Пойманные игрой

   Воин вышел, прикрыл за собой дверь. Лучник появился спустя пару минут - злой, как черт.

   - Идем, - пробурчал еле слышно.

   Они покинули стены борделя, вывалились на улицу. Хагер глубоко вздохнул. Все же ароматы "Сладких прелестей" глубоко проникли в голову, затуманили сознание.

   - Много заплатил? - спросил воин.

   - Не твое дело, - огрызнулся Сарф.

   "Значит много..."

   - Что ты с ней сделал? - с неприязнью спросил Сарф, глядя на неподвижно лежащую Руни.

   - Я тебе рассказал...

   - Нет. Нарядил шлюхой. Раскрасил. Может, и переспать успели?

   - Язык укороти, - брови Хагера сдвинулись к переносице. - У тебя проблемы? Давай решим их здесь и сейчас.

   - Ты ее проблема! - со злостью бросил лучник. - Ты ничего не знаешь о ней. Отвали! Пока мы не встретили вас, все было нормально. Найди себе для игры другую дурочку. Ее, - он указал на Руни, - не тронь!

   - А можно побольше уважения? - Сарф начинал действовать Хагеру на нервы. - Не хочешь помогать - так и скажи. Но поливать грязью не стоит. Не ко мне уважения, не беспокойся. К Руни. Она уж точно не заслужила подобных слов.

   Лучник тяжело опустился на стол, обхватил голову руками.

   - Что там было? - спросил, не открывая глаз. - В борделе. Еще немного - и я бы без штанов остался. Не спрашивай, сколько там оставил, - не скажу.

   - Какая-то магия, думаю, - пожал плечами воин. - Дурман. Вряд ли что-то серьезное. Но если специально не обращать внимания - кажется, что все так и должно быть.

   - Что, хорошо погулял? - в комнате появилась Арагна.

   - Угу, - даже не огрызнулся Сарф. - Ладно, хрен с этими деньгами, впредь буду умнее. Когда выезжаем?

   - Сейчас, - сказал Хагер. - Дорога длинная.

   Он подошел к кровати, взял ловкачку на руки.

   - Жду внизу, в конюшне.

   Из городских ворот выезжали спустя примерно час. Больше всего времени ушло на то, чтобы понадежнее закрепить Руни в седле. Пришлось ее привязать. Само собой, ни о какой высокой скорости передвижения речи не шло. Хорошо еще, что гэла ловкачки присмирела и больше не брыкалась.

   Вскоре путники выехали на большой северный тракт. За спиной в небеса взлетали фейерверки, впереди в темноту убегала хорошо наезженная дорога. С пути не сбиться. По крайней мере, поначалу.

   До самого утра навстречу попалась всего пара одиноких повозок и один обоз. Никаких опасных тварей. Ближе к утру Хагер высмотрел в туманной дымке несколько фигур. Вроде бы человеческих. Фигуры суетились возле дороги, размахивали не то палками, не то копьями. Но стоило небольшой группе подъехать ближе - утренние незнакомцы исчезли.

   Воин положил себе внимательнее смотреть по сторонам. Еще не хватало напороться на засаду разбойников.

   - Хаг, ты карту-то купил? - обернулся в седле Брандин.

   - Конечно. А ты только вспомнил о ней?

   - Ага, - осклабился заклинатель. - С инфой? Чего нам ждать-то? Название гор не очень радужное. Нет бы: горы Винных подвалов. Это я понимаю.

   - Все есть. Я только взглядом пробежаться успел. Подробно не изучал.

   - Что мешает сейчас заняться? Время есть. Да и мы послушаем.

   - Главное: кого в пути ждать? - поддержала заклинателя Арагна.

   Хагер активизировал журнал, нашел в нем информацию о горах Праха. Некоторое время изучал.

   Вскоре путники остановились отдохнуть. Причем отдых требовался именно им, но никак не гэлам, которые после целой ночи почти непрерывной скачки не выказывали никакой усталости.

   - В общих чертах... - начал Хагер, когда игроки расселись перекусить вокруг наспех разложенного костра. - Горы Праха - это только часть некогда крупного горного хребта. Он назывался... назывался... Аха - Кинжальный хребет. Во времена Раскола, когда и появились наши пять Островов, в районе теперешних гор Праха обосновались так называемые Искатели - группа магов и алхимиков, которые так и не встали ни на одну из противоборствующих сторон.

