Творцы миров

— Эти люди еще могут изменить своему гостеприимству, — сказал Марко, недоверчиво разглядывая лодку.

— Когда увидят тебя и Сильвер? Это точно.

Да, знакомство с инопланетянами был первостепенной проблемой. Начать его Кин решила с того, что появилась у лагеря мореходов обнаженной. После ее первого появления в виде Бога-спасителя эти люди скорее решились бы изнасиловать крокодила.

Лейв поспешил к ней навстречу и пал на одно колено. Она взглянула на него, придав, насколько это было в ее силах, лицу благосклонное выражение.

Этот мужчина был ниже ростом многих членов команды его лодки. Кин было интересно, каким же образом ему удается поддерживать среди этих молодчиков свой авторитет. Но вскоре она различила хитрый блеск в его глазах, присутствующий даже в торжественный момент поклонения новому богу, который говорил о том, что перед ней мастер неспортивных ударов и отбивания почек. Она была рада тому, что захватила с собой парализатор, который незаметно держала в руке.

— Вам необычайно повезло, что вы получили возможность завести себе таких новых друзей, — нежно проворковала она. — Хотя в такую сагу мало кто поверит. Пора, Сильвер! Выходи.

Ближайшие кусты затрещали, и на берегу появилась шандийка. Ухмыляясь, она начала вперевалку приближаться к толпе на берегу. Несколько человек сразу бросилось наутек. После того, как стали ясно видны бивни, еще несколько человек присоединилось к ним.

Сдерживая улыбку, Кин сделала несколько шагов навстречу Сильвер и вложила свою руку в ее огромную мозолистую лапу.

— Прекрати смеяться, — сказала она шандийке сквозь зубы. — А то это их еще больше пугает. У тебя такое лицо, будто ты ужасно хочешь есть.

Видно было, что Лейв собрал все свое мужество, чтобы не сойти с места, когда Кин рука об руку с Сильвер подошли к нему. Кин взяла Лейва за руку.

— Становись на колени и кланяйся, — вполголоса сказала она Сильвер.

Та послушно плюхнулась на песок. Лейв посмотрел на нее, потом на Кин, и, наконец, решился дотронуться до руки Сильвер.

— Хороший мальчик! — с искренним удовольствием сказала Кин. Тот отпрыгнул в сторону.

Второй номер программы знакомства был развлекательным. Кин начала насвистывать знакомый ей с детства мотив песенки робота Морриса «Каморка мистера Лоджа». Сильвер принялась топтаться на песке, устремив взгляд, преисполненный отвращения к происходящему, к небесам. Однако она придерживалась ритма. И даже исполнила несколько специальных, неуклюжих и забавных па. Кин, которая была свидетелем тому, что при желании Сильвер могла быть проворной как ртуть, оценила этот последний штрих. Все очень неуклюжие существа обычно кажутся смешными. А смешное существо не может быть опасным. Разбежавшиеся гребцы стали постепенно подтягиваться обратно. Сильвер продолжала танцевать, перепрыгивая с одной лапы на другую и поднимая небольшие фонтанчики песка. Кин перестала насвистывать песенку и прекратила танец.

— Все. Ты прошла, — удовлетворенно сказала она. — Они размякли до такой степени, что готовы дать тебе кусочек сахара. Отдыхай. И старайся не зевать широко. Марко!

Марко зашипел и шагнул из кустов в их сторону.

В сером комбинезоне и сделанном на скорую руку из термоодеяла плаще он выглядел почти человеком. Только глаза и нос были немного больше, чем нужно. И лицо Марко было таким же серым, как ткань его комбинезона.

Но его голову украшали ярко-рыжие вихры. В действительности это не были волосы, но они были рыжими. Или по крайней мере такими казались.

На сей раз никто не убежал. Окружающие принялись осторожно рассматривать Марко. Один из мужчин сделал шаг в сторону Лейва, яростно крикнул что-то и выхватил из ножен короткий меч. Марко пригнулся и мгновенно прыгнул вперед. Через несколько секунд все было кончено. Человек лежал на песке, издавая приглушенные стоны, а меч валялся метрах в десяти от него. Лейв подскочил к поверженному товарищу и с хода пнул его ногой. Человек на песке вскрикнул от боли.

— Добро пожаловать на борт, — сказала Кин.

