Последний замок

– Ты не ранен? – кричал Клагорн.

– Нет, только очень испуган.

– Что там, наверху?

– Все мертвы, осталось буквально несколько человек. Гарр совсем обезумел, стрелял в меня.

– Смотрите! Меки на стенах! – закричал Морган.

– О-о! Смотрите, смотрите! Они прыгают… Нет, их сбрасывают!

Страшно медленно, как в кино, маленькие фигурки людей и меков, сцепившихся с ними, отделялись от парапета и устремлялись вниз, навстречу гибели. Замок Хагедорн был теперь в руках меков.

Ксантен задумчиво рассматривал изысканный силуэт замка, такой знакомый, и теперь такой чужой!

– Они долго не продержатся. Надо разрушить солнечные батареи – и у них не будет энергии для синтеза сиропа.

– Давайте сделаем это немедленно, – предложил Клагорн, – пока они сами не догадались об этом. Птицы!

Вскоре четыре десятка птиц – каждая несла по два обломка скалы величиной с человеческую голову – тяжело поднялись в воздух, облетели замок и, вернувшись, доложили, что солнечных батарей больше не существует. Осталось только заложить выходы туннелей, чтобы меки не вырвались наружу.

– А что же будет с пейзанами? И с фанами? – тоскливо заметил Хагедорн.

Ксантен грустно покачал головой.

– Теперь мы все должны стать Искупающими – слишком много грехов.

– Меки продержатся не более двух месяцев, я уверен в этом. – Клагорн попытался как-то приободрить окружающих.

Но прошло почти полгода, пока однажды утром отворились ворота замка и наружу выбрался изможденный мек.

– Люди! – просигналил он. – Мы умираем от голода. Мы не тронули ваших сокровищ, выпустите нас или мы все уничтожим.

– Наши условия таковы, – отвечал ему Клагорн. – Мы сохраним вам жизнь, если вы приведете в порядок замок, соберете и похороните убитых. Потом вы почините корабли, и мы доставим вас обратно на Этамин.

– Ваши условия приняты.

Пять лет спустя Ксантен и его жена, Глис Лугоросная, находились по своим делам в окрестностях реки Сены. Двое детей сопровождали их. Воспользовавшись возможностью, они посетили замок Хагедорн, в котором жили теперь всего несколько десятков человек. Среди них был и Хагедорн.

Он сильно постарел за эти годы. Волосы поседели, щеки ввалились. Трудно было определить его настроение.

Они стояли вблизи скалы с возвышающимся на ней замком, укрывшись в тени орехового дерева.

– Теперь это просто музей, – рассказывал Хагедорн, – а я в нем смотритель. Этим же, по-видимому, будут заниматься последующие Хагедорны. Ведь здесь собраны бесчисленные сокровища, их нужно беречь. Замок дряхлеет, уже появились призраки. Я сам не раз их видел по ночам. Эге-ге, какие были времена, правда, Ксантен?

– Да, – согласился тот, – но я бы не хотел их вернуть. Теперь мы стали хозяевами земли, а кем мы были раньше?

Они помолчали, оглядывая громаду замка, будто видели его впервые.

– Грядущие поколения – что они будут думать о нас? О наших сокровищах, книгах, искусных вышивках?

– Они будут приходить сюда наслаждаться, как это делаем мы сегодня, – задумчиво ответил Ксантен.

– Да, там есть, чем полюбоваться. Не пойдешь ли ты со мной, Ксантен? У меня еще сохранился запас старого благородного вина.

– Благодарю тебя, но мне не хочется тревожить старые воспоминания. Мы продолжим наш путь.

– Я понимаю тебя, Ксантен. Ну что ж, прощай, счастливого пути.

– Прощай, Хагедорн! – И они с сыном зашагали обратно в мир, снова принадлежащий людям.