Кумир

— Да.

— Ну и?…

— Дэн Истмен человек упрямый.

— Упрям как осел, я бы уточнил. И глуп.

— Он может причинить нам неприятности?

— Уже нет. Серьезных — нет.— Бендер наклонился вперед, упершись локтями в стол.— Сэм, он должен уйти.

— Однако, Лу, одна из тонкостей нашей Конституции заключается в том, что вице-президента нельзя уволить.

— Если он сам не подаст в отставку, то схлопочет импичмент.

— Это ты выкинь из головы.

Бендер снова сел за стол.

— Ладно. На время.

— Ко мне заходил О'Доннелл.

Эти слова насторожили Бендера.

— О чем был разговор?

— Руководство партии просит меня принять кандидатуру Фэллона, в противном случае — не выставлять больше свою.

Бендер поднял глаза. Удивлен он не был.

— Н…н-да… могло быть и хуже. От этого человека можно ждать…

— Они предложили Терри Фэллону обратиться к съезду с программной речью.

— В самом деле? — Бендеру с трудом удалось скрыть радость, какую вызвала эта новость.— Ты одобрил это?

— А меня и не спрашивали.

— Как? — Бендер так и вскочил.— Что, черт возьми, происходит?!

— Работа Уикерта.

— Ох, сукин сын,— Бендер даже заскрежетал зубами.— Я покажу ему, как выпирать нас.— Бендер нажал на клавишу внутреннего телефона.

— Слушаю, сэр,— отозвалась секретарша.

— Мэгги, принесите мне список главных кредиторов избирательной кампании Билла Уикерта. И поскорей, пожалуйста.— Он отпустил клавишу.

— Лу, я ничего такого не хочу,— сказал Сэм Бейкер.— Мы должны быть выше этого.

— На всякий случай надо подготовиться,— возразил Бендер.— Раз Уикерт напрашивается на схватку, так получит — не обрадуется. Долго будет помнить.

— Я же сказал, Лу, ничего подобного мне не надо. Позвони, пожалуйста, секретарше и отмени свой приказ насчет списка.

— Сэм…

— Лу, я настаиваю.

— А, черт!— Бендер нахмурился и снова нажал на кнопку внутренней связи.— Мэгги, приказ отменяется.— И, отпустив клавишу, не удержался:— Проклятье…

— Руководство партии собирается затребовать свидетельство о вскрытии тела Мартинеса,— сказал Сэм Бейкер.

Бендер замер на полуслове и уставился на него.

— Что? — не сразу спросил он.

— Совершенно ясно, к чему они подбираются. Если я выдвину свою кандидатуру без Фэллона, они будут настаивать на дальнейшем расследовании. А если соглашусь взять его в пару или вообще отступлюсь, они это дело закроют.

Бендер пожал плечами.

— Я же сказал, бывают вещи и похуже, чем служить второй срок на пару с Терри Фэллоном в роли вице-президента.

— Нет, на это я никогда не пойду.

Бендер задумался.

— Что ж, тогда… тогда пошли их ко всем матерям. Пусть носятся со своим свидетельством. Дело-то чистое.

— Но оно не казалось таковым, когда составляли заключение, разве не так?

— Откуда мне знать? Я в глаза его не видел.

Бейкер внимательно посмотрел на Бендера. За все тридцать лет их совместной работы Лу Бендер впервые ему солгал.

— Да? А кто его видел? — спросил президент.

Бендер развел руками.

— Кто? Наверно, доктор, который писал заключение. И ОЧЗрайен. Да те два шута, которых он приставил к этому делу.

— Один из них уже мертв.

— Да, я прочитал в газете.

— Так что, если доктор внесет изменения в свое заключение, получится ложь. Тогда его свидетельским показаниям доверять будет нельзя,— заметил президент.

— И останутся лишь О'Брайен и — как его — Манкузо.

— Понимаю.— Президент внимательно наблюдал за Бендером и видел, что тот лихорадочно что-то обдумывает.

— Послушай,— продолжал Бендер как бы между прочим,— ведь мы знать не знаем, что первоначально было в заключении, верно? Так, может быть, нам стоит подстраховаться слегка, а?

— Каким образом?

— Ты замолвишь словечко О'Брайену. А я возьму на себя Манкузо.

— С О'Брайеном я уже говорил.

— Тем лучше,— сказал Бендер.— Значит, остальное я беру на себя.

