Исс и Старая Земля

До «Волшебных ветров» троица добралась уже далеко за полдень.

– Настоящий банкет закатывать уже поздно, – вздохнул Пири. – Поэтому, хотя случай и требует банкета, мы ограничимся всего лишь торжественным обедом.

– Пусть так и будет, – согласилась девушка. – Но мне нужно переодеться. А Глауена и вообще не следовало бы допускать к столу. Он уже месяц не менял одежды.

Пири вызвал Агнес.

– Это Глауен Клаттук, – представил он ей своего гостя. – Найдется ли у нас какая-нибудь подходящая одежда для него?

– Думаю, найдется. И если господин пойдет со мной, то мы можем посмотреть вместе с ним.

– А заодно передайте кухарке, чтобы приготовила обед на троих. Было бы хорошо нажарить уток пожирней со сливовым соусом или приличный кусочек говядины. Но ничего особо изысканного не надо.

– Слушаюсь, сэр. Я передам ваши пожелания.

Уэйнесс и Глауен приняли ванну и переоделись во все свежее. После этого все собрались в гостиной, где уже ждал их Пири.

– На веранде немного ветрено. Да и закат все равно уже миновал, еще с полчаса назад. Поэтому сегодня мы будем пить наш шерри здесь. Ты, Уэйнесс, насколько я помню, любишь этот напиток.

– Напиток просто замечательный, дядя!

– Я тоже так думаю. А вы, Глауен, тоже будете пить шерри или предпочтете что-нибудь другое?

– Нет, спасибо. Шерри вполне устроит и меня.

Все трое сели за стол, и старый секретарь торжественно поднял свой бокал.

– Воспользуемся этим прекрасным случаем и поднимем наши бокалы за честь благородного Общества натуралистов, которое в столь продолжительный период времени честной и незапятнанной деятельности породило множество прекрасных людей! – тут Пири остановился, чтобы перевести дыхание, и на мгновение задумался. – И пусть этот тост все же будет несколько мрачноват, однако я провозглашаю его с тем же ощущением, с каковым древние друиды распевали свои пеаны катарсиса.

– Дядюшка, вы только не забудьте подать нам знак, когда нужно будет выпить, – осторожно шепнула девушка.

– Тотчас! – воскликнул Пири Тамм. – За Общество натуралистов!

Глауен предложил второй тост.

– За несравненную и необыкновенную Уэйнесс!

– Возможно это и не самый лучший тост, но я все же выпью. За себя! – поддержала девушка.

Пири снова наполнил бокалы, и Уэйнесс предложила третий тост.

– За Глауена и дядюшку Пири, двух человек, которых я сильно и нежно люблю! А также за Ксантифа! За деда Сванера! За Мирона и Лидию! За графиню с ее забавными собачонками! А также за многих-многих других!

– Тогда позвольте мне включить в этот список и миссис Шуп с Мелвишем Киблесом, – вмешался Глауен.

Пири Тамм снова поднял бокал.

– Мы провожаем сегодня прошлое. Мы прощаемся с его великими делами и изящными чувствами. Однако жизнь вновь бросает нам вызов, и нам предстоит совершать новые подвиги, разгадывать новые загадки и, увы, побеждать новых врагов! Нам в лицо смотрит будущее…

– Пожалуйста остановись, дядя Пири, – прервала его Уэйнесс. – Я еще не успела отдохнуть от прошлого. Может быть, будущее все-таки подождет немного, и мы пока воспользуемся этой маленькой передышкой.

Старый секретарь поспешно с ней согласился.

– Конечно, конечно. Пусть так и будет. Моя риторика занесла меня слишком далеко. Мы отложим встречу с будущим до более удобного времени.

В этот момент в комнату вошла Агнес.

– Обед подан.

Наутро все вместе лениво завтракали.

– Мы в самом деле не мешаем вам? – поинтересовался Глауен. – Если так, то…

– Об этом не стоит даже и думать, – ответил старик. – Ведь когда вы уедете, я снова останусь совсем один. Так что живите здесь столько, сколько вам хочется.

– Но у нас еще есть дела, – вздохнула Уэйнесс. – Нужно отредактировать Хартию и подзаконные акты таким образом, чтобы они защищали новую Консервацию.

