Мой талисман

– Я тоже княжна, только меня зовут Варя, – смело ответила девочка. – Но я не такая красивая, как вы, хотя у меня платье тоже новое.

– У тебя платье тоже красивое, – дружелюбно заметила Ольга, спрыгнув с коня на ступени крыльца. – А где хозяин дома?

– Дедушка в гостиной, он сказал, что уже устал от моих приставаний, – пожала плечами девочка, – хотя я у него почти ничего не спрашивала.

– Я пойду с ним поговорю, – предложила Ольга, – а ты пока погуляй, только к коню близко не подходи.

– Я не боюсь лошадей, – сообщила девочка, – у нас был конь Маркиз, так он был такой же большой.

Ольга передала поводья подошедшему конюху и отправилась в дом искать барона. Тот действительно сидел в гостиной, читая толстую английскую книгу по разведению лошадей.

– Крестный, что за сюрприз? Два дня назад вы были одни, а теперь у вас прелестная гостья в розовом платье, – поздоровавшись с бароном, спросила девушка.

– Вот уж действительно сюрприз, дорогая. Я был поражен, когда посланец от фирмы господина Штерна из Санкт-Петербурга доставил мне девочку. Как он сообщил, Сергей перед отъездом поручил им разыскать кузена своего покойного отца, князя Платона, и передать тому деньги. Но оказалось, что старый князь умер за месяц до их приезда, имение его, разоренное войной, так и не было восстановлено, и он с единственной внучкой снимал квартиру в Смоленске. Девочка – круглая сирота: мать ее умерла при родах,а отец погиб под Москвой в двенадцатом году. Так что дед был для нее единственным родным человеком. Люди Штерна забрали ребенка в столицу и, написав Сергею, получили указание привезти девочку ко мне. В своем письме племянник пишет, что просит приютить Варю до его возвращения в Россию.

– Вы получили от него письмо? – насторожилась Ольга.

– Да, Холи, но о тебе он не пишет, я так понимаю, что он еще не получил твоего извещения, что ты выехала в Ратманово.

– А можно мне почитать письмо? – покраснела Ольга, но храбро посмотрела на крестного.

– Конечно, дорогая, мы же теперь – одна семья, – подтвердил барон и, достав из кармана письмо, протянул крестнице.

Сергей писал:

«Дорогой дядя, пожалуйста, приютите до моего возвращения в Россию девочку, оставшуюся совершенно одинокой. Ее дед, князь Платон, был двоюродным братом моего отца. До недавнего времени Платон являлся единственным родственником Вари. Отец девочки погиб в двенадцатом году под Москвой, а его жена умерла в родах. Люди от Штерна привезут вам девочку вместе с ее гувернанткой. Я заберу Варю, как только приеду домой».

Ольга задумалась. Сергей не писал ничего об их помолвке. Значит, он тоже решил пока ничего не говорить родным о разрыве. Это было похоже на правду. В семье до сих пор был траур, и он не хотел омрачать жизнь своих близких неприятным известием. Как это напоминало ее бывшего жениха. Он оберегал мать и сестру от любых неприятностей. Но ведь это значило и то, что она могла попробовать исправить последствия своего необдуманного поступка. По крайней мере, можно было еще раз попытаться предложить Сергею себя. Интересно, даст ли он ей такой шанс?

Ольга вернула письмо крестному и спросила:

– Так с девочкой приехала гувернантка?

– Да, старушка, похоже, англичанка из простых, скорее, ее можно считать няней, по-моему, она сама ничему не училась. Поговори с ней, если хочешь.

– Я поговорю, – пообещала девушка. – Но что вы будете делать с ребенком и гувернанткой?

– Я справлялся с Мари и Натали, когда они были уже взрослыми девушками, – признался барон, – да и тетушки твои мне помогали. А что я буду делать с этой малышкой и англичанкой – не представляю…

Зато это знала Ольга. Она не раздумывала, ее сердце говорило, что она должна помочь всем: дяде, малышке, старой гувернантке, но прежде всего Сергею.

– Присылайте их к нам, – решила Ольга, – мы с тетушкой приглядим за ними, а вы будете приезжать к нам в гости. Иначе вам не справиться с обязанностями, которые на вас навалила моя сестра.

– Что ты, милая, конный завод не обязанность, а удовольствие, – отмахнулся Тальзит, – а вот за девочку вам с графиней огромное спасибо. Стар я уже для воспитания маленьких детей. Они капризничают, болеют, упаси меня Бог от всего этого.

– Заложите коляску, а я поговорю с англичанкой, и мы уедем, – предложила девушка, отправляясь знакомиться с гувернанткой.

