Каменный принц

Он вел себя так, будто совсем не слышал ее слов. Может, он действительно не слышал. Он сосредоточился на своей маме, нежно обняв ее.

— Почему? — спросил он надломленно. — Почему ты сделала это? Ты могла спасти Джорлана, но ты выбрала меня. — Он яростно затряс головой и поднял руки к небу, проклиная все на свете. Но неожиданно его плечи опустились. — Это я во всем виноват. — Он опустил голову, и слезы потекли по его лицу.

Когда он успокоился, умоляюще посмотрел на Хизер.

— Помоги мне, Хизер. Пожалуйста, помоги мне. Прости меня за все, что я тебе сделала. Дай мне шанс. Я заглажу свою вину. Я клянусь древними Друиннами, я заглажу свою вину. Не покидай меня. Я отчаянно нуждаюсь в тебе.

Вздрогнув от боли, Хизер упала перед ним на колени и обняла его.

— Я здесь. Я всегда буду с тобой.

Он на мгновение закрыл глаза и кивнул. Затем она провел руками в воздухе, и они втроем исчезли.

В тот момент в голове Кейти промелькнули изображения Империи: равнины белой травы, кристальные замки и парящие драконы. Джорлан никогда не вернется домой, куда он стремился каждой свой частичкой.

Ее колени подогнулись, и она упала прямо в лужу на траве.

*** Неделю спустя.

Сумрак быстро накрывал землю, оставляя лишь фиолетовое и золотое свечение в небе. Ветер закружился вокруг двух фигур на вершине утеса, поднимая их одежды в примитивном танце. Воздух был смешан с серебристыми капельками влаги и перемещался с утеса в сторону белых песков Друиннов, создавая прохладный, туманный рай.

Отчаяние и стыд били внутри Персена из-за всей той боли, которую он причинил.

Но надежда и радость все же нашли себе место среди мук его совести из-за женщины рядом с ним. Его мать умерла, и он знал, что даже вечность не могла стереть его вины.

С небольшой помощью его магии плечо Хизер зажило. Она обвила своими пальцами его правую ладонь, давая силы на то, что он собирался сделать. В своей левой руке он держал амулет матери. Закон Империи требовал уничтожить амулет, потому что он был сердцем магии его матери. Но он не мог заставить себя уничтожить последнее напоминание о ней.

И теперь он стоял над Артиллианским океаном, самым большим водным пространством Империи, чтобы отдать дань уважения своей матери и вернуть ее душу тем силам, что дали ей жизнь. Дрожащими пальцами он поднес амулет к своим губам и нежно поцеловал. Сделал глубокий вдох. Пора отпустить ее. По его щекам заструились слезы.

— Я люблю тебя, — прошептал он хриплым голосом. Он вынул самый маленький камень из трех с левой стороны ожерелья и бросил его в пенящийся янтарный поток.

Персен наблюдал за тем, как амулет медленно погружался в воду, пока совсем не исчез в глубине. Тишина затянулась на долгое время. Ни он, ни Хизер не сдвинулись с места.

— Спасибо за то, что пошла со мной, — произнес он тихо. — Я просто хотел, чтобы ты узнала ее.

— Я знаю о ней самую важную вещь. Она любила тебя.

— Айе, любила. Искренне, но все же за ее смерть я несу ответственность.

Она крепче сжала пальцы вокруг его руки.

— Я могу вернуть тебя обратно в твой мир, если хочешь. — Он не хотел смотреть ей в лицо, опасаясь того, что увидит в ее глазах.

Хизер ответила без промедления:

— Я хочу остаться здесь с тобой… если, конечно, ты захочешь.

Тиски, которые сжимали его мускулы, ослабли. Он повернулся и посмотрел на нее с удивлением, страхом и счастьем. — Я рад, очень рад. Я думаю, что не смог бы выжить без тебя.

Она одарила его улыбкой.

— Ты сильнее, чем думаешь, Персен. Мы оба.

Он обхватил ладонями ее лицо, приходя в восторг от ощущения ее кожи под своими пальцами.

— Мне нужно вернуться, это ненадолго. Я не имею права вмешиваться во время Империи, здешняя магия не позволит мне исправить то непоправимое, что уже случилось. Однако я могу управлять временем другого мира еще на протяжении одного года с момента моего последнего перемещения. Хотя это не поможет мне спасти жизнь моей матери, — печально прошептал он, — но позволит сделать для нее кое-что. — Он закрыл глаза и прислонился своим лбом ко лбу Хизер. — Я должен попытаться исправить то, что я сделал с Кейти и Джорланом.