Сильвер молча подошла к вытащенному на берег судну и уперлась спиной в носовую часть. Несколько мгновений ничего не происходило, но затем лодка заскользила по песку и вскоре уже качалась на волнах около берега. Кин взяла руку Лейва и повелительно потянула его в сторону лодки. Он быстро и ловко забрался на палубу и махнул рукой остальным. Через несколько минут гребцы заняли свои места, гудящий синтезатор был укромно устроен около мачты, и все взгляды устремились к Сильвер, взявшей на себя роль буксира. С тросом в зубах она поплыла впереди судна.

Перед тем как устремиться в бездну перед островом, течение разделялось, и в этом месте имелся участок относительно спокойного моря. Отплыв как можно дальше от острова по спокойной воде, лодка с помощью Сильвер смогла преодолеть течение и немного погодя уже летела по волнам прочь от водопада.

Два происшествия скрасили плавание.

Марко принял из рук взволнованного Лейва рог с некой сладкой на вкус субстанцией.

Он подозрительно понюхал содержимое и плеснул немного в синтезатор.

— Похоже на напиток на основе глюкозы. Что скажешь, Кин? — нерешительно спросил он. — Посмотрим, что скажет синтезатор. О, зеленый сигнал! Может это оказаться каким-то укрепляющим силы питьем?

Он отпил половину рога и облизал губы. Затем непонятно улыбнулся и опрокинул в рот остатки.

Положив рядом рог, он присел около синтезатора и заказал повтор напитка. Вскоре, преодолев недоверие и удивление, гребцы принялись вовсю осушать одноразовые стаканчики из синтезатора настолько быстро, насколько они могли быть наполнены снова. Грянула нестройная песня. Весла начали со стуком цепляться друг за друга, выбиваясь из такта. Наконец, под умоляющим взглядом Лейва, Кин выключила машину.

После Сильвер решила попробовать свои силы в гребле. Усевшись посередине корабля и взяв сразу два весла, она легко поймала ритм взмахов весел. Один за другим люди принялись бросать весла, чтобы посмотреть на нее. Лодка не останавливалась до тех пор, пока одно из весел Сильвер не треснуло.

Марко нашел Кин сидящей в покрытом кожей шатре около мачты. Она потягивала мартини и размышляла.

— Можно тебя на два слова? — спросил он.

— Конечно, — ответила она. — Как голова?

— Лучше. Очистка этого напитка оставляет желать лучшего. Не думаю, что смогу взять в рот хоть каплю раньше, чем через час или два.

Марко покопался в поясной сумке и вытащил свернутый в трубку аэрофотоснимок диска. Он развернул его и положил на колени так, чтобы было видно Кин.

— Перед нашей высадкой на диск я затребовал это из компьютера, — объяснил он.

— А раньше почему не показывал?

— Чтобы не спровоцировать вас на необдуманные вылазки. Теперь, когда мы все равно влезли в такое… Взгляни. Чего, по-твоему, тут не достает?

Кин подвинула карту поближе.

— Многого, — ответила она, — я уже успела обратить внимание. Нет Валгаллы. Поэтому Лейв и направил корабль в водопад. Нет Бразилии. Тихий океан слишком узкий, например, вот здесь, у побережья Азии…

— А что добавлено?

Кин еще раз внимательно осмотрела карту.

— Не вижу ничего такого, — ответила она.

Марко указал пальцем в центр диска.

— Это место почти закрыто облаками, но оно находится здесь. В Аравийском море. Видишь — форма идеально круглая. По сути дела, это географический центр диска.

— И что с того?

— Ты что, не поняла? Такая форма — это ненормально. И настоящих хозяев диска мы сможем найти только там или нигде. Наши гостеприимные мореходы пока находятся на варварской ступени развития. А те — те несомненно должны быть существенно более разумны. Интересно, способны ли они летать в космос?

Марко вопросительно посмотрел на Кин.

— Ты опасаешься, что там могут сидеть представители Компании? — осторожно спросил он. Кин кивнула.

— Знаешь, Кин, у нас есть одна легенда. Обычно старые кунгийцы рассказывают ее молодежи, — начал Марко и с выражением продолжил: — Это легенда об одном знатном кунгийце, который построил себе дворец с высокой башней. После чего он созвал всех самых мудрых кунгийцев и сказал им: «Я подарю прекрасную устричную ферму и отдам в жены мою несравненную дочь тому из вас, кто сможет точно определить высоту этой башни, используя только вот этот барометр. Тот, кто попытается, но ошибется, будет сослан навечно в пустыню, потому что ему туда и дорога». Многие из мудрых кунгийцев пытались измерить высоту башни, но никто из них не смог быть достаточно точным, и всех их сослали в пустыню.