Страница 42 из 90
– Но как это сделать?
– О мой невинный цыпленок,это так же легко, как выбить пробку из бутылки. Назови его лжецом, а если он не очень обидится,щелкни его по носу или выплюнь табачную жвачку в его противную рожу.Ручаюсь,что он выйдет из себя. А я буду твоим секундантом… Ну пойдем,мой мальчик,– продолжал мой приятель, направляясь к двери. – Где его искать, этого мистера Ринггольда? Найди мне этого мерзавца,а я уж научу тебя,как поцарапать ему пуговицы. Ну, пошли вместе!
Этот план мне не особенно нравился, но у меня не хватило духу сопротивляться ему и я поплелся за неистовым сыном кельтской расы.
Глава XLI
ПОВОД К ДУЭЛИ
Не успели мы выйти из дверей, как сразу наткнулись на того, кого искали. Ринггольд стоял недалеко от порога и разговаривал с группой офицеров.Среди них находился один франт,о котором я уже говорил,по прозванию Красавчик Скотт. Он состоял адъютантом при главнокомандующем и к тому же приходился ему родственником.
Я указал моему товарищу на Ринггольда.
– Вот этот, в штатском, – сказал я.
– Тебе не надо даже и указывать на него.Его змеиные глаза сами говорят за себя.Клянусь душой,не очень приятный взгляд!Ну,ему нечего бояться воды: кому суждено быть повешенным,тот не утонет!Послушай,Джордж,мой мальчик,–продолжал Галлахер серьезным тоном, – последуй в точности моему совету: наступи ему на ногу, и посмотрим, что он запоет. У него,наверно,мозоли– видишь,какие тесные сапоги он носит… Да ты с ним не деликатничай!Он,конечно,потребует, чтобы ты извинился, иначе ведь нельзя.А ты не захочешь,вот и все, никаких церемоний. Ну, а коли так не выйдет, тогда, черт побери, дай ему пинка.
Мне не понравился этот план.
– Нет, Галлахер,– сказал я, – это никуда не годится.
– Ну вот еще, пустяки! А почему же нет? Неужели ты собираешься так просто уйти отсюда? Подумай, мальчик мой,ведь это же негодяй, который хочет убить тебя! И в один прекрасный день,если ты дашь ему ускользнуть,он тебя укокошит!
– Это верно… но…
– Ба! Какие там «но»? Марш вперед! Послушаем, о чем они там чирикают. Уж я-то найду, к чему прицепиться, не будь я Галлахер!
Не зная, на что решиться, я последовал за своим товарищем, и мы подошли к группе офицеров.Конечно, я не собирался поступить по совету Галлахера и не терял надежды, что мне не придется прибегнуть к грубой уловке, предложенной им. И я не обманулся в своих надеждах. По-видимому, Аренс Ринггольд испытывал свою судьбу. Едва мы приблизились, как повод к дуэли уже нашелся.
– Ну, коли речь зашла об индейских красавицах,–сказал Ринггольд,– то никто не добился такого успеха, как Скотт. Он тут все время разыгрывает Дон Жуана с того самого момента, как появился в форте.
– Да что ж тут удивительного!– заметил один из только что подошедших офицеров.– Насколько мне известно,он неотразим и всегда покорял сердца всех красавиц в Саратоге. Как же индейская девушка может устоять перед ним?
– Не говорите этого,капитан Робертс.Лесные нимфы очень боятся нас, бледнолицых мужчин.Наверно,теперешняя возлюбленная стоила лейтенанту долгой осады, прежде чем он добился победы… Не так ли, лейтенант?
– Чепуха! – возразил франт, самодовольно ухмыляясь.
– Но ведь она наконец уступила?– спросил Робертс, обращаясь к Скотту.
Лейтенант не ответил,но его дурацкая улыбка, очевидно, должна была означать утвердительный ответ.
– О да!– вставил Ринггольд.– Теперь она его «фаворитка», как принято говорить.
– А имя? Как ее имя?
– Пауэлл. Мисс Пауэлл.
– Как! У нее не индейское имя?
– Нет, джентльмены, эта юная леди не дикарка, уверяю вас. Она играет на лютне,поет, читает и пишет такие миленькие любовные записочки… Не так ли, лейтенант?
Прежде чем лейтенант успел ответить, другой офицер спросил:
– Да ведь так же зовут и того молодого вождя,которого только что арестовали?
