Пойманные игрой

   И все же человек наблюдал.

   Хагер приблизился к нему как бы невзначай. Бросил в мятую миску пару медяков. Нищий что-то залепетал, принявшись усердно кланяться.

   - А скажи, отец, ничего этой ночью тут не видел?

   Нищий резко смолк, поднял на воина глаза. На сморщенном, точно печеное яблоко, лице блеснул единственный глаз.

   - Кошка пробежала, - проскрипел он высоким противным голосом. - Следом мышь.

   - А часто ль эту кошку тут видишь?

   - Да все ее видят. То тут, то там. Видят, а не замечают.

   - И мышь видела?

   - Нет. Мышь глупа. Сама к кошке в лапы пошла.

   Хагер бросил в миску еще несколько медяков, окинул взглядом улицу.

   - А что, отец, где та кошка живет?

   - О том не знаю и тебе знать не советую, - хихикнул нищий. - Кошка - тварь свободная. Сама найдет того, кто ей нужен. А уж тогда беги - не беги, а поздно станет богов молить.

   - И все же, - Хагер глянул на нищего. Но тот будто рассудка лишился: с искусанных губ потекла слюна. Слова снова слились невнятным бормотанием. Единственный глаз затянуло мутной пеленой.

   В морге - приземистом строении, основная часть которого располагалась под землей, их встретил бодрый служитель. Паренек лет пятнадцати, с щербатым ртом и густым пухом на подбородке.

   - Чем могу служить, добрые господа? - поклонился он.

   - Мы бы хотели осмотреть тело лорда Альберто Девиро, - сказал Хагер.

   - У вас есть позволение?

   - Разумеется, - не моргнув глазом, проговорил воин.

   - Могу я на него посмотреть?

   Хагер выудил из вещевого мешка пару серебряных монет - протянул их мальчишке. Тот ловко схватил предложенное "позволение", осмотрелся по сторонам, точно опасался слежки.

   -->

   Навык "Красноречие" повысился. Текущее значение: 3

   -->

   - Следуйте за мной, господа.

   Они спустились по длинной, порядком сбитой лестнице. Никаких перил здесь не было и в помине - только гладкие холодные стены, обложенные диким камнем. Оступишься - костей не соберешь. Нет и держателей для факелов. Единственный источник света мальчишка нес в руке, и тот потрескивал, норовя вот-вот погаснуть.

   Хагер поежился. После жаркой улицы холод морга казался еще более злым. И ладно, на воине надета плотная рубаха. Арагне, в ее куртке без рукавов, должно быть, совсем туго. Но девушка ни издала ни слова жалобы.

   Наконец спуск завершился, и перед игроками открылось весьма просторное помещение, границы которого терялись в сумраке.

   "Склеп склепом", - подумал Хагер, осторожно вдыхая влажный холодный воздух. Пахло чем-то острым - возможно, бальзамирующим средством.

   - Прошу сюда, - мальчишка миновал несколько деревянных столов - некоторые пустые, на других лежат тела. - Вот он, несчастный лорд Альберто Девиро.

   Молодому лорду действительно досталось. Большая часть его тела была покрыта коркой запекшейся крови и обуглившейся плоти. Но лица, искаженного гримасой боли, огонь не тронул. Альберто Девиро был вряд ли много старше мальчишки-смотрителя. Но в дорогом камзоле, с напомаженными черными волосами, в которых застряла мелкая грязь.

   Смотреть на такое - приятного мало. Хорошо - не поел утром. А то мало ли что...

   - Почему он до сих пор в камзоле? - спросил Хагер, оборачиваясь. Тела на других столах были либо прикрыты тонкими покрывалами, либо вовсе обнажены.

   - Высокородного господина негоже обнажать в стороне от родного дома. Через три... уже почти два дня его отдадут родственникам. А они уж совершат все обряды.

   - Но его осматривали?

   - Конечно, добрый господин. Но кто - не знаю. Мой черед дежурить выпал только утром. Тело господина Альберто к тому времени уже привезли и осмотрели.

   - Знаешь, как он погиб? - спросил Хагер.