   - Погоди! - остановил его Брандин. - Ты знаешь, что я не люблю всю эту муть информационную читать. В двух словах о Расколе.

   Арагна закатила глаза. Сарф беззвучно усмехнулся, растянулся на траве.

   - А подробных данных и нет, - развел руками Хагер. - Несколько тысяч лет назад (точной даты никто не знает) случился глобальных катаклизм. Считается, что катаклизм спровоцировали сами люди. Какая-то глобальная война. Всех со всеми. Никаких подробностей. По одной из версий на устоявшиеся магические традиции активно наступали относительно недавно появившиеся техники. Эти люди совершенно не обладали магическим даром, но жить у заклинателей под пятой не желали. Потому активно продвигали в массы новые знания. Как говорят, техники прошлого достигли весьма неплохих результатов и вполне могли создавать паровые машины и даже големов - полуразумных металлических тварей.

   - Роботов, что ли?

   - Ну да. Но все это только слухи. Как оно было на самом деле - мы либо не узнаем вовсе, либо инфа запрятана где-то на более поздних этапах игры.

   - Понятно, - кивнул заклинатель. - Повоевали, мир раскололи. Так?

   - Да. Получилось пять не связанных друг с другом Островов, которые до сих пор парят в магокосмосе. Наш остров самый малый: Стендар, по названию крупнейшего города.

   - Хорошо. Что с Искателями?

   - Они хотели сохранить нейтралитет, а потому вместе со своими семьями удалились от мира и поселились в одной из плодородных долин Кинжального хребта. Все бы ничего, да только о беглецах не забыли. Видимо, не из последних маги были. А для того чтобы те ненароком не передумали и не примкнули к врагу - решили уничтожить. Кто именно на это пошел - неизвестно. Но силы на задуманное были затрачены огромные. Долину и ее окрестности выжгли дотла. В воздух поднялись тучи пепла, да так и не успели опуститься. А потом мир треснул по швам и развалился. Теперь горы Праха - это самая северная точка нашего Острова. За горами - край мира. Пустота.

   - Реальная пустота? - оживился Брандин. - Надо глянуть.

   - А я бы не стал, - с ленцой проговорил Сарф. - Поскользнешься, упадешь - и поминай, как звали.

   - Мы же аккуратно, - протянул заклинатель.

   - Подожди, поглядишь, - оборвал их Хагер. - Беглецы не смогли защититься - удар по ним оказался слишком сильным. Тогда они предприняли попытку уйти еще дальше - в иное измерение. Им даже удалось проделать нечто вроде дыры в материи Форсвейма. И тут версии их дальнейшей судьбы расходятся. Кто-то говорит, что некоторым удалось уйти. Другие говорят, что погибли все. Но, похоже, первые ближе к истине... - воин выдержал паузу. - Один человек выжил точно. Никто не знает, почему и как. Она никогда не рассказывала о том, что произошло. Больше того: она жива до сих пор.

   - Дай угадаю, - ухмыльнулась Арагна. - Наша слепая красотка?

   - Она самая. Слепая мученица.

   - Красотка немолода, - хмыкнул заклинатель. - Когда там Раскол был? Сколько тысяч лет назад?

   - Тут тоже нет единого мнения, - усмехнулся Хагер. - Примерно... от пяти до семи тысяч лет.

   - Ты все еще не упомянул, что нас ждет, - сказала ведьма.

   - Много пыли, много пепла. Причем он до сих пор витает в воздухе. Растительности почти нет. Живности там немного, но она странная. Открытие дыры в иное измерение не прошло без следа. Оттуда кто-то или что-то пришло, изменило ближайшие к долине окрестности, а потом и тех, кто пришел туда жить. Уже после Раскола. Но пришли немногие. Если верить слухам, животные боятся тех мест.

   - Это уже ближе к телу, - задумчиво кивнула Арагна.

   - Если их немного, постараемся не шуметь, - предложил Брандин. - Проскользнем, как мыши.

   - Арагна, твоя ворона поможет нам? - спросил Хагер.

   - Это не ворона, а ворон, - поморщилась ведьма. - Поможет.