Лик зверя

Таня все еще внимательно смотрела на меня, и было видно, что она довольна произведенным на меня эффектом.

- Ну, ты и спишь! - наконец сказала она, подходя к постели. - В санатории ты вставал гораздо раньше!

- Неужели все проспал? - Я вскочил с постели, пытаясь окончательно стряхнуть с себя остатки сна.

- Не пугайся, - успокоила меня Таня. - Еще не все... Ты здоров?

- Вполне. А почему ты спрашиваешь?

Она подошла ко мне, внимательно вглядываясь в мое лицо.

- Ночью ты бредил, кричал во сне. У тебя был жар, и я делала тебе компресс.

- Да?.. Ничего не помню.

- Как ты себя чувствуешь? - Таня все так же внимательно наблюдала за мной.

- Нормально. Только вот голова немного болит... Мне снился какой-то кошмар?

- Наверное... Влад! - Она взяла меня за руку, крепко сжала мои пальцы. - Давай вернемся в санаторий? Ты, верно, не совсем еще здоров.

Я заглянул в ее глаза и увидел в них знакомое мне с некоторых пор выражение, от которого мне хотелось бить себя кулаками в грудь, рвать на себе волосы и кричать. При виде испуга в ее глазах мне становилось невыносимо от сознания, что я причиняю ей страдания.

- Ерунда! - Я нежно погладил ее по плечу. - Обычный кошмар. Наверное, немного устал с дороги. Слишком много впечатлений для первого раза. Не стоит придавать этому такого значения.

- Правда? - Она подняла на меня глаза. Некоторое время в них еще стоял страх, смешанный с жалостью. Потом она улыбнулась.

- Ну, хорошо. Тогда иди умывайся, а потом поможешь выбрать мне платье.

Я послушно отправился в ванную комнату, а когда вернулся, она сидела в кресле перед экраном визиофона, на котором, медленно сменяя друг друга, проходили различные модели платьев.

- Я вызвала ближайший Дом моды, - сообщила она, взглянув на меня. - Как тебе вот эта модель?

Она расширила стереопроекцию, перенеся ее на середину комнаты, и в воздухе повисли полупрозрачные контуры сразу нескольких платьев. Таня легко соскочила с кресла и нырнула в одну из проекций, словно действительно одевшись в иллюзорное изображение.

- Очень неплохо, - кивнул я.

- Да? - Она критически осмотрела себя в зеркале, но осталась чем-то недовольна. - Нет, пожалуй, лучше вот это! Оно больше подходит к цвету моих глаз. Ты не находишь?

Платье действительно было очень красивым. Тонкая ткань аметистового цвета переливалась на солнце крохотными гранатовыми огоньками, плотно облегая Танину фигуру и оставляя открытыми ее загорелые ноги. На спине и груди были глубокие овальные вырезы, позволявшие созерцать гладкую, бархатистую кожу Тани.

- Ну как? - спросила она, явно довольная своим выбором.

- Замечательно, - искренне похвалил я.

- Значит, возьму это! - заключила она и, убрав с экрана изображение, стала набирать код Дома моды. - Твою форму я положила в гостиной. Иди одевайся, - бросила через плечо и лучезарно улыбнулась.

* * *

Громадное зеркало Большого Водного Стадиона окаймлялось темными, почти черными от густых еловых лесов, холмами. С юга часть склона наиболее высокого холма была срезана под острым углом к воде и образовывала грандиозный амфитеатр. Внизу его начинался комплекс бассейнов и искусственных озер до десяти километров в поперечнике.

Парапет из плавленого белого камня, подходивший к самой воде, казался фарфоровым. Громадными кольцами он поднимался вверх, деля амфитеатр на ярусы и сектора. Далеко в воду вдавались разграничительные барьеры, образуя множество небольших бассейнов для купания и водных игр. Большое количество каналов расходилось от Стадиона радиусами, пересекая тенистые парки, окружавшие его, и исчезало из виду.

Мы с Таней стояли на обзорной площадке, разместившейся, точно ласточкино гнездо, на склоне одного из холмов, и смотрели вниз. Там по водной глади, почти не касаясь ее, парили разноцветные остроугольные паруса. Яхты кружились по воде, похожие на маленьких мотыльков. Отсюда, с высоты нескольких десятков метров, они выглядели совсем как игрушечные.

Гранитный диск площадки был окружен барьером из металлических трубок. Таня облокотилась на перила, наклонилась вперед, вглядываясь куда-то. Повернулась ко мне. Сверкая глазами, сказала:

- Пойдем искупаемся? А, Влад?

