Скрытая звезда

- Её бы тоже надо спросить.

- Она определённо моя. Нам нужно найти Эм Джей О’Лири и Грейс Фонтейн, Мик, и быстро.

- Нам?

- Я не собираюсь протирать штаны, терять время.

Мик снова кивнул.

- Всё, что у нас есть на О’Лири, - это вторжение в её квартиру, что смахивает на большущее сражение, после которого та сбежала с парнем, у которого вместо прически конский хвост. Выглядит, как будто она сбежала, чтобы залечь на дно.

- Или что её там держат, - пробормотал Кейд, обернувшись через плечо, чтобы убедиться, что Бейли находится вне пределов слышимости. – Я рассказал тебе о сообщении на автоответчике Бейли.

- Ага. Но нет никакой возможности проследить сообщение, но и это уже не мало. Что касается Фонтейн, мои люди проверяют её дом в Потомаке, и мы выслеживаем её местонахождение в горах. У меня будет информация через пару часов.

Он поднялся, взял сумку, усмехнулся:

- Тем временем я вывалю это всё на Бьюкенена, и посмотрим, как он станет отбивать чечётку с начальством Смитсоновского института. – Он рассмеялся, зная, как сильно его лейтенант ненавидел играть в дипломата с официальными лицами. – Сколько, ты полагаешь, стоят камушки?

- Пока что по крайней мере две жизни, - сказала Бейли, неся в руках поднос с кофе.

Мик прочистил горло.

- Сожалею о вашей утрате, мисс Джеймс.

- И я тоже. – Но она сможет это пережить. – Три Звезды Митры бесценны, детектив. Естественно, в целях страхования и все прочего, Смитсоновский институт потребовал профессиональную оценку рыночной стоимости. На самом же деле, какую бы цену в долларовом эквиваленте я, как геммолог, им не назначила, это всё бесполезно. Любовь, знание и щедрость. Им нет цены.

Не совсем осознавая свои действия, Мик начал переминаться с ноги на ногу.

- Да, мэм.

Она улыбнулась ему.

- Вы очень добры и терпеливы. Я готова идти, как только вы соберетесь.

- Идти?

- В участок. Вы должны арестовать меня, не так ли?

Мик почесал голову, снова переминаясь. За всю его двадцатилетнюю карьеру, это был первый раз, когда женщина угощала его кофе, а затем вежливо просила себя арестовать.

- Мне бы нелегко пришлось, приди я сюда с обвинением. Не то чтобы я не хотел, чтобы вы остались на свободе, просто, полагаю, Кейд уже всё уладил. И думаю, что музей захочет с вами серьёзно поговорить.

- Меня не посадят?

- Вот она и бледнеет. Присядь, Бейли. – Чтобы убедиться, что она так и поступит, Кейд взял её за руку своей здоровой рукой и потянул на себя.

- Я считала, что пока бриллианты не будут возвращены… я несу ответственность.

- Твои братья несли ответственность, - поправил её Кейд.

- На этом мне надо отбыть, - согласился Мик. – Надеюсь на повторное приглашение на кофе. Мне может понадобиться поговорить с вами снова, мисс Джеймс.

- А что с моими друзьями?

- Мы этим занимаемся. – Он быстро отсалютовал Кейду и ушёл.

- Теперь Тимоти не может причинить им вред, - пробормотала она. – Но кто бы его ни нанял…

- Хочет только бриллианты, а не твоих друзей. Грейс, вероятно, сейчас в своём убежище в горах, а Эм Джей крушит чьи-нибудь челюсти.

Бейли слегка улыбнулась.

- Ты прав. Уверена, что скоро мы о них услышим. Случись с ними что-то, я бы знала. Почувствовала бы. – Она налила себе кофе, но не притронулась к чашке. – Подруги - единственная семья, что у меня осталась. Полагаю, что они единственная семья, которая у меня была долгое время. Просто я притворялась, что это не так.

- Ты не одинока, Бейли. Ты это знаешь.

Нет, она не одинока. Он был тут, ждал.

- Тебе надо прилечь, Кейд.

- Приляг со мной.

Она повернулась, заметив нотки самонадеянности в его усмешке.

- И отдохнуть.

- Я не устал.

Её улыбка увяла, глаза стали тёмными и серьёзными.

- Ты спас моё «я».

Он вспомнил, как она прыгнула на спину Сальвини, кусаясь и царапаясь, словно дикая кошка.

- Я бы сказал, это спорный вопрос, кто кого спас.

