Завязка

Убийца здесь!” Воспользовавшись неразберихой и возникшей пустотой вокруг меня, я поднялся на ноги. К моему удивлению, настигшие меня грабители, пусть и стояли метрах в десяти, нападать не торопились. Я быстро огляделся. Люди, увидевшие мои движения, спрятались за прилавками, но попыток бежать никто не делал. Я не спеша снял сумку, спине мигом полегчало, и глянул на Красавчика. Тот был в проядке, но выглядел удивлённым. Я одел сумку на плечи. Ситуация была странной. Разбойники нападать не торопились, но и уходить тоже. Через пару минут топтания на месте послышались гулкие шаги. “Стража!”, облегчённо прошуршало по рядам. -Так, так, так, – раздалось у меня за спиной. – Борзой, уж не ты ли это? Кто-то обидел твоих девственниц? Я повернулся на чей-то весёлый, полный издёвки и сарказма, голос, и увидел могучего воина. Двухметровый подтянутый гигант. Он был одет крайне просто – чёрные кожаные штаны, рубаха, и наглухо застёгнутая чёрная, тоже кожаная, куртка. Ботинки с заострённым носком, пояс с серебряной бляхой посередине, длинный меч за спиной. Прямые короткие каштановые волосы, открытое, чисто выбритое лицо. Зрелый, лет эдак тридцать, oн внушал доверие, и просто дышал глубинной мощью, и мужской силой. Меня больше беспокоила его серая аура, и 70 уровень. Имя и раса не были указаны. Интересно... Рядом с ним, одетые в простые балахоны с алыми плащами, стояло двое других людей. Судя по взглядам и замысловатой цепи на груди, маги. 45 и 41 уровня,молокососы, лет по 16, не более. Один цепко вглядывался в окружающих, другой буравил меня взглядом. За магами, несколько латников с алебардами. Я не смог посчитать сколько их там, уровни чуть выше двадцатого. А тем временем, гигант продолжил: -Что же ты молчишь-то? Поведай мне свою историю! – гигант улыбался, говоря это. -Седой этого просто так не оставит, крыса! – прошипел тот в ответ. – Это моя добыча! -У меня сегодня плохое настроение, – лениво ответил страж. – Посему с Седым я поговорю, и попрошу у него твою шкуру за беспокойство. На твоё место сразу найдутся желающие! Я обернулся, и рассмеялся. Ужас от появления крутого стража на лицах некоторых из них, сменился предвкушением смерти их вожака, а после, когда тот обернулся, все сделали рожы кирпичом. Злобно плюнув, бандит ретировался, пятясь спиной, подпевалы, дёргано оглядываясь, потянулись следом. -Ну что же, ситуация улажена, – удовлетворённо сказал страж порядка. Он махнул рукой, давая всем знак, что представление окончено. Он подошёл ближе ко мне, остальные пошли за ним: -А Вам, молодой Тёмночеловек, придётся пойти со мной, – улыбаясь, продолжил он. Я заметил улыбки на лицах магов. -Посидим у меня, пообщаемся, пиво у нас есть неплохое, что скажете? – Ещё шире заулыбался гигант. -Да нет, спасибо за приглашение, – улыбнулся я в ответ. – Мне пора к себе на корабль, может проводите? Заодно расскажете про свой чудесный город! -Вы уверены в подобном развитии событий? – Он смотрел на меня, как на мелкую букашку. – Видите ли, юноша, я не уверен, что подобное развитие событий отвечает моим интересам. Почему же я должен прислушаться к Вам? Не спешите с ответом, а пока пройдёмся к центральной площади, оттуда в любую точку недалеко. Мы аккуратно шли вдоль торговых рядов, пока не прошли сквозь другие ворота. Пару минут шли вдоль узких ухоженных улочек с кучей снующего туда-сюда люда, и наконец вышли на большую площадь. Мы шли дальше, и подходили к статуе прямо посередине площади. -Да я вот не люблю лишней крови проливать. Был человек жив, а потом бац, и мёртв. – Всё также безмятежно ответил я, пока мы шли по направлению к статуе. -Бывает, бывает, – в тон отозвался страж. – А отчего они умирают-то? Тут вот и маги есть у меня, неплохие кстати! Авось и не погибнем! Проклятье! Что же делать-то, события развиваются самым пренеприятным образом! Если они меня задержат, это будет очень и очень плохо. Возможно, даже хуже игровой смерти. Выучка у них вроде отменная, а я, несмотря ни на что, всё-таки новичок. Mы подошли очень близко к статуе, пока я лихорадочно размышлял. Заметил, что просторная площадь, как мы там появились, очень быстро опустела. Пока я думал об этом, увидел... Круг Возрождения! Только в отличие от деревенского, там была статуя, изображающая какого-то воина, закутанного полностью в плащ, и капюшон, скрывающий лицо. Воин опирался на огромный двуручник. Внимание! Найден Круг Возрождения! Он добавлен в место выбора возможных перерождений! Я удивлённо замер. Воин, заметив моё замешательство, быстро глянул на статую, и, спросил уже другим, совершенно хлёстким и жёстким тоном, положив руку на меч: -Имя? Зачем здесь? Кто тебя послал? Что у тебя в сумке? – В глазах магов заплясали огоньки, их пальцы были готовы сложиться в боевые знаки. -Спокойно, сейчас покажу, – мягко сказал я. Близость круга дала мне необходимую уверенность в себе. – Имя моё не столь важно, здесь я по личным делам. Торговля, банковское дело. А в сумке... Отчаянно молясь Великому Змею, лишь бы у магов не сдали нервы, я медленными, плавными движениями открыл сумку, и показал Красавчика. На лицах обоих магов отразилось удивлённоe выражение. Внимание! Вас окутал полог тишины! Вы ничего не слышите! А я и ничего не увидел. М-дааа... Один из магов что-то возбуждённо стал говорить гиганту. Другой, буравивший меня взглядом, смотрел не отводя глаз. Сохранив непроницаемое лицо после совета “доброго”, как я окрестил про себя, мага, воин склонился ко второму. Тот бросил лишь пару коротких, недовольных фраз, судя по мимике. “Злой” шёлкнул пальцами, и звуки вернулись, стражник заговорил: -Что же привело молодого Жреца Великого Змея на Заброшенный остров? – Eго тон остался прежним, в глазах появилось обещание смерти. – Это очень важный вопрос, и я жду на него правдивый ответ. Я, погладив Красавчика, спрятал его в сумку, и, импровизируя, сказал: -Меня интересуют три вещи. Первое, полная информация по острову – кто им правит и каким бизнесом остров живёт. Мне тоже нужен правдивый ответ. Второе, меня интересует цена за первый пункт. Третье, мне нужно обратно на корабль, и эту информацию я надеюсь получить бесплатно. Какое-то неуловимое движение, и моё сознание взрывается ужасающей болью. Внимание! Нанесён урон: 630 Уровень жизни: -280/350 Вы убиты! Возрождение через 10…9…8…7…6…5…4…3…2…1 Я появился совершенно голый, с одним лишь кольцом на пальце. Перед моим взором была любопытная ситуация, она и отрезвила мой разум. “Злой” маг без сознания валялся у ног стражника. Сам гигант стоял в боевой защитной стойке, другой маг прятался за его спиной. Перед ними, на сумке, рычал Красавчик. -Судя по всему, – очень громко сказал я. – Вся информация должна мне достаться бесплатно, а за загрязнённую в пыли одежду ещё придётся и доплатить. 100 золотых меня устроит, как маленькая компенсация. После моей фразы, несколько событий произошло почти одновременно. Маг, оборачивается, и пытается что-то кастануть. Воин оглушает его, и заклятье не выпущено. С небольшим рыком, ко мне прыгает Красавчик, которого я с трудом ловлю на руки. Тяжеловат он всё-таки! Ставлю его на землю, невозмутимо одеваюсь. Красавчика, слегка уязвлённого, засовываю обратно в рюкзак. Судя по неповреждённой одежде, маг мне снёс башку, а воин его вырубил. Гигант неласково пинает обоих магов, приговаривая, чтоб “не делали глупостей”, и подняв их, говорит: -Золота, к сожалению, не дам, самому нужно, – хмурясь, говорит он. – Про остальное расскажу. Цена: Вытащить меня отсюда с этими двумя оболтусами. По рукам? Я задумался. Меня приняли за кого-то другого, и как себя вести, не знаю. Тем не менее, решение принимаю быстро: -Cогласен. Милость Великого Змея огромна, – судя по его скисшему лицу, он в это не верил. За то, хоть сбросил эту свою маску, и выглядит более-менее нормально. – Сделаю всё, что в моих силах. Он протянул руку для скрепления договора. Я её пожал, почувствовав, что почти утонул в его лапище, мы пошли куда-то в сторону порта, и стражник начал свою речь: -Заброшенный Остров не совсем заброшенный, – тут он криво ухмыльнулся. – Есть три основных Игрока. Седой, его вотчина теневой мир острова и нескольких других земель. Братство Кривых Клыков. Это орки, которые поставляют наёмников во все места мира. И Тёмные эльфы, владельцы банка “Милость Великого”. У каждого из них есть своя небольшая армия в холмах над городом и тщательно охраняемые территории. В городе – лишь представительства с мелкими сошками. На острове также обитает разный мастеровой народ, торговцы, рыбаки. Самые ценные по покровительством кого-либо из “Боссов”. Я – глава стражи. Номинальный, лавирую между группировками, сохраняя мизерную независимость. Основная работа, присмотр за приезжими. Хотя, я точно знаю, у каждого из них уши и глаза в порту. Что-либо ещё? -Спасибо за информацию, – кивнул я. – Да. Вопрос, есть ли хорошие ювелиры на острове? Второе, реально ли найти строителей для постройки... Замка? -Есть, мастер Гринрокин. Гном, поклоняющийся Великому Змею, и служащий интересам банка, – чуть неприязненно сказал Гигант. – Разное им несут... А он действительно Мастер, переделает, изменит, вдохнёт новую жизнь. Он умолк, а спустя мгновение, его глаза расширились после понимания моего вопроса. Он посмотрел на меня задумчивым взглядом, и сказал: -Говорят, слово Тёмного эльфа нерушимо, так ли это? -Да, – сказал я. Правда, не был уверен в своём ответе. -Можно нанять огромное количество строителей, нужны лишь деньги. Действовать лучше через Седого, на мой взгляд, – задумчиво проговорил тот. -Понятно, – проговорил я, стараясь сохранять невозмутимое выражение на лице. – Каковы армии у всех Игроков? -Думаю, около 5 тысяч у всех вместе, не более. Магов около 500, но их берегут, достоверной информации даже у меня нет. Попытки докопаться мягко пресекли, попеняв, будто мальку. – он замолчал, и выглядел недовольным своей неудачей. Я промолчал в ответ, обдумывая про себя внезапно родившуюся дерзкую, безумную мысль. Круг Возрождения здесь есть. Если собрать в будущем отличных воинов, доплыть до острова, и, удерживая Круг, захватить власть. Судя по всему, многие из них уверовали в свою безопасность, порт неохраняем, досмотра кораблей нету... Скрипнув зубами, и подавляя ненужные мысли, я шёл и запоминал дорогу назад. Мощёная дорога, широта подходила примерно на две телеги, просторный тротуар. На этой половине городка было гораздо чище. Только дома выглядели скорее бастионами, нежели жилыми помещениями. Железные двери, решётки на окнах и балконах, лающие собаки. Заметив мой взгляд, “добрый” маг буркнул: “Разное произойти может вблизи порта.” На горизонте, теряясь в зелени, я видел несколько небольших точек, замков. Они были точно три глаза, следящие за происходящим на острове. Мы подходили всё ближе, я увидел море, и разглядел наш небольшой кораблик, когда откуда-то вынырнула закутанная в коричневый плащ фигура. -Не нужно делать глупостей, – сказал он, и откинул капюшон. Тёмный эльф. Серая аура, 65 уровень. – Вы окружены, поговорим спокойно. Брат, зачем ты идёшь с ними, нужно было идти к Сусмату напрямую, он бы не отказал тебе в твоей просьбе. Твой посыльный идёт обратно к кораблю, но мы можем перехватить его. Я бесцеремонно огляделся вокруг, но никаких признаков засады не увидел. Мимолётная улыбка на лице слуги Сусмата, наверное, банкира, показала, что у них вё под контролем. Ну что же, Святослав, опять импровизиовать... -Воля Великого Змея привела меня сюда, – пафосно сказал я. – Смотрите! Я аккуратно достал лигрёнка из сумки,так, чтоб сопровождающие не могли его увидеть. Его изумление перешло все разумные пределы. Он взъерошил белоснежные волосы, алые глаза расширились, тело будто само подалось вперёд. -Великий, – прошептал он. – Позволь прикоснуться к нему... Сработало! Неужто удача повернулась ко мне лицом опять? -Позволю, но ты должен будешь молчать обо всём том, что увидел сегодня. И своим бойцам скажешь то же самое. Проследите за посыльным, чтоб вернулся без прикючений и целым и невредимым, – перечислил я свои условия. -Воля посланца Бога будет выполнена. Я лично прослежу, чтобы кажды поклялся нерушимой клятвой Рождения – склонив голову, сказал Тёмный эльф в ответ. Приблизившись, он осторожно погладил Красавчика по голове. Тот позволил себя погладить. Блаженство на лице собрата, взмах рукой, отход, и он растворился где-то за зданиями. Мои проводники, судя по всему, получили подтверждение своей версии, но, наверное, гадали, почему те отступили. Молча, мы подошли к кораблю. Обменявшись напоследок короткими взглядами, точно подтверждая договор, я поднялся на палубу, а троица двинулась обратно в город тем же путём. Владислав поприветствовал меня, и сразу указал на Слабака, сидящего на палубе в окружении двух дюжих матросов . -Змей, этот малец сказал, что помог Вам, – чуть недоверчиво сказал он. – Мы его попросили отдохнуть, но перед этим помыли... Всё правильно? -Отличная работа, Владислав, – довольно сказал я, опуская рюкжак на землю, и выпуская пета. – Можете его отпустить, поселите куда-нибудь неподалёку от меня. У парня была тяжёлая жизнь. А сейчас, я бы хотел пообедать, и накройте стол и для него. Моему питомцу также. -Конечно, – сказал он, сразу же и отдав приказ Кондратию, одному из матросов. – Кстати, а как Вам понравился город? -Очень интересный город, – ничуть не покривив душой, отозвался я в ответ. – Надеюсь ещё сюда вернуться. Посмотрев на его вытянувшееся лицо, я рассмеялся, и, оставив его думать о сказанном, пошёл к себе в каюту. Отдых! После всех моих мытарств, жестковатая кровать каюты казалась мягчайшей периной, скромный стол – пиршеством. Красавчик хлебал молоко, а я осмотрел подростка. Худющий, как жердь, чуть нескладный, с вьющимися светлыми кудрями и затравленным взглядом, он мне чем-то напомнил самого себя в детдоме. В этот же миг я дал себе слово, настоящее, что попробую его вытянуть. Игра? Плевать! Внимание! Вы находитесь на правильном пути к званию “Избранник Богов”! Слава: +30! Я удивился нежданному подарку, и постарался говорить как можно более спокойным, доверительным тоном: -Здравствуй. Меня зовут Змей, я – Тёмный эльф. Спасибо, что помог мне. Ты можешь мне верить, а можешь и не верить, но я бы очень хотел помочь тебе. Поговорим, – я начал, но как-то косноязычно. -Поговорим, – кивнул он. Правда, при этом ещё как-то сжался. -Ситуация простая, – начал я, тщательно подбирая слова. – Я путешествую, и впервые здесь, много чего ещё не знаю. Мне нужен помощник, друг. Даю тебе слово, что буду о тебе заботиться по мере сил, платить зарплату, и содержать тебя. Взамен – абсолютная лояльность. Если устраивает, договор скрепим клятвами. Как тебе такой расклад? -Хорошо... – прошептал он. -Как тебя зовут? – спросил его. – Мну нужно имя, чтобы сказать клятву. -Алексей, – всё так же тихо сказал он. -Я – Змей, беру Алексея под свою защиту, он будет моим слугой. Клянусь, что приложу все силы беречь его жизнь, буду о нём заботиться, платить зарплату, и помочь раскрыть себя как личность! – спокойно, но очень серьёзно сказал я. Это оказалось легко, и на мгновение появившийся передо мной коричневый шарик, который увидел и подросток, подтвердил сказанное. Я ждал реакции Алексея, и, спустя пару минут, которые я терпеливо прождал, он, к моему удивлению спросил: -Как называется тот, кому хочешь служить? Хозяин? – он задал вопрос спокойным, уверенным голосом. В глазах появился огонёк решительности. -Нет, сюзерен, – отозвался я. – Я – Алексей Зубов, клянусь служить Змею, своему сюзерену, помогать и поддерживать всеми своими силами! – жарко вдохнул он. – Я прошу Великого Змея стать моим Богом! Такой же небольшой шарик появился и перед ним, и парнишка инстинктивно отпрянул, а потом кивнул головой, будто подтверждая всё сказанное. Внимание! Вам принесли вассальную клятву! Принять? Да/Нет. Выбираю “Да”. Внимание! Великий Змей услышал вас! Штраф за невыполнение клятвы: -1000 славы! Бонусы: Нет! Ну что же, дело сделано. Я взглянул на Алексея, и увидел, что из серого, его аура стала жёлтой. Красавчик поднялся с коврика, подошёл к Алексею, понюхал. Тот застыл, точно каменное изваяние. Фыркнув, Красавчик посмотрел на меня, “Хозяин, что это?”, и, отреагировав на моё “Всё в порядке”, вернулся обратно. -Алексей, давай поедим, – улыбнувшись, сказал я. – Сегодня был очень тяжёлый день. -Давай, – на его лице расцвела улыбка. Я придвинул столик к кровати, а мой новоиспечённый помощник передвинул стул, и сел напротив. Мы приступили к трапезе. Хлеб, вяленое мясо, головка сыра, сидр. Не разносолье, но вкусно и сытно. Мой новый помощник, язык не поворачивался называть его слугой, было в этом что-то неправильное, набросился на еду словно голодный зверь. – Алексей, нет нужды торопиться, – спокойно начал я. – Ты теперь со мной, не надо бояться за кусок хлеба. Успокойся, не спеши, быстро кушать вредно. Сделай паузу, расскажи о себе. Тот послушно отложил кусок хлеба, и чуть виновато начал: -Я вырос на окраине Северного Когтя. Мне 14 лет. У меня есть сестра и родители. Были... Тут, словно прорвав плотину, из его глаз хлынули слёзы, и он разрыдался. Проклятье, да он же совсем ребёнок! От подобной несправедливости меня прям затрясло. Я аккуратно приобнял его за плечи, посадил рядом с собой. Руку оставил на плече. В детдоме таких ситуаций хватало, но они всегда жалили прямо в сердце... -Мы жили довольно бедно. Отец был подмастерьем кузнеца. Мастер Никодим отца не обижал, но на самостоятельную работу не пускал. Платил не очень много, а у самого связи большие. Отец пробовал было сам работать, так нас ограбили, и ещё в долги влезли, – шмыгая носом, и утирая рукавом сопли, продолжил тот. – Мать была швеёй, но даже самостоятельно работая, не приносила много денег в семью. Я проучился несколько лет в герцогской школе, но потом Велкий Герцог решил сделать из нас солдатов. Всем было предложено: Либо уходите, либо в армию. А я слишком слабый и худой. В школе кормили. А ещё сестра старше меня на два года есть. Когда нас ограбили, купец Люций предложил свою помощь, сестра бы осталась помогать ему в выборе тканей, мама её научила ремеслу. Она бы осталась в Когте, а нам предложили плыть в новый дом, где у Люция были друзья. Мы и согласились. А потом... Он тяжело вздохнул и замолчал. Красавчик, почуяв происходящее, запрыгнул на скрипнувшую кровать, подошёл, лизнул плачущего подростка, и лёг чуть позади. Просветлев лицом, Алексей продолжил: – Мы приплыли, а затем Борзой сказал, что отныне мы его рабы, и будем работать бесплатно. После нескольких недель, мать и отец, прихватив молот, пытались сбежать, но их поймали и убили у меня на глазах. Теперь у меня осталась только сестра. Закончив свою речь, он замолчал. Я задумался о том, что произошло с его семьёй, не знаю, поступаю ли я правильно. Я отпустил его плечо, и спокойно, но твёрдо проговорил: -Алексей, друг мой, я думаю, что купец был одним из тех, кто всё это подстроил. Он получил твою сестру, а от вас избавился. Сам подумай. Никто вам не помогал, а тут бац, и... Нет! Нет! НЕТ!!!! Нееееееет!!! – он закричал таким безнадёжным голосом, что у меня всё сжалось внутри. Он попытался вскочить, но я скрутил его, и уложил на кровать. Hе помню, сколько времени он кричал, но в один момент он успокоился, и я продолжил: -Алексей, ты слышишь меня, мы их достанем, и разберёмся, – я продолжил тем же спокойным голосом. – Я – Змей, клянусь тебе в том, что мы покараем тех, кто посмел обидеть твою семью. Внимание! Получен квест: Убить всех причастных к трагедии семьи Алексея! Награда: Звание “Избранник Богов”! Штраф за невыполнение: Удаление персонажа! Штраф за отказ от квеста: Удаление персонажа! Принять? Да/Нет Я выбрал “Да”. Я прислушался к себе. Нет, я не боялся штрафа, я боялся не разобраться в деле. Странно, что из всех событий, только здесь я получил хоть какой-то квест. Услышав мою клятву, Алексей успокоился, и затих, лёжа на кровати. Красавчик прыгнул, и лёг возле его головы. -Я пойду прогуляюсь наверх, – успокаивающим тоном сказал я. – Отдохни. Наша следующая остановка: Северный Коготь. В его глазах метнулась надежда. Настоящая. -Да, верь мне, – закончил я. Оставив его, я отправился на палубу. Bышел на свежий воздух, и задумался, невидящим взглядом уставившись в водную гладь. Так много всего произошло, и только теперь наступил эмоциональный откат. В самом ближайшем будущем надо будет заняться его просвещением, это должно отвлечь его от горя. Я ни о чём не жалел. Деньги, клан, пустое это всё. Горе простого мальчугана разбудило потаённые струны души, и разбередило собственные раны. Игра? Игра?! Как бы там ни было, все пути ведут в Северный Коготь... За моей спиной раздалось деликатное покашливание. Я обернулся. Бледный, осунувшийся, точно постаревший Владимир стоял за моей спиной. – Мы может отплывать, и чем скорее, тем лучше, – хрипло сказал он. – Я всё расскажу по дороге. -Спасибо Владимир, можете отдавать приказы. Мне нужен ещё один матрас. Мальчуган останется со мной – ровным голосом сказал я. – Очень хорошо, – облегчённо сказал он. – Брат, матрас в каюту Змея. Захар, снимаемся с якоря! В Путь! На Коготь! Закончив, он позвал меня к себе в каюту. Капитан достал бутылку вина, достал кружки, лёгкую закусь, и подал мне одну. Он залпом осушил свою, не обращая внимания на то, что пролил немало. Налил вторую, так же небрежно выхлебав. Взглянул на меня, его глаза обрели чуть безумное выражение, и он сказал: -Мой рассказ не займёт много времени, но я его запомню на всю жизнь. Я зашёл в банк, попросил управляющего. После некоторых препирательств с клерком, меня потащили к управляющему под конвоем двух ваших собратьев с глазами убийц. Глава банка не был доволен происходящим, но, увидев камень, изменился. Свиток он взял тоже, но меня не захотел слушать. Моя линия переговоров провалилась. Он хотел узнать, откуда у меня камень. Я старался уклониться, говорил, что наша семья их постоянный клиент, и передать всю информацию, но меня оплеухами призывали отвечать, но когда я отказался, меня потащили в подвал. Я увидел какую-то кровать с приспособлениями для пыток, меня стошнило, рассудок помутился. Владимир сделал паузу, кинув кружку, стал пить прямо из горла. А затем продолжил злым, лающим голосом: – Меня уже раздели, и подготовили, когда какой-то Тёмный ворвался в комнату. Я его запомнил – снежные волосы, алые глаза. Я думал – вот она, смерть! Ан-нет! Не знаю, что у них произошло. Он меня освободил, а на вопли управляющего на каком-то языке, достал свой меч. Остальные ему не мешали. Я запомнил его фразу: “Избранный идёт... Я буду здесь, пока он не придёт, а потом уйду”. Он сказал это специально, чтобы я понял. Меня вытолкали на улицу. Не помню как я дошёл, за мной следили и вели. Несколько грабителей хотели ограбить меня, но стрелы их остановили. На корабле я пришёл в себя, вот ваш камень. Избранный Вы или нет, но я надюсь поскорее закончить все дела с Вами! Я говорил отцу, что надо наплевать на божественные запреты, и избавиться от тебя, но он тебя испугался. Тебя? Недомерка-сопляка! Будь моя воля, сидел бы ты закованный в цепи вечно, и бед бы мы не знали! Последнюю фразу он прокричал мне в лицо, кинул мешок с алмазом и бессильно опустился на пол. Хммм... -Спасибо Владимир, я тоже надеюсь поскорее закончить наши дела, – спокойно сказал я в ответ. Не разочаровывать же его прямо сейчас? Попрощавшись, я допил вино и пошёл к себе. Разделся, лёг на матрас. На сегодня хватит. Система, выход! Глава 11. Одиссея капитана Змея. Там же, где и почти всегда. Я с облегчением вылез из капсулы. Глянул время – уже вечер. Я удивился, в игре время будто сжалось, мне казалось, что прошло всего несколько часов. Сил ни на что не осталось, происшедшее сегодня ворвалось в мой мозг, и мне нужна разрядка. Остаток вечера я решил посвятить отдыху и обдумыванию событий в игре. Не спеша перекусил, потихоньку листая форум. Единственное, на что я наткнулся – игрок с ником Воин_Великой_Поднебесной создал тему, что на Китайском континенте слишком мало толковых квестов, многое слишком заточено на простой кач. Я листал дальше, а через несколько минут этой темы уже не было. Гм... Всё это выглядит очень подозрительно. Убив ещё несколько минут, я погрузился в размышления о ситуации, в которой я оказался. В коготь-то то мы плывём, ну а толку? Вылазка на остров оказалась в некотором смысле губительной, обо мне знают, и скоро начнутся поиски. Я гнал от себя мысль, что обитателям Трезубца и окрестных деревень что-то может грозить. Наверное, их местонахождение для Тёмных не секрет, ещё гляди пошлют кого-то на поиски и разведку. Паршивая дилемма... Я попытался себя утешить, что воин с белыми волосами удержит того в узде. Прокляв свою тупость, полез рыться на форум. Увы пусто. Надеюсь, что моя “избранность” благодаря Красавчику сработает ещё раз. Решив это так и оставить, я сосредоточился на более насущих вещах. Квест на помощь Алексею. Непонятные слова капитана. Я обдумал проблему со всех сторон, и почувствовал, что закипаю. Наверное, это одна из причин, почему игра столь популярна – погружаешься, начинаешь развиваться, а подобные квесты ставят подножку. Разумом я понимал, что шансы на выполнение квеста маловаты. Да и убийство... Стоп! А штрафа на время выполнения-то нет! Успокоившись, я добавил пункт про квест к своему плану. Борясь с презрением к себе, я изначально хотел лишь денег и положения, я оставил заданию высокий приоритет. Тем не менее, эти мысли всё не хотели меня отпускать, и, с позором, мне пришлось прибегнуть к алкоголю. Я достал запотевшую бутылку водки, и посмотрел на неё, как на отпятого врага. Врага, который обладал собственной ментальной магией, очень опасной и разрушительной... Утро встретило меня жутким похмельем, и ощущением сделанной ошибки. Я долго умывался, выпил чая, на еду смотреть не хотелось. Подошёл к окну, нацепил очки, но, судя по всему, мне хорошо в голову дало. Без очков, я видел лучше, нежели с очками. Посидев ещё некоторое время за парой кружек чая, я умудрился прикорнуть на пару часов, и потом полез в игру, разбираться с происходящим. ***** Я пришёл в себя на матрасе. Тело чуть ломило от неудобного матраса. Я с завистью посмотрел на питомца, который довольно дрых на кровати. Мальчугана на было. Подкрепившись остатками вчерашней трапезы, я пошёл наверх. В голове мелкнула мысль, что будет когда выйду из игры, здесь-то я свеж как огурчик. Стоя на палубе, я увидел на корме жёлтую ауру Алексея, и... ещё чью-то серую. Пригляделся – Владимир, человек, 10 уровень. Уффф, нифига себе. Почему так? Я стал прокручивать происшедшие события. Возможная догадка озарила меня. Угроза! После вчерашней исповеди капитан может теоретически представлять опасность, как случилось на острове. Следуя за своей мыслью, я расслабился, пока что выходило, что никто из жителей Трезубца не представлял никакой опасности, даже староста! Занятно-занятно, ничего не скажешь. Я подошёл к ним, кивнув головой, молча прислонился к борту, слушая Владимира, который, поздоровавшись со мной, продолжил свой рассказ мальчугану: -...