Поветлужье

– Я слышал, что среди давших присягу русов тоже бунт был?

– Угу, часть к местным перекинулась, наплевав на все слова свои, лояльными нам только полтора десятка и осталось.

– И что, теперь в сурских лесах партизаны водятся?

– Какое там! Кого не побили, сбежали подальше… А после того, как Пельга Правду Ветлужскую зачитал да всех людишек вольными объявил и велел землю себе забирать, так и дреколье по избам да сеновалам само собой разошлось… Пока разошлось. Пока слово наше с делом не расходится.

– И все‑таки воеводский совет по уму рассуждал, – вздохнул Вовка. – А если по сердцу судить? Бог с ней, с Сурой, полусотника надо было спасать!

– По сердцу дядя Ваня на своих воев так рявкал, что рана открылась и им поневоле пришлось его в лесу оставить! Хорошо еще, что двоих дружинных во главе с Курныжем ему навязали да невеста изъявила желание за ним приглядывать!

– Мало навязали, не уберегли! А что же воро…

– А у воронежцев новая напасть на границе случилась – как угорелые с союзничками умчались! Даже из обещанных пятнадцати человек всего семь оставили…

– Н‑да, значит, не могли… Эх, все бы ничего, если бы дядю Ваню нашли, – горестно покачал головой Вовка и встрепенулся. – Может, Пельга перепутал что или Курныж какое‑то не шибко близкое селение нашел и Михалыч там теперь отлеживается? Все‑таки почти месяц прошел, мог далеко отойти!

– Может… – отвернулся в сторону Тимка, осознавая, что о найденных на месте временной стоянки полусотника разбросанных вещах и многочисленных следах крови другу лучше пока не говорить. – Найдутся!

– А черемисы на Суру ушли ли? – не успокоился Вовка.

– Те вои, что Кий послал? Ушли, добровольцев за такие деньжищи от него полные две лодьи, да еще низовые черемисы своих людишек добавили. Ялтай говорит, что его дядька теперь с потрохами наш, замазан по самые уши!

– Так и сказал?

– Ну не так… – чуть улыбнулся Тимка, вспоминая восторженные пляски своего черемисского дружка, – но приблизительно. Дело сугубо меркантильное, для сотника весьма выгодное, а без нашей помощи не сладишь.

– Еще неизвестно насколько выгодное!

– Совет прикинул, что только мы одни за пять лет все расходы отобьем, а есть еще Булгар, где камень в особом почете!

– Похоже… Кий деньгами или людьми вложился?

– И тем и другим за долю малую. Ну это для нас малую, а ему хватило! Рискует он, конечно, как и мы сами, но за это такие льготы и получил.

– И наемникам дали?

– Нет, тем лишь оговоренную часть, его монеты на то и пошли. Строго говоря, серебро жалко было на сторону отдавать, но к нам в руки оно все равно не попало. А оголять границы и посылать своих воев… очень уж не хотелось.

– Значит, в спину он нам не ударит зимой…

– Говорят, что Лаймыр с ним имел задушевный разговор и кугузу теперь в случае чего придется иметь дело не только со своим сотником, но и со всеми низовыми родами.

– Ладно, увидим, чем дело сладится! – Вовка задумался и добавил: – Слушай, говорят, что катамаран как‑то приспособили для перевозок на Суру?

– Приспособили, только досок настелили, чтобы грузы да коней перевозить. Ишей все ругался, что дядя Ваня чего‑то напутал и никакой скорости он на нем не получил. Ну… ругался, пока про него самого не узнал.

– Угу. Я вот тут подумал, что можно на него камнемет поставить…

– Помрок? А выдержит ли судно? Оно ведь не очень большое, да и запас камней весит немало!

– Не знаю…

Мальчишки замолчали, уставившись на груды земли, выложенной неряшливым бруствером рядом с проходящей мимо траншеей. Несмотря на обед, в воздухе привычно носился запах торфяного дыма, слышался перестук молотков на крыше здания школы, ремонтирующейся к зиме, и кузнечный звон, эхом отражающийся от окружающего мастерские леса.

В руках у каждого было по глубокой миске со стерляжьей ухой, отдельно на плошке лежала вареная репа, небольшие куски зайчатины и половина краюхи теплого, чуть кисловатого ржаного хлеба. Что‑что, а кормежка в мастерских была плотная, хотя разносолов и не наблюдалось – гостям на воеводский стол иногда выкатывались даже соленые лимоны и грецкие орехи. Правда, от репы обоих воротило, но приходилось есть то, что было посажено и что выросло, картошка должна была вновь уйти на семена.

