Каменный принц

— Но вы относитесь к ней как к прислуге.

Райан утратил мягкость в своем голосе.

— Я никогда не обращался с ней плохо!

— Однако вы так и делаете. Каждый раз, когда раздаете ей свои команды.

Последовала длинная пауза. Затем Райан издал глубокий вздох.

— Наверное, ты прав. Но, черт возьми, женщины — нежные создания, они нуждаются в защите. А мужчины, сынок, ну, ты же знаешь… мы нуждаемся в том, чтобы с нами нянчились…

Тут Джорлан решился ответить на первоначальный вопрос детектива.

— Мои намерения по отношению к вашей дочери самые благородные. — Он скользнул языком по зубам, не особо жалуя свои следующие слова. — Я хочу, чтобы она стала моей спутницей жизни, но сначала мне нужно убедить ее в том, что она этого хочет.

— Спутницей жизни? Кейти слышала это? — Он усмехнулся и встал на ноги, похлопав Джорлана по плечу. — Удачи, сынок. Тебе она понадобится. — Все еще посмеиваясь, Райан вышел на улицу.

Глава 19

Хизер сегодня рано отправилась спать, как она делала уже две последние ночи, надеясь, что появится мужчина из ее снов. Долго ей ждать не пришлось. Так же, как и в прошлые разы, Персен появился около нее быстрее, чем она включила бы свет, будто он не мог дождаться, когда увидит ее.

Но сегодня, когда она посмотрела на него, Хизер не могла отрицать, что не спит. Ей не снился сон, а он все равно был здесь. Рань она предполагала, что он может быть частью ее воображения, но сейчас она была уверена, что нет.

Он был настоящим.

Осознание этого факта не пугало ее. Рядом с ним она чувствовала себя слишком хорошо, чтобы бояться его. Она не могла объяснить себе, откуда он появился, но это не так уж важно. Важным было лишь то, что он лежал рядом с ней, окутывая ее своим теплом. Кем он был, чем бы он ни был — привидением, вампиром или фантазией, превратившейся в реальность, — она хотела, чтобы рядом с ней он чувствовал себя так же, как и она с ним.

Он сказал, что она принадлежит ему, и Хизер хотела, чтобы это была правда. Она хотела быть его. Полностью, с головы до пят. Но пока он не занимался с ней любовью, не дотрагивался до нее с сексуальным подтекстом. Она хотела почувствовать его внутри своего тела, почувствовать себя с ним единым целым.

В тишине она изучала этого человека, которого знала всего несколько дней и который стал очень важен для нее. Она дотронулась до его лица и нахмурилась. Сегодня Персен выглядел так, будто на нем была какая-то маска. Его обычно безупречная кожа, миндалевидной формы глаза и прямой нос казались… слишком идеальными. Он был подьявольски красив. Его кожа была красивого оттенка загара, мышцы — словно камень, но все равно что-то было не так.

Может, он всегда так выглядел, просто она только что это заметила. А может, он действительно был другим. Теперь она видела его уязвимость. Эта уязвимость была очень глубоко внутри, но просачивалась из каждой его клеточки. Она увидела себя в нем — израненную и уставшую. Неужели он так же глубоко внутри себя страдал как и она?

— Ты вернулся, — прошептала Хизер в темноту.

— Айе. Я вернулся. Не мог не прийти.

— Я думала о тебе весь день, — призналась она. Тогда, когда я работала, когда я дышала. Все время я думала только о тебе.

Он запнулся, будто боялся произносить следующие слова:

— О чем именно ты думала? — Каждый слог был произнесен с сомнением.

— Я думала, как ты обнимаешь меня, как ты даришь мне свое тепло.

Он не ответил. Она начала винить себя за такое быстрое признание. Что, если ему нравится добиваться женщину? Что, если ее поспешная капитуляция оттолкнет его?

Затем он заговорил:

— Мне нравится, что ты думаешь обо мне, ангел. Правда нравится, но я не тот, кто ты думаешь. — Понимание пришло неохотно, и Хизер заметила, что каждый мускул на теле Персена напряжен, будто он готов убежать. — Ты не будешь думать обо мне так же, если увидишь мою настоящую внешность.

— Я не понимаю.

