Мой талисман

– А что, икон ее нет? – уточнила княжна.

– Ну почему же нет, их на Смоленском кладбище старый монах рисует, он молодым человеком был, когда матушка Ксения по ночам кирпичи на строительство церкви на своихплечах носила.

– И у тебя есть икона? – удивилась Ольга.

– У меня нет, а вот у Лукерьи есть, она давно болеет, а как начала мешочек с землей на теле носить, да на икону матушки Ксении молиться, так полегчало ей, на своих ногах теперь ходит.

– Принеси мне эту икону, – попросила княжна, – я тоже хочу помолиться, а потом верну.Домна вышла и через четверть часа вернулась, неся завернутую в вышитое полотенце икону. Ольга осторожно развернула полотенце и поставила икону на стол. С квадратной деревянной доски на нее смотрела очень худая женщина в красной кофте и зеленой юбке. Ольга замерла. Теперь она знала, кто вернул ей кольцо. Это была сама Святая Ксения Петербуржская…

Глава 17

До свадьбы Натали и князя Никиты, назначенной на предпоследний день года, оставалось меньше недели. Катя сбилась с ног, ведь кроме хлопот по организации свадьбы на нее легли заботы о старой графине Белозеровой. Почтенная дама прибыла-таки в Санкт-Петербург, но умудрилась простудиться в дороге. Ольга и Натали могли помогать княгине только урывками, потому что Елизавета Алексеевна занимала всех фрейлин в празднествах, начавшихся со дня рождения императора и сменявших друг друга вот уже две недели. Но Катя умудрилась все подготовить: был сшит наряд для невесты, а заодно с ним и прекрасное платье для Ольги, оба дома сверкали, ожидая гостей, а приглашенная группа поваров и кондитеров из лучших ресторанов столицы должна была обеспечить изысканное угощение.

Из Троицкого приехал барон Тальзит, чем осчастливил не только невесту, но и всех Черкасских. Натали уже подала прошение государыне об отставке в связи с замужеством. Как фрейлина двора, она имела право на приданое за счет средств казны, но девушка отказалась от него, попросив императрицу потратить эти деньги на благотворительность. На завтра во дворце был запланирован прощальный ужин для фрейлин, а сегодня девушки должны были сопровождать Елизавету Алексеевну на рождественский бал.

Ольга до сих пор так и не смогла попасть в комнату Сикорской. Та, как назло, никуда из дворца не отлучалась. Княжна, понявшая, кто был ее врагом все это время, теперь внимательно следила за камер-фрейлиной. Девушка сама себе удивлялась, казалось, что она должна была задохнуться от отвращения и брезговать даже подходить к этой мерзкой женщине, но Ольга была хладнокровна и собрана. Она четко знала, что нужно сделать, и ни секунды не колебалась. Девушка защищала самого дорогого человека, и не имело значения, что ей придется сделать и пережить самой.

Княжна теперь знала, где Сикорская прячет ключ от своей комнаты. Перед очередным балом камер-фрейлина, как и все остальные женщины, надела тонкое шелковое бальное платье. На таких нарядах не было карманов, и Ольга предположила, что Сикорская где-то спрячет ключ от комнаты. Она затаилась в маленькой проходной комнате на антресольном этаже и проследила, как камер-фрейлина наклонилась и отодвинула часть плинтуса недалеко от своей двери. Дождавшись, когда шаги Сикорской стихнут, Ольга вышла в коридор и начала искать незакрепленный плинтус. Она нашла его достаточно быстро и, отодвинув плинтус от стены, увидела лежащий на полу ключ. Княжна тоже должна была присоединиться к остальным фрейлинам, поэтому отложила визит в комнату Сикорской до того момента, как та покинет дворец, но камер-фрейлина находилась при дворе безотлучно. Сегодня Ольга решила ускользнуть с бала и обыскать комнату соперницы.

Елизавета Алексеевна в великолепном темно-вишневом шелковом платье, в бриллиантовой диадеме и таком же колье вышла к своим фрейлинам и, пригласив их следовать за собой, направилась к выходу. Женщины парами двинулись за ней, а Натали и Ольга оказались последними. Княжна притянула подругу к себе и, чуть отстав от княжны Туркестановой и Роксаны Струдза, прошептала на ухо Натали:

– Помоги мне, последи за камер-фрейлиной Сикорской, пока меня не будет в зале.

– Хорошо, – пообещала удивленная Натали, и тут же уточнила: – Что я должна буду делать?

– Пока Сикорская будет в зале – ничего, но если она направится в свою комнату, ты должна будешь задержать ее в коридоре перед антресольным этажом и при этом громкоразговаривать.

