Пойманные игрой

   - Это и есть первая часть ключа, - на лице Акморы появилась улыбка. - Ты не сможешь его использовать, пока не найдешь остальные части.

   - Почему такие сложности? - не понял воин. - Почему просто не открыть дверь? Или хотя бы свалить куски в одном месте?

   - Зло вынуждает нас быть осторожней, скрывать свои действия. Мы оказались не готовы бороться в открытую. Слишком слабы, чтобы выступить с непокрытой головой.

   - Но Потрошители все равно узнают о Ключах!

   - Именно поэтому каждый Ключ разделен на части. А каждая часть живет своей жизнью. Прислужникам Зла не удастся собрать их или уничтожить. Рано или поздно каждый герой сможет найти все части своего Ключа.

   - Если раньше не протянет ноги... - невесело ухмыльнулся Хагер.

   - К сожалению, - согласилась Акмора. - Прощай, герой.

   - Подожди... - Хагер подался к начавшей тускнеть сфере. - Ты можешь излечить ее? - он указала на Руни. - До нее дотронулся один из... Потрошителей. Это какое-то проклятие. Твои служители не смогли нам помочь... Сказали идти к Слепой мученице...

   - Мне очень жаль, - голос богини звучал будто издалека. - Зло лишило меня прежних сил. Вам действительно придется идти к горам Праха.

   - Она снимет проклятье?! - Хагер уже кричал в полный голос. - Снимет?!

   - Да...

   Он не был уверен, что ответ ему не послышался. Сфера сжалась в светящуюся точку - и исчезла.

   Еще некоторое время воин сидел, обдумывая услышанное. В то, что некое "Зло" - это плод задумки разработчиков игры, он не верил. Сбой, глюк... вирус. Больше всего похоже на вирус. И вирус, который активно внедряется в основной код игры. Одни процедуры просто блокирует, например, выход в реальный мир. Другие переписывает или заменяет - появление реальных болезненных ощущений, настоящая смерть. Третьи создает новые - отсюда нападение Потрошителей и монстров из тел мертвых игроков. Какую цель преследовали создатели вируса, сейчас не так важно. Скорее всего, все дело в деньгах. Так или иначе. Утопить конкурента, сорвать официальный запуск игры, взять контроль над ней... Плевать! Куда важнее то, что появился шанс выбраться. Шанс, откровенно говоря, невеликий и шаткий, но это лучше, чем ничего. Похоже, защитная система игры генерирует некие скрипты, которые, объединенные в одну процедуру - Ключ, смогут сломать блок, выставленный вирусом. Плохо, что таких скриптов целых пять. Нет бы один - уже сейчас можно было бы отправляться домой. Уж там никакие проклятия Руни не страшны.

   Хагер поднялся, прошел к окну.

   "Соня..." - попробовал он на языке имя. Непривычно, будто принадлежит другому человеку - не той девчонке, что лежит на его постели без движения. Впрочем, другой и принадлежит. Какая она, настоящая?

   В зале послышался стук двери, голоса. Хагер нарочно не стал закрывать дверь в свою комнату: боялся пропустить появление кого-то из оставшейся троицы. Предупреждение хозяина - это хорошо, но тот вряд ли торчит за стойкой целый день.

   Быстрым шагом воин вышел из комнаты, наполовину спустился по лестнице. Ему показалось, или он действительно вспугнул их? В зале стояли Брандин и Арагна. Оба в карнавальных костюмах. Заклинатель примерил на себя строгий фрак с высоким цилиндром. Ведьма же нарядилась во что-то кожаное, но небольшое - куча ремней и немного прозрачной черной сетки.

   Они стояли метрах в трех друг от друга. Взбудораженные - либо после очередной ссоры, либо намеревались заняться куда более интересным делом. А он помешал.

   Хагер внутренне усмехнулся. От ссоры до постели не так далеко, как оказалось? Не хотелось ребят огорчать, но с сексом у них сегодня вряд ли что-то получится.

   - Очень хорошо, что вы пришли, - воин будто не заметил их наигранной радости от его появления. - У нас проблема.

   - Опять?! - Арагна всплеснула руками. - Я думала, хоть сегодня обойдется без сюрпризов.

