Ученица ведьмы

Расспросить Малину после завтрака, как я намеревалась, пока запивала оладьи холодным молоком, не удалось. На нее навалилась целая куча банальных забот об обеде и устройстве лазарета, и, едва я ее нашла, обрадованная нашедшейся дополнительной парой рук ведьма отправила меня чистить овощи.

Не слушая никаких заверений, что мне это противопоказано врачами, по причине стойкой аллергии. Именно на это неблагодарное занятие.

День тянулся нестерпимо долго, и все время для меня находилась какая-то работа. Помогать разносить обед, мыть чашки, снова готовить... а мне так хотелось растянуться на меховом одеяле и немного спокойно подумать. Хоть чуть-чуть просчитать наперед возможные варианты развития событий и определить свое место в них.

По напряженным взглядам ведьм, словно невзначай оглядывающихся в сторону прохода, я догадывалась, что пока никаких изменений в дислокации не происходит, но никого спрашивать напрямую и не пыталась. Все остальные ведьмы, кроме Березы и Малины, посматривали в мою сторону настороженно, из чего я сделала вывод, что деза, запущенная Сиренью, сработала на отлично. Настроила против меня весь клан, и теперь ни одно движение не останется не замеченным и не зафиксированным ушлыми ведьмами. Почище видеокамер сработают, со всех сторон сфотают. И от ясного осознания, что сегодня весь день живу как на сцене, я тихо зверела, ожидая первого промаха со стороны сестер по разуму. Вернее, по магии.

Однако сорвалась не на них, а на черного мага, пришедшего в пещеру в тот самый момент, когда все уже поели, и я протирала тряпкой освободившийся стол. Все эти вещи, и столы, и скамейки, и матрасы, притащил с собой отряд гольдов, пришедший перед обедом. И естественно, активно поучаствовавший в уничтожении наготовленного. Поэтому порции получились чуть меньше, чем рассчитывала Малина, и, едва накормив всех желающих, ведьмы снова устроились чистить овощи и перебирать крупу. Малина тоже пошла с ними, настойчиво напомнив, что без моего непосредственного участия благое дело приготовления ужина загнется на корню.

К этому времени я уже прекрасно сообразила, что мне специально не дают ни минутки передышки, только не могла понять, как это расценивать. Как заботу или как недоверие?

И вот в тот самый миг, когда я усердно терла тряпкой некрашеные доски и мрачно представляла себе гору нечищеных овощей, очень похожих на картошку и морковь в одном флаконе, и пришел пообедать демон. Наверное, он еще издали заметил меня, потому что прошел мимо пары пустых столов и шлепнулся за тот, который терли мои руки. В то самое время, как голова была занята совсем другим, поиском повода откосить от ножика и бака с водой, вокруг которого уже сидели неутомимые однополчанки.

-Кэт, принеси чего-нибудь перекусить.

Нет, он попросил вовсе не грубо и не фамильярно. И вообще, судя по всему, тоже был занят своими мыслями, только для меня это оказалось последней каплей.

-Так и знала, что ничего - это пустое слово, - едко хмыкнула я, выпрямляясь и швыряя тряпку на стол, - а на самом деле теперь навечно попаду в разряд должниц. Кэт - туда, Кэт - сюда.

Он медленно поднял от стола черные глаза и словно кто ведро воды колодезной на меня сверху вылил. Так выразителен был взгляд, и ледяное изумление и гнев и презрение... ох, что же я натворила-то! И как теперь выкручиваться... да и помогут ли теперь извиненья, или вообще хоть что-нибудь, если демон разозлился по-настоящему? А лично я на его месте разозлилась бы обязательно и наглядно показала наглой букашке из чужого мира, где тут северные лисы обитают.

Вот и пришел, тебе, Катька, конец, с безнадежностью понимаю, глядя, как демон медленно опускает глаза и убирает со стола руки. Продолжила мысленно его движение и вдруг снова увидела пеструю россыпь огоньков, только теперь все разноцветные искры, означающие магические кольца, были собраны в плотную кучку, словно маг тесно переплел пальцы. А заметно потемневшее розовое пятно стало больше, и вокруг него языками жадного пламени вились алые протуберанцы, словно рассерженные змеи.

По всей вероятности, ведьмы, не спускавшие с меня глаз, тоже сообразили, что происходит нечто скверное, потому что сразу несколько кухарок бросили свои ножи и ринулись к столу.

