Пламя обжигает

- Вас поняли. Что-нибудь придумаем. Держитесь там.

- Предлагаю следить друг за другом, - Кэр повернулся к бойцам. - Не думаю, что мы заражены или отравлены, но полностью исключать этого нельзя.

Тяга воздуха исчезла. Вот теперь вонь разложения станет действительно серьезной проблемой.

На всякий случай тела грайверов по полу обложили двумя линиями защиты из курток и бинтов. Некоторое время преграда точно продержится и не допустит протекания черной крови в трубу.

К тому времени, как прибыла группа зачистки, никто из выживших членов группы так и не почувствовал в себе каких-то изменений. Кэр не мог с уверенность сказать за остальных, но за собственным самочувствием следил внимательно. Даже попытался нарочно вызвать в себе гнев или раздражение. Получилось очень плохо. Он устал, но не столько физически - сколько морально. Вымотался так, будто в одиночку, руками прорыл технический лаз.

Прежде чем группа зачистки приступила к работе, ему и бойцам предложили спуститься вниз. Наверху остались только люди в специальных герметичных костюмах и с противогазами. Эрсати предупредил их, чтобы работали очень осторожно. Чего ожидать даже от мертвых грайверов - не знал. Но ощущение, что даже в бездыханном состоянии твари опасны, - не покидало.

Тело одного грайвера, одного из мелких, спустили следом в черном мешке. Порождение Генка почти ничего не весило, а на ощупь походило на желе, помещенное в плотную упаковку. Еще немного - и упаковка лопнет, разбрызгав содержимое.

Их сопровождали двое автоматчиков. Тоже в костюмах и с противогазами. О случившемся не расспрашивали. Расспросы были уже потом: после того как грайвера доставили в подготовленную для него закрытую лабораторию, а эрсати и бойцы прошли процедуру дезенфикции.

После непродолжительного допроса, или, скорее, опроса, Кэра снова пригласили в координационный центр. На этот раз его ожидал только Влад Ясный.

- Час назад зарккан вышел на связь, - сразу сообщил начальник службы безопасности. - Дикарей удалось взять под контроль. Сейчас племена готовятся в дорогу. Чтобы добраться до Феникса, им понадобится порядка четырех-пяти дней.

- Отлично! - позволил себе улыбку Кэр. - Значит, пять дней - не так уж и много, если нам будет, чем дышать.

- Есть плохая новость... - Влад пристально всматривался в лицо собеседника.

Эрсати сглотнул.

- Кто?

- Вурст. Погиб. Подробностей зарккан не сообщил. Сказал, что дикари помогут и уйдут.

Кэр ненадолго прикрыл глаза.

'Его кровь на твоих руках... - вертелась в голове ядовитая мысль. - Ты отправил его на смерть'.

- От шиверы нет новостей? - спросил, не надеясь услышать что-либо обнадеживающее.

Влад Ясный помотал головой.

- Понятно. Я пойду поем. Наверное. Если что - я на связи. Дайте знать, когда начнется вскрытие грайвера. Хочу присутствовать.

- Подождите. Я бы хотел вас еще немного задержать. Это касается группы, отправленной на поиски Трэша ЭнЛиама.

- Судя по тону, с ней тоже не все в порядке, - вздохнул Кэр.

- Да. Операция провалилась.

- Отправите кого-то еще?

- Возможно. Но прежде надо понять - что случилось. Кроме того - необходимо время на подготовку.

- А есть какие-то странности?

- Есть. И я бы хотел, чтобы вы посмотрели видеозапись операции.

- Это обязательно? Не испытываю удовольствия от вида смертей. Можете рассказать словами?

- Группа не полностью провалила задание. Да - Трэш ЭнЛиам жив, но нам стали доступны некоторые кадры. Не стану говорить о них и высказывать свое мнение. Взгляните. Это недолго.

Кэр пожал плечами.

- Показывайте.

Монитор над ним засветился. Сначала были видны лишь помехи, но вскоре изображение стабилизировалось. Черно-белое, но довольно четкое, хотя и не без сбоев. Видеокамера была установлена на лобовом стекле какого-то автомобиля. Послышался шум приближающихся шагов, хлопки дверей. Взревел двигатель.

'Ну что, воины, покажем тварям, кто здесь главный?!' - послышался голос со стороны водителя.

Раздались одобрительные возгласы.

