Игры патриотов

   - Мы не знали... Министр подал все в совершенно ином свете, - несколько виновато произнес Зак.

   - Да неужели?

   - Я серьезно.

   - Ладно, проехали, - Софи вздрогнула, ступив босыми ногами на ледяную плитку. - Где мы?

   - Сейчас сама все увидишь. - Он остановился. - Софи, постой на месте. Если я не ошибаюсь, где-то здесь должен быть фонарь.

   Пальцы Захарии разомкнулись, отпустив руку девушки. Его шаги удалялись, а вскоре совсем исчезли.

   Минуты сменяли друг друга, а Софи все так же стояла неизвестно где, в кромешной тьме, и это начинало действовать ей на нервы. Наконец, в углу комнаты послышалось шипение спички и вспыхнул слабый огонек - парень все же нашел керосиновую лампу и спешил обратно.

   Эта комната своими размерами смело могла потягаться с квартирой Софи. Но здесь ничего не было - ни окон, ни мебели, ни ящиков с хламом, который не выбрасываешь только потому, что он еще не потерял свою памятную ценность. Потолок протянулся необычно низко, и когда Захария подошел достаточно близко - девушка разглядела дверцу, ведущую на чердак.

   - Подержи, - велел он, протянув прокопченную дымом лампу, в которой едва тлел огонек - кто знает, когда ее заправляли.

    Софи и ухом не повела, ведь терпеть не могла, когда ее воспринимали как хрупкую беспомощную девушку. Она отнюдь к таким не принадлежала, и в этом мог поклясться любой демон со Дна, не говоря уж о ее друзьях. Сделав несколько шагов назад, Софи разбежалась, и, подпрыгнув, легким толчком открыла дверцу.

   - Вуаля! - Сказала она, вглядываясь в проем в потолке. К счастью, в верхней комнатушке было окно, и кажется, не одно. В тусклом лунном свете можно было разглядеть балки под крышей.

   Захария подкатил глаза.

   - Дай угадаю, если бы тебя попросил не я, а Патрик - ты бы послушалась, так?

   - Нет. - Выдохнула Софи, подпрыгнув и ухватившись за край проема. - Он бы не стал о таком просить. - С этими словами она подтянулась и исчезла из поля зрения.

   Парень что-то неразборчиво пробормотал себе под нос, и, оставив лампу на полу, поднялся вслед за ней.

   - Нам туда, - ловец двинулся в сторону, переступив связку газет. - И смотри под ноги.

   Казалось, сюда намеренно перенесли все пожитки из комнаты: столы, серванты с десятками крошечных выдвижных ящичков, кипы книг, диван и бесчисленное количество коробок загромождали добрую половину чердака.

   Софи поморщилась, больно наступив на пуговицы, что были рассыпаны просто по всему полу. Она едва ли не впервые пожалела, что оставила туфли внизу, перед тем как нырнуть за пыльный гобелен.

   - Я бы предложил свою помощь, - язвительно сказал Захария. - Но ты у нас мисс "Разойдитесь, я все сделаю сама!"

   Софи хотела возмутительно фыркнуть, но запутавшись в густой паутине, только громко чихнула.

   - Ты это специально? - Спросила она, догоняя парня. - Специально вызываешь у меня желание придушить тебя?

   - У меня же должно быть хобби! - Заверил он, улыбаясь. - Тем более, признай, что тебе это нравится.

   - Чего?

   Ловец остановился, внимательно глядя на нее. Лукавая улыбка не исчезала с его лица.

   - Тебе нужен кто-то, кто бы время от времени бесил тебя, - мягко сказал он, - и при этом оставался живым и относительно невредимым ... И тут на сцене появляюсь я во всей своей красе, готовый в любой момент разозлить тебя. Идеальное преступление! Вот почему ты просто в восторге от меня, а Орфей едва сдерживается, чтобы не попросить автограф!

   Софи расхохоталась, не в состоянии остановиться.

   - Тсссс ...

   - Ты превзошел сам себя! - Прохрипела она, хватая ртом воздух. - Большего бреда я еще не слыхала.

    Захария насмешливо закивал, и тронулся с места. Обойдя трехногий столик, заставленный бутылочками с неизвестным содержимым, он опустился на колени перед небольшим отверстием в полу, закрытым кованой решеткой. И если в современных домах нечто похожее устанавливали как часть вентиляционной системы, то, насчет этого окошка Софи была уверена - оно служило исключительно для шпионских страстей.