   - Господин, и слепому понятно - угорел, несчастный.

   - Ну да... - воин осторожно отодвинул края камзола.

   "Чертова детализация!"

   От трупа исходил ощутимый запах горелой плоти.

   - Что вы делаете? - с удивлением в голосе воскликнул мальчишка, когда Хагер принялся внимательно осматривать тело.

   Отвечать воин не стал. Дышал он через раз, да и то в желудке нехорошо крутило.

   Рану в животе молодого лорда он обнаружил быстро. Вокруг места ранения расплылось большое кровавое пятно, одежда намокла. И, хоть ожоги почти скрыли сам разрез, найти его не составило труда.

   Пока рассказ Брандина подтвердился на все сто.

   Хагер отстранился от трупа, взглянул на собственные ладони - покрыты кровью и сажей. Очень хотелось поскорее выбраться из пронизанного смертью холода. Тщательно вымыть руки.

   Что ж, заклинателя плотно подставили. Случайно или нет, но Брандин оказался в плохом месте в плохое время. Неплохой сюжетный поворот для игры и отвратительный для реальной жизни.

   - Идем, - сказал он Арагне.

   От одного осознания, что морг можно покинуть, даже дышать стало легче.

   Ведьма стояла чуть поодаль и за его манипуляциями с поисками ножевого ранения почти не следила.

   - Спасибо, - Хагер бросил мальчишке еще одну серебряную монету. Тот поймал благодарность и тут же расплылся в щербатой улыбке. Похоже, память о визите странных людей, желавших осмотреть тело новопреставленного лорда, истаивала так же быстро, сколь торопливо рождались мысли о том, куда потратить неожиданную прибавку к жалованию.

   Следующие несколько часов Хагер и Арагна потратили на то, чтобы добиться аудиенции у господина Уишера - главного дознавателя Стендара. Его резиденцию они нашли без проблем, но дальше начались трудности. Перво-наперво пришлось выстоять недлинную, но очень медленную очередь, чтобы только подать заявление на предмет его возможного разбирательства. Оказалось, что многие дела господин Уишер не решал самолично, а либо спускал нижестоящим работникам, либо отсекал вовсе. Оно и понятно - одному человеку жизни не хватит, чтобы удовлетворить все иски, будь он даже НПС.

   Очередь они выстояли, при этом успели выслушали жалобы других посетителей, мнущихся в зале ожидания, как и сами игроки. Хагер скрипел зубами, когда очередной проситель надолго застревал в комнате подачи заявлений. О чем они могли просить? Чего требовать? Самое обидное, что приходилось пропускать вперед каких-то неписей - компьютерные программы, чья жизнь не значит ровным счетом ничего.

   Хагер было попытался пробиться без очереди, но появившиеся будто из ниоткуда два стражника быстро заставили поумерить пыл и занять свое место в череде игровых просителей. К тому времени, когда подошла их очередь, воин уже несколько раз порывался все бросить и искать другие пути к спасению Брандина. Но удерживала его, как ни странно, Арагна.

   В комнате, где подавались заявления, их встретил почтенный старец с окладистой седой бородой. Он горделиво восседал за огромным деревянным столом, украшенным витиеватой резьбой, и держал в руках перо. На столе лежали две стопки исписанных листов. Причем одна стопка примерно вчетверо больше другой.

   Заявления?

   - Слушаю вас, - тихо проговорил он.

   Хагер, стараясь не упустить ни единой детали, сразу начал рассказывать о деле Брандина и о том, что им удалось выяснить в ходе утреннего расследования.

   Старец слушал внимательно, не перебивал. Иногда делал пометки на лежащем перед ним листе бумаги. После того как Хагер закончил, еще несколько минут что-то писал, затем положил листок в низкую стопку.

   - Ваше дело будет рассмотрено.

   Хагер внутренне возликовал: часы, проведенные в ожидании, не пропали впустую!

   - Вам надлежит явиться в городскую тюрьму для предоставления ваших изысканий... - старец нахмурился, что-то прикидывая в уме. - Через два дня, на восходе. У вас будет час, чтобы довести ваши соображения до господина Уишера.