Обитель

В комнате никого не было. Я сделала три шага и подошла к машине, с каждой секундой все сильнее ощущая себя незваным гостем. Я постепенно замечала и другие детали: фотографию Джен и Эйприл на книжной полке, геометрическую точность, с которой были рассажены зайцы… детское одеяло, уютно укутывавшее основание сервера. Кто-то очень постарался даровать этому эфемерному ничто обитель и названье. Джен так сильно любила свою дочь.

— Ты здесь.

Я не слышала, как Эйприл материализовалась, но слишком устала, чтобы подпрыгнуть, когда она заговорила за моей спиной. Изможденного человека не так легко удивить.

— Привет, Эйприл. — Я медленно повернулась, стараясь не выдать, насколько нетвердо держусь на ногах. — Как дела?

— Почему ты здесь? — ответила она вопросом на вопрос. Хмурилась она при этом, как любой подросток, обнаруживший в своей личной комнате вторгшегося без приглашения взрослого.

— Да так, решила зайти узнать, как поживаешь.

Эйприл сузила глаза.

— Прекрасно поживаю. Я спрашиваю, почему ты здесь?

— У меня есть несколько вопросов, на которые, как мне кажется, ты можешь ответить. — Я прислонилась к стене рядом с полкой плюшевых зайцев. — По крайней мере, я надеюсь, что можешь. — Я потянула одного из зайцев за потрепанное ватное ухо.

— Не трогай! — Эйприл исчезла, со статическим треском появилась рядом со мной и выхватила игрушку у меня из пальцев. — Это мое. Мама подарила его мне.

— Извини. — Я примирительно подняла руки ладонями вперед. — Я вовсе не хотела тебя обидеть.

— Мама всегда покупает мне зайчиков. — Эйприл погладила голову игрушки. — Всегда, когда едет куда-то, куда я с ней попасть не могу, привозит мне еще одного. Я люблю зайчиков.

— Я заметила.

— В этот раз она мне привезет много зайцев за то, что не предупредила, что уезжает.

— Эйприл… — Я не знала, что сказать. Вероятность, что она убивала людей, высока. Если она при этом не понимала, что делает, считается ли это все равно преступлением? — Эйприл, ты ведь понимаешь, что в этот раз она больше не вернется?

— Конечно, вернется. — Она бесхитростно взглянула на меня широко распахнутыми глазами. — Просто надо найти способ подключить ее обратно в онлайн.

— Детка, люди устроены не так. — Я пожалела, что не могу обнять ее, как обнимала Дэйр или Квентина, чтобы утешить их, и покачала головой. — Она ушла навсегда.

— А я устроена именно так, и она моя мать. Она вернется за мной.

— Боюсь, ты не понимаешь.

Эйприл сердито взглянула на меня.

— Нет, это ты не понимаешь. На этот раз все получится.

Я ждала как раз чего-то подобного, поэтому сразу же спросила ровным, спокойным тоном:

— Это ведь ты всех убила?

— Я не хотела! — воскликнула Эйприл, ну просто вылитый несправедливо обиженный ребенок. — Я никому не хотела причинить зла. Все должно было быть по-другому.

— Но ты причинила им зло. Ты отключила их от сети. — Я начала мелкими шажками придвигаться к серверу. Если она сделает резкое движение, придется выяснять, как быстро я сумею выдернуть из этой машины все шнуры. — Мы так и не успели тщательно осмотреть места обнаружения тел, но это ничего бы и не дало, да ведь? Что конкретно ты делала?

— Я не знала, что так получится.

— Это неважно, детка. Они от этого живее не станут. Как они умерли?

— Все было задумано не так! Никто не должен был пострадать! — Эйприл прижала зайца к груди. В глазах у нее стояли фрактальные слезы. — Я не знала, что вы так легко ломаетесь! Это должен был быть просто апгрейд.

— Эйприл, мне нужны ответы, — мягко произнесла я. Вполне вероятно, что она говорит то, что считает правдой, и в самом деле не знала, что творит, а Гордан воспользовалась ее неведением. — Мне нужно знать, как ты их убила.

— Ты здесь именно для этого! Чтобы все исправить! Верни их в сеть!

— Я не могу. И никто не может.

— Я…

— Ты должна была знать, что они не вернутся обратно. Эйприл, ты убила свою мать.

Поведение Эйприл вдруг совершенно переменилось, выпрямившись, она яростно прокричала:

— Я этого НЕ делала! Я пыталась тебе сказать! Это была не я!

Этого я не ожидала и переспросила:

— Что?

— Я бы никогда этого не сделала! Я сказала, что не делала! И вот… она… она это сделала без меня. Я не помогала. Я не сделала ничего плохого моей маме! — голос ее сорвался в рыдания, и она спрятала лицо в плюшевом зайце.

Я молча смотрела на нее. Эйприл считала, что каким-то образом помогает тем, на кого они нападали. Джен умерла по-другому, у нее было время оказать сопротивление. Это потому что Эйприл здесь не участвовала — с собственной матерью она такого совершить не могла. Джен была убита Гордан. Эйприл, может, и не понимала, что они делают, зато Гордан понимала прекрасно. Когда Эйприл не выполнила того, что ей было приказано, Гордан убила Джен в одиночку, а сейчас она где-то в пределах холма и не под охраной… а Коннор с Квентином одни и без оружия.

— Эйприл, где Гордан? Нам надо найти ее… остановить ее прежде, чем она…

Эйприл, приняв прежний спокойный вид, покачала головой.

— Прости, но я не могу вам помочь. Я должна вернуть маму. Если я остановлю Гордан, она не станет мне помогать с переустановкой.

— Прошу тебя. Джен не вернуть. Мы устроены не так.

— В процессе отлажены не все ошибки, к тому же мамина оболочка повреждена, но Гордан говорит, что аппаратные ограничения можно преодолеть. Мы можем загрузить ее на новый сервер. Можем сделать еще одну попытку.

— Эйприл, прекрати, пожалуйста. Если ты поможешь поймать Гордан, то я гарантирую тебе безопасность. В случившемся не было твоей вины. Тебя использовали, а ты этого не понимала.

Я говорила искренне. Защитить ее будет можно, пусть и трудно, но, корни и ветви, я найду способ. Это мой долг перед Джен.

— Я… — нерешительно произнесла Эйприл. Боли в ее глазах было больше, чем должно быть у любого живого существа. — Я прошу прощения. Я вовсе не хотела причинить кому-то вред… но мне нужна моя мама. Я не умею заботиться о себе сама.

— Эйприл… — Я потянулась к ней, надеясь удержать, но слишком поздно: она исчезла.

Плюшевый заяц на мгновение завис в воздухе, затем сила тяжести взяла свое, и он упал. Эйприл не появилась. Я и не рассчитывала на это — она решила бежать, а это означало, что мне придется ее преследовать. Такова моя работа. Оставив зайца лежать на полу, я, не оглядываясь, бросилась к двери.