— Я знаю, я буду здесь ждать твоего возвращения.

Он нежно поцеловал ее в губы. Она обняла его за шею. Позади них три солнца Империи наконец-то скрылись за горизонтом.

*** Кейти припарковала грузовик на подъездной дороге. Прошло уже две недели с тех пор, как Джорлан снова превратился в статую. Две паршивых, ужасных, проклятых недели! С каждым днем она умирала от тоски по нему… от тоски, которая только возрастала и ничуть не уменьшалось.

Каждое утро ей звонил Грей. Всю первую неделю он был в шоке от того, чему стал свидетелем. Однако они со Стивом решили забыть все, что видели. В любом случае, кто бы им поверил? На данный момент Грей и остальная часть ее семьи, просто хотели знать, как у нее дела.

Как у нее дела?

Отвратительно.

Она хотела вернуть Джорлана в свою жизнь, в свои объятия, в свою постель. Он стал ее мужем, в конце-то концов! Как можно было быть настолько глупой, чтобы думать, что она не любит его? И так глупо считать, что он не любит ее? Она побывала во всех библиотеках, облазила весь интернет, но так и не нашла ни одной зацепки, которая навела бы на заклятие, превращающее человека в камень.

По ее щекам потекли слезы, и она опустила голову на руль. Будущее без него представлялось ей мрачным и тусклым. Что теперь делать?

Что она собирается теперь делать?!

Что, если она никогда не сможет найти способ снять заклятье… Нет! Она не должна позволять себе так думать. Она должна найти способ спасти Джорлана! Ей нужно в это верить. Решительно смахнув дрожащими пальцами слезы, она вылезла из грузовика.

Кейти зашла в дом. Борясь с накатывающими на нее волнами депрессии, она кинула на пол куртку и пошла на кухню.

Без Джорлана все казалось неправильным. А душа — пустой. Она всхлипнула, чувствуя вновь наворачивающиеся слезы. Плотно сжав губы, она вернулась в гостиную и включила телевизор. Зажмурив глаза, Кейти попыталась очистить свой разум. В последние недели ей вообще не удавалось уснуть, поэтому вскоре она почувствовала, как ее стремительно уносит на волнах долгожданного забвения.

Спустя несколько часов она проснулась, почувствовав нависающего над ней человека. Персен. Ее начало трясти от накатывающей на нее ярости.

— Ты! — Она набросилась на него с желанием убить за все, что он сделал с Джорланом. Он не сопротивлялся, а только стоял и принимал удары, словно осознавал, что заслужил каждую оплеуху, каждую царапину и удар.

Наконец у нее иссякли силы, и она рухнула на диван. Персен все также стоял перед ней, хотя и смотрел на нее с некоторой опаской.

— Я пришел помочь тебе, — произнес он.

— И я должна тебе поверить? — резко, спросила Кейти, но не слышавшая доводов разума надежда стала распускать внутри нее.

— Ней, — просто ответил он ей. — Все, что я прошу, это дать мне один шанс.

— Ты можешь расколдовать Джорлана?

На мгновение он заколебался.

— Ней. Это не в моих силах. Я наложил на него заклятие так, чтобы даже я не смог расколдовать его.

Она поникла. Зачем он ей тогда здесь, если не в силах осуществить ее самое заветное желание?

— Убирайся из моего дома! Я не хочу тебя здесь видеть!

— Единственное, что я могу сделать, это научить тебя заклинанию, которое обращает человека в камень.

Он мог научить ее… Кейти распрямила плечи. Да. Да! Почему она не подумала об этом раньше?! Если она тоже станет статуей, она сможет навсегда остаться с Джорланом!

— Я согласна. Научи меня.

— Ты уверена?

— Да! Черт бы тебя побрал, да!

— Тогда тебе понадобиться это. — Он вложил в ее ладонь маленький голубой камешек.

По руке разлилось тепло; от скрытой в нем силы расходился гул, отзывающийся покалыванием в каждом пальце.

— Идем, — сказал Персен. — Я хочу увидеть Джорлана.

Вместе они пошли к его статуе.