросила Терли.

И это было все, что она сказала за этот вечер.

Вигала еще некоторое время расписывал прелести ждущей ее жизни в обществе благодарного по уши эльфа. Особенно напирая на сравнение с ее нынешним отвратительным существованием в закутках пыточных камер. Он старался как мог — до хрипоты в голосе. То, что Вигала говорил, ему самому до ужаса напоминало предвыборные обещания, которые любили давать политики в мире его друзей — эльфы в былые времена наведывались на Землю и слушали всю ту галиматью, что заполняла околоземной эфир. Мол, и свободы будут, и жвачки от пуза, и всем бабам по коню, чтобы было на что грудью кидаться. А всем сирым и убогим, само собой, в руки по нефтяному факелу, чтобы было чем избы поджигать — на радость вышеозначенным бабам. Которым после аттракциона с конем требуются более экстремальные удовольствия…

Но Терли лишь угрюмо молчала.

Примерно часа через три после ужина и ухода Терли Вигала сидел на полу и тупо смотрел в темноту. Хотя для него это была не темнота. Он достаточно ясно видел стену напротив. К сожалению, на ней отсутствовали даже щербинки — а то можно было хотя бы их посчитать. И так занять вяло текущее время, пока не сморит сон…

Щелканье запоров в тишине, заполнявшей камеру, стало для него неожиданностью. Первым побуждением Вигалы было занять позицию за входной дверью, но он сдержался.

Дверь открылась. Но привычного уже снопа света из раскрытой двери он не увидел. Вигала жадно вгляделся в тень, скользнувшую в камеру.

Женщина. Несомненно, это была она. Вигала узнал знакомый тихий шорох ее шагов. И привычно сгорбленную спину.

От Терли опять тянуло запашком дыма. Теперь, когда он знал источник этого, запах дыма казался эльфу уже не таким приятным, как прежде. Значит, пытки в здешних гостеприимных комнатах продолжаются и по вечерам.

Эти мысли мелькнули у него в голове — и тут же исчезли. Терли зашла сейчас. В неурочное время, без света. Неужели она все-таки решилась помочь ему?

Вигала едва удержался от града вопросов. Спокойно. Спокойно. Надо сначала послушать, что она скажет.

Терли остановилась в шаге от напрягшегося эльфа.

— Я тебе помогу, но на своих условиях.

— Да? — жадно поинтересовался он, наклоняя голову и пытаясь заглянуть под капюшон.

Как он ни старался, блеска глаз Терли под плотной тканью он не разглядел.

— Ты… ты спасешь всех, кто находится на моем попечении. Если уж огорчать Сусли и Гьялви, так по полной программе.

— Детство, — проворчал Вигала, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. — Что я потом буду делать

с твоими полутрупами? И не забудь про мертвые лозы в коридоре. Мне и самому выбраться будет трудно…

Терли нетерпеливо топнула ногой. Ясно. Значит, уступать она не намерена.

— Закон гласит, что всякий, кто ступит на мостовую города магов, имеет право искать здесь убежища, — напряженно сказала Терли. — И если он не совершил ничего противозаконного в самом городе, то власть магов-оружейников на него уже не распространяется. Не беспокойся, прирожденное эльфийское величие. Вытащи их на мостовую, дальше я о них сама позабочусь. Не обременяя тебя.

Наглым и самоуверенным нашел это заявление эльф. А вслух проворчал:

— Заботливая… Как я вытащу четверых? И кстати, где сейчас Сусли и Гьялви?

— В тюрьме — побег, — торопливо объяснила Терли. — Все стражники тушат пожар и носятся сейчас вокруг тюрьмы, как вспугнутые курицы. И эти двое тоже там. Все, что от тебя требуется — это добраться до улицы. Я тут все обдумала…

«Плохо, когда женщины начинают думать», — решил Вигала. Сейчас она выдаст очередную безумную мысль. Типа того, что он должен не только спасти четырех полумертвых от пыток узников, но еще и убедить Сусли и Гьялви бросить свою мерзопакостную профессию палачей. И заняться разведением цветочков за городской стеной…

Но Терли проговорила только одно:

— Бежать придется через жиган.

— Через что?

— Жиган, — как ни в чем не бывало заявила Терли, — это место для отходов в углу твоей камеры.