Крылья Тьмы

Бек также проводил время и с Грайан, разговаривая с ней и напевая, пытаясь найти способ добраться до нее, но терпел неудачу. Она вновь ушла в себя. Ничто из того, что он перепробовал, не трогало ее. То, что она очнулась однажды, было непостижимо, но то, что это может не повториться, сводило Бека с ума. Он не мог найти этому никакого объяснения, и неспособность раскрыть ее загадку угнетала его все больше.

Тем не менее, он продолжал свои попытки, отказываясь сдаться, уверенный в том, что ему каким-то образом удастся найти нужный подход и совершить прорыв. Бек верил Страннику, который предсказал, что однажды его сестра вернется к нему.

Бек украдкой проводил время с Руэ Меридиан, скрывшись от всего экипажа, погружаясь в слова и прикосновения, которые предназначались лишь им двоим. Она любила его так сильно, что всякий раз в конце свидания, когда надо было расставаться, Бек думал, что он не переживет этого. Он считал, что ему даровано такое счастье, о котором большинство мужчин могут только мечтать, и мысленно благодарил Руэ за это сотни раз на день. Она говорила ему, что он исцеляет ее, что он возвращает ее жизнь. Говорила, что отдалась на произвол судьбы, уйдя с головой в странствия и войны, отгородившись от всего на свете пределами текущего дня и конкретного дела. То, что Руэ Меридиан нашла спасение в Беке, удивляло ее. Она призналась, что вначале вовсе не думала о нем, что видела в нем всего лишь мальчика. Она считала важным то, что сначала он был ее другом, и что ее более глубокое чувство основывалось на дружбе.

Руэ сказала Беку, что он — ее символ надежды. Бек сказал ей, что она — чудо.

Они изливали свою страсть и изумление темными ночами, когда команда в основном спала, и если кто-нибудь и видел, чем они занимались, никто в этом не признавался. Может быть, те, кто подозревал о происходящем, находили для себя толику радости в тех чувствах, которые соединили Бека и Руэ, — утверждение жизни, которая оказалась сильнее несчастий. Возможно, в этом драгоценном единении двух израненных душ была надежда на исцеление.

Так проходили дни, и «Ярл Шаннара» летел, удаляясь от Паркасии и приближаясь к дому. Прожорливые морские птицы кружили над волнами, высматривая косяки рыбы, лоснящиеся спины морских гигантов показывались над водой. На Преккендорранском плоскогорье народы все еще сражались на равнине пяти миль в ширину и двадцати в длину. На трех островах создания старой магии дремали, убаюканные паутиной своих беспокойных снов и непробиваемыми тюремными стенами.

Но здесь, в небесах над Синим Разделом, тревоги и беды других были далекими как вчерашний день, а мир внизу был совершенно другим миром.

Но даже различные миры имеют обыкновение сталкиваться. На восьмой неделе путешествия, когда Четыре Земли были все еще очень далеко, легендарная удача Редден Альт Мера покинула его. Солнце ярко пылало в небе, и погода была прекрасной. Они держали курс на Мефитик, где надеялись с помощью Крылатых Всадников запастись свежей водой и поохотиться, оставив «Ярла Шаннару» в воздухе. Альт Мер стоял у руля, с ним вместе в дневную смену несли вахту Бритт Рилл — у радианных тяг левого борта, и Джетен Аменадес — на правом борту. Остальные члены экипажа спали внизу, за исключением Руэ Меридиан, которая присматривала за Квентином и Грайан в капитанской каюте, и Арена Элессдила, который сплетал тросы страховочной сетки на одном из боевых постов правого борта.

Альт Мер снимал показания компаса, когда левая средняя тяга лопнула с резким вибрирующим треском, который заставил его инстинктивно нагнуться. Она просвистела мимо его головы, и, завернувшись вокруг левой кормовой тяги, оборвала и ее. Мачты тут же накренились к поручням правого борта, так как вес парусов тянул их вниз, выламывая металлические опоры и куски поперечных балок и перекладин. Потеряв равновесие в парусах и энергию из левых парсовых труб, корабль резко наклонился влево. Альт Мер предупреждающе крикнул, когда и Рилл, и Аменадес бросились закреплять порванные тяги, но, прежде чем он смог выправить накренившееся судно, оно резко качнулось носом вниз, и Рилл беспомощно полетел вдоль левого борта, а Аменадес — за борт.

