Хронопилот

— Хорошо. У меня есть около получаса времени.

— Этого хватит, — дружески улыбнулся Ион, отключился и проворчал. — Каков наглец, у него, видите ли, только полчаса! Ничего, я запишу твою наглость в твой пассив…

Неожиданно пришли свежие умонастроения Хозяина.

«Ион, знаете ли вы некоего Лозовски? Не засиделся ли он в экспертах? Не продвинуть ли его по службе?»

Ион нахмурился. — «Вот это номер! Сам Хозяин печется об этом эксперте! Ну, что ж, возможно, это и кстати»…

Майкл не заставил себя долго ждать. Появился в приемной, и робосекретарь открыл перед ним дверь в кабинет Петреску.

— А-а-а! — вновь заулыбался Ион. — Заходите, мой друг! Присаживайтесь. Хотите чего-нибудь выпить?

— Нет, благодарю, давайте сразу к делу.

— Вот как! — приподнял брови Ион. — Ладно. Я, собственно, хотел вас спросить, зачем вам понадобился труп Линды?

— То есть? Я вас не понимаю, — Майкл сдвинул брови. Вместе с Сэмом Джетсом он тщательно отрепетировал свое поведение на возможном допросе.

— Значит, вы не знаете, что этой ночью из морга было похищено тело вашей… бывшей сотрудницы?

— Линды? — в глазах Майкла читалось неподдельное недоумение. — Не знаю. Кто это сделал? Зачем? И как же теперь обряд кремации?

Петреску внимательно посмотрел на Майкла, закусил губу.

— Это сделали боевики из отрядов сопротивления. Слышали о банде Джетса?

— Слышал, конечно. Но зачем это им?

— Видимо, пути изгоев и вашей сотрудницы когда-то пересекались. Но речь сейчас не об этом… Насколько я знаю, Линда была вам близка…

— Да, — сказал Майкл.

— Наверно, вас переполняет гнев? Вы горите желанием отомстить похитителям?

— Нет, — ответил Майкл. — Но мне очень неприятно все это.

— Понял… К этому вопросу, я думаю, мы больше не вернемся… Скажите, когда вы в последний раз видели своего шефа?

— Профессора Лекока? Э-э-э… — Майкл чуть не сказал, что в последний раз видел старика в мангровых зарослях, когда его тащили на съедение крокодилам. — Кажется, позавчера… Да, именно так. С ним все в порядке?

— Не-ет, — Ион выразительно пожевал губами. — Боюсь, мы больше не увидим этого выдающегося человека.

— И его похитили? — спросил Майкл и по выражению лица собеседника понял, что поторопился с вопросом.

— Вы проницательны, это похвально. Но у меня, к сожалению, сложилось предубеждение против вас. Чтобы его развеять, я хотел бы снять показания с вашего «бломпа». Вы не против?

— Отнюдь. Если это необходимо, пожалуйста! — Майкл протянул Иону блок перемещений, который тот тут же подсоединил к считывающему прибору. На экране контроллера вспыхнули расположенные в две колонки разноцветные знаки. Первая колонка информировала о перемещениях владельца «бломпа» в настоящем, вторая извещала о перемещениях в прошлое.

— Вы много путешествуете, — заметил Ион. — Это стоит денег, а между тем у вас большинство перемещений баснословно дорогие и, что главное, несанкционированные. Если вы будете продолжать в том же духе, однажды наше ведомство заинтересуется вами всерьез. В лучшем же случае вы только обанкротитесь. Взгляните на правую колонку! Здесь только первое путешествие оплачено ССВ. 19.09.2141. С-05, Нью-Йорк, ВКТ-271435. 20.09.2141. С-37, Гиза, ВКТ-003277. 22.09.2141. С-37, Гиза, ВКТ-003277. 22.07.1947. С-54, Брянск, ВКТ-000007. 23.07.1947. С-54, Брянск, ВКТ-000007. А дальше идут дорогие круизы. Скажите, что вам понадобилось в самурайской Японии или в Риме эпохи царей? Но главное, зачем вы полезли в 1947-ой год? Вы же знаете, что это запрещенное время, доступ в которое имеют лишь избранные… У меня есть данные о перемещениях вашей бывшей сотрудницы Пинелли. Она тоже не однажды нарушила Закон о перемещениях, и вы знаете, чем для нее закончилась эта опасная игра. Не повторите ее ошибки…

Майкл сидел, тупо кивая головой, и думал, что ему в принципе все равно, отпустят ли его домой, или прямо из этого кабинета препроводят в камеру пыток. Еще он думал, можно ли настолько сильно любить человека, чтобы после его смерти потерять вкус к жизни? Мелькнула и другая мысль: почему с ним цацкаются, беседуют донельзя корректно? Другого на его месте давно бы уже уничтожили. Что бы это могло означать?

