Кот в мешке

– Наверняка особенно подружился муж тетки с Эрнестом? – предположила Анита.

Зенончик не уловил сарказма в ее голосе и простодушно удивился:

– А ты откуда знаешь? И в самом деле… Да и вообще…

Вот так мы получили ответ на очередной наш вопрос. Павел бросил взгляд на список, который Мажена держала под столом. Пока ничего не стал вычеркивать. А я продолжала расспрашивать Зенончика:

– И часто он бывал тогда у вас?

– Ясное дело. Ведь мы жили у самого моря. А я, когда приезжал в Варшаву, всегда мог у него переночевать. Только вот его жена… тощая такая, а еще и на диете сидела… ничего не готовила, так мне пришлось обходиться городскими забегаловками.

Говоря о еде, Зенончик запнулся, знал, значит, о своей чрезмерной прожорливости и немного ее стеснялся, но поделать с собой ничего не мог. Я не стала заострять внимание на вопросе с его питанием в доме Падлы, были проблемы и поважнее, и хотелось бы выяснить их, воспользовавшись оказией. Причем вопросы этому неприятному человеку надо было задавать так, чтобы он не догадался, куда я клоню. Ведь Зенончик, в конце концов, полным идиотом не был, мог и для себя сделать кое-какие выводы, науськанный Падальским.

Анита вдруг сорвалась с места.

– Ну мне пора. Ты сиди! – махнула она рукой на вздрогнувшую Мажену. – Тебя сегодня я не могу подвезти, а вот его возьму. Ну быстро, собирайся, я опаздываю!

От неожиданности Зенончик совсем одурел, тоже встал с табуретки и позволил Аните схватить себя за руку. Энергичная женщина изо всех сил потащила его к двери на террасу, через которую он и вошел к нам. Туда было ближе, чем к парадной двери, и, возможно, Зенончик позволил бы себя увести, если бы не кошки. По обыкновению, они после еды уселись рядком у раскрытой двери и с интересом наблюдали за жизнью внутри дома.

– О нет! – Зенончик в ужасе вырвал руку из когтей Аниты и попятился. – Ни за что! Там дикие звери. Я не пойду! Алиция!

Аниту дикие звери тоже не очень привечали, и она было заколебалась. Тянуть Зенончика к парадной двери и одновременно отпереть ее она бы не смогла: замки в Алициных дверях прокручивались туго, при этом необходимы были две руки. Надо было срочно спасать положение. Подмигнув Аните, я бросилась к парадной двери и с громким приветственным криком: «Всё к вашим услугам», быстро отперла и даже распахнула ее, поскольку обе руки у меня были свободными. Анита опять ухватилась за свою жертву и мигом выволокла бедолагу наружу, что-то втолковывая на бегу о необходимости как можно скорее уехать подальше от диких зверей.

– Она сейчас вернется, – успокоила Алиция тех из нас, кто боялся, что Анита уехала насовсем. Надеюсь, таких не было.

– Вот только сможет ли вытолкать его из машины? – сомневалась Мажена. – Тут ведь везде дикие звери. Павел, вот, вычеркивай. Мне кажется, у нас есть шансы…

– Мне тоже, – поддержала я Мажену, – она явно чего-то хочет, но не получит, пока не выложит всю правду.

Анита вернулась через десять минут и плюхнулась на свое место за столом.

– Я сказала ему, что ужин у вас уже съеден и больше не будет – удалось все-таки отделаться от него. На чем мы остановились? У меня такое ощущение, что сенсация уже мельтешила у меня перед носом и ее буквально силой оторвали от меня.

Беата напомнила, что Алиция собралась показать ей нашу добычу, а она пообещала об этом никому не говорить. Ни звука!

– Алиция, я правильно говорю?

– Ты очень хорошо говоришь, – похвалила Беату хозяйка, доливая себе кофе из кофейника и не поднимаясь с места.

Мы все молча смотрели на нее.

– Ну! – не выдержала Анита. – Где же добыча?

– Интересно, куда я ее положила? – всполошилась Алиция. – Кто помнит?

– О, холера ясная…

Конечно же, мы были заняты приготовлением идиотского ужина. Участие в этом принимали все. Когда в момент прихода Аниты я посереди комнаты раздумывала: пиво или вино, на столе уже не было содержимого кошачьего мешка. Кто его смел со стола и куда сунул?

Мажена, нагнувшись, с некоторым усилием достала из-под дивана тот самый мешок и вытряхнула его над столом. Было в нем все во главе с бальными перчатками за исключением коробки из-под шоколадных конфет.

