Каменный принц

— О, мне нравится эта идея, — сказал Ник с лукавой усмешкой. — Кто промахнется, тот поведает нам лучшие пикап-фразы4. Может, таким образом Грей узнает что-то о женщинах.

Грей ударил его в плечо.

Кейти закатила глаза.

— Я лучше посижу, мальчики, но я действительно благодарна за ваше предложение. — И хотя ей нравилось играть с Джорланом, желание понаблюдать за ним было сильнее. Она скрылась в тени зонтика и представилась подруге Денвера. — Я Кейти. Сестра Денвера.

— Мэдисон.

Ее глаза прикрывали большие солнцезащитные очки на пол-ица. На более близком расстоянии, Кейти увидела, что ее волосы были похожи на шелк, окрашенный в шоколадный цвет. У нее были тонкие красивые черты лица.

Прикрыв глаза рукой, Кейти плюхнулась на свободное место.

— Как долго вы с Денвером вместе?

— Несколько недель, — сказала Мэдисон прохладным тоном, говорящем о том, что она не намерена продолжать разговор.

Кейти поняла намек. Так же, как и то, что Мэдисон оказалась типичной для Денвера женщиной, нуждавшейся в хирургическом вмешательстве, для того чтобы извлечь из ее кровотока сосульки. Когда Денвер найдет себе женщину хотя бы чуточку потеплее?

Не говоря больше ни слова, Кейти обратила все свое внимание на мужчин. Они стояли перед баскетбольной корзиной, поочередно закидывая мяч. К тому времени, когда подошла очередь Джорлана, выражение его лица стало таким сосредоточенным, что походило на маску. Он изучил расстояние до цели, взвесил рукой мяч и, наконец, бросил.

Мяч с легкостью прошел через корзину.

Пять раундов спустя Ник промахнулся.

— Мы готовы услышать твою лучшую фразу. Может, я узнаю что-нибудь новенькое.

Например, то, что не стоит говорить, — закончил Грей, смеясь. Рот Ника весело подергивался.

— Я предпочитаю идти напролом. Что-то типа: «Милые ножки». — Он пошевелил бровями. — «Когда открытие?»

Мэдисон ахнула.

Кейти захихикала.

Все мужчины рассмеялись, включая Джорлана. Глядя на это зрелище, ее сердце наполнилось теплом.

Он так замечательно влился в ее семьею. И даже ни разу не промахнулся! Ее улыбка медленно растаяла. «Почему? Почему? Почему она не могла его удержать?»

Жизнь так несправедлива!

Следующим промахнулся Эрик.

— В твоем теле двести костей. Не хочешь еще одну? (игра слов: в амер. сленге слово “bone” еще имеет значение “мужской половой орган в состоянии эрекции”) Мэдисон снова ахнула.

— Это отвратительно, — едко заметила она.

4 пикап — метод знакомства с кем-либо с сексуальной целью Они все продолжали играть, и за это время она услышала самые разнообразные фразы от: «Я мечтаю увидеть твое выражение лица, когда я разденусь» до «Знаешь, если бы я был тобой, я бы обязательно занялся со мной сексом» и «Не хочешь поиграть в войнушку? Я попаду к тебе в плен, и ты, пытая меня, засосешь до полусмерти!»

На последней фразе Мэдисон расплескала из стакана воду.

Наконец промахнулся Джорлан. Все, включая Кейти, уставились на него в ожидании. И какой же фразой, интересно, империанец завлекает женщин? Наблюдая за Джорланом, Кейти заметила веселые морщинки, расходящиеся от уголков его глаз. “О, ему весело!” — подумала Кейти, и от этого ей захотелось броситься к нему в объятья.

Прошла секунда, другая. Он держал всех в напряженном ожидании.

— Я хочу видеть тебя в своей постели, женщина, — наконец произнес он доверительным тоном.

Братья Кейти приняли угрюмый вид.

— Это вовсе не пикап-фраза, — сказал Денвер.

— Она даже не смешная, — добавил Ник.

— Но это всегда срабатывает, — ухмыляясь, прибавил Джорлан. — Всегда.

Двор наполнился мужским смехом, в котором звучал и глубокий тенор, и хриплый баритон. Однако смех Джорлана она могла отличить от всех остальных: он был низким и имел богатый медовый оттенок.

— Я проголодался, — вдруг заявил Грей. Он бросил мяч, который покатился по траве.

— Кому-то надо сходить на кухню и сделать мне сандвич.

На нее и на Мэдисон уставилось полдюжины лиц.