- Ты спас мне жизнь, - снова повторила Бейли медленно. – В ту минуту, как я появилась в твоей. Я была потеряна без тебя. Сегодня ты меня заслонил, дрался за меня. Рисковал своей жизнью, чтобы защитить мою.

- Всегда хотел убить дракона для девицы. Ты мне такой шанс предоставила.

- Это не какие-то рыцари или Сэм Спейд. – Её голос сорвался от эмоций. – Это была реальная кровь, льющаяся из тебя. Мой брат, который направил на тебя нож.

- И на тебя, - напомнил Кейд. – Ты не несёшь ответственность за то, что он натворил, и ты слишком умна, чтобы верить, что несёшь.

- Я пытаюсь. – Она отвернулась на мгновение, пока не восстановила самообладание. – Если бы всё прошло по-другому, если бы ты погиб, кого ещё я смогла бы винить? Я пришла к тебе. Я втянула тебя в это.

- Это моя работа. – Кейд поднялся, слегка поморщившись. – Тебе это не нравится? То, чем я зарабатываю на жизнь? Риск, который подразумевает моя работа?

- Я ещё об этом не думала. – Она снова повернулась к нему лицом. – То, что ты для меня сделал, очень важно. Я никогда не смогу тебе за это отплатить.

Нетерпеливым движением он откинул волосы с лица.

- Ты собираешься вывести меня из себя, Бейли.

- Нет, я собираюсь сказать то, что должна. Ты верил мне с самого начала. Ты привёл меня в свой дом, купил мне щётку для волос. Такая мелочь, но другие бы и внимания не обратили. Ты выслушал меня и пообещал помочь. Ты сдержал своё обещание. И сегодня оно тебя чуть не убило.

Его взгляд стал острым.

- Хочешь сказать, что я бы умер за тебя? Полагаю, что да. Убил бы я за тебя? Без вопросов. Ты для меня не фантазия, Бейли. Благодаря тебе всё снова встало на свои места.

Её сердце подскочило и затрепетало. Он снова на неё сердит, отметила она. Глаза на побитом лице смотрели беспокойно. А перевязанная от локтя до плеча рука, должно быть, болела.

Без сомнения, он принадлежал ей.

- Полагаю, пытаюсь понять, почему.

- Ты хочешь судить здраво там, где это невозможно. Это не кусочек паззла, Бейли. Это целая картинка. – Расстроившись, он снова провел рукой по волосам. – Любовь была первой звездой, не так ли? Вот это она и есть.

«Такая простая», - подумала Бейли. Такая сильная. Поджав губы, она шагнула к нему.

- Бейли Джеймс, - представилась она. – Мне двадцать пять лет, и я живу в Вашингтоне. Специалист по драгоценным камням. Не замужем.

Она заставила себя остановиться, успокоиться немного, прежде чем пролепетать:

- Я аккуратная. Одна из моих близких подруг говорит, что чистота — моя религия, и боюсь, она может быть права. Люблю, чтобы всё было на своих местах. Люблю готовить, но делаю это нечасто, потому что живу одна. А ещё обожаю старые фильмы в стиле нуар.

Теперь он улыбался, но Бейли покачала головой. Она представляла из себя больше, чем вышеперечисленное.

- Дай-ка подумать, - пробормотала она, злясь сама на себя. – У меня слабость к итальянской обуви. Я скорее не буду обедать целый месяц, чем откажусь от классных шпилек. Люблю красивую одежду и антикварные вещи. Предпочитаю купить одну хорошую вещь, чем несколько худшего качества. Та же самая подружка называет меня розничным снобом, и она права. Я скорее пойду собирать камни и минералы по горам, чем отправлюсь в Париж, хотя не против и того, и другого.

- Я тебя беру.

Но она снова покачала головой.

- Я еще не закончила. У меня есть недостатки, много недостатков. Иногда я зачитываюсь книжкой допоздна и засыпаю с включенным светом и телевизором.

- Что ж, нужно будет что-то придумать.

Кейд шагнул к ней, но она отступила назад, подняла руку.

- Пожалуйста. Я щурюсь без своих очков для чтения, но ненавижу носить их, потому что тщеславна, так что довольно много щурюсь. В колледже я нечасто ходила на свидания, потому что была застенчивой и скучной особой, этаким «синим чулком». Мой первый сексуальный опыт произошел сравнительно недавно.

- Правда что ли? Если бы ты замолчала, у тебя бы произошел ещё один сексуальный опыт.