– Что ты задумала, Холи? – испугалась девушка. – Ты хочешь залезть к ней в комнату? Да если тебя поймают, это будет такой позор!

– Вот и помоги, чтобы меня не поймали, – попросила Ольга. – Мне это совершенно необходимо, я потом тебе все объясню.

– Я помогу, – пообещала побледневшая Натали.

– Я знала, что могу на тебя положиться, – ободряюще улыбнулась Ольга, – не бойся, все это займет не более получаса.

Елизавета Алексеевна остановилась перед закрытыми дверями, ведущими в тот зал, где несколько месяцев назад Ольгу и Натали представляли ко двору. Фрейлины так же попарно остановились за ее спиной. Княжна уже знала, что они ждут выхода императора. Действительно, через пару минут в комнате появился Александр Павлович. Он подошел к жене, поцеловал ее руку и, весело поздоровавшись с фрейлинами, кивнул лакею, стоящему около дверей. Тот тихо стукнул, подавая сигнал, и Ольга услышала, как за дверью церемонийместер громко провозгласил:

– Его императорское величество Александр Павлович и ее императорское величество Елизавета Алексеевна.

Двери распахнулись, государь вступил в зал, ведя за руку жену, а за ними вошли и фрейлины. Императорская чета прошла вдоль рядов склонившихся в приветствии гостей, и Ольга, вместе с другими фрейлинами, следовала за ними. Княжна пока еще не знала многих из тех, с кем разговаривал государь. Она отметила людей, бывавших в доме ее брата, и тех, кто приходил к императрице. Когда августейшая пара остановилась около Алексея Черкасского и его жены, Ольга подмигнула Кате из-за плеча государыни и успела увидеть веселый блеск в глазах брата, от которого не укрылась ее проделка. Потом государь перешел к следующей группе гостей, в которой княжна увидела министра просвещения князя Голицына и его помощника князя Ресовского. Других приглашенных, стоящих в многочисленной толпе, Ольга не знала и с нетерпением ждала начала танцев. Тогда она собиралась сообщить родным, что забыла в своей комнате веер, и ускользнуть.

Наконец, ее желание исполнилось, и пары начали выстраиваться для полонеза. Она увидела, как государь повел в первой паре Елизавету Алексеевну и как за ними устремились многочисленные гости. Девушка заметила, что Алексей встал в пару с Катей, и тут же к группе фрейлин начали подходить молодые люди, желающие пригласить их на танец. Самым первым был князь Ресовский, который, к всеобщему изумлению, пригласил камер-фрейлину Сикорскую. Та гордо улыбнулась, от чего ее скуластое лицо сделалось еще шире, и подала кавалеру руку. Это был самый подходящий момент чтобы исполнить задуманное: полонез с его торжественными проходами и множеством фигур длился довольно долго.

– Натали, я забыла веер, – громко сказала княжна, обращаясь к подруге, и быстро направилась вдоль стены к выходу из зала.

Как только Ольга вышла за двери, то практически побежала. Нужно было выиграть как можно больше времени. Спустя несколько минут она поднялась на антресольный этаж и, отодвинув плинтус, достала ключ от комнаты Сикорской. Повернув его в замке, девушка вошла в комнату камер-фрейлины и тихо прикрыла за собой дверь. Сикорская, видно,торопилась и, уходя, забыла потушить свечу, в комнате было достаточно светло, и Ольга осмотрелась по сторонам. Как у всех фрейлин, комната была маленькой, из мебели были только стол со стулом, кровать и два шкафа, большой – для верней одежды и платьев, и маленький – для белья.

«Скорее всего, Сикорская прячет восковую куклу в белье, – подумала девушка и подошла к маленькому шкафу. – Кукла должна быть небольшого размера, ее легко спрятать под нижними юбками».

Стараясь действовать аккуратно, она начала приподнимать стопки нижних юбок и сорочек, сложенных на полках, но ничего похожего на восковую куклу не было. Девушка перебрала уже почти все белье и уже решила посмотреть в большом шкафу, как вдруг под стопкой старых заношенных нижних юбок, которые, видимо, сложили, чтобы потом пустить на тряпки, она нащупала какой-то холодный предмет. Ольга потянула его к себе и поразилась: она держала в руках серебряное зеркало с позолоченной ручкой. Девушка уже видела его, когда императрица послала ее в дорожную кладовую за походным письменным прибором. Тогда гофмейстерина страшно испугалась, заметив, что в дорожном туалетном наборе не хватает вещей. Так вот куда они девались! Камер-фрейлина Сикорская была обычной воровкой, обкрадывающей свою благодетельницу.