И таким образом, нам пришлось долгое время грести, ведь шторм отнёс нас далеко от Заброшенного Острова, на многие многие километры куда-то далеко на Восток. В один момент мы увидели скалу с ужасным Змеиным... Тут он осёкся, глянув на меня, я же быстро махнул рукой, и он стал говорить дальше: -Ужасный Змеиный вгляд, точно воплощение наших кошмаров. Мы все закричали. Стали стараться грести, и заодно взмолились этому ужасному Богу, умоляя нас отпустить. Туман окутал нас, и, в конце концов, мы очутились недалеко от родной реки, почти что дома. Слабые, обессиленные, будто кто-то выпил из нас жизненную силу... Я никогда не забуду того, что случилось. Отец говорил, что мы задержались где-то на месяц. Закончив свой рассказ, он замолчал, а Алексей не осознавал опасности рассказанного, для него это была наверняка одна из баек моряков. У меня было другое мнение, всё, что связано с похожим на Великого Змея, следовало принимать в расчёт. -Владимир, а не подскажете ли Вы, куда примерно от Заброшенного Острова вас выкинуло? – спокойно осведомился я. -Это опасное знание, господин Змей, – боязливо отозвался он. -Да ладно Вам, страх мне неведом, – шутливо ответил я. -Почти что по прямой на Восток от Заброшенного острова, я отлично чувствую направление. Как далеко, не знаю, звёзд не было видно, – сказал капитан, и замолчал. Алексей завороженно слушал, ловя каждое слово, и когда капитан закончил, не смог вымолвить ни слова. Я же решил взять инициативу в свои руки, информации о мире мало. -Это потрясающая история, Владимир, – добавил в голос уважения, сказал я. – Быть может, вы поделитесь ещё чем-то из своего опыта? Я бы с удовольствием послушал. Владимир замолчал, а затем, решившись, начал: -Недавно до меня дошли странные слухи, что в Узком море, далеко на Юго-Запад, там, где раньше была лишь пара островов, теперь появилось нечто... Ужасное, – будто вторя словим словам, и показывая недоверие, он покачал головой. – Несколько мореходов сказали, что по чистой случайности им удалось избежать клыков Гидр, на каких-то странных островах, где раньше было лишь пару мелких островков с питьевой водой, и стоянка для мореходов. -Слухи не всегда правдивы, капитан, – ответил я. – Там образовались Новые Земли, благодаря милости Богов. -Э-э-э... Вы уверены, господин Змей? – неуверенно спросил он. – Это довольно необычно. -Уверен, Владимир, так оно и есть, у меня свои источники информации, – говоря эту фразу, я старался напустить больше тумана. -Кстати, – продолжил я, намереваясь закрепить успех. – А что на Севере? -Вечные Льдым, и вечные ужасы, – задумчиво ответил тот. – Говорят, что корабли Проклятых бороздят Холодный Океан, и лишь Варваы откуда-то из Вечных Льдов могут противостоять им. Некоторые утверждают, что Нежить честнее, а колдуны Варваров высасывают остатки жизни из них, и сами ничуть не лучше тех, кого опокаивают. Закончив свою фразу, он невольно поёжился, точно сам ощутил дуновение холодных ветров... Я же переваривал информацию. Оставалось непонятным, неужели несмотря на все трудности, никто из пары десятков миллионов игроков не смог добраться на Oкраину. Статистически это было более чем вероятно. Я сделал себе очередную зарубку на будущее разобраться в этом более подробно. Ведь были и свитки телепортации, а Гергогство было ещё одним “человеческим” государством. -Капитан, – мягко начал я. – Нам на сегодня хватит наверное. Алексей, что ты скажешь? -Да, хватит, – послушно ответил мальчуган, но его выдавали глаза. Истории взбудоражили его, это было невооружённым взглядом. Я мягко, но уверенно повёл его в каюту. -Алексей, – сказал я. – Нужно заняться твоим образованием. Оно всегда пригодится. Умение читать и считать всегда нужно, если ты собираешься занять высокое положение в обществе. Тем более, до Когтя нам нужно плыть около шести дней. За это время необходимо тебе дать хоть минимальные знания об окружающем мире и как он организован. Ааааа, хорошо, я буду стараться, – сказал он. – Это будет как моя школа? -Надеюсь, чуть получше, -сказал я, улыбнувшись. Внимание! Получен квест: Дать начальные знания Алексею! Награда: Слава +30! Принять? Да/Нет Оооо, сказал я сам себе, это уже что-то, больше квестов, и принялся за работу. Это была как одна из задач в Университете, только, наверное, чуть более сложная. Следующие пару дней прошли без приключений. Ближе всего мне была математика, и я объяснял принципы сложения, вычитания, умножения и деления. Мы решали практические задачи. С помощью паренька, я не только отвлёкся от тяжёлых дум, но и узнал многое о ценах в Северном Когте и функционировании здешней экономики. К сожалению, не всё шло так гладко, как мне хотелось. На третий день, едва я вошёл в игру, я почувстовал некое изменение в окружающем меня мире. Это было точно дуновение ледяного ветерка, небольшая деориентация, и всё закончилось. Я подумал, что это изменение игрового мира, и, извинившись перед Алексеем, вышел из игры. Однако меня ждало разочарование, никаких игровых новостей не было. Игровой форум молчал. Пребывая в растерянности, я зашёл в игру, и решил вызвать справку о своём персонаже. Вот тут-то меня и поджидал неприятный сюрприз. В окне с характеристиками появились строки с надписью: Репутация: Уровень отношений с жителями Заброшенных Деревень – Ненависть! ( -2700 ) Репутация: Уровень отношений с жителями Заброшенного Острова – Нейтралитет! ( 0 ) Я лишь мысленно присвистнул. М-дааа, это я их ещё собирался своими вассалами сделать? И замок-то я собирался строить там. Всё очень плохо. А что же делать в данный момент? Я лишь как всегда сделал зарубку на память, и пошёл заниматься с Алексеем. Несколько заданий, перекусить, если нужен перерыв, то играть с Красавчиком либо любоваться морской гладью и отличной погодой. Питомец наслаждался бездельем, и вниманием, я его почёсывал и разговаривал с ним, когда Алексей корпел над очередным заданием. Сегодня, прикрывшись, я пошёл раньше “спать”. Несколько часов раздумий в реале, пара банальных тем на форуме, и лишь пара более-менее толковых мыслей – просить будущих союзников и работников уважительно относиться к жителям деревень. Наладить торговлю на взаимовыгодных принципах, воможно, впустить в какую-либо долю будущих предриятий. Конечно же, я понимал, что это всё вилами по воде писано, но так было чуть проще. На этом и закончив, я пошёл спать. Сегодня, на четвёртый день плавания, я, дав Алексею задание посложнее, как самостоятельную работу, решил пойти наверх, подышать свежим воздухом. Водная гладь действовала успокаивающе, настраивала на философские темы о величии воды и таком малом человечке, как я, по сравнению с ней. -К сожалению, утро сегодня не слишком доброе. Змей, возможно, у нас проблемы, – голос капитана раздался у меня за спиной. – Посмотрите на запад. -Не вижу, – ответил я глянув в указанном Владимиром направлении. -Прошу прощения, -смутившись, ответил сын старосты. – Возьмите мою подзорную трубу и взгляните в сторону горизонта, я направлю. -Я вижу корабль, – спокойно сказал я. – Однако, на мой взгляд, он слишком далеко. Есть ли повод для беспокойства? -Да. Чутьё меня редко подводит, этот корабль с самого утра следует за нами, – начал свой рассказ Владимир. – Они сменили курс, завидев нас, но никакого сигнала о помощи или бедствии не было подано. -Наоборот, мне кажется, что будь они пиратами, то так бы и стоило поступить, – я его перебил, но вежливо. – А потом, подплыв, взять нас уже тёпленькими. -Извините Змей, я не подумал, что Вы этого не знаете, – как ни в чём не бывало продолжил тот. – Подобный знак является магическим, и является символом Богов. Нарушение это смерть. Никто не рискнёт так сделать. -Простите меня за моё невежество, Владимир, – вежливо сказал я. – Что вы предлагаете делать? -Подготовиться, – мрачно сказал он. – Это людской корабль, и наши шансы не настолько плохи. Мы не являемся лёгкой добычей, и уже немало раз доказали это. У нас есть “Жидкий Огонь” от мастера Радима. И “Живая Вода”, которая его нейтрализует. У нас его очень много, и надеюсь это спасёт нас, если на корабле нет полноценного мага. Мы не будем увеличивать скорость, свежие боевые руки нам ещё могут понадобиться. -А если есть? – спросил я. Жидкий огонь, живая вода? Едва не выдав свои эмоции, я мысленно пообещал алхимику тёплый приём по возвращении. -Тогда я попрошу Вас помочь нам, – решительно сказал сын старосты. – И... Я начну изменять своё отношение к вам. Последнюю фразу он говорил так, точно жевал очень кислый лимон. -Вне всяких сомнений, я помогу, – отозвался я в ответ. На ловца и зверь бежит, подумал я про себя. Лишь бы они только меня не загнали, иначе весь мой план повиснет на тонююууухоньком волоске. А мне погибать никак нельзя. Надеюсь, Тёмная Стрела их образумит в худшем случае. А Корни Земли скорее всего вообще не сработает на открытой воде. Придётся очень сильно попотеть и постаратся выждать удобный момент для удара. Красавчик, конечно, подросший, но его хватит лишь на нескольких пиратов. Следующие несколько часов прошли без лишней суеты. Мы позанимались с Алексеем, пообедали. Было видно, что рядом со мной он не боялся. Матросы готовились, подобрались. Владимир и Владислав что-то им втолковывали. Из трюма достали несколько досок и.. что-то напоминающее мощные рогатки. На мой вопросительный взгляд, капитан лишь усмехнулся и сказал: “Как оказалось, так получается лучше всего”. Преcледующий нас корабль приближался. Теперь удалось разглядеть и оценить его чуть ближе. Широкая трёхпарусная галера. Было видно, как стараются гребцы. На их палубе шли приготовления, и намерения уже не допускали двойного толкования. Владимир подошёл ко мне: -Итак Змей, нам предстит бой. Поможете? Внимание! Получен квест: Помочь в защите судна! Награда: Уровень отношений с жителями Заброшенных Деревень + 100! Награда: Слава +10! Принять? Да/Нет Я выбрал “Да”. -У них есть маг. Водник. – продолжил Владимир. – Стоит на носу судна, ему нужен хороший обзор для своих ударов. Я буду на корме, там будет одна ставка. Владислав будет наверху, в “ступе”, у него вторая рогатка и отличный глазомер. Обычно первый удар будет рядом с нами, вода вспучится наверх, и тогда мы начнём. Действуйте как сочтёте нужным, давать советы магу не имеет смысла. Я лишь осмелюсь предложить Вам опоясаться этой страховой верёвкой вокруг мачты, это может спасти Вас. Я поблагодарил и закрепил верёвку вокруг пояса. Мучительно потянулись минуты ожидания, вся команда застыла на своих позициях. Наконец, когда галера приблизилась к нам на расстояние в метров сорок, мы услышали голос кого-то из пиратов: -Сдавайтесь, и мы вас пощадим, – я услышал чей-то голос. – Даю честное слово капитана Эствинда, никто не пострадает. Клянусь Богами! В случае отказа, мы убьём всех! 5 минут на раздумья! А пока... Он махнул рукой, и, повинуясь, их маг создал заклятье. Перед кораблём взметнулся огромный бурлящий фонтан воды вверх. Это послужило спусковым крючком для капитана. Без криков, он приподнялся из своего укрытия, и выстрелил из рогатки в направлении мага. Одновременно с этим, Владислав сделал свой выстрел. Несколько мгновений, которые показались чересчур длинными, я наблюдал, как они прочертили две небольшие огненные линии, и... разбились об окружающий галеру магический щит. Я подметил как щит точно покрылся несколькими трещинками, а затем события закрутились будто сумасшедшая карусель. Крик капитана “Змей, держись! Готовсь! Всем держаться”. Ещё два огненных росчерка, и тут я чувствую, что меня подкидывает вверх, я перестаю слышать. Удар, боль, перед глазами взрываются системные сообщения: Внимание! Вы оглушены взрывом! Уровень жизни уменьшился на -50! (Осталось 300/350) Внимание! Вы ударились о палубу! Уровень жизни уменьшился на -80! (Осталось 220/350) Я огляделся, но никакого движения на палубе. Не мешкая и превознемогая боль в ногах, снял верёвку и подскочил к борту. Цветная карусель мешала сосредоточиться, но я увидел вражеского мага, вглядывающегося в наш корабль. Я кастанул “Могучие Корни Земли”, повинуясь наитию, задав мага как цель. Внимание! Вы применили заклятье: Могучие Корни Земли-I! Истрачено маны: 100. Уровень маны: 280/380. Результат выглядел впечатляюще, я даже не поверил своим глазам. Часть досок вратилась в корни, образовав несколько пробоин в пиратском корабле. Вот почему это сработало! Маг вскрикнул, его окутала синяя аура, нечто голубое ударило по ветвям. Они приостановились, обтекая его защиту. Несколько секунд, и его щит распался. Режущий уши крик, корни охватывают его, не давая двигаться и превращая в отличную мишень. Внимание! Вы применили заклятье: Тёмная Стрела-I! Истрачено маны: 100. Уровень маны: 180/380 Две секунды ожидания, и я с ужасом замечаю, как стрела ударяется о щит корабля, разнося его вдребезги, но не нанося урона беснующемуся магу. Ещё! Добить! Внимание! Вы ударили “Тёмной Стрелой” вражеского мага! Вы нанесли урон -150! (Осталось: -40/200) Вражеский Маг убит! Питомец Красавчик получил опыт: 150 (280 / 3200) Истрачено маны: 100. Уровень маны: 80/380 Я удивился лишь большому количеству опыта, но оставил это на потом. Как и в случае с бандитом, стрела располосовала его. Наверное, это добило пиратов, я услышал крик: -Мы сдаёмся! Пред лицом Богов, я, капитан Эствинд, клянусь в этом, – в его голосе были отчётливо слышны панические нотки. -Я, капитан Владимир, подтверждаю, что вам не будет нанесён урон, вся добыча перейдёт в наши руки бескровно, – выкрикнул капитан откуда-то. -Да будет так пред ликом Богов, -закончил побитый пират. Его слова запустили цепочку других событий. Первым делом сын старосты послал людей проверить, не повреждено ли днище у корабля. Владислав спустился с мачты. Он выглядел бледно, но держался молодцом. Младший брат начал перекличку людей. Я заметил направляющегося ко мне