– Алиция! – воззвали мы.

– А я разве отказываюсь? – отозвалась та рассеянно. – Держала я эту коробку в руках, большая была, помню, и я ее куда-то отнесла. Не помню куда, ну чего привязались? Имею право забыть? Тут где-нибудь поблизости, наверное. Вы не видите?

И она рассеянно огляделась. Анита сидела, напряженно выпрямившись, и по очереди оглядывая каждого из нас.

Опыт подсказал мне единственный выход: дедуктивный метод.

– Слушайте, а ну-ка все вспоминайте, что она делала. Сама она ни в жизнь не вспомнит. Кто спрятал мешок под диван?

– Я! – призналась Мажена. – Но коробка еще оставалась на столе. Ее я не трогала.

– Кто сгреб в коробку весь мусор, который в ней был?

Алиция гневно фыркнула.

– Говорю же – я. Я ведь сказала, что держала ее в руках.

– Случайно, телефон в это время не зазвонил? – тревожно предположила Анита.

– Нет, никакого звонка не было.

Наклонившись, Павел пощупал полочку под столом и отрицательно помотал головой.

Следуя дедуктивному методу, мы принялись рассуждать вслух. Значит, Беата с Маженой накрывали на стол, Павел выдвинул доску, чтобы увеличить столешницу, я вместе с Алицией вынимала из холодильника продукты. Потом Алиция подогревала мясо в микроволновке. Мажена забрала у нас помидоры и сладкий перец для салата, нарезать их стала на столе в гостиной, а я на кухонном буфетике нарезала немного картофеля к тому же салату. Алиция опять полезла в холодильник, вытащила для кошек заледенелое мясо из морозильника…

Да, дедукция – великое дело! Встав, я отправилась в кухню, подошла к холодильнику и распахнула морозильник. Разумеется, коробка лежала на остатках кошачьей рыбы.

Ничего страшного, пропажу обнаружили бы скоро, ведь кошкам дают есть каждый день. И мороз, слава богу, нашим сокровищам не страшен.

– Ну, теперь можно? – спросила Анита, и руки ее сами собой потянулись к коробке.

Долго в благоговейной тишине выковыривала она из ваты чудесную фауну. Потом внимательно рассмотрела деревяшки, скрепки, пуговицы и винтики. Потом, наконец, сделала глубокий вдох и получила возможность спокойно дышать.

– Я даже не стану скрывать зависти, – сказала она, наморщив брови. – И знаете, все это напоминает мне детские игрушки. Вот, глядите, из этих кусочков дерева тоже можно сложить разных животных. Да, малость поломаны и испачканы, но они и сделаны были именно как игрушки. У меня создается впечатление, что кто-то дал ребенку поиграть все, что оказалось под рукой – и золото, и мусор…

– Дебил какой-то, – возмутился Павел.

– Или не понял, что фигурки золотые, решил – просто дешевый металл, – предположила Мажена. – И ребенок разложил свои игрушки, когда ехал с родителями в поезде, а потом забыл их там.

Меня такие рассуждения не убедили, ведь золотые фигурки были завернуты в вату. Для сохранности? Или тот же забывчивый малолеток, играючи, заворачивал в вату каждую игрушку?

Для начала я предложила все же привести в порядок находку, разобрать предметы в шоколадной коробке. Отдельно скрепки, отдельно Бенвенуто. Тем более что в этом доме была пропасть пустых коробок.

Со мной все согласились, и мы занялись делом. Теперь драгоценные произведения искусства были изолированы от прочего мусора. Анита оказалась права – из деревянных кусочков тоже складывались фигурки зверей. Их, однако, никто в вату не заворачивал. Да, загадка остается…

В ходе работы, вместе с нами разбирая коллекцию, Анита решилась приоткрыть нам и еще кое-какие подробности из истории сокровища.

– Если раскололась, так уж надо идти до конца, – вдруг произнесла она. – Мне неизвестна ее история в давние времена, я могу догадываться лишь о ее судьбе в последние годы. Учтите – догадываться, это опять только мои догадки. Но вы убедились, что ассоциации и выводы у меня, как правило, оправдываются. Из отрывочных, разрозненных знаний я, сопоставляя их с реальными фактами, добавляю свои домыслы и предположения… Впрочем, изложу сразу выводы. Все раскрылось после смерти одной неприятной особы, немки, гестаповки, служившей в одном из фашистских концентрационных лагерей… Вот так война хвостом тянется за человеком до наших дней…