Ведьма Ильзе

С тех пор отношения их изменились, и она чувствовала, что прежними они уже не будут.

Колдун возник в дверях, огромный, в длинном черном одеянии. Тело его было крупным, с буграми мышц и по форме все еще напоминало человеческое, но Моргавр все больше и больше становился похож на мвеллретов, с которыми он и проводил большую часть своего времени. Кожа его стала серой, покрылась чешуей и не имела волос. Черты лица были грубы и непримечательны, а глаза как у рептилии. Он мог менять форму, как и реты, только лучше и с большим разнообразием, так как помогал себе волшебством. Когда–то реты были многочисленны, но за последние пятьсот лет их количество сократилось. Осталось одно небольшое сообщество. Они были скрытны и хитры, и, может быть, как раз поэтому Моргавр так ими восхищался.

Он посмотрел на Ильзе из–под капюшона пустым и холодным взглядом узких зеленых глаз. Было время, когда она пришла бы в ужас от этого взгляда. Было время, когда она сделала бы все, что угодно, лишь бы он отвернулся. Сейчас она ответила на его взгляд своим, еще более холодным и пустым.

— Аллардон Элессдил мертв, — тихо сказал колдун. — Нечаянно убит собственными гвардейцами, когда те защищали его от подосланных убийц, эльфов с затуманенным рассудком. Чье, интересно, это колдовство?

Это был риторический вопрос, так что Ильзе не стала на него отвечать.

— Пока тебя тут не было, — спокойно произнесла она, — в Синем Разделе подобрали одного человека. У него был браслет Каэля Элессдила и карта. Этого человека Крылатый Всадник доставил в Браккен Клелл. Мне сообщил об этом один из моих шпионов. Я отправилась туда и выяснила, что это был сам Каэль Элессдил. Карта в это время уже находилась на пути к его брату, но многое из того, что на ней было, я выудила из воспоминаний Каэля.

— Не тебе распоряжаться жизнями королей! — злобно прошипел Моргавр. — Ты должна была посоветоваться со мной!

Ведьма замерла.

— Мне не нужно твое разрешение на то, что я считаю необходимым сделать. Только мне решать, жить кому–то, кому угодно — или нет!

С тем же успехом она могла сказать, что через час взойдет солнце. Моргавр никак не отреагировал на ее слова, даже не изменил позу.

— Что за карта? — спросил колдун.

— На ней путь к сокровищу — магической силе, заключенной в словах. Эта магическая сила сохранилась от Старого Мира, мира до Больших Войн. — Ильзе интонацией пыталась вовлечь колдуна в свое дело, внушить ему важность своего замысла. Колдун наверняка чувствовал, что она делает, но все–таки поддавался. — Волшебная сила находится в стране, лежащей по ту сторону Синего Раздела. Каэль Элессдил был там и видел это волшебство. Оно существует, и оно очень могущественно. К сожалению, его брат тоже о нем узнал. До того, как я его остановила, он собирался взяться за это дело.

Моргавр, наконец, вошел в помещение, но не подошел к Ильзе, а прошел вдоль стены, словно хотел взять что–то из стоявших вдоль нее шкафов. Какое–нибудь зелье? Записи? Он вдруг замедлил шаг, обернулся, и голос его был как лед:

— И ты, маленькая колдунья, тоже собираешься туда направиться?

— Волшебная сила должна стать нашей.

— Хочешь сказать, твоей? — Колдун негромко засмеялся. — Ладно, это естественно.

— Ты бы мог отправиться со мной, — сказала она, надеясь, что он не захочет.

Колдун склонил набок свою голову рептилии, размышляя.

— Это твое дело. Занимайся им, если хочешь, но только без меня. Если волшебная сила будет принадлежать нам обоим, я буду только рад этому.

Она ждала, понимая, что колдун еще не все сказал.

— Но? — произнесла она наконец.

Глаза колдуна блеснули.

— Ты отправишься одна?

— Через Синий Раздел? Нет. Мне нужен будет корабль с экипажем. — Она помолчала. — И есть одна трудность.

Моргавр снова засмеялся, медленно, словно издеваясь:

— Я уже понял это. И что за трудность?