-Кэт, иди сюда! - повелительно крикнула Береза, еще не пробежав и половины расстояния.

Мне даже смешно стало, несмотря на то, что внутри все просто оледенело от страха. Неужели она не соображает, что если демон захочет меня наказать, то я и рукой двинуть не успею, не то, что от стола отойти. По лицу демона скользнула пренебрежительная ухмылка, нет сомненья, что он на раз раскусил наивную попытку ведьмы спасти невоспитанную иномирянку, и тоже развеселился.

А ведь если маг прибьет меня сейчас, ведьмы в долгу не останутся, полыхнуло в мозгу страшное понимание, и пойдет бойня до победного конца. А виновата в этом одна я, вернее, моя несдержанность... ох, сколько раз Марина предупреждала, нарвешься ты, Катерина, на большие неприятности. Как в воду смотрела. Вот они, неприятности, словно в замедленном кино, неотвратимо приближаются со всех сторон, и нужно срочно что-то сделать, как-то остановить... вот только как?

Есть только один способ... и, хотя я его жуть как не люблю, но выбирать не приходится.

-Ургазир... - как в пропасть, шагнула я к столу, - я не хотела... извини пожалуйста, у меня сегодня настроение паршивое... В общем, извини.

-Это я виноват, обратился как к служанке, - тихо буркнул маг, не поднимая глаз, - сейчас попрошу кого-нибудь другого.

-Не нужно. Я принесу, - гордо вскинула я голову, пусть не думает, что я извинялась от страха за свою жизнь.

И обернувшись к котлам с остатками обеда, попадаю прямиком в объятия Березы.

-Ты почему меня не послушала? - задыхаясь от быстрого бега, сердито шипит ведьма, - иди-ка отсюда.

-Сами идите, это мой стол. Чего набежали, давно черного мага не видали? - строптиво фыркаю я, намеренно вызывая огонь на себя.

-Кэт, этот... обидел тебя? - заглядывает мне в лицо пухленькая Смородина, пытаясь протиснуться между мной и Березой.

-Что он тебе говорил? - Теребит с другой стороны Вишня, с ненавистью поглядывая на демона.

-Да, в конце-то концов! - начинаю возмущаться, копируя собственную тетушку, и для пущей наглядности точно как она всплескиваю руками, - будете вы меня слушать, или нет? Клушки сумасшедшие! Картошку чистить надоело, что ли? Не видите, человек устал, кушать хочет, чего набросились, как сороки? Я и без вас управлюсь!

-Нам показалось... - многозначительно тянет Береза, не спуская глаз с демона.

-Вам показалось, - с нажимом отвечаю я, оттесняя ведьм подальше, - ну идите уже, а то Сирень придет, снова ругать будет.

Имя Сирени производит на ведьм отрезвляющий эффект, и они, недоверчиво поглядывая, но не имея никаких доказательств, что я лгу, не спеша удаляются к своему котлу. А я, пытаясь подавить внезапно навалившуюся слабость, начинаю наполнять миски тушеными овощами и мясом.

-Спасибо, - внимательно посмотрел мне в глаза демон, когда я поставила перед ним еду.

-На здоровье, - не в силах больше сдерживать дрожь в ногах, шлепаюсь напротив.

-Я не про еду, - ковыряя вилкой в миске, сообщил он.

А про что тогда? А ну, да, с его умом, да не понять, чем это могло закончиться?! Небось, вперед меня сообразил, потому и сидел как американский наблюдатель, словно происходящее его никаким боком не касается. Вот только пусть не думает, что это я себя пожалела, или его.

-Мне ведьм жалко стало... у них и так жизнь тяжелая, - прямо заявила я, - если бы началась драка, им бы здорово досталось, ты в магии намного сильнее.

-Я понял, - не переставая энергично жевать, кивнул демон, - потому и сказал спасибо.

Неподалеку прошла, словно по делу, одна из ведьм, и демон смолк. Я сидела, поставив на стол локти, бездумно смотрела, как он ест, и настроение понемногу начинало улучшаться. Может и действительно мне давно нужна была встряска, или грело душу сознание, что сумела разрулить такую взрывоопасную ситуацию? И неважно, что сама я ее и создала, от ошибок никто не застрахован.