Обитель

Я могла бы отключить ее сервер, вывести Эйприл из игры, но не была уверена, что без помощи Джен смогу включить все обратно, что Эйприл не исчезнет насовсем. Я не стану мстить за смерть племянницы Сильвестра тем, что убью ее единственное дитя, чего бы оно ни натворило.

Остальные ждали меня там, где я их оставила. Хвала Оберону хотя бы за это. При моем появлении выпрямились все, но заговорил первым Тибальт:

— Тоби? Что случилось?

— Убийцы — Эйприл и Гордан. Гордан убедила ее, что это не убийство, а «апгрейд», просто он почему-то не работает как надо. Потом Эйприл отказалась помогать убивать Джен, и Гордан сделала это в одиночку. — Я ткнула пальцем в Эллиота. — Что я упускаю? Чего ты мне не рассказал? Говори быстро, времени мало. — Говоря это, я уже быстро, размашисто шагала по направлению к комнате отдыха. — Тибальт, ты можешь передвигаться сквозь тени?

— Они закрыты от меня, — сказал он, легко подлаживаясь под мой шаг. — Я не могу войти в них.

— Еще бы они не были закрыты, — прорычала я.

— Гордан и Эйприл? — торопливо догоняя нас, спросил Эллиот.

— Гордан и Эйприл, — подтвердила я. — Эйприл одна этого сделать не могла. Даже если бы Питер не умер во время отключения электроэнергии, она попросту не понимала, что такое смерть. Так что давайте оба, начинайте рассказывать.

— Тоби… — заговорил Алекс, но Эллиот его перебил.

— Хватит, — произнес он, и я, остановившись, развернулась к нему. Он твердо встретил мой взгляд. — Больше мы увиливать не будем. Мы расскажем тебе.

— Но проект… — запротестовал Алекс.

— Окончен. Юи мертва, Джен мертва, проект окончен. Провалился. Все пошло прахом, мы потерпели полную неудачу. — По-прежнему глядя мне в глаза, Эллиот произнес: — Джен собрала из нас команду, чтобы спасти мир.

— Ага, — откликнулась я с сомнением и снова пошла по коридору. — Рассказывай дальше.

— Сначала придется углубиться в историю. Если технические детали будут непонятны, скажи.

— Хорошо.

Эллиот перехватил возмущенный взгляд Алекса и резким голосом произнес:

— Я сенешаль Джен. Если Эйприл — убийца, то не имеет права наследовать графство, и я за это в ответе. — Алекс отвел глаза, и Эллиот продолжил: — Это началось, когда Джен трансплантировала Эйприл. Она и сама не знала, что подобное возможно, но, тем не менее сумев это сделать, пришла к очевидному выводу.

— К какому?

— Это способ вернуться к прежней жизни фейри, такой, какой она должна быть. Уединенной, чистой, вечной… Имея необходимые инструментальные средства, Джен могла бы изменить мир и спасти нас всех. — Эллиот вздохнул. — Она позвала нас, потому что мы лучшие специалисты среди фейри. Мы откликнулись, потому что поверили ей.

— Я не понимаю, — сказала я.

— Фейри умирают, — ответил Алекс. В его устах это прозвучало как неоспоримый факт. Солнце светит, дождик капает, фейри умирают. — Мы умираем быстрее, чем рождаемся, и человечество постепенно берет верх. Солнце любит их. В конце концов, мы станем для них забытой сказкой.

— Глупцы, — откликнулся Тибальт презрительно. — Фейри вечны.

— Гиан канна почти все вымерли, — сказал Алекс. Я не нашлась, что на это ответить.

— Волшебные существа будут всегда, но фейри как мир и культура могут погибнуть, добавил, покачав головой, Эллиот. Мы и так уже потеряли наших правителей и бо´льшую часть земель. Как есть сейчас, нам не выжить.

— Мы живем уже очень давно, — произнесла я. — Может, нам уже достаточно.

— Достаточно не бывает никогда, — возразил Эллиот.

Я догадалась, что он думает о Юи. Спор этот мог длиться часами, но столько времени у нас не было. Нужно было добраться до Коннора и Квентина, а свернутые прежде коридоры, как назло, словно бы разматывались и все удлинялись. Мы давно должны были дойти до своей цели. Я старалась отгонять от себя эту тревожную мысль, но у меня не получалось.

— И как компьютерная компания собиралась спасти фейри? — спросила я негромко, чтобы сберечь дыхание. Я что-то упускала в их причудливой логике, но не знала что.

— Мы хотели забрать народ фейри внутрь, избавить от любой опасности, которая может повредить или изменить его, — ответил Алекс, взглядом умоляя меня понять. — Мы хотели всех спасти.

— Внутрь чего? — прорычал Тибальт.

— Внутрь машин, — сказал Эллиот и неожиданно улыбнулся. — Эйприл оказалась ключом. Она идеальный гибрид магии и техники. Что бы с ней ни сделали, она вернется невредимой. Мы записали ее на диск. Мы можем тысячу раз вернуть ее к жизни, и она каждый раз останется прежней, будет действовать. Взглянув на нее, Джен поняла, что то же самое возможно сделать снова.

— Вы все больные, — с отвращением произнес Тибальт. Я мысленно с ним согласилась. — Вы собирались превратить нас в машины?

Бессмертие — не то же самое, что стазис. Невероятно, но обитатели Укрощенной Молнии, люди с настолько передовым мышлением, что сумели овладеть новыми технологиями смертных, оказались не способны различить эти понятия.

— Не совсем так. С этим были кое-какие проблемы. — Эллиот остановился и нахмурился. — Где это мы?

Мы находились в просторной комнате, заставленной картотечными шкафами. Во всех четырех стенах и в потолке были окна, из каждого открывался разный вид. Я впервые видела это место: прежде между офисом Джен и комнатой отдыха ничего подобного определенно не было.

— Ее здесь быть не должно, — сказал Алекс. — Это западная солнечная терраса, но этот коридор к ней не ведет. И никогда не вел.

Эллиот, судя по лицу, оправился от шока и смирился с происходящим.

— Джен мертва, а Эйприл — ее наследница, — произнес он. — Эйприл принимает на себя ее пост. Холм меняется под ее вкусы.

— Она делает это сознательно? — спросила я.

— Вряд ли, — ответил Эллиот. — Холм реагирует на ее тревогу. Они пока только синхронизируются.

— Чудненько, — уныло отозвалась я и взглянула в стеклянный потолок. Если холм реагирует на Эйприл, мне больше не удастся его уговорить. У него теперь новая хозяйка, и чужака-полукровку, не приносившего графству вассальной клятвы, он слушать не станет. Но где-то там, среди изменяющегося пространства, мои друзья, и они в опасности.

— И что теперь? — задала я вопрос.

Эллиот покачал головой.

— Не знаю.

— Кажется… — нерешительно начал Алекс. — Кажется… я знаю.

— Так говори, — рыкнул Тибальт.

— Выйдем через окно.