Страница 37 из 90
– Почему ты угрожаешь мне, Ева? Ведь нет причины…
– Хорошо! Я верю тебе,милый мико, мой храбрый мико!
– Но, добрая Ева,объясни, скажи мне…
– Нет! Не теперь, не сегодня вечером.Сейчас нет времени. Взгляни туда, на запад! Нетле-хассе¹ собирается улечься спать. Ты должен уйти. Тебе нельзя бродить в темноте. Ты должен добраться назад в форт, прежде чем зайдет луна. Иди, иди, иди!
[¹Нетле-хассе – «ночное солнце», то есть луна. (Примеч. автора.)]
– Но я уже сказал тебе, что не могу уйти, пока не закончу своего дела…
– Тогда это опасно…Какое дело? А!Я догадываюсь!Вот идут те,кого ты ждешь…
– Да, я думаю, что это они, – прошептал я.
На противоположном берегу озера появились высокие тени двух вождей.
– Тогда скорей делай свое дело и не теряй времени!– торопила меня Хадж-Ева.– В темноте тебе грозит опасность. Хадж-Ева должна уйти. Доброй ночи, молодой мико, спокойной ночи!
Я тоже пожелал ей спокойной ночи и обернулся к приближавшимся вождям. Тем временем моя странная собеседница скрылась.
Индейцы вскоре вышли на берег и коротко сообщили мне ответ для генерала. Оказалось, что Холата-мико снял свои палатки и покинул лагерь!
Два изменника были настолько противны и омерзительны, что мне не хотелось ни одной лишней минуты оставаться в их компании.Получив необходимые сведения, я тут же поспешил избавиться от них.
Предупрежденный Хадж-Евой и учитывая сказанное Аренсом Ринггольдом, я, не тратя времени, направился к форту.Луна стояла все еще над горизонтом, и в ее ярком свете я был огражден от опасности внезапного нападения.
Я шел быстро,из предосторожности выбирая открытые поляны,стараясь держаться подальше от таких мест, где в засаде мог скрываться убийца.
Я никого не увидел ни по пути,ни около форта.Но у самых ворот, недалеко от лавки маркитанта,я заметил человека, притаившегося за сложенными бревнами. Мне показалось, что я узнал мулата.
Я хотел было кинуться на него и разделаться с ним.Но часовой уже отозвался на мой оклик,а мне не следовало поднимать тревогу главным образом потому, что я получил приказ действовать, соблюдая военную тайну.Я решил, что этот «воскресший из мертвых» встретится мне в другой раз,когда я буду не так занят,и тогда мне легче и удобнее будет свести счеты и с ним и с его дьявольскими сообщниками. С этой мыслью я вошел в ворота и отправился с докладом в штаб к генералу.
Глава XXXVI
НУЖЕН ВЕРНЫЙ ДРУГ!
Нельзя назвать особенно приятной перспективу провести ночь под одной крышей с человеком, который собирается вас укокошить.Об отдыхе тут нечего было и думать.Я спал очень мало, да и эти жалкие обрывки сна были полны беспокойных кошмаров.
Я не видел Ринггольдов– ни отца,ни сына.Правда,я знал,что оба они в форте, так как они собирались погостить здесь еще денек-другой. Они или легли спать до моего возвращения, или развлекались у какого-нибудь знакомого офицера.
Не пришлось мне увидеть также ни Спенса,ни Уильямса.Эти достойные молодые люди если даже и торчали где-то в пределах форта, то, вероятно, помещались вместе с солдатами, и я не стал их разыскивать.
Я пролежал без сна большую часть ночи,раздумывая о странных событиях, или, вернее,о встрече со своими смертельными врагами.В течение целой ночи я ломал себе голову над тем,как мне следует поступить. И когда утренний свет стал проникать через ставни, я все еще не пришел ни к какому решению.
Первой моей мыслью было рассказать обо всем в штабе и потребовать назначения следствия и наказания преступников.Но по зрелом размышлении я решил,что этот план никуда не годится. Какие доказательства мог я привести в подтверждение таких серьезных обвинений? Только мои собственные утверждения, ничем не подкрепленные и даже маловероятные.Кто поверил бы в такое неслыханное злодейство?Хотя я не сомневался,что задумали убить именно меня, но утверждать этого не мог,так как даже имя мое не называлось. Меня подняли бы на смех, а то и еще хуже.Ринггольды были могущественными людьми, личными друзьями генерала и правительственного агента,и хотя все знали об их тайных, темных делишках, тем не менее они считались джентльменами. Для обвинения Аренса Ринггольда в убийстве надо было найти более веские доказательства. Я предвидел все трудности, связанные с этим, и решил пока сохранить тайну.