— Я не собираюсь ничего никому делать, — ответила Кейти, притопнув ногой.

— Не надо на меня смотреть, — выдавила Мэдисон, — я уже ухожу.

— Кейти, — начал отец Кейти, и в глубокий тембр его голоса вкрались просительные нотки. — Вы здесь единственные женщины. Пока вы просто сидели, мы все время были в движении. Приготовить для нас обед — это наименьшее, что вы могли бы сделать.

— Ты говоришь мне это каждый раз, когда я сюда приезжаю. — Когда была жива мама, еды было в изобилии: гамбургеры, хот-доги, запеканки и освежающий фруктовый пунш. С тех пор как умерла Хана, ели только то, что готовила Кейти.

— Ты уже большой мальчик и если хочешь есть, то можешь приготовить себе сам.

— Стряпня — женская работа, юная леди.

— Думаю, тогда большим нехорошим мальчикам придется голодать!

Джорлан подошел к ней и обнял за талию. Ее ноздри заполнил его примитивный, чисто мужской запах.

— Моя женщина не будет служить неблагодарным людям.

Все застыли в ожидании взрыва Райана.

— Неблагодарным! — взревел Райан. — Да если хочешь знать…

— Э-э… может, я просто закажу пиццу? — Эрик опустил руки на плечи отца.

Кейти едва ли понимала, о чем говорит Эрик. Ее слишком потрясло высказывание Джорлана. Он не требовал сиюминутного повиновения, вместо этого он подержал ее.

Заботился о ней. В ней поселилось великолепное чувство покоя и правильности происходящего.

Джорлан заметил недоверие, отразившиеся на лице Кейти.

Ему не нравилось, что семья Кейти так пренебрежительно относилась к ее чувствам.

А еще меньше то, что сам он поступал с ней точно так же. Разве они не замечают в ней воинственный огонь? Мужество? Смелость? Она была создана, чтобы быть наравне с мужчиной, а не его тенью. Не для того, чтобы служить ему.

— Можно тебя на минутку? — Райан сцепил руки за спиной и расставил ноги на ширине плеч, воплотившись целиком и полностью в детектива. Он стоял в позе воина. Рот был плотно сжат, от уголков губ расходились мрачные линии.

Джорлан кивнул. Кейти открыла, было, рот, чтобы возразить, но он помотал головой, давая понять, что не стоит этого делать.

— Я буду говорить с твоим отцом.

— У него слабое здоровье, поэтому старайся не злить его, хорошо?

— Ради тебя я готов… на все, — сказал он и неожиданно понял, что каждое произнесенное им слово — правда. Он нежно поцеловал чувствительное место на ее запястье и последовал за пожилым человеком в дом. Прохладный поток воздуха окутал его со всех сторон, приветствуя и осушая на теле пот.

В тоже мгновение Райан повернулся к нему.

— Каковы твои намерения в отношении моей дочери? Ребята сказали, что ты оставишь ее в ближайшем будущем. — Он смотрел на него такими же, как и у Кейти янтарным глазами, которые светились отеческим беспокойством.

Скрестив на груди руки, Джорлан ответил:

— Кейти просила меня быть с вами помягче, поэтому я проигнорирую неуважительный тон, с которым вы продолжаете ко мне обращаться.

Райан смотрел на него, не говоря ни слова. Постепенно выражение его лица стало смягчаться, пока наконец он не плюхнулся на диван с широкой улыбкой на губах.

— Ты все еще хочешь уехать?

— Возможно.

Райан кивнул.

— Ты сильный. И голова у тебя не забита всяким дерьмом.

“К чему клонит этот человек?”

— Проклятье, но ты то, что ей нужно! От всех остальных она бежит, как подкованная на шипы лошадь, однако, думаю, ты сможешь взять ее под уздцы. Она моя единственная дочь, понимаешь? Мой ребенок.

— Я знаю.

— Она почти копия своей матери. Немного повыше, конечно, — с гордостью произнес он.

Джорлан ничего не ответил. Райан забылся в своих воспоминаниях, и он не хотел ему мешать. Однако больше всего ему хотелось узнать о маленькой девочке Кейти. Он с легкостью мог представить ее себе с пухлыми розовыми щечками и длинными волосами в диком беспорядке, мчащуюся по гравийной дорожке.

— Кейти всегда была очень упрямой девушкой. Любила держать меня в постоянном напряжении. — Детектив пустился в рассказ о том времени, когда Кейти набивала свое платья лягушками и пыталась протащить их в свою комнату. — Называет себя моим шестым сыном.