Чёрная фата

– Например?

– Например, она начинает нагреваться, если эту старуху как-нибудь обозвать или упомянуть при ней Библию.

– Вы меня тоже за идиота принимаете? – строго поинтересовался следователь.

– Ничуть. Кстати, почему тоже?

– Потому что, когда я пролистывал тетрадь Олега Дятлова, то заметил там показавшиеся мне абсолютно бредовыми записи В них, в частности, говорилось о том, что он плюнул на фотографию – и слюна зашипела. Я ещё подумал, что у этого Олега были не все дома.

– А вы сами проверьте.

– Как?

– Скажите ей что-нибудь гадкое, только не держите в руках, а то обожжётесь, – посоветовал Игорь.

– Детский сад какой-то, – пробормотал Миронин, однако послушно положил один снимок на подлокотник, а другой убрал в конверт и бросил на стол. – Ну и что же мне ей такого сказать? – спросил он, глядя на фотографию.

– Вы женаты? – полюбопытствовала Ольга.

– Был.

– А хотели бы, чтобы ваша жена вернулась?

– Нет.

– Тогда представьте себе, что пришла к вам в образе этой старухи и требует, чтобы вы с ней переспали.

– Ещё чего, – насупился Миронин и, обращаясь к старухе на снимке, язвительно выдал:

– Я лучше с крокодилом в постель лягу, чем с тобой, выдра ты носатая. – И вопросительно посмотрел на Игоря. – Ну, и что теперь?

– Потрогайте.

Тот ткнул в снимок пальцем и тотчас же отдёрнул, болезненно скривившись.

– Что за ерунда? – изумлённо воскликнул он, глядя на свой палец. – Она и вправду очень горячая.

– А что я вам говорил! – злорадно пропел Корешков. – Это очень необычная старушка.

– Постойте, так раз она греется, – осенило Ольгу, – значит, вполне могла послужить причиной пожара!

– Точно, – поддержал её Игорь, – вот где собака зарыта!

– Скажите честно, – следователь в упор посмотрел на фотографа, – вы специально все это подстроили? Вы, по-видимому, фокусник или что-то в этом роде, да?

– Я не фокусник, – оскорбился Игорь, – я профессиональный фотограф.

– Если профессиональный, значит, можете хорошо проделывать всякие фотографические фокусы с плёнкой и бумагой, – упрямо держался за своё следователь. – Я не верю в чудеса. Чудес на свете не бывает – бывают только люди, которые маскируют под них свои преступления.

– Ну вы и маловер, – поразилась Ольга. – Вы что, пальцам своим не доверяете?

– Это специальные химические добавки.

– А старуха на плёнке? – напомнил Игорь.

– Оптический обман, – парировал Миронин, потрогал снимок и, убедившись, что он уже остыл, взял и начал разглядывать его на свет. – Сейчас я что-нибудь обязательно обнаружу. – Он повернул фотографию и стал смотреть с другой стороны. Глаза его удивлённо округлились, и он спросил:

– А это что ещё за хренотень?

– Что вы имеете в виду? – Игорь с Ольгой с интересом придвинулись к нему.

– Смотрите, здесь какое-то несоответствие, по-моему, – удручённо пробормотал следователь – Дайте-ка взглянуть на несоответствие, – попросил Игорь, перехватывая фотографию, и тут же ошарашенно смолк.

Дело в том, что если смотреть на фотографию с обратной стороны, то все на ней должно выглядеть точно так же, только в зеркальном отражении. Все гости действительно стояли как и положено, а вот «невеста» почему-то просматривалась со спины, словно он не снимок разглядывал, а живого человека. Причём свет в часовне падал из окна и насквозь просвечивал и без того довольно прозрачное свадебное платье. Игорю стала видна фигура старухи, её худые кривые ноги и дряблые обвисшие ягодицы. В результате каких манипуляций мог получиться столь интересный оптический эффект, ему было пока неясно. Более того, из спины старухи, как раз в том месте, где глубокое декольте открывало её костлявую спину, торчал вонзённый по самое топорище топор. Половина платья и часть открытой спины были залиты чем-то тёмным, по-видимому, кровью.

– Вот это да, – растерянно пробормотал Игорь, протягивая снимок Ольге. – Такого я ещё не видел Вместе они уставились на следователя, угрюмый вид которого свидетельствовал о том, что он понемногу начинает верить в чудеса.

