Возлюбленная воина

Пока остальные тренировались, Тор копал яму. Это было наименьшее, что он мог для них сделать. По пояс глубиной и около двух футов в диаметре, яма была очень тесной, но все они могли в ней повернуться — с трудом.

Максорли забрался в яму первым, а остальные собрались вокруг, примерно в двадцати шагах от него. Он снял все оружие. На нем была только плотная стеганка, надеваемая под доспехи и шлем. В руках он держал маленький круглый щит.

Тор поднял руку.

— Хотя бы одна капля крови — и ты не прошел испытание, — сказал он.

Максорли кивнул:

— Я понял.

— Готов?

— Да.

Тор сделал знал Ламонту, стоявшему справа, и копья полетели в живую мишень, одно за другим, с интервалом в насколько секунд. Максорли быстро вошел в ритм и попеременно то ловил копье, то отбивал его щитом. Тор бросал последним. Его копье едва не попало в цель, но в последний момент скандинав все же отбил его щитом. Как и на его бирлине, на щите Максорли красовалось изображение устрашающего вида поморника — крупной хищной птицы.

Когда все закончилось, у Максорли одно копье торчало из щита, а еще девять лежало вокруг. Но он справился, И остальные, увидев, что ничего невозможного в задаче нет, явно почувствовали себя увереннее.

Последним в яму спрыгнул Кемпбелл. Напряжение постепенно спало, и к тому времени как подошла очередь Кемпбелла, люди даже начали потихоньку шутить.

Тор встретился глазами с последним испытуемым.

— Готов?

Кемпбелл мрачно кивнул. Тор дал сигнал, и копья полетели. Поскольку этот воин был последним, остальные уже привыкли к задаче и бросали копья, соблюдая определенный интервал между бросками, подчиняясь сложившемуся шаблону.

Который нарушил Тор.

Когда Макгрегор, стоявший слева от Тора, метнул копье, Тор одновременно бросил свое.

Как и остальные воины, Кемпбелл вошел в ритм. Он легко поймал копье Макгрегора, но оказался не готов к копью Тора. Не имея времени, чтобы поднять меч, он в последнюю минуту отклонился, чтобы копье не угодило прямо в грудь. Но оно задело его руку и воткнулось в землю в нескольких дюймах за ним.

Повисло гробовое молчание, за которым последовал общий вздох.

— Слишком близко, — сказал Макгрегор.

Максорли грустно покачал головой.

Тор не сказал ничего. Он, как и остальные, молча наблюдал, как рукав Кемпбелла пропитывается кровью.

Кемпбелл взглянул на командира в упор.

— Мне очень жаль, — тихо сказал Тор.

Воин отвел; взгляд и кивнул. Он знал правила.

— Пойду собирать вещи.

Не говоря ни слова, он выбрался из ямы и направился к старой крепости. Остальные лишь проводили его взглядами.

Первым обрушился на Тора Сетон.

— Ты не можешь отпустить его! Он нам нужен! В Шотландии… да что там в Шотландии — нигде нет такого разведчика.

— Он не прошел испытание, — тихо ответствовал Тор, хотя никакое объяснение не требовалось.

Сетон покраснел от злости.

— Только потому, что ты поступил нечестно.

Всеобщее молчание показалось оглушающим. Горцы знали то, о чем понятия не имел этот английский рыцарь.

— На войне нет такого понятия, как «нечестные действия», и если ты хочешь стать членом этой команды, лучше бы тебе это запомнить раз и навсегда. Эти воины должны быть готовы ко всему, а Кемпбелл проявил самоуспокоенность. Это может погубить нас всех.

Максорли окинул Тора странным взглядом; причина которого была понятна: он не был частью «нас».

— Капитан прав, — буркнул Макгрегор. — Мы все самоуспокоились. Кемпбелл не должен страдать один. Я хочу пройти испытание еще раз.

На Тора произвела глубокое впечатление сила связи, возникшей между этими двумя бывшими кровными врагами. Они могли яростно спорить, но под пылкими речами скрывалось истинное братство. Он мысленно выругался, помянув недобрым словом жизненную несправедливость, но не выдал своих мыслей.

— Кемпбелл не прошел испытание. Нам придется обойтись без него. Бойд и Ламонт — тоже превосходные разведчики. — Он оглядел рассерженных людей, желая убедиться, что его все поняли. — Все. Я принял решение.