Покосившись на опостылевший овощ, Тимка отложил тарелку в сторону и поворошил ногой осыпавшиеся из кучи куски глины.

– А чего это вы здесь копаете? Не окопы ли?

– Новые мастерские будем закладывать! Большие, со станками на фундаментах, и склады рядом. Здания кирпичные, чтобы от пожара защититься, стены двойные – будут скреплены меж собой перемычками и засыпаны опилками. Печи, само собой, тоже будут!

– Ишь ты! Говорят, что каменных зданий на сотни верст вокруг нет, вплоть до Суздаля и Булгара! – прищелкнул языком Тимка и с сомнением произнес: – А в землю дуб будете класть или кирпич?

– Какое там, бетон. Перемычки так и вовсе армированные будут.

– Э‑э‑э… Цемент же в лучшем случае в следующем году появится!

– А бетон уже есть, – скривился Вовка. – Представляешь, мои оболтусы уронили с пригорка бочку с поташем и смолчали… Мы ведь шлаками выработанное болото засыпаем, чтобы площадь под мастерские расширить, а тут Фрося подходит и говорит, что осенью надо бы дать общине отходы из кислородного конвертера… Ну в качестве фосфорных удобрений, твой батя об этом всем говорил! Сказала, ясно, по‑другому, так что я еле ее понял, но смысл все‑таки уяснил…

– С чего бы эти сони зашевелились?

– У баб переяславских какая‑то борьба с сахарной свеклой намечается, а с вызреванием что‑то не то, да и листья у многих выросли какие‑то зелено‑коричневые. Вот они и отправились ко мне за передельным шлаком. Я ребятам сказал готовить мельницу к помолу, а сам пошел на край болота – искать, где мы его ссыпали… Нашел, на самом краю, где бочка разбилась, только там оказался не томасшлак, а самый настоящий камень! И чем дольше стоит в сырости, тем крепче становится!

– Иди ты!

– Угу. Начали разбираться, так твой отец написал, что есть такие шлакощелочные бетоны, вот, скорее всего, это они и есть.

Тимка недоверчиво покачал головой, поежился и сказал куда‑то в сторону:

– Знаешь, Вовка, а я уезжаю завтра на Выксунку, буду там школой заведовать, ну… воинской подготовкой для самых сопливых вместе с Прошкой. Мстиша с Юркой к воронежцам уезжают, а Андрейка сопровождает воеводу на Суру.

– И Андрейку к делу ставят?

– Ага! Дрюне еще Ялтая выделяют в помощь, чтобы легче было с местными черемисами язык находить. Ну и сотнику Кию так за вложенные денежки спокойнее.

– Мимо меня тоже каждый день люди идут… вверх по Люнде.

– Ты не думай, вас тут не бросят, – толкнул в бок своего друга Тимка. – С Новгорода два десятка ушкуйников вот‑вот придут от Завидкиного отца, он обещал, что настоящие сорвиголовы! Суздальцы тоже на подходе, да и воевода скоро с Суры вернется – туда идти всего пару‑тройку дневных переходов! Эх, там сейчас столько воев соседей вразумляет… ой‑ой‑ой!

– Про это знаю. Да ты не переживай, от твоего отца вчера еще одно письмо пришло, говорит, что нам в Вольное перебираться, он там все подготовил. Завидка, кстати, тоже к мерянам пойдет с кем‑то из наших, доросли они уже до школы… Точнее, до железа, но Гондыр с Варашем их на полную катушку раскрутили!

– Может, и косолапого своего там встретит.

– Ага! – непроизвольно хохотнул Вовка. – Кий, кстати, в верхних острогах уже поселил своих воев, не шалят, не бузят, добро не отнимают. Если с ним все так, как ты сказал, то булгарцам до нас трудно будет добраться.

– Да, разбегаемся, – грустно согласился Тимка. – И что дальше?

– Ничего, прогоним вражин и вернемся! Зря я, что ли, фундамент тут закладываю!

– Да я не про то. Что будет дальше, годика этак через три‑четыре?

– А как дядя Ваня сказал, так и будет! – Вовка махнул рукой и мечтательно зажмурился. – Повезем соль с Волги и получим чистое стекло, пойдем на Вятку, Каму и Урал, найдем там разные руды и заживем! Ой заживем!