– Как вы думаете, что это может означать? – спросила Ольга.

– Только одно: вы сами нарисовали этот топор. – Он с досадой поморщился. – Хотя, честно признаться, мне все это не очень нравится. Я никогда ни с чем подобным ещё не сталкивался. Странная фотография, странные нелепые смерти, топор в спине… – Он поскрёб подбородок. – Если вы говорите правду и здесь нет фокусов, значит, эту старуху убили. Судя по нанесённой ране, она недолго мучилась. Я думаю, надо поднять в архивах все похожие дела, и тогда мы узнаем, что это за старуха, кто и за что её убил.

– А я думаю, – сказал Игорь, – что нужно поехать в ту часовню, где делались снимки, и все разузнать. Старуха должна была иметь какое-то отношение к этой часовне – она ведь именно там появилась.

– А что это за часовня? – следователь был явно смущён происходящим.

– Понятия не имею. Володя арендовал её для свадьбы, привёз нас туда на автобусе, работник загса провёл церемонию, мы сфотографировались и уехали. Это по Рязанской трассе, недалеко от Лыткарино.

– Тогда поехали туда, я на машине, – сказан Миронин. – Не люблю загадок, особенно с примесью мистики. Учтите, если там ничего не выяснится, – я вас обоих посажу.

– Но за что?! – в один голос воскликнули Игорь с Ольгой.

– Потом придумаю, за что.

Володя был прав, когда решил расписаться именно здесь: места вокруг часовни и в самом деле были очень живописными. Небольшое, но очень симпатичное каменное строение, выкрашенное в белый и салатовый цвета, как бы похваляясь своими свежими красками, возвышалось на поросшем зеленой травой невысоком холме. Почти со всех сторон к нему подступал берёзовый лес, в нем громко пели птицы, на поляне стрекотали кузнечики. Яркое солнце на абсолютно безоблачном небе играло яркими лучами на позолоченном кресте часовни, к которой вела узкая извилистая тропинка. По другую сторону, там, где начиналась опушка леса, виднелись поросшие травой развалины, а за ними лес расступался, словно его специально раздвинули руками, чтобы показать небольшое озерцо. От чистого и свежего запаха трав кружилась голова, хотелось петь и смеяться от счастья, глядя на первозданную красоту этого чудесного уголка природы, чудом сохранившегося вблизи Москвы.

Оставив машину на поляне около леса, они втроём поднялись по тропинке на холм. Ни одной живой души вокруг Деревянные двери часовни были заперты на висячий замок. Рядом с дверью висела новенькая медная табличка: «Памятник искусства. Охраняется государством. Построен в 1915 году. Архитектор неизвестен».

– Красиво здесь, – сказал следователь, окидывая восхищённым взглядом зеленые просторы. – Спасибо, что привезли меня сюда, а то я уже и забыл, что на земле такие места бывают – Это вы нас привезли, – напомнила Ольга, рассматривая табличку. – Надо же, часовню построили столько лет назад, а она как новенькая.

– Конечно, её недавно отреставрировали, – сказал Игорь – Ну, что будем делать? Здесь никого нет.

– Так, давайте для начала осмотрим это культовое сооружение со всех сторон, – деловито проговорил следователь.

– Это не культовое сооружение, а молитвенный дом, – поправила его Ольга.

– Один черт – Бывший молитвенный дом, – добавил Игорь. – Теперь это памятник. Интересно, зачем его здесь построили вдали от людей? Тут же никто не живёт – Как это никто не живёт? – послышался за их спинами скрипучий голос, и они обернулись.

По тропинке, опираясь на суковатую палку, тяжело поднимался старик. Глубокие морщины покрывали все его сморщенное от времени лицо, сухая кожа на руках была жёлтого, как у мертвеца, цвета, подслеповатые глаза часто моргали, остатки седых волос на голове развевал ветерок, зубов во рту почти не имелось. Застёгнутая наглухо тёплая байковая рубаха в выцветшую когда-то синюю с белым клетку, просторные тёмные штаны, потёртые кожаные сандалии составляли одежду старика. Взойдя на площадку перед входом в часовню, на которой стояли, с удивлением взирая на невесть откуда взявшегося деда, трое приезжих, он остановился, опершись двумя руками на свою палку, и продолжил начатую ещё внизу фразу: