Рождение Зверя

— Ральф…

«О, Господи, никак С'тэн… Тэн…» — мысленно поправился Ральф.

— Да?

— Я думал над тем, что ты сказал вчера.

— А что такого особенного я сказал вчера?

— Ты говорил, что очень плохо, когда за человека решают другие: если человек не может самостоятельно выбрать цель, если он не понимает, для чего живет.

— Ну-ну, в общем, примерно это, — согласился Ральф. — Ты не согласен?

— Не знаю — за меня ведь всегда решали другие, — грустно улыбнулся Тэн.

— Так вот, наконец, и разберись. Или ты хочешь, чтобы теперь за тебя все сделал я?

— Сначала я хочу разобраться в том, что со мной произошло. Ты назвал С'каро «хозяином» — значит, я был рабом?

— Хуже: ты был инструментом. Хотя и очень дорогим, и редким.

Послышавшийся в ответ то ли вздох, то ли стон являлся красноречивее всяких слов, но молодой человек мгновенно взял себя в руки и спросил о самом главном:

— А ты уверен, что «был», а не «есть»?

— Раньше ты бы не посмел покушаться на жизнь С'каро.

— У меня в голове сейчас настоящий хаос, — заметно бодрее откликнулся на этот раз Тэн.

— Неудивительно. — В голосе его собеседника, напротив, не прозвучало ни малейшего энтузиазма: молодой человек, которому, видимо, было не до сна, уже вылезал из спального мешка, а, значит, приятные воспоминания приходилось на время отложить. И хотя в глубине души Ральф прекрасно понимал, что просто обязан поговорить с Тэном — раз уж взялся ему помогать, — преодолеть себя оказалось не так-то легко. Как, впрочем, и скрыть свои эмоции.

— Я надоел тебе, — печально заметил сразу сникший Тэн. И эта печаль, и неприкрытое желание, чтобы Ральф поскорее сказал «нет», были так очевидны, что разведчик мгновенно устыдился.

— Ну, что ты, конечно, нет, — почти ласково возразил он.

У Тэна подозрительно заблестели глаза. Некоторое время он изо всех сил пытался скрыть свои чувства, но потом виновато покачал головой и все-таки промокнул рукавом выступившие слезы.

— Знаешь, а мой отец всегда был со мной таким строгим.

— И мой, — безмятежно улыбнулся ответил Ральф, затем по его лицу словно прошло тень. — Они с ним сделали то же, что и с тобой…

Он и сам не знал, с чего вдруг разоткровенничался: наверное, потому, что сидящий напротив молодой человек мог понять его, как никто другой. Но совершенно случайно, сам того не подозревая, Ральф этой своей откровенностью добился гораздо большего: вместе с сочувствием у Тэна исчезло последнее предубеждение — благополучный, удачливый чужестранец испарился, исчез, превратившись в обычного человека, которому знакомы унижения и боль.

— Значит, теперь мы вместе.

Трудно сказать, что больше удивило Ральфа: энергия, неожиданно появившаяся в голосе молодого человека или смысл им сказанного:

— А разве до этого было не так?

— Нет, — очень спокойно сказал Тэн. — Я тебя боялся, потом ненавидел, потом снова боялся… завидовал… Почему С'каро тебя выпустил? — прозвучавший практически без всякого перехода, вопрос мог показаться нелогичным, но Ральф только усмехнулся: Тэн, наверняка, лучше знал Великого Магистра.

— Я бы так не сказал. Скорее, это напоминает игру в кошки-мышки.

Тэн удовлетворенно кивнул:

— Его любимое развлечение. Сломаешься — раздавит, окажешься сильнее, чем он предполагал, — устроит тебе такие испытания, что все равно сломаешься — и он все равно раздавит.

«Ах вот как: значит, убегать не только бесполезно, но даже опасно…» — подумал Ральф. Его догадка относительно С'каро была почти верна.

— М-да, угодить трудновато.

— Невозможно…

Разговор явно подходил к какой-то очень важной, возможно, даже решающей точке, однако Ральф ничего не мог с собой поделать, и часть его внимания невольно была занята наблюдением за Тэном. Эта непривычная твердость и решительность… До чего же быстро парень приходит в себя!

Одно плохо: слишком уж долго Великий Магистр довлел над его сознанием. Как переоценка, так и недооценка бывшего учителя могла оказаться опасной…

«А я? — тут же подумал разведчик. — Разве я сам не был воспитан на примере Карлоса? Черт…»

— Ну, и что ты тогда предлагаешь?

