Страж

Пространственные перемещения появились в галактике Зевс недавно, сравнительно с продолжительностью жизни ее населения — всего несколько сотен лет назад. Наверняка на многих планетах еще живы те, которые перемещались по галактике только лишь в гиперсветовых космических кораблях, оснащенных пространственными генераторами. Сейчас этот архаичный вид межзвездного транспорта служил лишь для исследовательских целей, да некритичных ко времени грузовых перевозках — уже никто не хотел проводить месяцы, а то и годы, среди железных стен кораблей в путешествиях к другим планетам. Теперь каждая населенная планета имела, как минимум, два межпланетных портатора, с помощью которых осуществлялись пассажирские перемещения. Для грузовых перемещений использовались свои портаторы, более мощные, но и с более низкой степенью защиты и потому более дешевые.

Все началось с того, что сверхсветовые скорости космических кораблей достигли своего апогея и дальнейшее её повышение стало, практически, невозможным. Во-первых — бортовые вычислители кораблей уже были не в состоянии спрогнозировать, на нужное для безопасного перемещения время, путь корабля и начались их столкновения с блуждающими галактическими объектами, зачастую приводящие к значительным человеческим жертвам. Во-вторых — защита от перегрева космического корабля при его трении о межзвездную среду достигла своего предела и уже не помогали никакие ухищрения — корабли становились похожими на мчащиеся со сверхсветовыми скоростями раскаленные болиды, что делало путешествие в них не совсем комфортным. И если время пути до самых дальних колоний было еще как-то терпимо и не превышало десятков лет, то время до дальних районов галактики растягивались на столетия и об их колонизации приходилось лишь мечтать, а не исследованными оставались еще почти две трети галактики. А уж о межгалактических переходах даже и говорить перестали. Посещение, всё более манящих к себе Магеллановых облаков, отдалялось все дальше и дальше, обретая реальность лишь в романах фантастов.

Казалось — тупик. Но все же Природа мироздания оказалась милосердна к зевсам и ненавязчиво показала им выход.

Однажды луч пси-связи, посланный с одной из колонизированных планет, выжег приемную орбитальную станцию Земли, и не просто выжег, а, буквально, превратил ее в ничто. Анализ произошедшего показал: луч обладал чудовищной мощью, словно по пути его накачали невероятным количеством непонятной энергии.

Решив, что кто-то бросил им вызов, зевсы пустили по пути луча несколько космических заградителей со свертывателями пространства, показать, что разговор с ними с позиции силы, бесперспективен, но на полпути к колонии часть кораблей, вдруг, оказалась изуродована жесточайшим образом. Зевсы всполошились и двинули в той район галактики уже внушительную эскадру своего военного космического флота, но исходив его вдоль и поперек, к своему полнейшему недоумению, никого там не нашли, никаких необычных полей или частиц, указывающих на присутствие кого бы то ни было, ни в настоящем, ни в прошлом, обнаружено не было. И лишь последующие годы наблюдений показали, что иногда через этот район галактики проходит необычный луч огромной мощи. Он обладал физической основой луча пси-связи, но вместе с тем и нет — его волна была, словно, вывернутой.

Откуда и куда он шел, установить не удалось, так как его концы терялись где-то за галактическими границами. Луч заинтриговал зевсов и началось его тщательное изучение. В конце-концов подтвердилось, что этот луч, действительно, является вывернутой волной пси-луча и как только был создан генератор вывернутой волны, энергия пси-луча сразу же возросла на порядки. Это натолкнуло зевсов на мысль, что по лучу можно передавать уже не информацию, а перемещать материальные тела.

Были ли это предсказанные тысячелетия назад тепортальные перемещения или нет, установить было трудно, так как сравнивать было не с чем и потому эти перемещения стали называть просто портируемыми, убрав приставку теле, а мифические телепорты назвали портаторами. Так пришла эпоха портаторных перемещений и начался следующий виток развития цивилизации галактики Зевс.