Владимира. Он держался за спину, но бодро начал разговор: -Спасибо Змей, ты нас спас! Внимание! Квест по защите судна завершён! Получена награда: Уровень отношений с жителями Заброшенных Деревень + 100! Получена награда: Слава +10! -Захар, – крикнул капитан куда-то себе за спину. – готовьте лодку мне и господину Змею! Да ящики не забудь, штуки три нужно! -Будет сделано! – радостно отозвался тот. -Нам надо немедленно плыть к пиратам, и забрать все их трофеи, – быстро проговорил капитан. -Это наше право. Возьмите своего зверя с собой, он нагонит на них страху. -Хорошо, сейчас возьму, только проверю Алексея. Кстати, захватите с собой хотя бы один “Жидкий Огонь”. -ответил я, направляясь вниз. Схлынула горячка боя, и я поспешил к пареньку. Я спустился вниз, и приготовился открыть дверь, крикнув: “Алексей!”, когда она сама распахнулась мне навстречу, ударив меня как следует. Я потерял ещё 20 единиц здоровья, но моей радости не было предела, парнишка подпрыгнул ко мне, и обнял. Лигрёнок выскочил следом, и потёрся о ногу. Гм, ему-то всё как с гуся вода, ухмыльнулся я довольно. Я в двух словах обрисовал ситуацию Алексею, пообещав подробности позже и наказав ему дождаться нас в каюте. Красавчик пошёл за мной, и мы поднялись на палубу. Шлюпку уже почти спустили на воду, капитан насчёт скорости не шутил. Четверо гребцов слели по веревочной лестнице вниз, затем я с питомцем в одной руке, и капитан последним. Обычно опасающиеся меня матросы, были спокойны, на питомца реагировали нормально. Я укрыл Красавчика плащом, чтобы его не было видно с пиратского корабля. Это будет моим козырем. -Берите инициативу в свои руки, – быстро начал разговор капитан. – Они подавлены, и не смогут сопротивляться. Я на собственном опыте знаю, как Вы можете давить, воспользуйтесь этим. Я уверен, они награбили достаточно, имея мага. -Хорошо, – ответил я. – Кстати, как будем делить прибыль? Тот помялся, но произнёс: -Забирайте себе всё. Слишком много событий происходит в последнее время, и я от них не в восторге, не хочу иметь с этим ничего общего. -Вот и отлично, – произнёс я, не выдавая радости. – Эти деньги пойдут на благие дела. Владимир что-то пробурчал невнятно, и на этом разговор затих. -Далее, когда будем выходить, первыми идут ваши люди, затем Вы сам. А потом поможете мне с Красавчиком, – продолжил разговор я. – Представите меня как боевого мага и истинного сына Великого Змея. Этого должно хватить для начала, а затем я уже сам. -Хорошо, – вздрогнув от моих слов, сказал капитан. На самом же деле, я и не знал как поступить. Довольно жесткое задание ради Алексея, а теперь ещё пираты. Логично, что имея мага на борту, они, скорее всего, пограбили как следует, а нам лишь крупно повезло. Наверняка, от нашего небольшого кораблика такого “сюрприза” они не ждали. Вздохнув, я решил действовать по ситуации. Два зелья “Полного Восстановления” у меня с собой в котомке, если что, придётся их использовать. Теперь я с сожалением подумал, что у алхимика надо было просить больше. В монстра превращаться не хотелось, но игра не баловала добротой, наверное к этому надо привыкнуть. Незаметно мы подплыли к пиратскому кораблю, и из раздумий меня вывели крики работающих пиратов, которые, матерясь и крича друг на друга, заделывали дыру на корабле. Нам сбросили верёвку, и, следуя плану, мы стали подниматься на палубу. Все поднялись без приключений, и, когда пришёл мой черёд, придерживая Счастливчика, меня затянули наверх. Я опустил питомца и стал ждать действий капитана. Тот посмотрел на меня, и дождавшись “барского” “Приступай!”, заговорил: -Я, капитан Владимир, имею честь представить Вам своего сюзерена. Змей, Великий Бессмертный Герой. Могучий боевой маг и повелитель Зверей Бездны, – Тут он почтительно поклонился Красавчику, точно не замечая ползищие вверх глаза окружавших нас людей. – Вы посмели прервать его путешествие в Великий Коготь, и по законам моря, заплатите за свою попытку. Пока он говорил, я оглядел пиратского капитана и его людей. Почти у всех светлые волосы и голубые глаза. Красная. Значит, скоро будет подлянка. Вся команда – человек пятьдесят, навскидку. Их капитан, 15 левел, широкий здоровяк с перебитым носом и длинным тонким шрамом на правой щеке, и его помощник, 10 левел, худой блондин с гладким лицом, единственные кто держался решительно, несмотря на поражение. Серые Ауры у всех, кроме помощника капитана. К тому времени Владимир закончил свою речь. Ну что же, капитан, ты помог мне определиться с амплуа. Игра же это, не так ли? -Человечишка, пусть твои смерды отойдут подальше, от них воняет, – сделав презрительное лицо и оттопырив нижнюю губу, сказал я. – Останься сам и помощника оставь. Этого, рядом с сундучком. Не уберёшь, я сам ими займусь. Владимир, подай-ка мне огоньку! Я, не глядя, протянул руку стоящему справа капитану, наблюдая за реакцией людей. Побледнев, капитан скомандовал всем отойти назад. К тому времени, получив алхимический шар и подкидывая его в руке, заставляя потерявших задор пиратов нервничать, я продолжил: -Итак, что же вы для меня приговотили? – сказал я. – Вижу какой-то ящик. Что в нём? -3000 золотых, вся наша добыча, берите, и уплывайте, ваша светлость! – Таковы были слова помощника капитана. За что мне это, мысленно простонал я. Почему этот несчастный пират настолько нагл? Не воспринимают меня всерьёз. Похоже, Красавчик опять получит опыт, а мне придётся напиться. -УБЕЙ! – я ткнул рукой в помощника капитана, сам поразившись своему спокойствию. Оба пирата осознали мои слова, а питомец взметнулся тёмной молнией, целясь тому в горло. Пират успел выбросить руку вперёд, и лигрёнок вцепился в неё, заваливаясь вместе с тем на палубу. -Аааа!!! Тварь! – его полный ужасающей боли крик пронёсся над кораблём. Он достал нож, и захотел пырнуть Красавчика, но тот, отбросив руку, равнулся вперёд, и одним рывком вырвал тому горло. Внимание! Питомец Красавчик бьёт пирата! Критический удар! Вы нанесли урон -236! (Осталось: -86/150) Пират убит! Питомец Красавчик получил опыт: 50 (330 / 3200) Люди, до этого смотревшие на меня с опаской, теперь заметно напряглись, я заметил боковым зрением, как их ауры стали одна за другой окрашиваться в красный цвет. Питомец же безмятежно приводил себя в порядок. -Не люблю марать руки, капитан Эствинд, – стараясь говорить небрежно, сказал я. – А ещё больше не люблю когда меня держат за дурака. Понимаете? -Понимаю, – с трудом оторвав взгляд от остывающего трупа, сказал пират. – Доджер ошибся, пройдёмте со мной, я отдам всё. Оставьте своих людей здесь, никто из моих не нападёт. Это кара. Последние слова он произнёс повыив голос, и их ауры стали сменяться обратно на серые. Сохраняя максимум надменности, я последовал за капитаном судна в его каюту. Красавчик, уже облизавший мордочку, виляя хвостом посеменил за мной. Сама же каюта была довольно просторна, не сравнить с моей каморкой. Несколько вычурных кресел, правда, разные стили. Большой ковёр под ногами, стол и двуспальная кровать. -Сейчас, я достану всё, – сказал Эствинд, после чего полез под кровать, подвинув её чуть в сторону. -Конечно, сказал я. Здоровяк несколько минут покряхтывал, ковыряясь где-то, а затем вытащил довольно увесистый сундук. -Садитесь к столу, – проговорил он и подтащил сундук. Он сел напротив, и бережно достав небольшую шкатулку, сказал: -Здесь чеки на предъявителя в банке “Милость Великого”. Пять чеков на общую сумму в миллион двести тысяч золотых. -Олично, – я коротко кивнул в ответ. -Это не всё, – продолжил он, положив шкатулку, и поворачивая ко мне ящик. – в другой шкатулке несколько алмазов. Их цена после огранки будет колебаться от восьмиста тысяч до чуть более миллиона. Кучка разных драгоценных камней, их цена после огранки дойдёт примерно до полумиллиона золотых. Внутри так же слитки из чистого золота. Их цена около четырёхсот тысяч золотых. Так же, какой-то другой металл, тёмно-синий, несколько слитков, но что это – не знал ни я, ни маг. Вот в принципе и всё. Это конечно всё просто потрясающе, – вкрадчиво сказал я. – Но это не объясняет, как всё это добыто. Подобные богатства просто так в руки не падают. Расскажите мне об этом поподробнее. При всём уважении, такая добыча Вам не по зубам. Пират молчал, а я вздохнув, выразительно глянул на лежавшего рядом Красавчика. -Не надо! – попросил он. – Я всё расскажу. Мы плыли к себе в убежище, когда один из матросов заметил дымы на горизонте. Посовещавшись, мы направились туда. Когда мы оказались на месте, увидели следы сражения. Одна из посудин была ещё на плаву. И тут нам сильно повезло, это был обессилевший маг и несколько наёмников. Караван шёл к Заброшенному Острову, когда на них напала флотилия Руда Злобного, сильнейшего пирата в окрестных водах. Говорят, он так же связан с Седым, и знал расписания кораблей. Велемир назначил награду в 500.000 золотых за его голову. Он был убит, защищающиеся забрали медальон Герцога, и всё, что награбил пират. Велемир подарил его своей любовнице, а её корабль ограбили. Что с ней самой сделали, понятно. Поэтому награда так велика. -Отличная история, -сказал я. – И где же теперь ставший МОИМ медальон и остальное? Молча поднявшись, Эствинд полез туда же за кровать, и достал ещё один ящик. Он поставил его передо мной, и глядя мне в глаза, сказал: -Я оставил себе около 100.000 тысяч, они пойдут на выплату денег матросам, и мне, я завяжу с морем. Забирайте всё, там камни и золото, цена около миллиона. -Хорошо, – ответил я. Мне не хотелось ничего говорить этому убийце. Хотя, с ужасом понял, что сам я не лучше. Или лучше? Тот убил выживших и сдавшихся на милость победителя людей, ведь иначе они были бы на корабле... Хуже всего, что я не чувствовал никакой вины или угрызений совести. Ни за свой приказ, ни за то, что оставлю капитана в живых. Я и так получил в руки огромное богатство, а он сам конечно же вернётся к своему ремеслу. Да и заныкал достаточно. -Маг и наёмники, – для проформы решил уточнить я. – Они живы? -К сожалению, – притворно сказал капитан. – Они свалились с лодки когда мы плыли на корабль, и быстро утонули. Зря я задал этот вопрос. -Тащите всё в лодку, – подпустив металла в голос, сказал я. Я повесил медальон себе на шею. Мы закрыли ящики, Эствинд отдал мне ключи и мы потащили всё наверх. Под моим присмотром, погрузка прошла без происшествий. Я сохранял сокойствие, убрав показную брезгливость, она стала неуместной. Мы плыли обратно, и я думал о нежданно-негаданном свалившемся на меня богатстве. СТОП! А я теперь в топе или нет? Меня пробил холодный пот. Я совершенно упустил этот момент. Заметив моё волнение, Владимир напрягся и бросл взгляд в сторону пиратского корабля. -Всё в порядке, – успокоил я его. – Просто появилось несколько мыслей. Довольно неожиданных. Тот лишь неуверенно кивнул. Вскоре мы приплыли к себе. Владислав сказал брату, что мы готовы отплыть, и Владимир не мешкая сказал “Вперёд!”. Я же, с нетерпением, пообещал Алексею поговорить после, пошёл “спать”. ***** Я вылез из капсулы, и первым делом прыгнул к компу, меня интересовал рейтинг богатейших игроков “Свободных Миров”. Пока грузилось меню, я сделал “дела природные”, взял воды и консерву. Стараясь не торопиться, полез в топ. Перед нажатием кнопки “Топ-100 самых богатых игроков” я взмолился Великому Змею, и нажал на кнопку мыши. Уффф! Моего имени там не было, на первом месте Крез с подросшим до 350.000 состоянием. Тааак, а почему же нет? Этот вопрос так же не давал мне покоя. Я прикинул варианты: 1.Считаются только оценённые счета в банках. 2.Считаются только принадлежащие тебе мануфактуры и лавки. 3.