— Я уже говорил, — не раздумывая ни минуты, ответил Тэн: — Напасть на «кошку».

— А вдруг С'каро именно этого от нас и ждет? К тому же, ты уверен, что точно знаешь, где он находится?

— Не понимаю, о чем ты?

— Я спрашиваю: уверен ли ты, что С'каро оставил в твоей памяти правильные координаты?

В лице молодого человека что-то болезненно дрогнуло. Ральфу показалось, будто у него в одно мгновение, разом, кто-то забрал всю энергию. Тэн машинально дотронулся до головы, но рука его двигалась медленно, точно во сне, когда с трудом управляешь своим телом.

— Проверь.

— А тебе не хватит?

— Проверь, — сделав над собой усилие, повторил Тэн. Похоже, говорить ему было не менее трудно, чем двигаться. Только глаза горели ярким, злым огнем.

— Тебе видней, — вздохнул Ральф. — Надеюсь, больше не понадобится.

Сознание Тэна как будто бы с готовностью распахнулось ему навстречу, но уже в следующую секунду разведчик ощутил напряжение.

«Лучше бы под гипнозом», — мелькнула невольная мысль.

«Не лучше…» — пришел немедленный ответ.

Ральф мысленно извинился. В третий раз находился он в сознании молодого человека; в первый там присутствовал панический страх; во второй — Тэн полностью подчинился, позволив чужаку хозяйничать там, как ему заблагорассудится; сейчас же… Ральф чувствовал: его лишь терпели. Терпели как неизбежность, зорко наблюдая, с тем чтобы в случае необходимости вмешаться. С одной стороны, такой надзор изрядно мешал, но с другой — на поиски нужной информации почти не потребовалось времени.

— Чисто, — вынырнув из чужого сознания, Ральф с наслаждением ощутил себя в шалаше у костра. — Кстати, у тебя скоро будет неплохая ментальная защита, — продолжал разведчик, обращаясь к Тэну. — А ну-ка, попробуй меня остановить.

Он сделал попытку вернуться, но сразу натолкнулся на что-то упругое. Ральф слегка надавил — ни с места. Еще, еще — невидимая преграда не поддавалась. Словно огромное непроницаемое облако окружало мысли сидящего напротив молодого человека, и будь оно хотя бы раза в три больше и не требуй столько усилий… Впрочем, всему свое время…

— Расслабься, — скомандовал Ральф, явно довольный переменами, произошедшими с сознанием Тэна. — И запомни: никогда никого не пускай просто так, даже меня: сопротивляйся до последнего. Пусть лучше пробьют — не страшно; ментальный барьер будет расти с каждым усилием. Как мышцы… Чего улыбаешься?

Вместо ответа Тэн покачал головой: две похвалы за один день — а точнее, всего за несколько часов, — да еще от кого! Ральф, Великий Магистр…

«С'каро!» — поправился про себя Тэн.

Это же имя всплыло и в мозгу Ральфа, породив массу вопросов: почему Глава Серебряного Круга так легко отпустил Тэна? Почему оставил в его памяти настоящие координаты? Ведь не случайно же? И знает ли он, что в Центр Ральф передал совсем другие — снятые с карты Тэна? Хотя какое это теперь имело значение, когда все равно предстояло либо снова связаться с Координатором, либо попытаться встретить карателей и уже непосредственно им сообщить подлинное местонахождение Дома Серебряного Круга. Первое, конечно, надежнее, но если прямо сейчас передать сообщение — не пройдет и нескольких часов, как Ральфа и его спутников наверняка схватят и… после соответствующей обработки отправят встречать десант «Sunrise». Если же сообщение не передать, то С'каро, которому теперь известен «ментальный адрес» разведчика, может в любой момент взломать его защиту, после чего… Как он сказал? — «Прибывший карательный отряд „Sunrise“ встречает разведчика, охваченного манией измены. И неудивительно: столько времени находиться одному, в лесу… Поверь, это нетрудно, совсем нетрудно и, кстати, можно прекрасно проделать даже на расстоянии — всего несколько часов…»

Итак, оба варианта не подходили. Не подходили, потому что планам Ральфа и в первом, и во втором случае угрожал один и тот же человек. Человек по имени Ральф, или Михаэль (если быть уж совсем точным). А значит, ничего не оставалось, как связаться с Центром, уточнить координаты, а потом сделать так, чтобы уже некого было преследовать, не у кого копаться в мозгах, закладывая туда дезинформацию. Просто выйти из игры. Просто…