   Сквозь фигурные прутья пробивался свет из комнаты, где уже собрались шесть Патриотов. Они расположились на диванах перед камином. От удивления Софи закрыла рот ладонью - троих, склонившихся над толстой книгой, она узнала сразу. Рогволд, Леонард и... Мортем. Девушка почувствовала, как ее желудок сдавило стальными тисками. Это не могло быть правдой! Мортем не мог так поступить. Не мог...

   - М-да, со Стражами будет сложно, - задумчиво произнес Рогволд, откинувшись на спинку, обшитую золотым бархатом.

   - Они бессмертны, куда уже сложнее? - Хмыкнул Леонард.

   Худощавый мужчина с серебристой бородкой протер вспотевший лоб платком, после чего сорванным голосом сказал:

   - Нам нужны остальные Абсолютные Элементы, без них вся эта затея не стоит и выеденного яйца! Мы не откроем ни одни из Сумеречных Врат, и, тем более, не сможем противостоять их Стражам.

   - Генри, и что бы мы делали без вас? Я вот ни за что бы сама не догадалась, - ехидно оскалилась молодая темнокожая женщина с черными, как смоль, волосами, волнами спадающими ей на плечи.

   - Книга у нас. - Сказал Рогволд, зачарованно глядя на языки пламени в камине. - Осталось найти перчатки и кисть.

   - А огонь? - Спросила девушка с туго заплетенной косой цвета молочного шоколада. Софи не видела ее лица, но казалось, она не значительно старше ее - возможно, ей было чуть больше восемнадцати лет.

   - Одри, солнышко, вот с огнем все сложнее, - мягко отозвался Мортем.

   Наступила пауза, которую нарушил Леонард:

   - Так вы уверены насчет этих Абсолютных Элементов?

   - Совершенно! - Кивнул Морт ответ. - Как нам известно, из книги - Вселенная создана из семидесяти двух Букв. Шестьдесят восемь охраняют Стражи. Тогда где еще четыре? Чтобы прочесть Имя, нужны все Буквы. Это и есть, мой дорогой, Абсолютные элементы! Четыре буквы - четыре слова... Найдем их, тогда и займемся этими небесными зверями, или как их там. Урсула, будь добра, прочти семнадцатый стих.

   Женщина с черными волосами недовольно отложила бокал с вином, и потянулась к книге, которая лежала у ее ног.

    - Минутку, - ??перелистнув несколько страниц, она зачитала. - Четыре зверя на Страже, Имя храня.... это мы пропускаем ... Войдешь сквозь Сотворенье... бла-бла-бла ... Сила Тельца. За ним встретишь Мудрость Сэмаэля - Орла. Возле Третьих Ворот видишь Львиный Огонь, и замка от Четвертых коснется ладонь, а за ней буду Стражи и пара Извечных... Ох, вы ведь все слышали это стихотворение сотни раз! - Урсула лениво бросила книгу себе за спину.

   Генри что-то проскрежетал, после чего сказал уже громче, обращаясь к Леонарду:

   - Мудрость Семаеля - то бишь, книга, которую мы с таким трудом отыскали, откроет только Вторые Врата. Без Сотворения - кисти Хоула, мы не найдем вход. Без Силы - перчаток Димитрия, не пройдет Первые Врата. А там Огонь вашего тезки Леонарда - испепелит все, что приблизится к Третьим Вратам. Поэтому нам и нужно найти это слово раньше Стражей, это дает шанс получить очень сильного союзника.

   - Союзника? - Уточнил Леонард, сделав глоток вина.

   Мортем улыбнулся.

   - Ведь это не может быть зажигалка или коробок спичек. Нет, это должна быть стихия, живая энергия

   - То есть, нам нужен человек-факел, который просто разгуливает себе по улицам средь бела дня, - лукаво усмехнулась Одри.

   - Остроумно, - фыркнула Урсула. - А какие догадки насчет Извечных? Это еще что за чертовщина?..

   - Может, пара запасных ключей к Четвертым Вратам, - хохотнул Рогволд. - А черт их знает... Мастера так ничего нам и не рассказали, забрали книгу и все. Несправедливо как-то, не считаете?

   - У них есть на это полное право, - сказал Мортем. - Мы не можем подвести их... Этот ничтожный мир получит второй шанс! Только представьте: время - это поток, который может переписать ВСЕ! Стоит только найти три вшивых игрушки и человека-фейерверк.