– Это дело хорошее, – согласился Пири. – Но в настоящий момент я вижу множество препятствий этому. Консервация пока еще очень легко может быть разрушена. Достаточно лишь отнять у тебя бумагу, а это не так уж и трудно сделать, даже если для этого и придется убить тебя.

– Да. Но я думаю, что поскольку Беньями нет в живых, эта угроза уже не столь актуальна. Это Беньями убивал легко и хладнокровно. Джулиан же, по-моему, не настолько конченный человек.

– Да. Наверное, было бы и в самом деле неплохо поработать немного здесь, – вступил в разговор Глауен. – Однако я очень беспокоюсь о Кадволе и о том, как там идут дела. А дела там сейчас, я уверен, очень плохи.

Тут неожиданно зазвонил телефон.

– Слушаю, – ответил Пири Тамм.

– Здесь Джулиан Бохост.

– Да, Джулиан. Что вы хотите от меня?

– Я хотел бы приехать к вам, чтобы обсудить дело чрезвычайной важности. Когда вам будет удобно принять меня?

– В любое время.

– В таком случае, через полчаса я буду у вас вместе со своими помощниками.

Через полчаса Джулиан в компании двух мужчин и двух женщин действительно оказался в «Волшебных ветрах». На нем красовался костюм в бело-голубую полоску, белая рубашка с пышным синим галстуком и белая широкополая шляпа. Остальные четверо, имевшие примерно возраст Джулиана или чуть старше, мало чем отличались друг от друга.

Пири проводил всех в гостиную, где уже сидели в ожидании на диване Уэйнесс и Глауен.

Джулиан при их виде, хотя и не очень убедительно, но все же попытался изобразить на лице удивление. Затем представил своих спутников.

– Мистер и миссис Спангарт, мистер Фейт, мисс Трефетин. Мистер Пири Тамм, Уэйнесс Тамм и Глауен Клаттук с планеты Кадвол.

– Могу ли я предложить вам чай или кофе? – спросил старый секретарь.

– Нет, спасибо, – за всех отказался Джулиан. – Мы прибыли сюда не для светской болтовни, а для серьезного дела.

– Надеюсь, ко всеобщей выгоде.

– Не знаю, не знаю. Мистер и миссис Спангарт – бухгалтеры, а мистер Фейт и мисс Трефетин – сотрудники прокуратуры. Кроме того, все они являются новыми членами Общества натуралистов, так же как и я сам.

Пири в безукоризненном поклоне склонил голову.

– Поздравляю вас, господа. Садитесь, стульев должно хватить на всех.

– Благодарю, – Джулиан выбрал стул, сел в весьма вызывающей позе и подождал, пока усядутся остальные. Затем, еще мгновение помолчав, заговорил с легким прононсом. – В качестве преамбулы позвольте предупредить вас, что мы детально изучили все подзаконные акты Общества натуралистов.

– Превосходно! – искренне восхитился Пири Тамм. – Отличный пример для всех нас!

– Без сомнения, – согласился Джулиан. – Кроме того, мне известно, что совсем недавно вы приняли в Общество несколько новых членов.

– Вы абсолютно правы. За последний месяц, если не ошибаюсь, вновь приняты двадцать два человека. И как это ни удивительно, это является отличной основой наших будущих успехов.

– Каково на данный момент общее количество членов?

– Считая ассоциированных членов и не имеющих права голоса?

– Нет, только действительных членов.

Пири печально опустил голову.

– К сожалению, не так много. Это Уэйнесс, я сам и еще два человека. За последние полгода мы потеряли троих. Итак, восемнадцать, плюс четверо вас и четверо нас, а также плюс вы – двадцать семь.

Джулиан сухо кивнул.

– Это совпадает с моими подсчетами. У меня на руках доверенность не присутствующих здесь в данный момент членов. Таким образом, не считая двух упомянутых вами стариков, здесь присутствует весь состав Общества. Хотите посмотреть доверенность?

Пири с улыбкой махнул рукой на предложенный ему конверт.

– Уверен, что все в порядке.

– В абсолютном порядке, – подчеркнул Джулиан. – Таким образом, здесь представлен кворум.

– Получается, что так. И что из этого? Что вы хотите? Поднять вопрос об обязанностях? Против этого шага я буду возражать, по крайней мере, сейчас.

– С обязанностями все в порядке. Однако прошу вас, будьте любезны объявить открытым официальное заседание Общества натуралистов в полном соответствии с требованиями подзаконного акта.