Но оказалось, что для таких перемещений нужна колоссальная энергия: чем длиннее, толще и защищеннее был канал, тем её требовалось больше и не просто больше, а чудовищно больше — энергопотребление канала перемещения имело показательную зависимость.

На пути развития цивилизаций галактики оказался еще один тупик: уже построенные и еще могущие быть построены источники энергии не позволяли иметь в планетных системах цивилизаций более двух пассажирских и двух грузовых портаторов. Их физическая сущность не позволяла это делать — для далеких перемещений, размеры энергетических станций для создания каналов перемещений становились соизмеримыми с размерами планет, что было технически неисполнимо, и потому, чтобы совершить далекое путешествие приходилось последовательно бывать на нескольких промежуточных портаторных станциях, что вызывало массу недовольств и неудобств: частые трансформации оказывали на материальные объекты негативное воздействие. Проще говоря, часть перемещаемой материи рассасывалась в канале и чем дольше и чаще шло перемещение материального объекта, тем значительнее были его потери.

Особенную обеспокоенность вызывало перемещение людей: хотя процент потери исчислялся миллионными долями материи, но уже было немало случаев, когда добравшийся до конечного пункта назначения человек, был крайне удивлен, не представляя зачем он тут оказался или еще хуже — материализовывался без какой-либо, хотя и незначительной, части своего тела, что ввергало его в тяжелейший шок и потому у портаторов постоянно дежурили бригады реаниматоров. Время путешествия приходилось растягивать, так как после каждой портации рекомендовалось проходить тщательное медицинское обследование или, хотя бы, воздерживаться до следующего перемещения на десять-двадцать часов.

Нужны были, координально, новые источники энергии, выдающие ее напрямую, без промежуточных цепей преобразований. Поиски их внутри галактики ничего не давали: их в ней или не было, или искали не там, или не так. Какое-то время надежда, как на источник, была на ядро галактики, но подобраться к нему, на данном этапе развития цивилизаций, никакой возможности не было, галактическое ядро было пока еще не по зубам, уж слишком огромные и необуздываемые силы Природа мироздания вселила туда. Тогда было решено поискать энергетические источники за пределами галактики. В очередной раз получила бурное развитие гипотеза о внутреннем и внешнем мирах, которая утверждала, что внутренний мир — вакуум, как раз и обладает нужным количеством энергии, даже более того, внутренний мир имел ее неисчерпаемое количество.

Одна из прогрессивных моделей Вселенной говорила, что все ее пространство пронизывает, своего рода, гигантская пространственная энергетическая сеть и ее самыми важными и образующими элементами являются узлы, которые не только связывают ячейки сети, но и через них открывается доступ к энергии внутреннего мира, который и питает эту самую сеть.

Как доказывали оптимистически настроенные ученые: если будет найден способ овладеть энергетикой узла, то возможности цивилизаций галактики поднимутся на несколько порядков, они получат нескончаемый поток энергии внутреннего мира, который позволит не только создавать сверхдальние каналы перемещений, но и при умелом обращении с ней, она может быть конвертирована в материю и значит цивилизации уже не в полной мере будут зависеть от своей галактики, а в конечном итоге, уже смогут существовать и вне ее — то есть ВЕЧНО, строя из получаемой материи искусственные галактики. На просторах галактики Зевс рассуждения о ВЕЧНОСТИ даже приняли массовый характер, будто она вот-вот должна была наступить.

Началось бурное изучение межгалактического пространства и нечто, похожее на ячейки пространственной сети было, действительно, найдено и даже были определены их границы. Но в тоже время появилось и некоторое разочарование — ячейки сети, вдруг, оказались столь огромны, что в них свободно размещались сотни галактик и как галактические теоретики ни пытались их сузить, это не удавалось. Дальнейшая судьба гипотезы теперь зависела лишь от одного, как далеко окажется такой узел от галактики Зевс.