Они находились на высоте тысячи футов, когда это случилось. Аменадес погиб в ту же минуту, когда исчез в воздушной бездне. Даже подумать об этом не было времени, руки Альт Мера уже летали над рычагами управления, он кричал Риллу, чтобы тот ухватился за что-нибудь и держался крепче. Даже не глядя, выполнил ли Рилл его команду, он отключил энергию на всех трубах, кроме двух передних, и перевел корабль в скольжение вниз почти по вертикали. Воздух наполнился скрежетом и грохотом — грузы попадали на пол, поехали по коридорам, врезаясь в перегородки, — и возгласами, сыпавшими проклятия. Судно, в конце концов, выровнялось, Альт Мер открыл фронтальную часть передних парсовых труб и поймал поток ветра в главный парус, чтобы поднять нос корабля. Удерживая «Ярла Шаннару» на курсе, вопреки сотрясающим судно толчкам, капитан осторожно посадил его на океанские воды и отключил подачу энергии.

Брит Рилл, пошатываясь, поднялся на ноги, Арен Элессдил вылез из-за боевого поста, все остальные высыпали на палубу и собрались вокруг капитана. Он заглушил их вопросы и восклицания, отдавая энергичные команды, и распределил между ними задачи по восстановлению порванных тяг, поломанных перекладин и опор. Быстрый осмотр, проведенный Спаннером Фрю, показал, что ущерб был более значительным, чем думал Альт Мер. Но на сей раз перед ними встала не такая сложная задача, как поиск диапсоновых кристаллов. Скорее она была рутинной: кормовая мачта раскололась, и ее невозможно было отремонтировать — только заменить. Чтобы осуществить это, им нужно было приземлиться, найти лес, срубить подходящее дерево и вытесать из ствола новую мачту.

Единственным лесистым островом в этом регионе был Мефитик.

Осознав, что это значит, Альт Мер расстроился, но ничего не мог с этим поделать. Он отправил Крылатых Всадников на поиски тела Джетена Аменадеса, а затем созвал всех остальных и объяснил ситуацию. Обстоятельства заставляли их сделать то, чего они предпочли бы избежать, но ничего другого не оставалось. Путешественники решили приземлиться как можно дальше от замка, в котором обитал злобный дух, которого повстречали Бек и Трулз Рок, и надеяться, что он не сможет достать их из-за стен своей крепости.

Они отремонтировали все, что смогли, присоединив порванные тяги к парсовым трубам и уменьшив их мощность на одну треть. В одно мгновение их корабль оказался уже не самым быстрым в небе, и если Моргавр шел по пятам, то он быстро настигнет их. Крылатые Всадники вернулись с телом Аменадеса, его похоронили в море, прежде чем снова пуститься в путь.

Взяв курс на Мефитик, они медленно шли весь оставшийся день и два следующих, постоянно оглядываясь назад. Но Моргавр не появлялся, и путешествие продолжалось без помех, пока в середине четвертого дня на горизонте не появилась земля. Это был остров, который они искали, его характерные очертания были легко узнаваемы. Зеленый от покрывающих его лесов и травянистых равнин, он мерцал в полуденном мареве подобно драгоценному камню на лазурном шелке, обманчиво спокойный и манящий.

Альт Мер безрадостно смотрел на него со своего поста в кабине пилота.

— Давайте сделаем это по-быстрому, — пробормотал он сам себе и направил «Ярла Шаннару» к земле.

Они приземлились на широкой равнине, раскинувшейся перед руинами замка, на изрядном расстоянии от длинной тени, которую отбрасывали его полуразрушенные стены. Альт Мер сначала предполагал совершить посадку где-нибудь в другом месте, но затем решил, что западная равнина обеспечивала наиболее выгодное положение для расстановки стражи по периметру против любой угрозы. Капитан полагал, что призрак, обитавший в замке, сможет почуять их присутствие, где бы они ни находились, и лучшее, на что они могли надеяться, что он или не сможет достать их, или не будет и пытаться сделать это, если оставить его в покое. Он отправил Крылатых Всадников на поиски пищи и воды, а затем Спаннера Фрю, Бритта Рилла и эльфа-охотника Киана — за деревом, из которого предстояло сделать новую мачту. Остальные были выставлены в караул либо занялись уборкой.