— До сих пор я слышал о вас только лестные отзывы, — продолжал свою линию Петреску. — Я надеюсь, что вы только оступились и дальше пойдете правильной дорогой. Более того, я хотел бы оказать вам моральную поддержку и предложить занять ответственный пост.

— Вы продвигаете меня по службе? — очнулся Майкл.

— Да. Я предлагаю вам место куратора ССВ.

— Место Лекока?

— Это втрое увеличит вашу платежеспособность и даст вам право бесплатных путешествий во Времени. Если мы сработаемся, вас ожидают и иные привилегии. Так как вам мое предложение?

— Я… не знаю, — забормотал Майкл. В его душе столкнулись честолюбие и гордость. — Я, право, не готов дать ответ прямо сейчас. Я подумаю, если позволите.

— Это ваше право, но решайте поскорее. И учтите, желающих занять этот пост более чем достаточно…

— Я понимаю, вы делаете мне честь, выделяя среди многих. Завтра утром я отвечу вам.

— Прекрасно. Не смею вас более задерживать.

Когда Майкл удалился, Ион снова улыбнулся свойственной только ему улыбкой. Наживка заброшена!

Майкл ушел от Петреску ошеломленным. Как бы ему сейчас хотелось посоветоваться с кем-нибудь из бывшего окружения Линды! Ему предложили ответственный пост, деньги, а в будущем и иные привилегии. Но что они потребуют взамен? Вероятно, предательства. Его могут использовать в грязной игре, а потом убрать, как отработанную деталь. Но и отказаться он не имеет права. На этом посту он хоть немного и недолго может быть полезен Сопротивлению. Отказаться было бы просто глупо. Это означало бы уже завтра быть уничтоженным беспощадной машиной СБ. Да, надо соглашаться. Тем более что кредит исчерпан, и выручать Алекса практически не на что. Надо еще позаботиться об оружии. Ведь Лекок не успел отозвать мнеморга, а это значит, что жизнь хронопилота висит на волоске, и этот волосок может оборваться в любую секунду. Надо вооружиться. Но где взять излучатель? К кому обратиться за помощью? Кто бы мог подумать, что события начнут разворачиваться так стремительно?!

Мрачные мысли в одночасье были развеяны вечерним визитом связного. У Мэттью загорелись глаза, когда Майкл рассказал ему о предложении Петреску.

— О чем тут думать?! Соглашайся! — горячо воскликнул Мэттью, а потом добавил. — Если, конечно, ты хочешь помочь Сопротивлению.

— Мне необходимо увидеть Джетса, — сказал Майкл. — Но мой «бломп» засвечен, и я боюсь привести за собой «хвост».

— Понятно. Петреску использует тебя, как приманку. Но ничего. Я отведу тебя к Джетсу. Мой «бломп» пока в порядке.

Обитель изгоев. 5215 год до н. э

Как объяснить непосвященному, что такое тропический ливень в джунглях? Как описать, какой свирепой может быть равнинная река во время половодья? Это не объяснишь. Это надо испытать самому, думал Сэм Джетс, сидя на ступенях древнего храма, ставшего временным пристанищем кучке обездоленных людей из 23 века. Здесь, в Прошлом, начался сезон дождей, и вместе с ним пришли новые заботы и тревоги. Ганга — Небесная река — разлилась, и теперь ее мутные воды подступали к подножию храма.

Проблем накопилось достаточно. В Обители находилось семьдесят человек, треть из них — женщины и дети. Семь человек слегли с высокой температурой. Сэм подозревал тропическую лихорадку, но лечить людей было некому и нечем. Всем, а больным — в особенности, требовалось полноценное питание. Но добывать пищу с каждым днем становилось все труднее.

«Нам кажется, что здесь, в Прошлом, мы в безопасности. Но на самом деле мы в осаде, — поглаживая рукой вороненый ствол гравиружья, думал Джетс. — Большинство из нас не приспособлено к жизни в таких условиях. От натуральной пищи у нас аллергии и отравления, любая царапина мгновенно превращается в язву. Теперь эти бесконечные дожди, и с ними лихорадка…. Я в ответе за своих людей. Но что я могу для них сделать? Вместе с ними умереть за идею?