SB2C Helldiver

А25А

SB2C-1

А-25А

Kathie «М» «T202» из эскадрильи буксировщиков мишеней в Кэмп Спчоарт, Джорджия, июнь 1944 года. Самолетом управляет женщина пилот (WASP – Woman Army Service Pilot) Элен В. Снэпп.

А-25А «Шрайк»

В то время как ВМС США строили пикирующие бомбардировщики для своих авианосцев с начала 1930-х годов, Армейский Воздушный Корпус (ВВС США) не проявлял особого интереса к этому классу самолётов вплоть до 1940 года. Учтя опыт немецких «Штук», «насверливших» дырок во французской обороне на Мезе, ВВС США запоздало решили восполнить пробел в своём самолётном парке. Так как создание самолёта «с нуля» заняло бы слишком много времени, очевидной альтернативой было использование доработанных самолётов флота. Соответствующий заказ 31 декабря 1940 года получили фирмы Дуглас – на «Донтлесы» и Кертисс – на 100 А- 25А (обозначение ВМС – SB2C-1A, Кертисс Модель 584).

Первоначальный размер заказа не вызывал никаких серьёзных проблем, но когда в начале 1941 года ВВС решили многократно увеличить его, ВМС забеспокоились. С учётом большого заказа флота, выросшие аппетиты ВВС значительно превышали производственные возможности завода в Колумбусе. Естественным выходом была организация второй сборочной линии. В конце 1941 года армейское Командование материалов поручило Кертисс-райт переоборудовать её завод в Сент-Луисе для производства «Шрайков» (такое название получил «Хеллдайвер» в ВВС), а уже весной 1942 года был выдан заказ на 3000 А-25А. Первый «Шрайк» поднялся в воздух 29 сентября 1942 года, спустя всего три месяца после первого SB2C-1 ВМС.

Бомбардировщик, который , как предполагалось, будет идентичен «Хеллдайверу» – «единичке», после того как ВВС обзавелись собственной сборочной линией, начал приобретать собственные отличительные черты. Самолёт получил увеличенные пневматики шасси, новый прицел, удлинённые выхлопные патрубки и армейское радиооборудование, а радар и тормозной крюк были сняты. В попытке добиться максимальной унификации между двумя сборочными линиями и облегчить работу субподрядчиков, ВМС позаимствовал у «Шрайка» колеса и ниши основных стоек шасси. Первые десять «Шрайков» имели складывающееся крыло, но в дальнейшем от него отказались. Кроме того, на ранних А-25А предкрылки были зафиксированы в убранном положении, а на более поздних серийных самолётах их не устанавливали вовсе.

К концу 1943 года, когда производство «Шрайков» вышло на расчетный уровень, оказалось, что ВВС не нуждаются больше в мощном пикирующем бомбардировщике. За годы, прошедшие с момента оккупации Франции, недостатки пикирующего бомбардировщика стали превышать его достоинства. «Штуку», терроризировавшие французов, оказались лёгкой добычей для британских «Спитфайров» или советских ЛаГГов, если только не имели мощного истребительного прикрытия. Хотя пикировщики полностью дискредитировали себя в глазах ВВС, флот, посылавший их на задание под прикрытием большого количества истребителей, продолжал считать этот класс самолётов чрезвычайно полезным. Так как ВВС больше не нуждались в «Шрайках», возник вопрос, что делать с уже выпущенными до остановки конвейера в Сент-Луисе 900 А-25А (41-18774 – 18873, 42-79663 – 80462). 150 самолётов предназначались для Королевских ВВС Австралии, запросивших пикировщики в рамках ленд-лиза ещё в 1941 году. Но теперь австралийские ВВС, как и американские, больше не нуждались в пикирующем бомбардировщике, особенно таком, как «Хеллдайвер», который они сочли полностью непригодным. Получив на пробу десять самолётов (А61-1 – 10), австралийцы отказались от остальной части заказа, оставив ВВС США в ещё более худшем положении, чем раньше. Наконец удалось договориться с флотом, в результате чего 410 машин получил Корпус морской пехоты (под обозначением SB2C-1F, BuNo 75218-75588 – бывшие 42- 80053 – 80420 и BuNo 76780-76818 – бывшие 42-80424 -80462), включая 140 «Шрайков», от которых отказались ВВС Австралии, для использования их в качестве пикирующих бомбардировщиков берегового базирования. Были созданы центры модификации, чтобы доработать А-25 до стандарта «Хеллдайверов», прежде всего, оснастив их флотским радиооборудованием. SB2C-1A морской пехоты никогда не использовались в боевых действиях, а служили в качестве учебных. Первым подразделением авиации морской пехоты, воевавшим на «Хеллдайверах», была эскадрилья VMSB-244, но она летала на «четвёрках». Оставшиеся «Шрайки» ВВС США лишили статуса боевых машин и под обозначением РА-25А использовали для буксировки мишеней и обучения.

Женщины-пилоты собрались вокруг кабины A-25A-/0-CS (41-18836), Кэмп Дэвис, Северная Каролина. Летчицы, главным образом известные своей службой в качестве пилотов-перегонщиков на трансатлантических маршрутах, служили также пилотами буксировщиков мишеней на многочисленных тренировочных базах, к которым было приписано большинство «Шрайков».

«Шрайки», использовавшиеся в качестве учебных машин или буксировщиков мишеней, переклассифицировали в небоевые самолеты, присвоив им новое обозначение RA-25AS (R от Restricted – ограниченный).

Один из немногих «Шрайков» подучивших многоцветную окраску – A-25A-10-CS из 13-й истребительной эскадрильи – имел капот и законцовку киля оранжевого цвета. Серийный номер был продублирован под правым крылом. 13-я эскадрилья, отвечавшая за ПВО континента, базировалась на различных аэродромах во Флориде и не покидала территории США, за исключением краткосрочного пребывания в зоне Панамского канала в 1942 году.

ВВС Австралии заказали 150 «Шрайков» когда еще шло проектирование «Хеллдайвера». По австралийцы получили только десять машин и, после непродолжительных летных испытаний, они отказались от дальнейших поставок. А69-29 так и не отправился в далекий путь – снимок сделан над Огайо в 1943 году. Самолет вернули ВВС США и в конечном итоге его переделали в SB2C-1A для Морской пехоты.

Один из десяти «Шрайков», испытывавшихся ВВС Австралии, Лавертон, 1944 год. Автралийская кокарда на борту обведена желтой полосой, а на киле триколор в стиле ВВС Британии.

Первый SB2C-1C (BuNo 00116) нa заводе Кертисе в Колумбусе. Наиболее характерной отличительной чертой этой модификации была установка 20-мм пушки в каждой консоли крыла. Прямая трубка Пито свидетельствует о том, что этот самолет является прототипом.

SB2C-1

SB2C-1C

Производство SB2C-1C официально началось с самолета с номером BuNo 00201. На снимке BuNo 00245, Буффало, 20 августа 1943 года.