Обитель

Я горько рассмеялась.

— Я не уверена, что сама к тому времени останусь жива, но я постараюсь.

— Сделай, что сможешь, — сказал он. — Но, прошу тебя, окажи мне услугу, будь осторожной.

— Буду. Проверьте ваши телефоны, хорошо? Я не знаю, почему не проходят сообщения, но меня это тревожит.

— Я круглосуточно держу кого-нибудь у телефона. Звони через каждые шесть часов.

— Или что?

Он немного помолчал, затем произнес ровным голосом:

— Я что-нибудь придумаю.

После этого говорить уже было не о чем. Я попрощалась, повесила трубку и, выходя из комнаты, сунула шкуру Колина в сумку. Квентин с рюкзаком через плечо ждал в вестибюле, прислонившись к стене рядом с лифтами.

— Ты чего так долго?

— Ничего, — ответила я. — Идем. Надо найти тебе что-нибудь, чем можно бить людей.

— Что, стырим для меня кирпич?

— А это мысль.

Когда мы проходили мимо портье, тот вздрогнул — видимо, бейсбольная бита наш внешний вид не улучшила. Хорошо, что я прикрыла нож, а то у парня случилась бы аневризма. Я дружелюбно ему кивнула, и он робко улыбнулся. Я порадовалась, что мы не выписываемся из отеля. На необходимость с нами разговаривать у него бы точно не хватило духу.

Чтобы сесть в машину, нужно было пройти через гараж, где мигающие лампы отбрасывали слишком много теней. Я торопливо подошла к автомобилю со стороны водительского места, а Квентин со стороны пассажирского. Мы синхронно заглянули в окна задних дверей и, встретившись взглядом, обменялись кривыми усмешками. Есть вещи и похуже, чем заразить ребенка здоровой паранойей — скажем, создать у него впечатление, что в этом мире ему ничего не грозит.

Нежданных гостей в машине не наблюдалось. Я открыла замок, разблокировала дверь со стороны пассажира и бросила пожитки на заднее сиденье. Квентин уселся, поставив рюкзак между коленей.

— Где бы тебе достать тесак для мяса или что-то подобное?

— В супермаркете? — предположил он.

— Прямо в точку.

Я вырулила в сторону главной городской улицы. Если сейчас что и открыто, то только там. Я покосилась на Квентина — тот задумчиво смотрел в окно — затем встряхнула головой и перевела взгляд обратно на дорогу.

В былые времена странствие героя выглядело бы куда величественнее. Это был бы мчащийся на подмогу рыцарь в сияющих доспехах и с развевающимися на ветру флагами. Нынче вам повезет заполучить разве что потрепанного подменыша с несовершеннолетним недообученным помощником, а принцессы теперь — не вполне нормальные технари в башнях из стекла и кремния. Стандарты уж не те, что прежде.

Глава 13

Когда мы подъехали к Эй-Эль-Эйч, была уже почти полночь. Квентин сунул купленный в отделе распродаж нож для разделки мяса обратно в прилагающиеся к нему картонные ножны и принялся разглядывать проплывающие в автомобильном окне улицы. Я не сказала ему, что отправлю его в Тенистые Холмы. Не могла сообразить как.

— Так темно, — произнес он.

— Все ушли домой.

На этот раз ворота при нашем приближении не открылись. Я опустила стекло и высунулась наружу, крича:

— Это Тоби и Квентин. Впустите нас!

Ответа не последовало. Я уже собралась выйти из машины и попробовать снова заговорить систему управления, как ворота поползли вверх.

— Может, все еще глючит после сбоя электричества? — предположил Квентин.

— Вполне вероятно. — Я снова завела мотор.

Мы наполовину въехали в ворота, когда решетка над нами с ужасным скрежещущим звуком остановилась.

— Тоби, что это?..

Решетка скрипнула. А затем стала падать.

Забавно, но во всех старых фильмах про рыцарей, королей и замки почему-то не упоминается, что крепостные ворота специально созданы так, что сами по себе являются оружием. Возмутительное упущение. Падающие на нас сейчас пики были острыми и тяжелыми.

— Тоби!

— Держись!

Машина заехала в ворота слишком далеко, чтобы давать задний ход; если бы я попыталась это сделать, нас нанизало бы на прутья решетки, как на вертел. Я выбрала единственный оставшийся вариант: ударила по педали газа с такой силой, что что-то треснуло. Не было времени выяснять, автомобиль это или моя лодыжка. Моя машинка сделала все для себя возможное, издав механический боевой клич и прыгнув вперед со скоростью ветра — если брать погожий день.

Решетка оказалась быстрее.

Пики ее нижней части пробили крышу у нас над головами, затормозив машину. Квентин заорал. Решетка продолжала опускаться, сминая под собой крышу. Если она не остановится, то пройдет через сиденья за нашими спинами, сдавливая заднюю часть машины, и приколет нас к земле.

Заднюю часть…

— Отстегни ремень, — отрывисто крикнула я, отпуская руль.

— Но…

— Быстро!

Бензобак у старых фольксвагенов-букашек находится сзади, а не впереди. Я не автомеханик, но и не дура, и понимаю, что пробой бензобака — не лучшая идея.

Квентин с расширившимися от страха глазами возился с ремнем безопасности. Я стянула с себя свой и подергала дверь — заклинило.

Повернувшись, я схватила бейсбольную биту и заорала:

— Пригнись!

Квентин нырнул вниз. Я размахнулась и со всей силы ударила битой по ветровому стеклу. Оно треснуло, но не разбилось. Безопасное стекло. Отличная штука, если только не удерживает вас в машине, которую вот-вот насадит на себя самая большая в мире вилка. Ругаясь, я пошарила в бардачке и достала брызгалку с болотной водой, смешанной с антифризом. Я пользовалась ею для одного расследования две недели назад, требовавшего кое-какого взлома и проникновения, наряду с прочими мелкими правонарушениями. К счастью для меня, барроу уайтам не с руки обращаться в полицию.

— Тоби, что ты…

— Тихо! — я сощурилась и проделамировала: — Яблоки-груши-пудинг-пирог! Сделайте, чтобы я дверь найти смог! — Свинтив у брызгалки колпачок, я выплеснула жидкость на стекло. Машину заполнил запах антифриза, перебивший запахи меди и скошенной травы — моей магии. Ветровое стекло вздрогнуло, помутнело от трещин, а затем взорвалось, засыпав нас осколками. Я выкинула биту в окно и изогнулась, чтобы взглянуть на Квентина.

Тот как раз выпрямлялся — глаза круглые, в волосах блестят стекляшки.

— Что… — начал он, но не договорил, испуганно пискнув, потому что я сгребла его за рубашку и вытолкнула на капот машины. Он приземлился на плечо, перекатился и исчез из вида. Я, вцепившись в руль, подтянулась вверх и нырнула следом.