Ильзе сделала несколько шагов в его сторону и остановилась, демонстрируя, что она его не боится, что все задуманное ей подвластно. В общении и с мвеллретами, и с Моргавром очень важна видимость. Если с ними вести себя уверенно, меньше вероятность того, что они нападут. Моргавр был сильным колдуном, он всю жизнь учился и при помощи волшебства может уничтожать своих врагов мгновенно. Сейчас она была равной ему, но все равно надо быть осторожной.

— Аллардон Элессдил успел отправить карту в Паранор и пригласил в Арборлон Странника.

— Друида! — с ненавистью в голосе произнес колдун.

— Друида. Он прибыл и успел договориться с королем об условиях поиска, после чего король погиб у него на глазах. Если бы нам повезло, друид бы тоже погиб. Но случилось так, что он остался в живых. Он поведет эльфов в экспедицию.

Моргавр молча посмотрел на ведьму:

— Соперничество с твоим самым главным врагом. Представляю, как тебе не терпится.

— Он могучий противник.

— Когда–то ты поклялась, что однажды его уничтожишь.— Колдун кивнул.— Возможно, этот день настал.

— Возможно. Но та волшебная сила мне нужна больше, чем смерть друида.

— Друид, несколько эльфов–охотников, капитан и команда. А также еще кое–кто, если я хорошо знаю Странника. Он наберет сильных людей, тем более что он знает о неудаче Каэля Элессдила. Тому не помогли даже эльфийские камни. — Колдун покосился на Ильзе: — Кстати, о них, маленькая колдунья. Что с этими бесценными эльфийскими камнями?

Она покачала головой:

— Ничего. При нем их не было. Его воспоминания ничего не сказали о том, что с ними произошло. Скорее всего, их больше нет.

— Скорее всего. — Его грубый голос потерял резкость и сделался задумчивым. — Где сейчас друид?

— Вчера был в Браккен Клелл. Оттуда уехал и еще нигде не появился. Мои шпионы его ищут.

Колдун кивнул:

— Оставляю его тебе. Знаю, ты сумеешь с ним справиться. Я же дам все остальное, что тебе нужно: корабль, капитана, команду и тех, кто будет тебя защищать. Все это я тебе дам, маленькая колдунья. У тебя будет все, что тебе нужно.

Ей не понравилось то, как он это сказал. Она поняла, что, оказывая ей эту услугу, колдун намеревался внимательно следить за ней, а может быть, даже управлять ею. Он больше не доверял ведьме. Если раньше он был учителем, а она — ученицей, то теперь они были равны. Более того, Ильзе понимала, что теперь они — соперники, и хотя их противостояние еще не началось, день этот близок. Но ведьма не могла отказаться от его помощи. Сделать это — значит проявить страх перед колдуном. Этого она не допустит.

— Буду рада любой помощи от тебя, — сказала она, наклонив слегка голову, словно благодаря. Пока лучше не ссориться. — С чего начнем?

— С подробностей карты, которую ты воссоздала по воспоминаниям Каэля Элессдила. — Он посмотрел мимо нее на стол, на котором лежали ее рисунки. — Там, я вижу, начало твоей работы?

Не дожидаясь ответа, он подошел к столу.

Уже совсем рассвело, когда Странник покинул Сланцевую долину. Встреча с тенью Алланона отняла у друида больше сил, чем он ожидал. Он уже давно не приходил к Хейдисхорну и забыл, как это может вымотать. Необходимо полное сосредоточение и сильная интуиция для того, чтобы трактовать слова тени. И хотя друид уже многое знал и был готов к разговору, следовало быть очень внимательным, чтобы, получив ответы, не истолковать их ложно и ничего не забыть.

Когда духи умерших ушли, и над горизонтом показалось солнце, друид посмотрел на свое отражение в спокойных теперь водах и увидел свое изможденное лицо, на котором прибавилось морщин. Он показался себе очень глубоким стариком.

День выдался ясным и солнечным, вчерашние облака и дождь отошли на восток, и в воздухе снова пахло жизнью. Обратно друид шел несколько часов — идти быстрее у него не было сил — и по пути обдумывал все, что узнал. Тень Алланона рассказала ему о событиях прошлых, о которых он уже знал, настоящих, о которых он подозревал, и о будущих, которые он не понял. В рассказе были люди и места, знакомые друиду и незнакомые. Были загадки и странные идеи. В голове у Странника было такое месиво, разобрать которое можно, только хорошенько отдохнув и тщательно подумав.