Творцы миров

— Сильвер, закрой дверь! — попросила Кин. — Быстрее! А теперь начинайте молиться всем подходящим для этого случая богам.

Она повернулась к пульту и сказала, обращаясь прямо к пустому пространству, таким тоном, что всем сразу стало ясно, что она говорит не с ними:

— Мы готовы.

Пришедший ответ донесся со всех сторон сразу:

— МЫ ДОГОВОРИЛИСЬ?

— Договор в силе, — ответила Кин. Все замолчали. Корабль слегка задрожал. Марко посмотрел в иллюминатор и увидел, что стены зала начали неторопливо опускаться вниз.

— Не ругайтесь и не спорьте, — сказала Кин. — Советую даже особо не смущать себя сомнениями, если хотите попасть домой. Все, что от вас требуется — это немного доверия, и все. Прошу вас.

Неожиданно кабину залили солнечные лучи. Подняв голову вверх, Марко и Сильвер увидели, как в раздвигающейся крыше появляется голубое небо. Скорость подъема увеличилась.

Около их ног крошечный робот вытягивал тонкую металлическую трубку из невысокого полусферического сооружения в центре кабины. Малыш примерился, перехватил трубку у основания одной из своих многочисленных рук и отрезал полуметровый кусок.

Сильвер вздрогнула. Что-то прикоснулось к ее уху. Она посмотрела вверх. Прямо у себя над головой она увидела одного из маленьких роботов, который висел на трех конечностях, зацепившись за скобу на потолке, а двумя другими направлял на нее блестящий стеклянный глаз парализатора. Робот не имел лица, но при этом ухитрялся выглядеть смущенным. В шестом манипуляторе робот держал измерительный циркуль.

Марко зашипел и ударом ладони смахнул маленького робота, попытавшегося было забраться ему на ногу. Робот упал на спину и беспомощно заболтал в воздухе паучьими ножками.

Кин истерически хохотнула…

— Тихо-тихо, будьте серьезнее, — взмолилась она. — Когда начнется полет, я думаю, вы предпочтете все-таки находиться в удобных подогнанных креслах, не так ли? Все, что они хотят от вас, это только снять мерки. Отнеситесь к этому спокойно.

Марко открыл было рот, собираясь возмущаться, но передумал и промолчал. К его лицу снова что-то прикоснулось. Оглянувшись, он увидел двух роботов, растягивающих на полу тонкую металлическую пленку. Марко посмотрел вверх. Над головой у него, покачиваясь, висел наготове робот. Марко печально вздохнул, подчиняясь.

Наконец они достигли поверхности диска. Корабль поднимался посреди широкого пляжа из черного песка. Позади них, на холме, возвышалось сверкающее здание. В нескольких метрах впереди лениво шумело море.

Раздался приглушенный щелчок, и платформа остановилась.

Роботы закончили сооружение трех ажурных конструкций из проволок и металлических трубок и закрепили их на полу. Теперь они начали распылять на конструкции пену. Застывая, пена образовывала глубокие кресла, примерно соответствующие размерам тел кунгийца, шандийки и Кин.

— У нас осталось еще немного времени до отлета, — сказала Кин. — Теперь я готова ответить на все интересующие вас вопросы. Сейчас это можно. Но для начала давайте испытаем наши кресла.

— Ни за что не соглашусь выйти на орбиту диска в этой скорлупке, — с раздражением сказал Марко. — В ней у нас нет ни единого шанса!

— Но ты ведь уже взлетал с поверхности Кунга, — заметила Кин, устраиваясь в кресле поудобнее. — Но на Кунге нет этой чертовой внешней сферы вокруг планеты!

— Да, это так. Но то, что предстоит нам сейчас, еще не полет домой. Это лишь предварительный перелет, так сказать. Вот для него нам и нужны наши кресла.

— Кто будет пилотировать корабль? Из этого кресла даже я не смогу дотянуться до пульта.

— Никто из нас не будет управлять кораблем. Для первого этапа полета это не требуется. Доверься мне.

— Ты предлагаешь мне лететь на неуправляемом корабле и довериться тебе?

— Да, я хочу, чтобы ты доверился мне.

Марко откинулся в кресле и пристегнул себя ремнем.

Сильвер уже давно послушно и терпеливо сидела на своем месте. Все немного помолчали, привыкая к новой обстановке.

Наконец Кин спросила:

— Марко, с твоего кресла тебе хорошо виден вон тот круглый экран?

— Да, я вижу его.

— Это радар. Пожалуйста, следи за ним. Теперь я считаю своей обязанностью дать вам некоторые объяснения…

— ПОМОГИ, — взывал экран к Кин.

Стараясь не смотреть вниз и не думать о том, что находится в ее руках, Кин вытащила мертвое тело из кресла, как могла обтерла его и уселась туда сама, не сводя глаз с умоляющей надписи на экране. Не надевая на голову шлем, Кин откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.

Ничего не изменилось, за исключением того, что надпись на экране была новой:

— ТЕБЯ ЗОВУТ КИН АРАД.

— Абсолют… — в небольшом замкнутом помещении голос Кин звучал глухо и неестественно. Кин прочистила горло. — Абсолютно верно, — ответила она. — А кто вы?

— МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ТЫ СЧИТАЕШЬ НАС ПРАВИТЕЛЯМИ ДИСКА. САМИ ЖЕ МЫ ИМЕНУЕМ СЕБЯ КОМИТЕТОМ.

