Творцы миров

Сильвер вежливо кашлянула.

— Я, конечно, не астроном, но, по-моему, вы ошибаетесь.

— Не лед? — удивился Марко. — А что?

— Вы не поняли меня, — терпеливо продолжала шандийка. — Отражающая свет планета блестит только если она повернута этой стороной к звезде! Следовательно…

— Черт побери! Она права! Здесь же нет никаких звезд! — Марко кинул взгляд на дисплей, отмечающий расстояние до объекта. — До нее с полмиллиарда миль, — взволнованно сказал он. — Я смогу совершить прямое перемещение. Ну и ну… — На мгновение его руки замелькали над панелью управления, как крылья ястреба над добычей. И опустились.

Пространство бросилось им навстречу. Марко, почти в трансе, затормозил корабль, и под ними, сверкающая, как шкатулка с драгоценностями, повисла плоская Земля.

Она была похожа на блюдо, полное островов и материков. На монету подброшенную Богом.

Корабль завис в двадцати тысячах миль над поверхностью, почти на осевой линии. Кин рассматривала подернутую дымкой освещенных лунным светом облаков карту темных пятен суши, серебристых — моря. Там была, как бы лучше выразиться (не многим людям приходилось описывать плоские планеты), кромка полярных льдов, охватывающая часть края диска.

Свет луны? Да, луна там была, примерно в тысяче миль над поверхностью планеты, и она ярко светилась. Это не мог быть отраженный свет. Отражать было нечего. А вот звезды были — в пространстве между кораблем и диском были звезды!

Темный овал лежал под ними, подернутый дымкой. Марко пояснил своим спутницам, что рассказал на своем бесстрастном языке компьютер. Диск находился внутри прозрачной полусферы, а звезды были — это именно так, как я говорю тебе, Кин! — были просто прикреплены к ней.

Край диска начал медленно наливаться светом. Разгорался яростный зеленый огонь, бегущий вдоль края. Теперь они смотрели в отверстие в космосе, окруженное зеленым и серебряным пламенем. Внезапно края диска полыхнули сверкающим светом и погасли, так же внезапно, как и зажглись. Солнце взошло. Крошечное солнце.

Один из компьютеров определил, что это автономный ядерный реактор. Он просто выглядел как солнце.

«Это все в точности так, как я себе представляла… — думала Кин. — Зеленый восход, потому что диск со всех сторон окружен морями, и свет солнца проходит по краям диска через водяной фильтр сплошных водопадов длиной около тридцати пяти тысяч миль. Джало просто безумец».

Свет восходящего солнца стремительно распространялся по диску. Первой опомнилась Сильвер. Она усмехнулась.

— Он называл это «плоский Мир», но ведь это плоская Земля, не так ли? — спросила она. — Очень похоже, правда?

Кин взглянула внимательнее. Положение материков было несколько иным, однако можно было наверняка узнать знакомые очертания. Это был не Новый Мир — внизу была Земля — она разглядела Европу. И все лежало на плоскости. Марко вывел корабль на круговую орбиту, и они на три часа припали к экранам. Даже Сильвер пропустила обед, насыщая вместо этого свое любопытство.

Они внимательно, под сильным увеличением, рассматривали изливающиеся по краям Мира воды. Даже с высоты было видно, как вода бурлит между редкими скальными выступами. Высота падения вод в исходящий паром водоворот была огромной — пять тысяч миль. Но сам диск был толщиной не больше пяти миль. Во время полета корабля под диском они не видели ничего, кроме непроницаемого, черного как космос, мрака.

— В далекие времена люди считали, что Земля плоская и покоится на трех китах, — сообщила Сильвер.

— В самом деле? — спросила Кин. — А на чем же тогда стояли слоны?

— На гигантской черепахе, непрерывно плывущей сквозь просторы космоса.

Кин посмаковала идею.

— Идиотизм, — решила она, — чем же тогда она дышала?

— Ты меня спрашиваешь? Это легенда твоей расы. Я бы много отдала, чтобы узнать, что же удерживает моря на поверхности, не дает им сразу соскользнуть через край.

— По всей видимости, молекулярное натяжение, — предположил Марко, не глядя на обзорный экран. — Ладно, обрыв — это одно. Но где же население? Это сооружение явно искусственного происхождения. Удивительно, что до сих пор никто не попытался связаться с нами. Ты слушаешь, что я говорю?