Недвижимость? Я порылся на форуме, и с облегчением увидел, что всё почти что так и было. В счёт бралась только зарегистрированное игроками имущество. И на имя игрока. Ага! Вот оно что! Если я пожелаю остаться анонимным, или прикроюсь какой-либо конторой, то ничего не будет видно. То же самое, и с другим богатством. Так что, никто меня не вычислит, и проблем не будет. Одновременно это значило, что в игровом мире должна быть целая куча подобных мне игроков. Странно, что никто ещё не создал клана. Я проверил закон, но там ничего не говорилось о способе добытого золото, лишь то, что игрок должен этого добиться сам. Затем я вспомнил, что упустил вопрос про неизвестный металл. Полез на форум, и присвистнул. Скорее всего, это был “божественный металл”, обладающий мощными свойствами. Для каждой расы – свойства разные. Цена – неизвестна. Оставив это на потом, я пролистал ленту новостей и не обнаружив ничего заслуживающего внимания, я вырубил комп, сделал зарядку, и полез обратно в игру. ***** В игре меня встретил Алексей и спящий лигрёнок. Поманив Алексея, мы пошли наверх. Я увидел капитана с подзорной трубой, и подошёл к нему. -Всё в порядке, – осведомился я. – Нет ли погони? -Нету, Змей, – ответил он. – Горизонт чист, плывём спокойно. -Очень хорошо, – сказал я в ответ. – Я говорил с капитаном Эствиндом. Руд Злобный убит. -Чтоооо? – его удивлению не было предела. – Это отличная новость, в море станет гораздо спокойнее. Как это произошло? -Паршивая история, -скривившись проговорил я. – Эствинд оказался там, где нужно. Руд грабил какой-то богатый караван. Но не рассчитал сил, сам был убит. Несколько выживших сдались Эствинду со всем богатством, но он их убил. -Ублюдок! – процедил сквозь зубы Владимир. – Надо было его кончать. И всю команду заодно. -Мы тогда были бы не лучше его, – успокаивающе сказал я. -Вы правы, Змей, – вздохнул тот. -Это не вся информация, – продолжил я. – Он потерял огромную сумму в золоте и не только. Сейчас он в шоке, но быстро оклемается. Мне пришлось согласиться с тем, что у него останется около ста тысяч золотом. Он сказал, что начнёт новую жизнь вне моря, но это бред. Ему нельзя верить. Скорее всего, попытается занять место Руда, и сколотить флот. А этот урок усвоит хорошо, и будет осмотрительнее. Для вашей команды это значит, что путь назад может быть рискованным. Я найду и оплачу вам мага, либо отправлюсь с вами назад. -Хорошо, – пристально глядя мне в глаза сказал Владимир. Тут же выскочило систмное сообщение: Внимание! Получена награда: Уровень отношений с жителями Заброшенных Деревень + 100! Я улыбнулся увидев это, и попросил капитана нас покормить, если уже всё приведено в порядок. Капитан пообещал заняться и принести всё в каюту. Я хлопнул по плечу обалдевшего от всего услышанного Алексея, и мы пошли к себе. Вскоре нам принесли еду, и я подробно обсудил происшедшее с Алексеем. Он был в шоке, однако держался молодцом и с огромным желанием стал заниматься математикой. Следующие пару дней прошли без происшествий. Мы приблизись к береговой линии. Тут было больше кораблей, всё было спокойно, Владимир и вся команда были расслаблены. На шестой день я обрадованно увидел сообщение по завершению квеста Алексея: Внимание! Квест по образованию Алексея завершён! Получена награда: Слава +30! Позже днём капитан зашёл к нам и сказал, что мы скоро пройдём Пасть Дракона, залив, который ведёт к Северному Когтю. Сказал, что завтра будем на месте. Он попросил Алексея выйти, и тот, дождавшись моего кивка, ушёл. -Мальчуган неплох, – задумчиво сказал он. – Вы полны разнообразных талантов, Змей. -Спасибо, -сухо сказал я. – Я догадываюсь зачем зашли. Слушаю Вас. -После того, как прибудем, я передам необходимое по магической почте. Я возьму достаточно денег, такая посылка стоит уйму денег, – начал он. – После чего, мы бы хотели пополнить запасы, и отплыть домой. Мы ничего не взяли на острове, и теперь почти пусты. Что Вы думаете по этому поводу? -Из-за появившейся добычи мне нужно 4 крепких людей и немножко информации. Первое, как дoйти до замка герцога Велемира. Второе, есть ли в городе филиал того банка, в котоый мы наведались? – при упоминании банка, Владимир вздрогнул, а я продолжил. – После того, как всё будет улажено с банком, ваши люди могут уходить, а дальше я сам. И третье: Мне нужна хорошая гостиница или трактир. Такой, чтоб и аристократу не было стыдно. Знаете такой? -Я возьму карету для вашего путешествия, чтоб не мелькать зазря. Вначале в банк, а затем рекомендую “Клык Дракона”. Дорогой ресторан и постоялый двор. Его держит вроде бывший военный, там порядок, никаких бандитов. Я там был один раз на переговорах, и мне понравилось. Но там очень дорого. – поразмыслил капитан. -Большое спасибо, – сердечно поблагодарил я. – Как раз то, что нужно. – А так, последний вопрос: Каковы ваши планы в... отношении нас? -помявшись, задал вопрос Владимир. -Я вернусь, в этом нет никаких сомнений, – мягко сказал я. – Однако, мне кажется, своей помощью, вы уплатили все долги. Надеюсь на сотрудничество в будущем. -Оххх, по-другому, видать не судьба, – покачав головой, сказал сын старосты. – Спасибо, я пойду готовиться. Мы попрощались, и я погрузился в раздумья. С одной стороны, мне нужен надёжный банк. Желательно, такой, где не будут задавать вопросов. “Милость Великого” отлично подходил, и мне хотелось иметь свой козырь на руках. С другой стороны, огромное состояние может служить толчком для внутреннего расследования и за мной будут следить и заодно обменяются информацией с другими филиалами. А этого допустить нельзя. Конечно, возможно у них хватает новых клиентов, и какое-то время у меня есть. Деньги, пусть и на постоялом дворе, оставлять опасно. Пусть там и безопасно, со слов капитана. Но это может поставить крест на моей клятве помочь Алексею. Кроме того, нужно найти укромное место для переговоров, такое, чтоб не связать его с Окраиной. Жрец может представлять проблему. И это если они ещё согласятся на встречу. А ещё визит к Герцогу. Я обдумал все пункты, и у меня в голове забрезжило понимание того, как нужно себя подать. Внимание! Получен квест: Добиться дружелюбия от Велемира Бешеного! Награда: Скрыто Принять? Да/Нет Я очень удивился, увидев сообщение о квесте. Я на правильном пути? Выбрал “Да”. Итак, мой план – банк ( настаивать на анонимности, и попытки следить пресекать ), постоялый двор, визит к герцогу. Герцогу намекнуть про то, что я, возможно, смогу помочь с наведением порядка в стране, ибо до сих пор непонятно, почему здесь на Окраине нет игроков. Взамен – помощь в расследовании. А там гляди, и титул будет. Это потрясающая наглость с моей стороны, но я ощутил азарт гончей, чуящей добычу. Остаток дня прошёл в неспешных сборах. Капитан поделился с нами более тёлой одеждой. Из его слов следовало, что холодная осень может наступить внезапно. Лето в этом году и так слишком долго длится. Остаток дня прошёл в неспешных сборах. Это было ещё одним стимулом для них поскорее вернуться домой. Осенние ветры в море могут запросто потопить корабль. Тааакс, а уже пора и из игры выходить. Утро вечера мудренее. Система, выход. Глава 12. Новые Земли. Там же, где и почти всегда. На следующее утро, сделав дела в реале и погрузившись назад в игровой мир, выйдя на палубу, я увидел, что мы у цели. Могучая река делила город надвое. Справа – несколько высоких скал, которые венчал огромный неприступный замок. Я лишь покачал головой, видя его. Слева – порт и город. Подошедший сзади Владислав объяснил, что на правом берегу реки безопасно – казармы, дома аристократов, лучшие мастерские, постоялые дома, дома самых богатых торговцев, увеселительные дома. Именно там рекомендованный постоялый двор. На левом берегу реки – рабочий люд. И последнее, он, воровато оглядевшись, добавил, что положил мне три “Жидких Огня” и одно зелье “Полного Восстановления”. Стараясь не высказать своего удивления, я лишь кивнул, теряясь в догадках. Остаток путешествия, я провёл в каюте, не желая привлекать ненужное внимание. Мы пришвартовались без приключений. Началась подготовка к спуску на берег. Мы с Алексеем терпеливо ждали пока, наконец-то, Владислав не зашёл и сказал “Пора!”. Котомку с зельями я закинул на плечо, на всякий случай. Меч на пояс, вперёд! Перед выходом, я напомнил Алексею, что его сестра не забыта, но, чувствуя себя последним засранцем, я ему сказал, что это подождёт, мы должны заняться и другими делами. Он ужасно рассроился, но старался держаться. Под моим присмотром, четверо матросов потащили наши ящики к подъехавшей карете. Красавчика я спрятал в рюкзак, а Алексей тащил часть наших вещей в своём рюкзаке. Остальное было у пятого матроса, которого помощнику капитана пришлось выделить нам. Я быстро огляделся. Порт был гораздо больше по сравнению с портом Заброшенного Острова... И так же больше воняло. Сморщившись, я увидел справа от нас работающих то ли строителей, то ли грузчиков – несколько гномов, орков, и людей. Перевёл взгляд в другую сторону – похожая ситуация, все заняты своими делами, и до нас нет никакого дела. Кучка гномов тащит что-то тяжёлое, наверное металл для кузней. Орки несут караул, прогуливаясь по причалу. На нас если и поглазели, то быстро, работа не ждёт. Мы же, погрузив всё внутрь кареты, сели внутрь с Алексеем и двумя матросами. Остальные запрыгнули куда-то назад кареты. Владислав заплатил кучеру, и, быстро пожав мне руку, дал отмашку кучеру ехать. Это был интересный опыт – четвёрка лошадей бодро потащила нас. Сама карета, наверное, считалась роскошной. Мягкие сиденья, красивые занавески, стены обиты то ли кожей, то ли ещё чем-то. Сидели по двое в ряду, но не слишком близко, я скинул рюкзак, Красавчик устроился на полу.. Мы ехали минут десять, и я расслабился, когда карета в очередной раз остановилась. Как объяснил мне Алексей, движение оживлённое, приходиться останавливаться, посему я не придавал этому значения. Я не хотел начинать беседу при свидетелях, и один раз мне пришлось мягко ответить Алексею, что “я занят своими мыслями”, когда он хотел ещё первый раз после остановки спросить что-то. Внезапно, я услышал чей-то крик, и события закрутились вокруг меня. -Он внутри, туда! – я услышал чей-то громкий бас -Андрей, на помощь! – это уже один из матросов кричит. -Коротышки нападают! – второй. Дверь слева от меня открывается, и я вижу гнома. ГНОМА! Тупица! Я проклял себя последними словами! Где твои мозги, мечтатель? Герой блин! Забыл про свою репутацию с ними, да? Не мог лицо на причале спрятать? Пока гном оглядывался, а я костерил себя, открылась вторая дверь, и Алексей крикнул: -Змей, спаси! Это привело меня в чувство. Внимание! Вы ударили “Тёмной Стрелой” напавшего гнома! Вы нанесли урон -150! (Осталось: -20/130) Гном убит! Питомец Красавчик получил опыт: 100 (430 / 3200) Истрачено маны: 100. Уровень маны: 280/380 -Красавчик, убей! – правой рукой я показываю на другого гнома. Чёрная молния прыгает на матроса, и оттуда на гнома, вываливаясь из кареты. Внимание! Питомец Красавчик бьёт гнома! Вы нанесли урон -132! (Осталось: -2/130) Гном убит! Питомец Красавчик получил опыт: 100 (530 / 3200) Пинаю ногой заваливающее тело гнома, и выпрыгиваю на дорогу. Внимание! Вам нанесён урон! Уровень жизни уменьшился на -100! (Осталось 250/350) Вижу неясную тень справа и слева, вскидываю руку и заваливаюсь вправо теряя ещё 30 единиц здоровья, ударяясь о мостовую и нанося свой удар. Внимание! Вы ударили “Тёмной Стрелой” напавшего гнома! Вы нанесли урон -150! (Осталось: -10/140) Гном убит! Питомец Красавчик получил опыт: 100 (630 / 3200) Истрачено маны: 100. Уровень маны: 180/380 К моему удивлению, Красавчику тоже приходится несладко. Вижу всплывающие сообщения справа. Внимание! Питомцу Красавчик нанесён урон! Уровень жизни уменьшился на -300! (Осталось 1710/2010) Внимание! Питомцу Красавчик нанесён урон! Уровень жизни уменьшился на -270! (Осталось 1440/2010) Внимание! Питомец Красавчик бьёт гнома! Вы нанесли урон -121! (Осталось: -9/130) Внимание! Питомцу Красавчик нанесён урон! Уровень жизни уменьшился на -260! (Осталось 1280/2010) Внимание! Питомцу Красавчик нанесён урон! Уровень жизни уменьшился на -140! (Осталось 1300/2010) Наверное, тот полудохлый гном. Взгляд влево, там двое гномов уже совсем близко. Они отбрасывают ударами двоих других моряков, нанося им удары дубинами. Суки! Парни выиграли для меня пару мгновений. Внимание! Вы применили заклятье: Могучие Корни Земли-I! Истрачено маны: 100. Уровень маны: 80/380. К моей радости, корни оплетают обоих. Это заклятье опять меня поразило. Корни вспороли дорогу, будто бумагу. Выбросив их из головы, я прыгаю на подножку кареты, глядя на закрывшегося возницу, и двигаясь дальше, на помощь пету. Внимание! Питомец Красавчик бьёт гнома! Вы нанесли урон -121! (Осталось: -112/130) Гном убит! Питомец Красавчик получил опыт: 100 (730 / 3200) Я вижу два трупа, и последний гном с яростным криком бьёт палкой Красавчика по голове. Внимание! Критический удар! Питомцу Красавчик нанесён урон! Уровень жизни уменьшился на -700! (Осталось 580/2010) Питомец дезориентирован! Тряхнув головой, малыш цепляет того за руку. Внимание! Питомец Красавчик бьёт гнома! Вы нанесли урон -59! (Осталось: -81/140) Дебаф уменьшает урон питомца, я достаю меч, и, со всей силы, вонзаю гному в спину. Внимание! Вы нанесли урон -26! (Осталось: 55/130) Гном дёргается, и бьёт мне с разворота. Внимание! Вам нанесён урон! Уровень жизни уменьшился на -120! (Осталось 100/350) Вы дезориентированы! Ничего не вижу, в голове шумит. Где там лигрёнок? Внимание! Питомец Красавчик бьёт гнома! Вы нанесли урон -58! (Осталось: -3/140) Гном убит! Питомец Красавчик получил опыт: 100 (830 / 3200) Проклятье, он чуть нас не прикончил. Тут я со страхом вспомнил о двух других гномах. -Красавчик, рядом! – командую. Держа меч перед собой, бегу за карету, туда, где применял корни. Подбегаю, и вижу как они держат дёргающихся гномов. Пара секунд, их движения затихают. Ещё секунда, заклятье теряет силу, и тела валятся на землю. Корни же становятся обычными деревяшками. Внимание! “Великие Корни Земли” задушили гнома! Гном убит! Питомец Красавчик получил опыт: 100 (930 / 3200) Внимание! “Великие Корни Земли” задушили гнома! Гном убит! Питомец Красавчик получил опыт: 100 (1030 / 3200) Облегчённо опускаю меч и смотрю по сторонам. Я с сожалением оглядел на ладное гномье оружие и лёгкие доспехи. Их характеристики по крайней мере вдвое выше моего меча. Хотя по виду такого и не скажешь. Придётся оставить всё как есть, это привлечёт внимание. Да и обвинение в воровстве не самое приятное. Пусть это может быть и трофеем. Никого из местных жителей нет рядом. Стражи тоже нет, мы, судя по всему, в каком-то переулке. Я подхожу к отсидевшимся в карете матросам: -Вылазьте, помогите другим, трусы! – презрительно бросаю им. Пристыженные, они бросаются к лежащим на мостовой товарищам. Подхожу к вознице, надо же отсюда выбираться. -Всё закончено, -тормошу его. – Можете не бояться. -Сссспасибо, -напуганно отвечает тот. – Что это было? -Бандиты, опасный у вас город, – невозмутимо говорю я. – Сейчас поможем другим, и едем далее. Ведь так? Последнюю фразу я произнёс с нажимом, глядя тому в глаза. Не ровен час, ещё смоется. Извозчик затравленно кивнул, и я пошёл посмотреть как дела у других. Первым делом, Красавчик. Его посадил к Алексею, отлёживаться, ему досталось как следует. Матросы Владимира были в порядке, только чуть контужены. Они не были цлью гномов, и они считай легко отделались. Посадив обоих в карету, а двое других запрыгнули на ступеньки кареты, я приказал вознице ехать дальше. Некоторое время мы ехали без особых