— Что ж, звучит приятно и весьма демократично. Могу я увидеть вас?

— НЕ СЛИШКОМ ЛИ ТЫ ТОРОПИШЬСЯ?

— Ну знаете! Я проделала такой долгий и трудный путь, чтобы встретиться с вами. И я думаю, вы в курсе, ведь нашу беседу не отнесешь к имеющим приватный характер. — Кин оглянулась в поисках потайных дверей и скрытых камер. Но стены комнаты были пустыми и однообразными.

— ТЫ НЕ ПОНЯЛА НАС. МЫ МАШИНЫ. КОМПЬЮТЕРЫ, КАК НАС НАЗЫВАЛ ДЖАГО ДЖАЛО. И НАМ НЕПОНЯТНО ТВОЕ УДИВЛЕНИЕ.

— А я и не удивляюсь, — солгала Кин.

— В ТАКОМ СЛУЧАЕ МЫ ПРОСИМ ТЕБЯ НЕ ПОПАДАТЬ ПОД ВЛИЯНИЕ ПОСПЕШНЫХ И НЕВЕРНЫХ СУЖДЕНИЙ.

— Почему вы просите меня о помощи? Уж кому нужна помощь, так это мне. Кстати, что случилось с моими друзьями?

— ОНИ В ПОЛНОЙ БЕЗОПАСНОСТИ И СЕЙЧАС ИЗОЛИРОВАНЫ. ОНИ ОКАЗАЛИСЬ ЧЕРЕСЧУР ЖЕСТОКИ И НЕОБУЗДАННЫ, ЧТОБЫ ПРЕДОСТАВИТЬ ИМ ВОЗМОЖНОСТЬ СВОБОДНОГО ПЕРЕМЕЩЕНИЯ. МОЖЕТ БЫТЬ, ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ МЫ ОСВОБОДИЛИ ИХ И ДОСТАВИЛИ ВАС ВСЕХ НА РОДИНУ? ПРИКАЖИ, И ТВОЙ ПРИКАЗ БУДЕТ ИСПОЛНЕН.

— Я имею право отдавать вам приказы?

— ТЫ НАХОДИШЬСЯ В КРЕСЛЕ. ДЛЯ НАС НЕТ СИЛЬНЕЕ АРГУМЕНТА. ТЫ ТЕПЕРЬ ЯВЛЯЕШЬСЯ ПРЕДСЕДАТЕЛЕМ. ТЫ ВПРАВЕ ОТДАВАТЬ ПРИКАЗЫ. И МЫ ПРИЗНАЕМ ЗА ТОБОЙ ЭТО ПРАВО.

— И вы сможете построить корабль?

— МЫ ПОСТРОИЛИ КОРАБЛЬ ДЛЯ ДЖАГО ДЖАЛО. МЫ ПОШЛИ НАВСТРЕЧУ ЕГО ПРОСЬБЕ, НЕСМОТРЯ НА ТО, ЧТО ОН СОВЕРШИЛ ДО ЭТОГО. ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫБОРА НЕ ЗАЛОЖЕНА В ПРИРОДУ МАШИН. ДЖАЛО ПОЖЕЛАЛ ПОКИНУТЬ ДИСК, ОН НЕ ПОЖЕЛАЛ ПОЛУЧИТЬ ЗНАНИЯ О ЕГО ПРИРОДЕ.

Кин не торопясь тщательно обдумала услышанное. Когда она заговорила вновь, то старалась выговаривать фразы четко и ясно.

— Вы можете построить для меня корабль, но если я решу покинуть диск, вы ничего мне о нем больше не расскажете?

— ДА, ЭТО ТАК.

— Но я так вас поняла, что имею право отдавать вам приказы.

— ДА. НО СПЕЦИАЛЬНЫЕ УСТРОЙСТВА В ЦЕПЯХ НАШИХ ЗВУКОЧУВСТВИТЕЛЬНЫХ ДАТЧИКОВ ПРЕДОТВРАТЯТ НАС ОТ ПОЛУЧЕНИЯ НЕЖЕЛАТЕЛЬНЫХ ПРИКАЗОВ.

Кин улыбнулась.

— Это шантаж. Похоже на то, что выбора у меня нет. Расскажите мне о диске.

— Кин, — сказал обеспокоенно Марко. — Что-то появилось на экране!

— Самое время, — ответила Кин. — Не беспокойся.

— Да. Я помню. Довериться тебе. Но бог ты мой, оно такое огромное. Что это?

— Это наше взлетное устройство.

Кин откинулась в кресле, обладающем столь высокими возможностями, и долго смотрела в пустой экран.

— Как вы износились и обветшали, — сказала она печально. — Понятно, почему так безумствует природа, бушуют моря и резко меняется климат. Теперь все понятно. Диск — это машина. А машины так недолговечны. Поэтому Компания предпочитает строить планеты.

— ПЛАНЕТЫ ТОЖЕ НЕДОЛГОВЕЧНЫ.

— Но все-таки значительно долговечнее машин. Ни один винтик в них не скрипнет и через миллион лет.

— ТЫ ЗЛОРАДСТВУЕШЬ?

— Нет. Я просто думаю о судьбе нескольких сотен миллионов людей, летящих сквозь космос на корабле размером почти с планету, а этот корабль уже почти сломан. И я не злорадствую, а трепещу от страха. И гнева.