Другой план казался мне гораздо более осуществимым: открыто, при всех, бросить Ринггольду в лицо обвинение и вызвать его на смертный бой. Это, по крайней мере, доказало бы правоту моих обвинений.
Но дуэль была запрещена законом. Если начальству станет известно, что я намерен драться,то мне не миновать ареста, и тогда рухнут все мои планы. У меня было свое мнение об Аренсе Ринггольде.Я знал, что мужество этого человека весьма сомнительно. Скорее всего, он струсит. Но, так или иначе, обвинение и вызов на дуэль сыграют свою роль в его разоблачении.
Я склонялся к тому, чтобы избрать именно этот второй путь, но прежде чем я пришел к какому-либо решению,наступило утро. В эту минуту для меня особенно тяжело было не иметь друга– не просто секунданта(такого я мог бы легко найти среди офицеров гарнизона), но закадычного,верного друга, с которым можно было бы говорить обо всем откровенно и который помог бы мне дельным советом. К несчастью, все офицеры форта были мне совсем незнакомы. Одних только Ринггольдов я знал раньше.
Положение было затруднительное,и тут я вспомнил об одном человеке, который мог дать мне полезный совет.Я решил обратиться к моему старому другу,Черному Джеку.
Утром я вызвал его к себе и рассказал ему всю историю.Джек совсем не удивился.У него самого уже зародились кое-какие подозрения,и он собирался на рассвете поделиться ими со мной.Меньше всего его удивило появление Желтого Джека.Негр даже объяснил,как именно произошло его чудесное спасение. Все это было довольно просто. В тот момент, когда аллигатор схватил мулата, он успел ловко всадить ему нож в глаз,и аллигатор выпустил свою жертву. Желтый Джек последовал примеру молодого индейца и даже воспользовался тем же самым оружием.Все это произошло под водой,так как мулат превосходно нырял. Аллигатор укусил его за ногу, и от этого вода окрасилась в красный цвет, но рана была не страшная и не очень задержала побег мулата. Он плыл некоторое время под водой, стараясь не показываться на поверхности, пока не достиг берега, а затем выбрался на сушу и вскарабкался на дуб, где густая листва скрыла его от взоров мстительных преследователей. Так как он был совершенно голый, обрывки одежды не могли послужить обличающей приметой для охотников за живой дичью.А кровь на воде оказала ему даже дружескую услугу – она окончательно убедила его преследователей,что он сделался жертвой аллигатора, и они прекратили дальнейшие розыски.Таков был рассказ Черного Джека. Он услышал эту историю накануне вечером от одного дружественного индейца в форте, а тот клялся, что слышал это от самого мулата.
Во всей этой истории не было ничего неправдоподобного.И сразу же тайна, тревожившая мой ум,рассеялась.Кроме того, мой верный негр сообщил мне еще и другие интересные сведения.Оказывается, беглый мулат нашел себе пристанище среди одного племени полунегров,обитавшего в болотах у истока реки Амазуры. Он постепенно завоевал у негров популярность и стал пользоваться большим влиянием.Они избрали его вождем,и теперь он именовался у них «Мулатто-мико».
Одно только оставалось неясным: каким образом сумел он войти в соглашение с Аренсом Ринггольдом?
Впрочем,и тут не скрывалось никакой тайны. У плантатора не было особых оснований ненавидеть беглого мулата.Бурная деятельность Ринггольда во время несостоявшейся казни Желтого Джека оказалась искусным притворством. У мулата было гораздо больше оснований для недовольства.Но любовь и ненависть у людей подобного сорта отбрасываются прочь,когда дело идет о шкурных интересах. Эти чувства в любое время могут быть обменены на золото.Без сомнения,белый негодяй пользовался услугами желтого в разных темных делах и,в свою очередь, сам оказывал услуги.Во всяком случае, было очевидно, что оба они, как говорится, «закопали свои томагавки в землю» и теперешние их отношения были самыми дружескими.