Я посмотрел вниз и вправо, где виднелись крохотные точки людей, плескавшихся в воде.

- Пойдем! - Таня потянула меня за руку.

Я не стал возражать. Мы спустились на нижний ярус и сразу же оказались в окружении цветущих деревьев. Зеленые лужайки здесь, окаймленные лириодендронами - тюльпанными деревьями - были залиты солнечным светом. Многочисленные пары бродили среди деревьев, вдыхая чудесный аромат крупных, похожих на чаши, красных цветов, яркими пятнами выделявшихся среди листвы.

Мы вышли на одну из таких лужаек и стали спускаться вдоль канала с многоступенчатыми водопадами. Склон холма здесь был наиболее пологим, разделенным на широкие площадки, образовывавшие гигантскую лестницу.

Таня шла рядом, прижавшись к моему плечу и задумчиво глядя себе под ноги. Мне показалось, что она чем-то озабочена.

- Что с тобой, маленькая? - Я наклонил голову, стараясь заглянуть ей в глаза. - Почему ты грустишь?

Она подняла голову, улыбнулась. Но глаза ее еще какое-то время оставались затуманенными печалью.

- Влад, может быть, глупо, что я постоянно таскаюсь с тобой? - начала она.

- О чем ты?

- Не перебивай меня, пожалуйста! Выслушай. Я знаю, что ты многого не говоришь мне, стараясь не причинять своей глупой жене лишнюю боль. Особенно после всего... всего, что произошло с тобой. Да, да! Не спорь со мной! Я знаю, я чувствую это. И ты зря стараешься обмануть меня.

- Обмануть? О чем ты, дорогая?

Она замолчала, печально глядя мне в глаза. Такое начало мне не понравилось. Я не хотел омрачать праздника, но раз она сама заговорила об этом, лгать было глупо.

- Любимая, ты должна меня понять...

- Я понимаю все. Ты ни в чем не виноват, Влад. Не расстраивайся. Сама не знаю, что со мной такое... После всего случившегося с тобой, у меня здесь (она приложила руку к груди около сердца) появилось что-то незнакомое. Оно мучает меня, и в то же время теперь все, что связано с тобой, я понимаю почти без слов... Скажи, твой начальник, Громов, он приезжал с каким-то поручением для тебя? Да?

О небо! Она все еще думает об этом! Мне казалось, что она давно забыла о визите Громова. Я покосился на нее.

- Только не лги мне, пожалуйста! - быстро сказала она. - Я все равно не поверю. Я понимаю, что у тебя могут быть причины... серьезные. Но если хочешь, чтобы... ну, видишь ли... в общем, не обманывай меня! Хорошо? Всю правду, несмотря ни на что!

Я остановился, взял ее за плечи, заглянул в глаза.

- Танечка, если ты думаешь, что... Таня, ведь ты знаешь, я люблю тебя!

- Я знаю, Влад, знаю. И все же? Ты обещал! Скажи. - Она жадно всматривалась в мое лицо, ища ответа на свой вопрос.

- Я сам еще толком ничего не знаю, - сказал я, отпуская ее.

Таня внимательно посмотрела на меня.

- Действительно, я почти ничего не знаю, - снова заговорил я, поняв ее взгляд. - Возможно, ты права.

- Это опасно? - спросила Таня. - Хотя, зачем я спрашиваю! Разве была твоя работа когда-нибудь неопасной? - Она с горечью посмотрела на меня.

- Танечка! Дорогая! Я ничего не скрываю от тебя. Поверь, в этом нет ничего страшного...

- Нет, нет! Замолчи, пожалуйста! - Таня отбежала от меня на несколько шагов, словно защищаясь от моих слов. Остановилась, вернулась снова.

- Идем купаться! - сказала она, протягивая мне руку и улыбаясь.

Я стоял в смятении, не узнавая ее. Сказал охрипшим голосом:

- Я всегда буду рядом с тобой!

- Вот и прекрасно! Идем.

Она взяла меня за руку и побежала вниз по дорожке. Через минуту мы оказались на песчаной площадке перед бассейном. Гребешки сверкающих на солнце волн набегали на розовый песок искусственного пляжа. Таня быстро скинула платье и, разбежавшись, бросилась в воду, подняв тучи брызг. Ее загорелая фигурка в ярко-малиновых плавках пронеслась стремительной призрачной тенью в глубине хрустально-прозрачной голубой жидкости. Через секунду она уже вынырнула метрах в двадцати от берега и, обернувшись, призывно замахала мне рукой.