Машина тронулась. Ехали медленно, по узкому туннелю, минуя трое буферных ворот. За последними воротами открыли стрельбу, вспугнули несколько грайверов, бросившихся было огибать машину.

Первые минуты вне убежища не показали ничего интересного. Грайверы не скрывали своего присутствия, а потому то и дело мелькали в кадрах. Но что странно - больше не пытались нападать: провожали взглядами, точно не могли поверить, что еда сама покинула убежище.

Теперь машина неслась настолько быстро, насколько позволяла дорога. Ни мгновения промедления. Картинка, транслируемая видеокамерой, так тряслась, что время от времени что-либо разобрать на ней становилось совершенно невозможно.

Люцерн покинули быстро, выбрались за город.

- Сколько же их? - невольно вырвалось у Кэра.

Серые твари бросались врассыпную из-под колес. Они почти наверняка могли запрыгнуть на машину на полном ее ходу. Да, многие бы погибли или покалечились. Но разве подобная перспектива когда-то останавливала грайверов?

Судя по редким репликам в кабине, людей поведение смертоносных хищников тоже удивило. Они-то готовились к ожесточенному сопротивлению со стороны последних, к тому, что дорогу придется прокладывать по трупам, отстреливаясь и отбиваясь. А на деле вышла легкая прогулка в сопровождении почетного караула.

И все же когда-то твари должны напасть. Заманивают?

- Откуда они знают, куда ехать? - спросил Кэр.

- Наши аналитики вычислили наиболее вероятное местонахождение Трэша ЭнЛиама.

- Удачно?

- Абсолютно.

Машина свернула с накатанной дороги, поехала по полю. Изображение на мониторе дрожало и подпрыгивало так, что у эрсати зарябило в глазах.

Влад Ясный немного перемотал запись.

- Вот, теперь смотрите внимательно, - сказал он.

Машина выехала на относительно ровный пригорок. Внизу, метрах в трехстах, виднелось непрерывно шевелящееся озеро серых тел. Грайверы стекались сюда со всех сторон, какое-то время крутились, а потом снова уходили. А в центре непрерывно движущегося круговорота стояла одинокая фигура. Отчужденная от всего мира. Даже снующие рядом твари не смели приблизиться к ней вплотную.

В кабине раздались возгласы. Бойцы увидели цель, почувствовали возможную близкую развязку своего короткого путешествия. Кого-то с винтовкой оправили наверх. Еще один боец, насколько понял Кэр, собирался вести огонь прямо из кабины, благо позволяло бронированное стекло, оснащенное специальной бойницей.

Стрелять намеревались на ходу, дабы не дать грайверам лишнего шанса атаковать стрелков.

Прошло минуты три, машина продолжала ехать, а выстрелов эрсати не слышал. Твари у подножия не проявляли признаков беспокойства. Фигура Трэша ЭнЛиама продолжала стоять, не шелохнувшись.

Значит, дело не в глушителях. Бойцы действительно медлили. Но чего они ждут?

Машина медленно повернула и покатилась по склону. Неторопливо, не теряя управления и контроля над не самой простой трассой.

Грайверы подались в стороны. Только теперь Кэр разглядел, что среди тварей есть люди. Грязные и побитые, изможденные, с пустыми глазами, но... они будто были на равных с серыми хищниками. Не прятались, не пытались убежать.

Перед внутренним взором тут же возник образ обезумевшего Зеленого. Неужели здесь то же самое? С той лишь разницей, что люди контролируют себя. Или их контролирует Трэш... что вероятнее.

- Они и есть ваша странность? - спросил эрсати.

Он поднялся на ноги, попытался внимательнее рассмотреть людей. Насколько изменилась кожа - не понять, а вот глаза явно отливают желтым.

Машина остановилась, не доехав до Трэша метров пятнадцать. Двигатель затих, потом послышался шум открываемых дверей. Вскоре перед капотом появились бойцы Феникса. Четыре человека. Трое вооружены снайперскими винтовками, причем весьма крупного калибра. Один безоружен - видимо, водитель.

Трэш ЭнЛиам нисколько не изменился с того времени, когда Кэр видел его последний раз. Та же изодранная в клочья одежда - остатки обмундирования инквизитора Нового Иерусалима. Та же жестокая улыбка на бескровных губах. На лице выделяются угольно-черные глаза без белков.