— Извини, я пропустила твои слова мимо ушей. Я все время думаю о другом. Кому предназначалось все это оружие в трюмах?

— Вот-вот, и у меня тоже это не идет из головы. Может, Джало решил поохотиться на того большого морского змея, хотя не думаю. Я не могу представить себе, что тот, кто сумел построить такой Мир, мог заинтересоваться тем оружием, что привезли мы.

— Может быть, население погибло? — предположила Сильвер. Кин и Марко мрачно переглянулись.

— Маловероятно, — ответила Кин. — Вероятнее то, что они могут менять форму своего физического существования и сейчас стараются получше спрятаться.

— Похоже, они на пороге больших потрясений, — помолчав добавила Кин.

— Чтобы находиться в устойчивом состоянии, эта игрушка должна потреблять невероятное количество энергии. Орбита солнца неверная. Что удерживает на местах моря? Зачем им свои собственные звезды, когда здесь есть настоящие?

— Кажется, вот на это я смогу дать ответ, — сказал Марко. — Похоже на то, что внешняя сфера прозрачна только снаружи. Мы видим их, они же нас видеть не могут. И не спрашивайте меня, почему.

— Мы собираемся идти на посадку? — поинтересовалась Сильвер.

— Но как мы сможем проникнуть внутрь сферы? — спросила Кин.

Марко наморщил нос.

— Это несложно. В оболочке имеется дыра около восьмидесяти метров в диаметре. Я засек ее во время предпоследнего витка.

— Что?

— Вы слишком увлеклись водопадами и, кроме того, она не особенно бросается в глаза.

— Теперь я с уверенностью могу сказать, что народ этого диска летает в космос.

Они зависли над дырой в сфере через двадцать минут. Она была слегка вытянутой, как эллипс, с оплавленными краями. Проделать такую можно было и при помощи ядерного выхлопа корабля, но пилот для такого дела нужен классный. «Или геолазером», — подумала про себя Кин. Был ли на Подпространственных такой? Не исключено.

— До этого мы все время двигались выше их атмосферы. Надеюсь, местное население не было сильно огорчено появлением дыры в их небе.

— В случае чего предложим заплатить за ремонт, — ответила Сильвер.

«А это может оказаться совсем не шуткой, — думала Кин. — Зачем кому-то было нужно запирать себя от всей Вселенной таким вот образом? Особого смысла в этом не видно, конечно, если они не полные шизоиды. Но, может быть, начиная постройку этого Мира, они и не предполагали, что кончат этим?»

— Нет, — сказала она вслух. — Они не смогли бы построить такое, если бы были сумасшедшими.

— Ты знаешь, Кин, это так похоже на Землю, а люди все сумасшедшие, — заметила Сильвер. — И все напоминает то, что земляне сооружают для себя тайные убежища.

— Нет… — начала Кин, но заметила, как недоверчиво Марко и Сильвер смотрят на нее. — Ну, я не знаю, — заколебавшись, закончила она. — Вообще, похоже, дела обстоят именно так.

— Точно на все сто, — ответил Марко.

— И я совершенно согласна с ним, — поддержала его Сильвер.

— Так, все! Теперь даже не дышите, — приказал Марко, — проход очень узкий. Начинаем посадку.

Корабль прошел сквозь отверстие с запасом всего в несколько метров, и приборы взвыли, предупреждая об опасности. Сигнал тревоги все еще звенел, когда Кин подняла голову и увидела что-то, на всех парах несущееся навстречу их кораблю.

Оно врезалось в один из трюмов, разворотило корпус и с ужасным грохотом взорвалось, испустив в небо фонтан огня. Рубка накренилась и затряслась, как будто вываливаясь из корабля. Мгновенно сработала система самосохранения корабля и с лязгом захлопнулись аварийные переборки. Повреждения, причиненные их кораблю, были ничем по сравнению с тем, что случилось с атаковавшим их предметом. Он попросту испарился. Кин поднялась с пола и взглянула на экран, где все еще гуляли зелено-голубые всполохи. Все пространство вокруг них было заполнено сверкающим искрящимся туманом. Дверь аварийной переборки распахнулась настежь, и в рубку, уже в скафандре, ворвался Марко, двумя руками стаскивая с головы шлем, в третьей держа лазерное ружье, спасенное с другого конца корабля, а четвертой, осторожно, длинную полоску стекла.