Страница 85 из 117
6. ЧИГИРЬ С полей вернулся Ефим не в духе: «Весна! За всем успевай гляди, а в доме — то малые, то старухи, помощи ни от кого не жди». Отец Денис соображает туго, с печки ворчит всё: «Порвешь ты рот! Умерься, людей не злоби, хапуга. В кого ты только? Не наш ведь род!» — «Сам не мог, а меня пугает. Немочь, нишкни себе на печи. Время не то, и земля другая… Ты, отживший, сиди, молчи!.. Раз продают, почему не взять-то? Так и скупаю за наделом надел. Не надорвусь. Наше дело свято. Только поворачивайся — столько дел. Продадут последнее, голод не тетка, и так уж скопился порядочный куш, а время тревожное. Нужна покрепче плетка, а у меня работников — четверо душ!» Увидел на столе тетрадки и книжки, рукой тяжелой смахнул со стола. «Хватит учиться! Ученый уж слишком. Слышишь, Кузьма, берись за дела!» — «Стой! — одернул Кузьма рубаху. — Книги не трогай!» — крикнул дрожа. «Ты!.. — Ефим ударил с размаху, еще наотмашь. — Гнида, ржа!..» С печки скатился дедушка Дениска, за космы Ефима схватил: «Не тронь!» Мать над Кузьмой распласталась низко, подставила Ефиму свою ладонь. Молча Кузьма приподнялся с полу, к стенке прижался, глазами горя. «Я, щенок, покажу тебе школу! Так я и знал, и пустил-то зря! Завтра же, слышь ты, поедешь в поле… — Тетрадки тяжелая сгребла рука.— Чтоб я вот этого не видел боле… А это что такое? Ну-ка, ну-ка…» — «Не трогай!» — «Цыть! Это что за колеса? А это? Голодаевский ерик, кажись. Зачем рисовал-то?» — Разглядывая косо рисунок, фыркнул Ефим, — как рысь… Поздно, к полуночи, рядом сидели. Ефим навалился на бумажный клок. «Значит, чигирь?! На голодаевском наделе? А чей он? Не знаешь ты? Эх, милок! Я ж тебя гонял в Голодаевку, к куму, был надел его, а теперь он наш!» — «Наш?!» — Кузьма поглядел угрюмо. «Вот именно! С голоду всё отдашь. Значит, чигирь. На колесе, значит, кружки. Крутятся, воду льют в желоба. Значит, так и черпают друг за дружкой…— шептал Ефим. — Попробуем, может, судьба! Училищу — конец! И берись за это. Цыть! Не вякай! Ты и так голова. Завтра же берись, сделаем за лето! Отец: твой не бросает на ветер слова…» И пошли подводы с камнем и тесом. Ефим приторговывает битую баржу, нюхает водку оттянутым носом, встает и качается: «Всех свяжу! Буду с водою! Буду с поливой! Не отощает наша сума! Эх, и смышленый, эх, и пытливый сынок мой, опора моя — Кузьма!» 7. НЕВЕСТА Отпахали, откосили, отмололи на селе… Урожай пришел в Быково в девятьсот седьмом году. Тут — на дочери обнова, там — отец навеселе, и дымки из труб летают, кружатся на холоду. У Денисова Ефима пир запенился с утра. «Сколько же ему?» — «Семнадцать!» — «А моей шестнадцать лет!..» — «Выпьем, сват! Давай родниться! Мы с тобой — с горой гора! Нам — Денисовым, Баженовым — по силе разных нет!» — «Ты куда пшеничку ставил?» — «Вверх. А ты?». — «И я туда». — «Хорошо пошла. Арбузы тоже нас не подвели…» — «У тебя, Ефим, пожалуй, больше всех теперь земли!» Ловко отвечал Денисов: «Не жалеем мы труда! Наше дело — риск, орлянка, то ли будет, то ли нет. Что ни дальше — гуще, чаще череда сухменных лет. И земля скудеет сильно, не дает уже того; засевай четыре клина там, где брали с одного». — «Видно даже по скотине: не скотина — мелкота. Да, а Волга как мелеет! Ширина совсем не та». — «Всё стареет, всё скудеет, что там будет впереди!» — «Нам еще, пожалуй, хватит, только больше борозди!» — «Да, земля уже устала, отдает последний сок». — «Больно люду много стало, надо каждому кусок». — «Урожай на голь людскую очень сильно в гору прет…» — «Ну! Давно бы землю съели, если б только лезла в рот!..» — «Выпьем, сват!» — «Держаться надо, там бунтует всюду люд». — «А у нас-то, слава богу, в пятом вычистили блох…» — «Ты за мельницей гляди-ка: к мотористу больно льнут!..» Тихо, в ухо, наклоняясь, шепчут: «Покарает бог!..» И опять смеются: «Выпьем! Больно девка хороша! Как ступает! Как запляшет! И красавица с лица…» — «Да и мой — Денисов вроде! Уж скажу я, не греша: голова чего! А руки! Золотые!..» — «Весь в отца!» — «Ты видал, чигирь придумал! Сам поставил!» — «Знаем мы… Как упал-то он, хромает, говорят?» — «Залечим, сват. Выпьем!» Выпили. Баженов зашипел из полутьмы: «Прилабунился к Наташке Поляковой, говорят…» — «Как! — ревя вскочил Денисов. — Кто сказал тебе, постой!..» Вечереющие окна зазвенели — медь сама. «Над Денисовым смеяться?! С голью путать, с сиротой?! Эй, Кузьма! Кузьма, поди-ка… Эй!» — «На улице Кузьма…» Звездный вечер, ходит вьюга, снег до окон замело… Запевай теперь, подруга, разбуди скорей село! Разбуди тоской моею, разбуди моей бедой. На меня смотреть не хочет мой парнишка молодой. Гармонь новая покуда, гармонист уже хромой. Ты покинь свою Наташку, не води ее домой!.. Я свою соперницу отвезу на мельницу, посажу на крыло, чтобы духу не было!.. «Кто орет так, а, Наташа?» У плеча — ее плечо. «У Баженовой Катюши голос с этим вроде схож. Я боюсь, побьют…» — «Наташа, слышишь, сердцу горячо.! Ты одна, моя Наташа, ты одна во мне поешь!..» Никакою страшной силой не разлучат, дорогой. Нет, миленок, милый-милый, не отдам тебя другой!.. Что хотите, как хотите, я приму свою вину, заключу тебя навеки, белых рук не разомкну. На морозе стынут ножки, дует ветер в рукава, посидим еще немножко, я скажу тебе слова… Ловит он Наташин голос, в губы смотрит не дыша. Синие глаза Наташи! Губ горячих лепестки! Задыхается от счастья, жизнь на свете хороша! Слышать голос, видеть зубы, чувствовать тепло руки. Отнеси гармонь, парнишка, только тихо положи, если спросит тятька, где я, полюбил, ему скажи!.. Так стоят они, от стужи заслонясь стеной избы. Спит братишка, спит маманя. Окна льдом заслонены. Ни клетушки, ни сарая, ни плетня, ни городьбы. Не пришел отец с японской, чужедальней стороны… Полюбила бестолково и горю, как от огня, а Наташка Полякова отбивает у меня. Я пойду на Волгу выйду, стынет Волга на ветру. Не прощу тебе обиду, я тебя еще утру! Эх, мальчишечка бедовый, кареглазый мой Кузьма, зачем же целу зиму ты сводил меня с ума?! Не зови домой, маманя, простою на холоду, прямо под ноги милому хрупкой льдинкой упаду.