Бог войны

Он высоко прыгнул, перелетел через колесо, благополучно приземлился в середине ближнего квадрата и, выпрямившись, подождал, пока сбоку и сзади не пронесутся два других зловещих колеса. Рассчитав скорость механизма прямо перед собой, спартанец пропустил его и сразу же перебрался в следующий квадрат, располагавшийся ближе к рычагу, как вдруг заметил, что и без того бешеный темп смертоносных колес вырос еще. Чем ближе он подбирался к рычагу, тем быстрее они катились.

Кратос потянулся за клинками Хаоса, вознамерившись уничтожить любой адский механизм, который попадется ему на пути, но передумал. Неужели архитектор не предусмотрел подобного вмешательства? Серебристый металл, из которого были сделаны колеса, имел такой блеск, какого спартанец никогда не видел. И хотя клинки Хаоса были выкованы магическим образом, хотя Арес никогда не говорил ему, что их можно сломать, Кратос решил послушаться внутреннего голоса, который подсказывал, что привычные мечи здесь использовать не нужно. В его распоряжении было и другое оружие, но ему хотелось сокрушить Ареса именно клинками Хаоса. Не кто иной, как бог войны, приковал их к запястьям спартанца, и десять долгих лет он убивал во имя Ареса. Кратос решил, что будет справедливо, если Спартанский Призрак вонзит клинки в божественное тело и Арес умрет от собственного подарка.

Оставив мечи в ножнах, он ринулся вперед, уворачиваясь от смертоносных колес и надеясь лишь на точную координацию движений и природную ловкость.

Добравшись до центрального квадрата, Кратос споткнулся, но быстро вернул себе равновесие, затем что было сил потянул рычаг на себя. Результат оказался именно тем, которого он ждал: металлические ворота в дальнем конце зала загремели и начали со скрежетом подниматься. Спартанец помедлил несколько секунд, чтобы собраться с мыслями, затем вновь принялся перепрыгивать через колеса с ножами, спеша покинуть это помещение, как вдруг ворота пошли вниз.

— Однако ты жесток, — заключил Кратос, прибавив с полдюжины изощренных ругательств в адрес архитектора.

Оказалось, что ворота находятся в верхнем положении всего несколько мгновений. Пришлось еще дважды дергать за рычаг и считать секунды, чтобы понять, сколько у него времени на то, чтобы пересечь ползала, по которому во всех направлениях катаются колеса со смертоносными косами.

Немного. Но достаточно.

Кратос собрался с силами, потянул за рычаг и тут же прыгнул в соседний квадрат. Разогнавшись, он перескакивал дальше, еще дальше, потом осознал, что время на исходе, а впереди еще два квадрата. Он рванул вперед, за что поплатился неглубоким порезом под ребрами, но скорость не потерял, закружился, в высоком прыжке одолел последнее колесо на своем пути и, перекувырнувшись, в последний момент проскользнул под воротами, от нижнего края которых до пола оставались считаные пяди.

Какое-то время он лежал на спине, глядя в низкий потолок, и отдыхал. Затем, оставляя позади лязг и звон металла, двинулся дальше по туннелю и некоторое время спустя вышел к огромной круглой каменной двери. В самой ее середине зияла щель, и, приложив к ней глаз, Кратос увидел освещенный ярким пустынным солнцем алтарь. Никакие, даже самые отчаянные усилия не помогли ему взломать дверь, несмотря на трещину. Это была настоящая издевка: показать, куда надо идти, но не показать, как справиться с последним препятствием.

Кратос развернулся и окинул взором просторное помещение. Он догадался, что видел это место раньше. Высоко над ним располагалась галерея, в которой спартанец заметил статую Атласа, державшего на мощных плечах вселенную. Так вот куда привели его все испытания — в святилище титана! Встав точно под галереей, находившейся в дюжине локтей, осмотрев зал еще раз и собрав воедино все детали, он понял, что нужно делать.

Атлас согнулся под весом вселенной — необходимо облегчить его бремя. Кратос подошел к коленчатому рычагу, расположенному перед статуей, и с некоторым колебанием взялся за него. Рукоятка поддалась совсем чуть-чуть, а потом пошла настолько туго, что он засомневался, стоит ли крутить дальше. Когда же в галерее обнаружился второй рычаг, решение было принято, и Кратос налег на рукоятку.