— То, как ты меня видишь и чувствуешь, — лишь мираж. Маска мужчины, каким я никогда не стану. — Его голос был настойчивым, обвиняющим и темным. — Я наложил заклинание, позволяющее тебе видеть лишь то, что я хочу, чтобы ты видела.

— Ты волшебник? Чародей? — спросила Хизер.

— Я не понимаю этих слов.

— Человек, который использует магию.

— Айе, я колдун, главный жрец Друиннов. И я владею магией.

Будучи подростком, Хизер с головой уходила в мир сверхъестественного, чтобы избежать насилия в реальной жизни. Она знала, что в мире существует магия, и поэтому не сомневалась, что Персен говорит правду. Как еще он мог появляться и исчезать в любой момент?

— Кто бы ты ни был и что бы ни сделал, я вижу перед собой хорошего, достойного мужчину. Ты такой. Иначе смогла бы я чувствовать себя рядом с тобой такой защищенной?

Он ничего не ответил ей. Вместе этого Персен нежно провел рукой по ее щеке. Хотя его рука выглядела гладкой, Хизер чувствовала шрамы и мозоли своей кожей. Странно. И все же из-за этого чувственного прикосновения она почувствовала мягкое покалывание от ее шеи до кончиков пальцев на ногах.

— Персен?

— Айе.

— Это из-за заклинания я чувствую тепло и… желание, каждый раз находясь рядом с тобой?

Опять он ответил не сразу.

— Ней, — честно ответил он. Его глаза медленно заполняло удивление. — Ней. Не из-за него.

— Значит, это ты сам заставляешь меня чувствовать себя живой. Ты. — Она поняла, что хочет, чтобы Персен остался с ней. Не только ночью, но и днем. Каждый день и каждую ночь. Как она может забыть его тепло, если теперь точно уверена, что он существует?

— Я… я не знаю, что сказать.

— Скажи, что останешься со мной. — Она взяла его лицо в ладони. — Скажи, что навсегда останешься со мной.

— Хизер, я… я не могу… Ты не поймешь, — неожиданно сказал он в гневе.

Она поборола вону паники, потому что почувствовала мысленно и эмоционально его уход. Он нужен был ей. Неизвестно как всего за три этих ночи он стал смыслом ее жизни.

Она хотела жить с ним обычной жизнью. Хотела построить с ним отношения, о которых всегда мечтала.

— По крайней мере, дай мне шанс понять. Пожалуйста, — отчаянно добавила она, когда он никак не отреагировал на ее слова. — Пожалуйста.

Кто-то постучал в дверь.

— Хизер, — позвала ее мать.

До того как она смогла что-либо ответить матери или взять Персена за руку, он исчез. Борясь с чувством опустошения, Хизер укуталась в простыни, где только что лежал он. Она осталась одна. Ей захотелось плакать. так как Хизер опять никак не могла согреться.

Он ушел.

Дрожа всем телом, она гладила простыни, которые хранили частичку его тепла.

В дверь еще раз постучали. На этот раз громче и настойчивее.

— С тобой все в порядке? — крикнула ее мать.

— Я устала, — равнодушно ответила Хизер. — Оставь меня в покое.

Тишина, и лишь звук удаляющихся шагов Фрэнсис.

Слезы наполнили глаза Хизер, и в какой-то она не могла ничего увидеть, только размытый силуэт в ее комнате. Персен вернулся? Она так не думала. Он был зол на нее, и она не знала почему. Может, она слишком поторопилась или слишком многое у него просила.

Тихий всхлип сорвался с ее губ. Такой звук мог получиться только у раненого животного — глубокий и надрывный.

— Почему ты плачешь?

Персен!

— Ты вернулся! — Она протерла глаза ладонью. Когда она сфокусировала взгляд, то заметила, что он находился там же, где и оставил ее. Сами собой ее руки обняли его за шею, притягивая его еще ближе. — Больше никогда не оставляй меня, — всхлипнула она, снова согреваясь. — Больше никогда не оставляй меня.

Она не знала, сколько времени держала его в своих объятиях, пока рыдала. Она только знала, что без него не сможет жить. Ей было все равно, магия или химия связали их вместе. Чувства были между ними. Это все, что важно.

— Посмотри на меня, Хизер, — попросил Персен. Она еще никогда не слышала, чтобы он так нежно говорил. — Посмотри на меня. Увидь мужчину, которым я являюсь.