15.15.

Манкузо с грохотом распахнул дверь своего кабинета. Войдя, так же резко захлопнул, и, когда запирал ее, на глаза ему попался новый ящичек для входящей и исходящей корреспонденции, стоящий на картотеке позади двери. На дне его он нашел записку:

ПОЗВОНИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА, МИСС КРЭЙН.

Он скомкал записку, бросил ее в угол, снял пиджак и сел за стол Росса. На нем лежала большая стопка черных видеокассет с записью покушения, аккуратно пронумерованных от 1 до 22.

Манкузо включил телевизор. Потом нажал на "пуск" видеоплейер. Однако изображение не возникло. Тут он догадался, что плейер не заряжен. Он открыл коробку, вынул кассету и сунул в кассетник. Но не успел Манкузо нажать на "пуск", кассетник выплюнул кассету назад. Манкузо несколько раз перевернул кассету, пока она вошла благополучно.

— Дерьмо, а не машина,— заметил он.

И снова нажал на кнопку "пуск".

16.05.

Адмирал Раух стоял в гостиной у окна, выходящего на фасад его дома в Бетезде, когда на подъездную дорожку вдруг вкатил черный лимузин. Из него вылез Лу Бендер. Раух открыл входную дверь и впустил его.

— Какого черта тебе здесь надо? — спросил он, как только Бендер вошел в дом.

— Поговорить с тобой.

— Говори.

— Не здесь же.

Они вышли в сад позади дома и сели на каменную скамью, спрятанную под сенью каштанов.

— Теперь выкладывай,— сказал Раух.

— Я слышал, ты мечтаешь вернуться на флот,— начал Бендер.

— Ну и что?

— Только не говори, что тебе надоел Вашингтон.

— Давай ближе к делу.

— Ты заявил Истмену, что армия заразила Мартинеса, это так?

— Что, если и так?

— Билл, Истмен тебе не защитник.

— Может им стать, если будет президентом.

Бендер, усмехнувшись, покачал головой.

— Скорей Дэн Истмен станет президентом Конго.

— Вы решили перекрыть мне дорогу во флот? — спросил Раух.

Бендер расплылся в самой сладкой своей улыбке.

— Просто не хотелось бы, чтобы ты сбежал, пока игра еще не сыграна.

— Говнюки, надумали сделать меня козлом отпущения, когда история с вирусом СПИДа выйдет наружу?

— Ах, Билл, Билл… Откуда ты взял, что история со СПИДом когда-нибудь выйдет наружу? Протокол вскрытия видели только О'Брайен и двое его парней. Об одном ты уже успел позаботиться.

— Что ты несешь? — ощерился Раух.

— Росс. Агент ФБР, который обнаружил, что следы вируса ведут в армию. Помнишь тот день на площадке для гольфа? — Бендер продолжал улыбаться.— Я сразу понял: ты тогда и решил убрать его.

— Нет, вовсе нет.

— Не лги мне, Билл,— сказал Бендер.— Христа ради, ведь игра окончена!

Раух уперся взглядом в землю.

— Что ж, в Майами это мы пытались убрать его.— Он поднял глаза.— Но… твою мать, вы же прикрыли его с помощью ФБР.

— Нам важно было узнать, чем он занимается. В любом случае плакать тебе не о чем. Сегодня ночью вы же прихлопнули его.

— Это не мы.

Бендер внимательно поглядел на Рауха.

— Только не пытайся убедить меня, что это несчастный случай. Я не больше твоего верю в такие несчастные случаи.

— Лу, если ты опять хочешь поймать меня в ловушку…

— Стой, стой,— прервал его Бендер,— разве ты не выслеживал этих двух агентов ФБР?

Раух тяжело вздохнул.

— Того, постарше, Манкузо, да. Его дружок, Уилсон, сообщил ему местонахождение Петерсена. В Балтиморе мы установили за ним слежку. Убедившись, что он вышел на Петерсена, мы велели Уилсону предупредить Петерсена по телефону.

— А группа захвата?

Раух прищурился.

— Я думал, это ты их послал.

— Я? — Голос Бендера так и взвился.— Это ты их послал. И ты же приказал этой ночью убить Росса.

— Черта лысого я,— огрызнулся Раух.

— Тогда кто…

Но тут Бендер осекся. Оба продолжали сидеть, глядя в разные стороны, каждый со своими мыслями. Вывод напрашивался один.