Мало-помалу она поддавалась. Спартанец напрягся и провернул рычаг на целый круг, затем, прилагая еще больше усилий, истекая потом и кряхтя от натуги, сделал второй оборот. Теперь статуя с земным шаром на плечах стояла наполовину выпрямившись. Похвалив себя за сообразительность, Кратос выгнул спину, как следует уперся мощными ногами в пол и принялся методично вращать рычаг по кругу. С каждым оборотом шар поднимался все выше, пока статуя наконец полностью не выпрямилась.

Кратос изо всех сил пытался повернуть рычаг еще раз, но теперь он не поддался ни на пядь. Тогда спартанец отступил на несколько шагов, посмотрел назад на мост, тянувшийся через просторное святилище, потом на другой рычаг. Сильные ноги вмиг доставили его по ступенькам вверх, на галерею, и теперь он стоял на уровне глаз Атласа. Несмотря на то что лицо титана было высечено из камня, Кратосу показалось, что сын Япета, брат Прометея и Эпиметея смотрит на него с облегчением.

Спартанец подошел к рычагу на галерее — на сей раз усилий потребовалось гораздо меньше. Заметив, что статуя поднялась несколько выше и толкнула огромный шар прямо на него, Кратос отпрянул. Но деваться было некуда, и он стал ждать неминуемой смерти.

Но земной шар, подпрыгнув пару раз, прокатился под галереей, врезался в круглую каменную дверь, которую спартанцу не удалось открыть, и вынес ее. Диаметр шара идеально вписался в диаметр дверного проема.

Кратос, не отрываясь, глядел на алтарь, где в лучах солнца сверкал саркофаг из кованого золота. Затем спрыгнул с галереи, спеша узнать, какую новую ловушку приготовил ему архитектор.

Глава двадцатая

Стоило Кратосу выйти на залитую солнцем пустыни террасу, как его обдало жаром. Он медленно поднял голову, подставляя лицо лучам и наслаждаясь теплом после долгого пребывания в плену мрачного лабиринта, и набрал полные легкие сухого жгучего воздуха. Рана на боку почти зажила, и Кратос сделал несколько круговых движений руками, чувствуя, как мускулы наливаются новой силой. В его теле не осталось даже следов яда, угрожавшего зрению, а временное ослепление превратилось в неприятное воспоминание — одно из тех, от которых он скоро освободится.

Однако медлить было нельзя — мысль о том, что творит Арес с Афинами, и ненависть к богу войны не давали Кратосу расслабиться. Афина предупреждала, что времени мало, — значит, он не может долго греться на солнце, как ящерица.

Он подбежал по мощеной дорожке к основанию алтаря, где стоял, сверкая на солнце, большой саркофаг. Щурясь от ярких золотых отблесков, Кратос взобрался на гроб, чтобы рассмотреть крышку. Похоже, в этой чересчур богато украшенной могиле лежала очень важная персона. Он уцепился за крышку и, пустив в ход свою недюжинную силу, сорвал ее. Внутри лежал иссохший труп.

— И это все? — обратился Кратос к небесам, разводя руками. — Все, что вы мне ниспослали?

Он наклонился, схватил скелет за голову и дернул — череп оторвался без усилий, испустив облако пыли, бывшей когда-то спинным мозгом. Кратос замахнулся и бросил его, будто желая в знак презрения зашвырнуть эти останки на Олимп.

Череп взмыл вверх, затем, в точности следуя своей траектории, упал обратно в руки спартанцу. Тот швырнул еще раз — наружу, однако упрямый снаряд, сверкнув на солнце, описал круг и снова вернулся. Кратос был уже готов к следующему броску, но гнев в нем наконец уступил место здравому смыслу: если от черепа так трудно избавиться, может быть, стоит его сохранить?

Спрыгнув с гроба, спартанец нащупал выгравированную на боковой стенке надпись. Мало-помалу буквы сложились в слова — Кратос отпрянул и потрясенно воззрился на череп, который по-прежнему держал в руке.

— Сын архитектора? Отец положил в эту шикарную усыпальницу твой жалкий труп? Но зачем… — Не успел он договорить, как за спиной раздался скрежет, и в основании алтаря открылся люк.