проблем. Пара коротких остановок, каждая из которых заставляла меня нервничать. И, наконец, ещё одна остановка, один из матросов говорит: -Мост, господин, сейчас будет досмотр. Я посмотрел на Алексея, и сказал ему: -Вот тебе первое сложное задание. Подойдёшь к стражникам, и попросишь нас пропустить без очереди. Сыграешь бедного слугу привередливого Тёмного Эльфа. -Хорошо, – сказал он волнуясь. – Сделаю. -Угу, держи золотой, это наш пропуск, иначе ничего не сработает, а это лучшее средство, – добавил я мрачновато. -Хорошо, – ещё раз повторил он и покраснел. -Алексей, я верю в тебя, – сказал я. – Мы все побиты, и неприятности и расспросы нам не нужны. Мальчуган кивнул, и, взяв монету, вылез из кареты. Потянулись томительные минуты ожидания. К моей радости, Алексей, сияющий, словно та самая золотая монета, вернулся довольно быстро, и, как только он закрыл дверь, мы поехали. Более наc не останавливали, и мы въехали в богатую часть города. Вскоре возница остановился с криком “Приехали!”, и я вылез из кареты первым, оглядевшись. Вроде пусто. Я бросил взгляд на здание банка. Большой особняк из светлого кирпича, высокий забор того же цвета . На этом фоне кляксой смотрелись чёрные квадратные ворота и двое тёмных эльфов, охранявших вход. Пятидесятый и шестьдесят третий уровни соответственно. Серые ауры, это радует. Мы разгрузились, и потащили ящики к воротам. Красавчику, я, уловив момент, наказал потерпеть, и посидеть спокойно, сказав, что так нужно. Нужно потерпеть, несмотря на раны и боль. Свой огромный рюкзак я поставил рядом с сундуками. Спине полегчало, даже создалось впечатление, что стоит мне захотеть, подпрыгну и полечу от невообразимой лёгкости. Я посмотрел на охрану – на обоих тёмные куртки и штаны. Такие же тёмные волосы, и смуглая кожа, карие глаза. Охранники смотрели на нас с любопытством, особенно досталось моему небогатому облику. Я уже собирался толкнуть речь, когда один из них сказал: -Здравствуй брат, – спокойный, уверенный голос. – Я вижу ты и твои спутники устали с дороги. Однако я должен спросить – кто старший и какова цель визита? -Старшим являюсь я,братья – после некоторой заминки я произнёс третье слово. – Цель – стать клиентом банка. -Спасибо, – такой же равнодушный голос. – Напоминаю, что войдя на территорию банка, колдовать запрещено в целях безопасности, ваше поведение отслеживается. -Меня это устраивает, – отвечаю в ответ. – Однако прошу занести мои сундуки внутрь, этих людей я отпущу, кроме мальчугана. Его возьму с собой. -Подождите, -сказал тот в ответ. Он потянулся к переговорному амулету, лицо окутала небольшая дымка, не позволяющая слышать что тот говорит, и не позволяющая читать по губам. Пришлось ждать около десяти минут. Я старался сохранять невозмутимость, словно являюсь хозяином положения, но, раз-другой озирался вокруг, стараясь выдать обеспокоенность за желание осмотреться. В конце концов, ворота бесшумно(!) отворились, и я увидел ещё двух эльфов с такими же серыми аурами, с небольшой тележкой. Выглядела она правда как современная грузовая... Тележка? Блин, я даже не знаю правильного слова! Одёрнув свои мысли, я оглядел новых персонажей -одеты они были так же, как и охранники, да и внешность схожая. Тридцать пятый, и восьмидесятый уровень. Босс! Ещё одно отличие от стоявших на воротах – они были более улыбчивы. -Господин.... – высокоуровневый сделал паузу. -Инкогнито, – усмехнулся я. – Так проще. -Понимаю, – безразлично отозвался он, и дал знак своему коллеге грузить всё. Я отпустил людей Владимира, сказав найти себе экипаж до корабля. Те с радостью воспользовались этой возможностью и ретировались так быстро, что прямо пятки сверкали. Интересно, деньги у них есть, или нет? Вскоре вещи были загружены, и мы двинулись вперёд. Широкая, чистая дорожка, по обоим бокам – клумбы с цветами, фонтаны, скамеечки. Идиллия... Правда, за исключением двоих служащих, снаружи никого не было. Мы вошли в дом – просторный коридор, и... я с удивлением обратил внимание на шахту лифта. А что, логично в принципе. Всё-таки банк тёмноэльфийский. -Лифт, вам наверняка, знаком, – начал тот же самый клерк. Я лишь кивнул в ответ, не желая отвечать. Ведь клерк не назвал меня “братом”, и держится отстранённо. Лифт, грузовой, докатил нас куда-то на нижние этажи. Мы вышли, и последовали за тянущим телегу вторым эльфом. Я – невозмутимо, Алексей – беззастенчиво разглядывая люстры и глазея на стены. Они были выложены таким же светлым кирпичом, как и наверху. Мы дошли до массивных железных дверей, с резьбой в виде Великого Змея. -Мой ассистент Димер проводит мальчика на кухню, пообедать, он выглядит отощавшим, – когда второй остановился, заговорил первый. – А мы с Вами пообщаемся с глазу на глаз. -Алексей, следуй за Димером, – уверенно сказал я, отвечая на незаданный вопрос в глазах парня. – Всё будет в порядке. Я только после слов главного из служащих, когда он представил ассистента, увидел ник над его головой. До этого было пусто. -Проходите, – сказал восьмидесятник, приложив ладонь к двери, и, дождавшись какого-то отклика, она открылась. – Присаживайте к столу. А я пока вкачу Bаше имущество. Он пропустил меня вперёд, и я вошёл в просторный рабочий кабинет. В нём всё было выдержано в тёмных тонах – шкафы по обе стороны стены, стол и стул из тёмного дерева. На столе бутылка какого-то напитка, и два бокала. Обстановка настраивала на рабочий лад, никакой вычурности или кричащего богатства. Я сел на стул, и стал ждать. -Прежде чем я попрошу Вас открыть сундуки, – услышал я голос сзади. – Возможно, вы будете столь любезны, и назовёте мне истинную причину Вашего визита? -Причина та же самая, что я и называл одному из стражей, – пожал я плечами, наблюдая за обходящим, и садящимся напротив банкире. – Я хочу стать клиентом Вашего банка. Я готов обсудить детали, но не слишком подробно. После последней фразы, я обезоруживающе улыбнулся, и такая же улыбка была у управляющего. -Не так часто у нас появляются бессмертные герои. – А это очень плохо, подумал я про себя. Нужно быть осторожным. – Точнее, их вообще нету! И вот, Вы здесь. Да ещё с таким богатством, какового обычно у них нет. Разве это не странно? -На всё воля Великого Змея, – слова сами вырвались из моего горла против воли. Тем не менее, я замолчал, не зная, что и сказать дальше. После последней фразы, мой тёмный собрат замолчал. Достал открывалку, и, со словами, “ну-ка, попробуем Имперского вина”, открыл бутылку. В кабинете распространился приятный запах. Я даже не мог сказать, чем пахнет. Он налил нам обоим, сделав мне приглашающий жест. Я, поблагодарив, взял свой бокал. Управляющий не спеша пригубил вина, я заметил, как он делает движения языком во рту, наслаждаясь букетом. После чего, он прикрыл глаза и откинулся в кресле, точно задремав. Я сделал глоток, ощущая приятный холод и свежесть. Так же провёл языком по нёбу, согревая рот. Сделал ещё глоточек, и поставил бокал на стол, терпеливо ожидая пока банкир обратит на меня внимание. Время тянулось медленно, однако спустя минут десять, по моим внутренним подсчётам, тот наконец открыл глаза. Так же неторопливо сделал ещё глоток вина. -Вам не понравился вкус? – вежливо осведомился он. -Замечательный букет, – с готовностью отозвался я. – Но я не большой любитель алкоголя, особенно во время переговоров. -Весьма похвально, – улыбнулся мой собеседник, и опять замолчал, откинувшись в кресле, и запрокинув голову наверх. Спустя несколько минут, он с достоинством поднялся из кресла, и, медленным шагом двинулся к тележке с вещами. -Можно ключ? – попросил он подойдя ко мне. -Пожалуйста, – я дал ему ключ. -Итак, что же у нас там внутри? – спросил он, подходя к ним, но почему-то не решаясь открыть. -Чеки на миллион двести тысяч. Разные драгоценные камни, гляньте, цена там около полутора миллионов. Золотые слитки около четырёхсот тысяч. И, ещё какой-то металл, но тут мне понадобится Ваша консультация. – размеренно сказал я. -В рюкзаке мои личные вещи, пожалуйста, не нужно туда лезть. Я просто устал их нести. -И вы собираетесь это всё положить к нам в банк? – спросил он весело. – К Вашему сведению, наш Герцог не любит героев. Да и содержимое ящика выглядит подозрительным. Будет магическая проверка. За обманным путём заработанные деньги очень суровое наказание, а наш банк ценит свою репутацию. -Меня оскорбляет Ваше недоверие, – ответил я, повернувшись на стуле лицом, и встретив его взгляд. – Без доверия и кашу вместе не сваришь. Между банком и клиентом – это основная вещь для сотрудничества. -Кстати, судя по данным охранных амулетов, внутри какое-то существо. Живое, но мы не можем его опознать. Не удовлетворите ли моё любопытство? – продолжил улыбаться банкир. -Это невозможно. Если вы туда полезете, мне придётся Вас убить, – я тоже весело улыбнулся. -И как же вы будете разбираться с нашим Герцогом? – точно не услышав моей последней фразы, продолжил хозяин кабинета. -Это будет легко, – сказал я, сняв медальон с шеи, и протягивая его банкиру, решив понаблюдать за его реакцией. Не будь я готов заранее, вряд ли бы увидел его чуть расширившиеся глаза, тот умело скрывал эмоции. Оглядев амулет, вернул его ко мне, и пошёл к сундукам. Банкир повернулся ко мне спиной, и я не видел его лица. Он раскрыл сундуки, бегло оглядел всё. После, закрыл и сел напротив меня. “Второй” опять налил себе выпить, и замолчав очередной раз. Мне же ничего не оставалось, как сидеть и ждать. Я сделал ещё один глоток из своего бокала, чтобы не быть невежливым. Его молчание продлилось очень долго, и мне пришлось допить своё вино, к тому же, я проголодался. В конце концов, управляющий заговорил: -Мне не нравится текущая ситуация. По очень многим причинам. Многие герои сильно недооценивают и презирают тех, кто не такие, как они. Но даже между собой, они ведут себя отвратительно. Есть одно слово “нуб”. Я знаю, что это означает молодого героя, неопытного. НО, вместо помощи, многие из вас гнобят их и посмеиваются. Кроме того, вы грабите и убиваете, а взамен и мы делаем так же, и грабим вас. Если сделать всё скрытно, то никто и не догадается. Именно по этой причине Окраина закрыта для таких, как Вы. Герцогу не нужны неприятности, и мы все поддерживаем его. Ваш медальон – слабый аргумент. Вам заплатят, и вышвырнут вон. Что Вы скажете на это, господин инкогнито??? – буравя меня взглядом, закончил он. -Я не понимаю, к чему Вы клоните. Какое отношение все эти “нубы” и жестокость имеют ко мне, господин НИКТО? – выделив последнее слово, ответил я. -Снейкер, меня зовут Снейкер, – сказал он. При этом, его аура окрасилась красным, и я мысленно приготовился к худшему. -Так вот, – продолжил Снейкер. – Вы и есть тот самый НУБ! Вы слишком молоды и неопытны. Ваша одежда с чужого плеча. Вы слабы как в магическом, так и в физическом плане. Многие тщательно следят за такими, как Вы, и делают выводы. Я не знаю, каким образом медальон оказался у Вас. Руд был слишком кровожаден, и я не поверю, что Вы справились с ним. Он пират, и не сдался бы без боя. Кроме того, я узнаю всё то, что у Вас в сундуках. Всё это предназначалось Тёмным Эльфам, особенно “Благословленный металл”. Эти несколько слитков стоят около двух миллионов и обычно идут на украшение алтарей Великого Змея и правителей. Они направлялись к пункту назначения с огромной охраной, а теперь они у Вас. У Руда не хватило бы сил ограбить караван, наш банк помогал снарядить его. -Мне жаль погибших собратьев, но это лишь означает одно, – невозмутимо ответил я. – Вы можете сопровождать меня к Герцогу. Представитесь моим поверенным банкиром и будете присутствовать на этой вашей поверке. Это повысит и мой авторитет в глазах правителя Окраины, и Вы сами всё увидите своими глазами. -Я не верю в подобное “везение”, – зло отозвался он. – Слишком много неясного в этой истории. Кто стоит за тобой, нуб? Ты не смог бы провернуть это в одиночку! Скажи мне, и я убью тебя быстро, ты появишься обратно в Беранесе, забудешь всю эту историю и поклянёшься не будешь мстить или пытаться противостоять мне, банку и Герцогу! -Вашу дерзость и грубость я оценю примерно в миллион золотых, это отучит Вас оскорблять меня, – спокойно сказал я, стараясь сохранять самообладание. Проклятье! Вляпался так вляпался, но надо играть роль до конца. -Ахаха, – откровенно заржал управляющий. – Продолжайте, я даже Вам заплачу эти деньги, если Вы скажете ещё что-либо смешное и останетесь в живых! Продолжайте! -Вы не слышали поговорки “кто владеет информацией, тот владеет миром”? – риторически спросил я, и продолжил, увидев, что банкир очень внимательно слушает. – Внешность обманчива. Вы ведь не знаете, чего от меня ожидать, иначе не были бы столь уверены. Вы сделали поспешные выводы из неполной информации, предоставленной Вам. Либо, ещё хуже, кто-то Вас обманул. Если бы я хотел, то всё золото могло бы быть спрятано сюда. Я вызвал свою котомку, и демонстративно спрятал туда медальон. -В случае смерти, я бы возродился не в Беранесе, а в другом месте, и все самые ценные вещи были бы со мной, – закончил свою фразу я, наблюдая за его ошарашенным лицом. -Касаемо Герцога, его Светлость плохой дипломат. Я не знаю, как он обращался и общался с бессмертными героями. Либо ему попались неподходящие. Ими вполне можно управлять и добиваться целей с обоюдной пользой. Нужно лишь знать, как. Я уверен в своём успехе. Всё мое богатство я заработал сам или с милостью Великого Змея и докажу это. Если Вы не хотите иметь со мной дел, выпишите мне чек на миллион, и я уйду. За оскорбление придётся заплатить, – я жёстко закончил свою речь. Я внутренне подобрался, ожидая развязки. Уровень маны был