– Верно,– ответил Ринггольд.– Его тоже так зовут.Я забыл сказать, что это его сестра.
– Как! Сестра Оцеолы?
– Ни больше ни меньше.Они метисы. Среди белых они известны как Пауэллы. Так звали почтенного,старого джентльмена– их отца.Оцеола значит «Восходящее Солнце» это имя, под которым он известен у семинолов. А ее настоящее имя… ах, это очень красивое имя!
– Какое же? Скажите нам, мы рассудим сами.
– Ее зовут Маюми.
– Действительно, прелестное имя.
– Очень красивое! Если сама девица так же хороша, как ее имя, то Скотт просто счастливец.
– О, она настоящее чудо красоты! Глаза влажные и блистающие пламенем любви, длинные ресницы, полные и сладкие, как мед, губы, высокий рост, стройна, как сама богиня Киприда¹, ножки крошечные, как у Золушки. Одним словом, она совершенство!
[¹Киприда – в древнегреческой мифологии богиня любви Афродита.Слово «Киприда» озвачает «родившаяся на Кипре».Остров Кипр был центром культа Афродиты.]
– Чудеса, да и только! Скотт– счастливейший из смертных! Но скажите, Ринггольд, неужели вы говорите серьезно? Действительно ли он покорил это индейское божество? По чести,удалось ли ему победить? Вы понимаете, что я имею в виду?
– Безусловно! – был мгновенный ответ.
До сих пор я не вмешивался.С самого начала этого разговора я стоял как вкопанный, словно меня заколдовали.Голова у меня кружилась,кровь приливала к сердцу, как расплавленный свинец.Столь дерзкое утверждение так ошеломило меня, что прошло некоторое время, прежде чем я мог собраться с силами. Некоторые из офицеров заметили,что этот разговор произвел на меня сильное впечатление.Но уже через несколько минут я успокоился. Отчаяние, овладевшее мной, заставило меня собрать всю свою волю, и как раз в тот момент, когда Ринггольд произнес эти дерзкие слова,я подошел к нему вплотную.
– Лжец! – крикнул я, и не успел он покраснеть от стыда, как я ударил его по щеке тыльной стороной руки.
– Чистая работа! – воскликнул Галлахер.– В значении этого жеста не может быть никакого сомнения!
Так оно и вышло.Мой противник воспринял пощечину, как полагалось, то есть как смертельное оскорбление.В таком обществе он не мог поступить иначе. Пробормотав несколько нечленораздельных угроз, он удалился в сопровождении своего друга – «покорителя женских сердец» и еще двух или трех офицеров.
После этого не только не собралась толпа любопытных,а,напротив,рассеялась и та небольшая группа офицеров,которые были свидетелями происшествия. Офицеры разошлись по домам,обсуждая между собой причины дуэли и строя предположения о том, когда и где «дело чести» может состояться.
Мы с Галлахером тоже отправились ко мне на квартиру и стали готовиться к поединку.
Глава XLII
ВЫЗОВ НА ДУЭЛЬ
В ту пору, к которой относится мой рассказ, дуэли в армии Соединенных Штатов не были редким явлением даже в военное время,как показывает опыт, хотя это явное нарушение устава американской армии,– да,я полагаю, и каждой армии цивилизованного мира,– тем не менее на них смотрели сквозь пальцы и не наказывали виновных, а относились к ним снисходительно.Я могу утверждать, что любой офицер американской армии, который получил вызов, считает для себя более почетным нарушить устав, нежели соблюсти его.
После всего того,что было сказано и написано о дуэлях,протест против них – просто жалкое притворство, образец настоящего лицемерия, по крайней мере в Соединенных Штатах Америки.И хотя дуэли осуждаются всеми, я не хотел под этим предлогом уклоняться от нее.Я хорошо знаю,что никакой довод не защитил бы меня от омерзительной клички «трус».Я не раз замечал,что газеты,выступая с громовыми статьями против дуэлей,тем не менее первые готовы швырнуть позорное слово «трус» в лицо тому,кто отказывается сражаться.
Именно так и обстоит дело.В Америке стойкость убеждений хотя и вызывает похвалу, но не пользуется всеобщим признанием.Если вас вызвали на дуэль и вы отказались,то будут говорить, что вы увиливаете, что вы боитесь. И тот, кто отклонил вызов, пусть лучше не показывается на глаза любимой девушке.