Она нашла ту в саду, ласково укачивающей на коленях задремавшую на солнце девочку. Варя была уже большой и еле помещалась на коленях у англичанки, но та как будто этого не замечала, ласково обнимая плечики ребенка.

– Здравствуйте, миссис, – сказала по-английски Ольга. – Я – княжна Черкасская, приглашаю вас и Варю пожить в нашем доме вместе со мной и моей тетушкой графиней Апраксиной.

– Меня зовут мисс Марк, ваша светлость, Агнесс Марк, – тихо сказала англичанка, стараясь не разбудить девочку. – Очень великодушно с вашей стороны пригласить нас. Барон не знает, что с нами делать. Он привык жить один, а тут ему привезли нас.

– Собирайте вещи, мы скоро уезжаем, – объяснила Ольга.

– Мисс Барби проснется, – с жалостью сказала гувернантка. – Бедняжка плохо спит по ночам, кричит, зовет деда.

– Давайте я ее подержу, – предложила княжна.

Она осторожно взяла девочку из рук Агнесс и села на место гувернантки, когда та встала со скамейки. Девочка вздохнула во сне и прижалась головой к плечу Ольги.

«Бедняжка, как она настрадалась, – подумала девушка. – Был только дед, и тот умер. А больше никого на свете нет. Имение разорено войной, надежды нет, понятно, что она кричит по ночам».

Ольга тихо отвела черные кудри, соскользнувшие на лицо девочки, и увидела чуть заметную страдальческую морщинку между ее бровей. Этот ребенок уже хлебнул горя. Нужно было защитить его от бед!

«Мы позаботимся о тебе, милая, – подумала княжна, прижимая ребенка к себе, и вдруг из глубин памяти всплыли слова императрицы Елизаветы Алексеевны, говорившей о худенькой горбатой фрейлине, что та сама завела себе ребенка. – Как похоже на тот случай…» Так, может быть, судьба посылает ей шанс? Ольга посмотрела в лицо девочки и поняла, что все сделает для ее счастья, а как уж сложится ее собственная судьба, было не так важно. Настрадавшаяся малышка имела право на достойную жизнь, ее погибшийна войне отец не смог дать этого своей дочери, значит, те, кто остался в живых, должны были выполнить за него эту миссию, ничего не прося взамен.

Появилась Агнесс, сообщившая, что их немногочисленные вещи уложены в коляску. Ольга осторожно разбудила девочку. Та открыла сонные глаза и посмотрела на обнимающую ее княжну.

– Ты – моя мама, – убежденно сказала Варя, – ты потерялась, потом долго искала меня, а теперь нашла. Правда?..

Ольге показалось, что девочка сжала ее сердце маленькими руками, а потом отпустила. Боясь расплакаться, княжна поцеловала белый лоб между черных локонов, разделенных прямым пробором, и сказала:

– Я очень долго тебя искала и, наконец, нашла.

Дождливый ноябрь снес последние листья в саду, потом декабрь подарил долгожданные морозцы, а концу месяца на поля лег снег, и можно было кататься на санках. Теперь вместо Ворона для Ольги запрягали в сани орловскую тройку, она садилась на сиденье сама, усаживала закутанную в меховое одеяло Варю, а та прятала в муфте Шерри, и ониехали кататься среди бескрайных белых полей Ратманова.

Ольга очень привязалась к своей питомице. Крестный был прав, когда говорил, что мисс Марк скорее няня, чем гувернантка. Бедная женщина плохо писала даже на своем родном языке, что же было говорить о знании других языков, литературы или географии. Но она была от природы добра и любила девочку, оставшуюся на ее попечении. Ольга решила, что англичанка будет у Вари няней, а учить девочку она будет сама, пока не вернется Сергей и не решит судьбу сироты.

Сегодня, позанимавшись с девочкой с утра, княжна взяла ее на прогулку. В сердце Ольги жила тонкая щемящая грусть. Ведь если бы она тогда поддержала Катю, хотевшую ускорить ее бракосочетание, семья Курских завтра праздновала бы первую годовщину своей свадьбы. А теперь праздник будет только у одной пары – Натали и Никиты. Еще месяц назад она получила от подруги восторженное письмо с описанием красоты и невероятных способностей новорожденного Ивана Никитича Черкасского-Белозерова. Князь Никита, как истинный дипломат, сумел после свадьбы уговорить бабушку своей невесты, что для семьи будет почетнее, если они с Натали теперь будут именоваться князьямиЧеркасскими-Белозеровыми, он подал прошение государю и через несколько месяцев получил нужный указ. Так что первенец новой семьи получил свое имя в честь покойного деда Натали и стал наследником нового рода.