Зная, что спорить бессмысленно, люди разошлись. Решение командира им не понравилось, однако они его приняли с разной степенью негодования. Неудивительно, что Макгрегор весь конец дня держался в отдалении.

Кемпбелл попрощался со всеми, но к галере, которая должна была увезти его с острова, его провожал только Тор.

— У тебя есть все необходимое? — спросил он.

Кемпбелл кивнул.

— Мне очень жаль. Мне бы искренне хотелось, чтобы ситуация сложилась по-иному.

Физиономия Кемпбелла оставалась каменной.

— Да, капитан. Я все понимаю.

— Как рука?

— Все в порядке.

Кемпбелл инстинктивно схватился за предплечье, но не левой руки, раненной копьем, а правой, на которую Тор прошлой ночью нанес татуировку. Остальные этого не знали, но Кемпбелл был одним из них.

— Если тебе когда-нибудь потребуется помощь…

Кемпбелл снова кивнул.

— Я знаю, что делать.

Мужчины крепко пожали друг другу руки.

— Умрем, но не сдадимся, — сказал Тор.

— Умрем, но не сдадимся, — с жаром ответил Кемпбелл, бросил еще один взгляд на старую крепость и прыгнул в лодку, которая сразу же отошла от причала.

Тор долго провожал лодку глазами.

Теперь их осталось десять.

Глава 23

Тора не было уже несколько дней, и Кристина начала томиться от безделья. Как она и подозревала, леди Джанет не выразила желания с ней подружиться. Женщина была неизменно вежлива, но Кристина понимала, что та не забыла Тора и не может испытывать дружеских чувств к той, которая заняла ее место. Вряд ли ее можно было за это винить.

Не зная, чем занять время, Кристина пристрастилась к долгим прогулкам по стене, причем к утренним прогулкам, которые она обычно совершала вместе с братом Джоном, она добавила вечерние.

Ей очень нравилось смотреть на небо ясными ночами, коих было очень мало в зимнее время на «острове туманов». Звезды казались совсем близкими — протяни руку, и сможешь схватить одну из них. Сегодня была именно такая ночь, и поэтому, несмотря на необычный даже для января холод, она никак не могла заставить себя уйти в помещение, и любовалась то звездами, то морем. Было что-то чарующее в наблюдении за слегка мерцающими черными волнами, увенчанными гребнями белой пены, когда они разбивались об отвесные скалы далеко внизу.

Кристина взглянула на пристань и замерла. Ее даже пробрал озноб. Среди других бирлин оказалась лодка с изображением грозного ястреба на носу.

Она сразу вспомнила день, когда видела на причале Руайри. Быть может, он и есть шпион?

Ее подозрения еще больше укрепились, когда человек, о котором она думала, поспешно вышел из зала и почти бегом устремился к морским воротам. Кристину он не видел. Она перегнулась через ограждение, но не видела, что происходит внизу. Прошло несколько минут, и Руайри снова вернулся в зал.

Продолжая скрываться в тени, Кристина задумалась. То, что она только что наблюдала, могло быть совершенно невинным. Но почему Руайри вел себе так странно в тот раз, когда она заметила эту лодку впервые, и почему отрицал, что получил сообщение?

Она хотела проследить за сенешалем, но вовремя вспомнила о предупреждениях Тора. Он не хотел, чтобы она вмешивалась. Если Руайри действительно шпион, она может оказаться в смертельной опасности. Нет, надо подождать возвращения мужа и рассказать ему обо всем.

Кристина не подозревала, что за ней наблюдают.

Брат Джон Макдугалл, племянник и тезка Хромого Джона, конечно, не знал, о чем она думает, но должен был попытаться. Уже несколько дней чувство самосохранения говорило ему о том, что пора заканчивать игру, и он начал спешно готовиться к отъезду. Если ему вообще удается выяснить, во что ввязался Маклауд, то только сейчас. И тайный гонец сенешаля подсказал ему отличную идею.

Он уже давно заподозрил, что привезенная хозяином на остров девица умеет читать, и его подозрения переросли в уверенность, когда он заметил, что кто-то внес исправления в его книги. Брат Джон не собирался втягивать Кристину в свои дела, но быстро убедил себя, что делает ей одолжение. Маклауд ему не нравился. Грубый безжалостный варвар не был способен оценить, какой бриллиант случайно получил. Но в то же время не приходилось сомневаться, что молодая жена боготворит его. Возможно, ему удастся заставить Кристину увидеть этого человека в истинном свете.