около 93, около получаса ещё нужно, чтоб я смог сделать хоть одно заклинание. Хотя, судя по всему, тут совсем другой уровень защиты, и я ничего не успею. -Что у Вас в рюкзаке? – спросил Снейкер, помолчав несколько минут и переварив информацию. -Я уже говорил, там мои личные вещи, и никакого отношения к делу они не имеют, – мягко сказал я. – Не делайте из этого проблему. Клерк опять замолчал, а я ждал, сам уже не знаю чего, разговор меня вымотал. Вдруг, его аура изменилась на серую. Я удивился, но управляющий заговорил, прервав мои мысли: -Я предлагаю вам счёт и пакет “Милость Змея”, самый полный и дорогой, -заговорил он. – Цена:10000 золотых в месяц в течение первых двух лет. Затем падает до 2000 золотых. Основная причина – личный браслет. Он действует как уникальный идентификатор, позволяет расплачиваться во многих крупных лавкав и учреждениях. Позовляет принимать мгновенные сообщения и отсылать их на имя владельца. Корректно работает и с аурами бессмертных героев. Вы сможете быстро связываться с клерками для любых консультаций для ваших деловых контактов. Часть этих денег пойдёт на оплату их услуг, часть придётся доплачивать, в зависимости от ситуации. Мы так же можем инвeстировать Ваши деньги в другие предприятия по Вашей указке. Никаких комиссионных за рутинные операции. Так же наш браслет -символ статуса. Многие двери станут открыты для Вас. Вы согласны? -Меня это устраивает, – сказал я облегчённо. -А теперь к нашим проблемам. Чеки в порядке, поступят к Вам на счёт, – продолжил банкир. -А насчёт бриллиантов и других камней... Этот груз действительно предназначался Тёмным Эльфам, королевской чете. За него назначена награда. Они согласны заплатить за них реальную цену и дополнительно 20%, а так же, это будет отличным подъёмом репутации. По моим подсчётам, камни и металл вместе дадут около 4.6 миллиона золотых. Я с удовольствием бесплатно займусь организацией доставки. -А сколько это будет стоить, если самим сделать диадему, либо корону? – осведомился я. В мои планы не входило отдавать всё задёшево. На этот раз Снейкер не скрыл изумления: -Эти вещи имеют законного владельца, и должны быть возвращены. -Ваша наивность меня удивляет, – картинно ответил я. – ЭТИ вещи мои, и я собираюсь на них заработать. Неужто груз не был застрахован? -Простите, я бы неправ, – покраснев, ответил управляющий. – Даже если они согласятся на подобные условия, Ваша репутация будет подорвана. С королями шутки плохи. -Выше меня – только Великий Змей, остальное – шелуха. – убеждённо сказал я. Не объяснять же ему, что мне на них глубоко наплевать? -Кроме того, – продолжил я, не дав ему раскрыть рта. – Раз уж Вы вызвались помочь, то бесплатно этим и займётесь. Что скажете? -Звучит слишком нагло, но я вынужден поступить так, как вы просите, – он скривился. -Кроме того, – спокойно продолжил я. – От Вас, как от банкира, я жду чёткой оценки, насколько бы возросла цена, сделай мы украшение и продай его сами. -В два раза, – ответил он. – Это честная цена. Я Вас прошу дать мне возможность действовать, и Вы получите свои деньги. Тут он замер и точно прислушался к чему-то невидимому. -Мой ассистент сообщил мне, что Ваш амулет готов. Необходимо лишь Ваше Истинное Имя, и настройка будет завершена. -Меня зовут Змей, – отозвался я. -Это дурная шутка, – раздражённо ответил хозяин кабинета. – Вы и так богохульничаете, жречество покровительствует королям, и Ваше нежелание вернуть ценности не внушает доверия. Вы ведёте себя, как чужак. А шутка насчёт Змея, оригинальна, но подобное имя может носить находящийся под покровительство Божества. Слишком уж оно созвучно Великому Змею. -У меня сегодня тяжёлый день, – сказал я. – Я очень устал, а день ещё далёк от завершения. Не будем терять время. -Хорошо, – равнодушно отозвался он. Он на мгновение отвлёкся, а затем налил нам вина, делая паузу. Спустя пару минут, постучавшись, вошёл Дример. Он попросил меня протянуть руку. Движение, и небольшой серебристый змей обвил запястье, приятно охладив кожу. -Проверим, -нетерпеливо сказал Снейкер. Его лицо окутала дымка, а я получил сообщение: Внимание! Неигровой персонаж Снейкер ар Грейсер прислал Вам сообщение. Перейти к меню? Да/Нет Я выбрал “Да”. Меня закинуло в почти традиционный виде электронных писем, стилизованный под старину. Одно сообщение с темой “Проверка” мигало как непрочитанное. Я зашёл внутрь, увидел ту же надпись “Проверка” в тексте. Нашёл кнопку “Ответить”, отписал “Ну как?”, после удалил оба сообщения, и закрыл меню, вернувшись обратно. Банкир выглядел озадаченным, его мир, судя по всему, дал капитальную трещину. Он жестом отпустил ассистента, и погрузился в свои мысли. А я глянул на браслет, и выскочили его характеристики. Тип: Браслет. Класс: Редкий. Прочность: Неуничтожимый. Ограничение по уровню: Нет Свойства: Нельзя украсть или подарить. Не пропадает после смерти. Описание: Отличный банковский продукт! Милость Змея – лучший банк “Свободных Миров”! Смешно, да... -Вот и отлично, – подытожил я, беря инициативу в свои руки. – Теперь у нас остался лишь один нерешённый вопрос. -Какой же именно? – спросил тот, вырванный из своих мыслей. – Что Вас беспокоит? -Мой миллион, – улыбнулся я. – За нанесённое оскорбление. -Это не смешно, Змей, Вы переходите все границы, -сказал он в ответ. – Вы ведь сами понимаете ситуацию. Считайте это частью переговоров. -Неужели? – вкрадчиво сказал я. – Для меня всё выглядело более менее приемлемо, не так ли? Кстати, кто владелец банка? Я бы обсудил с ними подобное отношение к не самому бедному клиенту. Его аура опять окрасилась красным. Через несколько минут он успокоился,”посерел”, и сказал: -Вы забываетесь, ведь формально являясь клиентом нашего банка, и вызвав меня на дуэль, Вы ничего не добьётесь, убив меня. -Итак, значит ли это, что Вы отказваетесь платить? – широко скалясь, ответил я. Он замолк, глянул на рюкзак. Секунду он тупо смотрел на него, а потом, в его взгляде появилось понимание. -Что бы это ни было, я уверен, что ему со мной не справиться, – рассмеялся он. – Забудьте об этом. Кроме того, Ваш мальчик у нас... – Ещё одно слово о мальчике, и я за себя не отвечаю. – сказал я злобно. -Я, Змей, вызы... -НЕТ! -В чём дело? – разыграв недовольство, спросил я. -Я заплачу, – сказал он. – Не нужно крови. Ваш счёт пополнится сию же минуту. Однако с таким поведением, Вы навсегда останетесь чужаком, носящим лишь личину Тёмного Эльфа. И вы только что потеряли моё расположение и симпатию. Я промолчал, и вместо ответа, осушил свой бокал. Миллион это огромные деньги, а словам управляющего я не верил. -Судя по всему, у меня есть ещё один вопрос, – бледно улыбнувшись, сказал Снейкер. – Сколько стоит информация о том, что внутри Вашего рюкзака? -Миллион, либо вассальная клятва мне лично, – невозмутимо ответил я в ответ. -Это шу... – начал он, но, увидев мой взгляд, осёкся. – Вы неуравновешенны, Змей, и это Ваша основная проблема. Сумма нереальна. Что бы там ни было, оно того не стоит. -Знаете, – ответил я задумчиво, погрузившись в размышления о ценности Красавчика. – Давайте сделаем так. За миллион я позволю Вам рассказать, скажем, трём разумным, взяв с них клятву ничего не рассказывать. Ведь клятву Богов не нарушишь, не так ли? -Это показывает, что Вы мало знаете об окружающем мире, – покачал головой клерк. – Любой разумный проходит посвящение Богу при рождении. Нарушение клятвы-смерть. -Далее, – продолжил я. – Я согласен и на другое. Я открою Вам содержимое ящика, и, если Вы не будете удовлетворены ценой, Вы ничего не заплатите, но и никому не расскажете. А если будете удовлетворены, то заплатите мне два миллиона, и будете хранить молчание. -А если я буду впечатлён, но скажу обратное? – спросил тот с любопытством. -Я Вам поверю, – улыбнулся я в ответ. -Хорошо, открывайте, – нетерпеливо сказал клерк. Я подошёл к рюкзаку: -За нами наблюдают? -Секунду, – проговорил тот. Он сжал амулет. – Продолжайте, я заблокировал охрану. -Клятву, – мягко сказал я. Поморщившись, Тёмный эльф поклялся именем Великого Змея. Повернувшись к нему спиной, я раскрыл рюкзак, и освободил питомца. Мягко почесал за ушком, поцеловал в носик, Красавчик лизнул меня в ответ, и, сказав, “Привет, малыш, я соскучился”, я отошёл в сторону, выставляя его на осмотр. Лигрёнок потянулся, разминая затёкшие мышцы, и, мотая хвостом, уставился на меня. -Не может быть, не может быть, ффуууухх, – забормотал тот, уставившись на лигрёнка безумным взглядом. – Священный Лигр. Он замолчал, перевёл взгляд на меня: -Зачем весь этот спектакль? – зло сказал он. – Для тебя были бы открыты любые двери!!! Почёт, уважение, достаток! Ты что, не знаешь, что они значат для нас? Тут он рассмеялся полубезумным смехом: -Конечно нет, – сказал Снейкер, разговаривая сам с собой. – Наши братья, дар Великого Змея. Священные Звери нашей расы. Которые лечили своей силой любые раны и болезни, вели воинов в бой, поддерживая их своими аурами, и громя врагов. Они играли с детьми, разговаривали с нами. Очень редко, но они умны. Откуда он у Вас? А я даже не могу объявить это всем. Он с ненавистью посмотрел на амулет. -Титул, деньги, всё, что Вы могли бы пожелать, у Вас бы было, – продолжил он. – Весть о Священном Звере вдохнула бы новую жизнь в нашу расу, обескровленную войной с тремя Богами. Мы выстояли, но все Звери погибли, и тысячелетиями мы были одиноки, мольбы жрецов оставались без ответа. -Вернёмся к деньгам, – спокойно сказал я в ответ. – На сколько тянет увиденное. -Я дам два миллиона, – сказал клерк, успокаиваясь. -Звери принадлежат всей нашей расе. То, что он Ваш – неправильно. Вы должны его вернуть! Он отвлёкся на мгновение: -Сделано, деньги у Вас на счету. -Спасибо, – сказал я. – Лигрёнок мой, и нам хорошо вместе. Мы будем свободны, и не хотим ни от кого зависеть. Меня не устраивает роль, которую Вы мне отвели. Это пустой путь. Кроме того, не факт, что я бы не был убит, или что-то похожее. Неужели Вы столь наивны? За пару миллионов Вы меня чуть не растерзали, а тут совсем другие ставки, не так ли? -Не надо извращать мои слова, – бешено сказал Снейкер. – Звери не слуги. Они братья и друзья. -Вот вы и сможете доказать это, помогая мне, – лениво ответил я. – Остальное меня мало волнует. Если мы закончили, я бы хотел отправиться отдыхать. -Я закажу карету, – сказал управляющий. -Надеюсь, за нами не будет слежки, или чего-то подобного? – осведомился я. -Не будет, – скрипнув зубами, ответил он. – Спасибо, что выбрали наш банк. Только одному Великому Змею известно, чего ему стоили последние слова, подумалось мне. В ответ же я сказал: -Я свяжусь с Вами, когда пойду к Герцогу. Скорее всего, завтра. Будьте готовы. Он лишь кивнул, сказав что-то в амулет. Несколько минут спустя, зашёл ассистент с Алексеем. Мальчуган выглядел отдохнувшим. -Прошу Вас, господин, идёмте, – Снейкер буквально преобразился. – Карета доставит вас в...? -Клык Дракона, – сказал я. -Хорошее место, – подумав, и провожая нас, сказал управляющий. – Там безопасно. Сообщите мне время завтра, мне необходим примерно час-полтора на сборы и для того, чтобы доехать до “Клыка”. А сейчас Дример уберёт всё в сейфы, и Ваши деньги будут в безопасности. В конце концов, мы вышли на улицу, где нас поджидал экипаж. Стража проводила нас холодным взглядом, когда мы садились в карету. Управляющий лично подошёл к извозчику, и, обменявшись парой слов, сказал “Поехали”, и мы тронулись в путь. Я снял рюкзак, поставив на пол. -Как всё прошло? – нетерпеливо спросил Алексей. -Тяжело, – сказал я. – Завтра будет очень тяжёлый день. Одна часть дела сделана. Если всё пройдёт как надо, то и твоё дело с сестрой очень быстро разрешится. Верь мне! -Я верю, верю! – вскрикнул он. – Хотя и очень жду... Я потрепал его за плечо, сказав не унывать, и остаток пути мы проехали молча. Хвала всем Богам, мы добрались без остановок и приключений. Въехали во двор, и, остановившись, вылезли. Мгновенно нарисовался служка, который, однако, выглядел суровым воином в отставке. Крупный, мощный, светловолосый, от него исходила мощная энергия. -Господин Змей? – спросил он полуутвердительно. -Да, – подтвердил я. -Следуйте за мной, капитан Владимир ждёт Вас. Мы двинулись за ним, минуя зал, я обратил внимание, что это было огромное здание. Переход в незаметные двери с дежурившим охранником. Лестница наверх, третий этаж. Тяжёлая, массивная дверь. Здоровяк, серая аура, 65 уровень, дал мне 2 ключа: -Ваши ключи. Капитан там. Два ключа, более ни у кого нету. Если нужна уборка, говорите мне, Архипу, или любому помощнику в общем зале, помогут. -Спасибо, – поблагодарил я. Почему Владимир здесь? Вроде этого не было в планах. Мы вошли внутрь и закрыли дверь. Я увидел вход в ещё два помещения. В этой же была кровать, посередине большой стол с десятком стульев, за ним угрюмо сидел сын старосты. Однако, стоило закрыть мне дверь, он нетерпеливо взмахнул рукой, приглашая к столу. -Змей, я всё сделал, – выпалил он на ходу. – Передал сообщение Главе Храма Великого Змея в Беранесе. Ух ты! Я почувствовал себя дураком, это у меня совсем вылетело из головы. -Как всё прошло, – отрывисто спросил я, выпуская Красавчика на волю, и подходя к столу. -Я накрою на стол, – вызвался Алексей. – Садитесь! -Не очень хорошо, – нахмурившись, сказал капитан. – Сотрудник почты побледнел, но деньги были заплачены, и он передал требуемое. Мне пришлось пережить несколько не самых приятных мгновений. Мгновенная пересылка – она лишь для нужд ЛЮДЕЙ, маги ни с кем не деляться. Мне пришлось приложить весь мой дар убеждения, дабы добиться положительного результата. Хотя они перешерстили свои законы, и будут что-то менять. -Вы