   Она сощурилась, а потом указала на Хагера рукой и громко прошептала Брандину:

   - Не подходи к нему. Его явно бешеный вампир покусал. Смотри, какие клыки отрастил...

   - Теперь придется гроб за собой таскать, - делано погрустнел заклинатель.

   - Я не настаиваю, - сказал Хагер и сошел с лестницы, освобождая проход.

   Настроения шутить не было. Понимал, что поступает не совсем правильно: давит на совесть. Но в одиночку ему Руни до гор Праха не доставить.

   - Погоди, Арагна, - на этот раз на полном серьезе проговорил Брандин. - Что случилось?

   Ведьма фыркнула, но осталась стоять на месте.

   - Ничего в городе не слышали? - издалека начал Хагер. - Насчет Потрошителей...

   - К тебе она тоже приходила? - усмехнулся заклинатель. - Хотя, все правильно - ко всем. Слышали. Говорят, теперь тварей не отличить от неписей и игроков.

   - Отличить можно. Но, думаю, это ненадолго. Через неделю-другую каждому из нас будет не лишним заиметь пару глаз на затылке.

   - Очень интересно, - огрызнулась Арагна. - Но новость не срочная, насколько я поняла.

   - Эта - не срочная. Вот срочная: один из Потрошителей наложил на Руни проклятье.

   Заклинатель и ведьма переглянулись.

   - И теперь она спит и не сможет проснуться, если ей не помочь. А помощь находится далеко отсюда. В горах Праха.

   Арагна скосилась на лестницу.

   - Да, она там, - подтвердил воин. - Я покажу.

   Все трое поднялись в комнату. Ведьма начала веселиться с самого порога.

   - Жаль этого не видит Сарф, - потешалась она. - Он бы тебе пару стрел в зад по самое оперение засунул. А ты уверен, что она от проклятия спит? - лицо Арагны стало хитрым. - Такая красотка... и ты удержался? А ножки...

   Странно, но откровенное веселье ведьмы немного сняло напряжение с Хагера. В общих чертах он быстро пересказал друзьям о том, что произошло в таверне "Радость живота", и о последующем визите в храм Акморы.

   - Значит, Слепая мученица, - задумчиво проговорил Брандин.

   - Стрелка только найти надо, - сказала Арагна. - Где его может носить?

   - У шлюх, - хихикнул заклинатель. - Он вроде что-то говорил, что хочет просадить на них как минимум половину выручки от последнего квеста.

   - В Стендаре только один приличный бордель, - нахмурился Хагер. - Не думаю, что Сарф пойдет к уличным девкам.

   - Имеет право, - пожала плечами Арагна, и ее глаза сверкнули холодом. - Подождем до утра. Вернется.

   - Нельзя терять времени, - покачал головой воин. - Я пойду в... как его? "Сладкие прелести"... Вытащу его хоть бы из постели.

   - А ты жесток, - засмеялась Арагна. - Интересно было бы на это посмотреть.

   - Идем со мной?

   - Нет уж, уволь.

   - Вы поможете мне доставить Руни к горам? - спросил Хагер. Он вдруг подумал, что товарищи могут и не поехать. Путешествие не сулило заработка или сокровищ, а вот проблем насобирать по дороге можно изрядно.

   Ведьма и заклинатель снова переглянулись.

   - Мы же вроде вместе, так? - спросил Брандин.

   - Хоть и не повезло со спутниками, - с улыбкой съязвила Арагна.

   - Тогда собирайтесь, - кивнул Хагер. - Я за Сарфом и обратно. Выезжаем так скоро, как сможем. Если что надо - купим по дороге.

   Все трое покинули комнату. Воин запер дверь и почти бегом бросился прочь из гостиницы. Пожалуй, у Арагны и Брандина достаточно времени, чтобы заняться тем, чем они хотели...

   "Сладкие прелести" Хагер нашел без каких-либо затруднений. Увеселительный дом находился на весьма многолюдной улице. Особенно сегодня многолюдной. Видимо, в праздник многие решили облегчить собственные кошели плотскими утехами. Причем найти себе здесь пару могли и мужчины, и женщины. Как говорится - товар на любой запрос. Самые первые торговцы собственным телом начали попадаться еще в переулках, чуть не за квартал до нужной улицы. Цены здесь были ниже, но и качество обслуживания, судя по внешнему виду "торговцев", - невысоко.