проделали потрясающую работу капитан, – с уважением сказал я. Заодно, теперь мне стал ясен и мотив того, что Тёмным Эльфам пришлось морем везти всё богатство. Хотя, скрытность наверное тоже играла важную роль, вдогонку подумал я. -Теперь я думаю, что оставаться в городе нам небезопасно, – продолжил Владимир. – Я опасаюсь последствий. -Затаитесь, – сказал я убеждённо. – Сидите в этой комнате. Вскоре, я уверен, это будет решено. Мне нужна неделя, максимум две. И мы отплывём, обещаю. -Я размещу людей, и мы отплывём в какой-нибудь пригород, или побудем в море, – нашёл решение капитан. – Через неделю, корабль подплывёт к берегу. Остальные буду начеку. Такая пракика нередка, и относительно безопасна, власти лояльно относятся к вопросу безопасности. Даже после проверки в порту. Я кивнул в ответ, и мы помогли Алексею накрыть на стол, и молчаливо поели. Красавчику, как герою дня, я дал самые вкусные куски. После чего, скомандовал отдых. Капитан спал в большой комнате, мне и парню достались другие, боковые. Довольно просторные, с решётками на окнах, большими кроватями. Красавчик запрыгнул, устраиваясь, я тоже разделся. Наконец-то покой. Система, ВЫХОД!!! Интерлюдия. Узелки. ***** ОАЭ, остров где-то в Персидском Заливе. Отличный дубовый пол, куча зелени, небольшой фонтан смотрелись необычно в этой комнате. Комнате, которая была мозговым центром семьи Стэйнбеков. Тяжёлый стол в виде полумесяца, несколько огромных консолей. Пара операторов, сидящих перед ним в специальных шлемах. Перед ним, Джорджем. Ситуация, о которой он размышлял, была не очень весёлой. Когда он стал валить игровые корпорации одну за другой, оставляя нетронутой лишь “Endless Entertainment”, это привело к крайне неприятным последствиям. Он точно ребёнок, по скудоумию разворошил улей и разозлил его обитателей. Государства, к его удивлению, оперативно вмешались в происходящее. Он не рассчитывал на подобную реакцию столь скоро. А потом, когда многие увидели, что лишь одна корпорация осталась нетронутой, начались проблемы. Те, кого он щедро нанимал, разрывали контракты, ему самому намекали, что вскоре им займутся. Шейхам так же досталось. Его покровители выразили недоумение, атаки затрагивали и их напрямую. Ему удалось выкрутиться, но он даже не хотел думать, какой ценой. Пришлось обращаться к заказчику, и они “подтвердили”, что хакер работает на них, и более у него ни на что нет времени. Времени оставалось мало. И теперь, многие из тех, кто ушёл, и кого наняли на атаки на его заказчика, в недоумении спрашивали, почему им не удаётся ничего достичь. Джордж чувствовал всёвозрастающее давление. Его скоро начнут искать коллеги по ремеслу, ведь им-то наверняка не удалось взломать “Endless Entertainment”. И с ним захотят поговорить по душам. Тогда, когда душу щипчиками разбирают на части... Перед ним стояла дилемма: С одной стороны, бешенство остального мира, с другой – его сын. В первом случае, они могли никого не пощадить, несмотря на его знания, и, с ужасом, Джордж понимал, что и заказчик может добраться до него, притом довольно быстро. Семья поддерживала его, видя обеспокоенность делами. Жена, не так давно оправившаяся после родов, старалась закормить его вкусностями, и в постели творила просто чудеса, пытаясь отвлечь его от тяжких дум. Это помогало, но сегодня чаша наполнилась, и нужно было решаться. Он развернул клочок бумаги, который нашёл у себя в кармане после визита в штаб-квартиру корпорации-заказчика. “Если будет тяжело, звони”, так было написано в ней, и прилагался номер. Однако, Джордж точно знал, что никакой бумаги ему никто не давал. Гипноз? Психической оружие? Он терялся в догадках, и медлил. Медлил перед важнейшим выбором за всю свою жизнь. -Ребята, выйдете пожалуйста, – сказал он, положив руки на плечи своим товарищам. Удивлённые, те уставились на него. -Мне надо позвонить, конфиденциально, я всё организую сам, спасибо. Они вышли, а Джордж, присев, настроил шлем, принял все меры безопасности, и решительно набрал номер на клочке бумаги. Гудок... Мгновенный ответ: -Я вас слушаю Джордж, – он узнал голос Андрея. -У меня проблемы, и я решил позвонить, – сказал хакер. – Ситуация выходит из под контроля. Они стали исключать все варианты нападающих, и скоро ко мне придут. Я следил за новостями из вашей игровой Вселенной. Китайцы нам помогут? -Это неважно, – безразлично отозвался Андрей. – Продолжайте работать, мы Вас вытащим в любом случае, осталось не так уж и долго. Доверяйте нам, мы не подведём. Это тяжёлое решение, я знаю. Как гарантия моего слова – я согласен ответить на один Ваш вопрос. Любой. Абсолютно правдиво. Вы можете мне не поверить, но я и мой босс, мы никогда не лжём друзьям. -Где сервера “Endless Entertainment”, -охрипшим голосом спросил Джордж. Это был самый важный вопрос по его глубокому убеждению. -Нигде, игра не зависит от серверов. Любые попытки взлома не принесут успеха, это совершенно иной уровень знаний, – быстро ответил ассистент Навьина. – Продолжайте работать, скоро Вы убедитесь, что я не лгал. Это всё? -Да, – хладнокровно ответил он. – Я продолжу работать. -Тогда, до встречи, – сказал Андрей. – Вскоре вы получите новый номер для связи, этот будет закрыт. -До связи, – ответил Джордж сбрасывая звонок. Он снял шлем, пребывая в раздумьях. Хакер склонялся к тому, что принял правильное решение и ответ заказчика подтвердил его подозрения. Они изобрели... Нечто. Такое, что вывело их в лидеры, оставив других копошиться в грязи. Позвав своих людей, он приказал продолжить атаки. Джордж Уильям Стэйнбек IV ещё не знал, что только что он выбрал свой путь. Путь, который определил его собственное будущее и всех его потомков... ***** Дубай, то же время... Встав возле огромного окна в своём кабинете в Нидл-тауэре, глава “Endless Entertainment” размышлял на отвлечённые темы. Как именно здесь, в Дубай, оказался новый мировой финансовый центр. Сюда стекались новости и финансы со всех сторон света – из остатков европейско-христианской цивилизации, из вечно воюющей Африки, ищущей поддержки Арабской Лиги, всё ещё ищущей свой путь России, и огромной противоречивой Индии. Здесь оказался центр противодействия мощи Китая, сюда шли товары из Латинской Америки, и разные дешёвые поделки из Всеобщих Штатов Америки. Понимая это, китайцы также развивали здесь своё присутствие, наступив на горло своей гордости. Если Юго-Восточная Азия уже была под их пятой, то этот центр держался. Шейхи только потирали руки от инвестиций, но им приходилось ещё бороться и с пустыней. Они знали, на чём зиждется их богатство, и лавировали между акулами большой политики. Вскоре придут его гости, и мир сделает ещё один шаг... Трель коммуникатора, и голос Андрея: -Господин Навьин, Ваши гости прибыли. -Зови, – сказал он, и направился к дверям, лично встретить их. Пусть здесь он был и полноправным хозяином, успех был на него для первом месте, а не упоение своим могуществом и важностью. Минута, и вот – в выдержанный в серых тонах кабинет, в котором были лишь его личный стол, стул, шкаф, а также длинный стол для переговоров с комфортными креслами и стоящими на нём кувшинами с водой и парой бокалов, входят его гости: Вежливо расшаркиваясь друг с другом, первым, как старший, вошёл Аурангзеб Сингх, президент Индии. За ним шейх Мухаммад аль-Фарук, глава Арабской Лиги – учитывая, сколько крови пролилось за её создание, правителя нельзя было недооценивать. Марио Марсело Маркес Виейра, президент Объединённой Бразилии; И, суровостью взгляда, напоминая легендарного самурая, последним вошёл Каташи Кояма, Вечный Император. Все были одеты в деловые костюмы обычных офисных клерков. За ушами у каждого – небольшие “наушники”. Выглядело это смешно, и увидь кто глав государств в таком виде, он не сдержал бы ухмылки. Виктор же, одев свои и сохраняя невозмутимость на лице, начал разговор: -Уважаемые, я рад, что вы откликнулись на мой призыв, и выкроили время в своих загруженных календарях для разговора со мной. Радость моя безгранична, прошу к столу. Вальяжно, как и положено главам государств, они сели за одну сторону стола. Хозяин кабинета сел напротив. Отпустив ассистента, и, дождавшись пока за ним не закрылась дверь, тот продолжил начатое: -Господа, ещё раз позвольте выразить Вам свою признательность за то, что Вы прибыли сюда, и прошли через весь этот маскарад. И, моё искреннее уважение, что Вы не стали задавать вопросов моему ассистенту. Итак, позвольте представить наш лингводублёр, с лёгкой руки моих разработчиков названный “бормоталкой”, одно из дополнительных, так сказать, “побочных”, открытий. -Это потрясающе, – переглянувшись с коллегами, сказал японец. – Как Вам удалось добиться подобного? Это ведь не простое усовершенствование, не так ли? -Именно, – сияя, сказал Виктор. – Устройство транслирует любые известные языки, находя адкватный перевод. Небольшое магнитное поле как бы “считывает” часть и Ваших знаний, давая правильный ответ, и сохраняет все мои интонации. -Наколько он безопасен? – быстро спросил Мухаммад. -Абсолютно, -заверил его глава корпорации. – Оставьте это себе. Никакие дополнительные данные не считываются, никаких дополнительных встроенных функций. -Хотя, -заговорщицким тоном продолжил Виктор. – По желанию, можно добавить несколько определённых функций. Тут он позволил себе небольшую паузу, давая главам государств обдумать услышанное, и налил себе, и гостям воды. -Китай, – выждав, произнёс Аурангзеб. Остальные лишь согласно кивнули. Виктор подумал, что, скорее всего, они уже о многом и договорились, судя по распределению ролей. Это было логично, но он надеялся на другой исход. Придётся приложить больше усилий. -Не получил и не знает о подобной технологии, – спокойно ответил на невысказанный вопрос Виктор. -Что же, -скрипучим голосом продолжил индус. – А что насчёт игровой Вселенной? Хозяин кабинета почувствовал, как в него впились четыре требовательных взгляда. Вопрос, пусть и ожидаемый, был задан слишком рано. Он надеялся чуть больше поговорить о военном применении, но у них, судя по всему, уже были согласованные планы. Это означало, что демонстрируемый уровень кооперации находится на гораздо более глубоком уровне, нежели та, которую он получал. Этим он займётся позднее, а сейчас надо реагировать на заданный вопрос. -Около семидесяти миллионов китайцев будут погужены в игру на отдельном континенте. Уникальные преимущества и развитие. Взамен – деньги и поддержка корпорации. В будущем, нас ждёт ещё один плюс – возможность перенести сознание на информационный носитель, – Виктор, умелый переговорщик, решил выбить все козыри у них из рук. -При необходимости “живого мяса” – капсулы могут поддерживать жизнь 24 часа в сутки, сохраняя тела. Ошарашенные и удивлённые, всё-таки новость их проняла, бразилец, как самый молодой и горячил, громко вскрикнул: -Не может быть! Душа дана Богом, а то, что вы говорите – ересь! Остальные лишь поморщились, хотя подобный факт волновал многих. – Я не богослов и не имам, – ответил глава корпорации. – Люди сохраняют свою неповторимую индивидуальность. Наоборот, мне кажется мы нашли доказательства существования ЕГО. Ведь мы, отказываясь от тела, сохраняем душу и составляем нечто большее, нежели набор нулей и единиц. Второй раз подряд за сегодня, все выглядели удивлёнными. Наконец, Мухаммад попросил Виктора снять свои наушники, и отойти к окну, чтобы они могли “пошептаться”. Понятливо кивнув, Виктор отошёл подальше к окну, и принялся смотреть в окно, не прислушиваясь к их разговору. Они заглотили наживку, и ему лишь осталось закрепить успех. Судьбы мира могут быть решены лишь парочкой предложений, а то и слов, главное, КТО их произносит. Минут пятнадцать спустя, его позвали. Сев за стул, он улыбнулся, и стал слушать речь Аурангзеба. -Какие ещё сюрпризы Вы нам подготовили? – спросил индус улыбаясь, хотя в голосе была слышна лишь сталь. -Что насчёт моих условий? Деньги и поддержка? – не прячась за улыбкой, жёстко задал вопрос глава “Endless Entertainment”. -Ты забываешься, торгаш, – презрительно отозвался Каташи. – Неужто ты думаешь, что мы или поднебесники позволим тебе владеть подобным в одиночку? -Я перебью Вас прямо здесь, и охрану тоже, – так же жёстко продолжил Виктор, не ожидая настолько прямого “наезда”. – Сигналы будут блокированы, и Вас никто не хватится, учитывая, что Вы здесь инкогнито. А после я солью всё китайцам, и Вы останетесь в дураках. Я перееду, а Вы останетесь в полном дерьме. -Хватит! – громко сказал Аурангзеб. Добившись тишины, он стал говорить. – Я вижу, что Вы не зря занимаете столь высокое положение. Обсудим Ваши условия. Каковы они? -Я рассчитываю на схожее количество людей, предотавленных Китаем, погружённых в нашу игровую Вселенную, – ответил Виктор. Бурный всплеск упростил его задачу, теперь, скорее всего, исподтишка палки в колёса никто не будет ставить. – Это позволит сохранить баланс в игре. Если Вы дадите больше людей, исходя из своего бюджета, мы готовы рассмотреть скидки для всех Вас. Мы стремимся к открытому сотрудничеству. -Понятно, – оценив его ответ, сказал глава Индии. – Мы займёмся этим. Он оглядел своих коллег, и все кивнули. -Следующий пункт это безопасность, – продолжил Аурангзеб. – Хакеры сейчас словно с цепи сорвались, многие корпорации уже сообщают о грандиозных потерях. -Некоторые говорят, – белозубо улыбаясь, вклинился в разговор бразилец. – Что Вы стоите за этими атаками, на Вас никто не нападает. -Это не так, -отметая претензии, безапеляционно сказал Навьин. – Просто мы лучшие, и наши технологии превосходят хакерские пукалки на порядок. -Третий пункт, – продолжил президент Индии. – это продажа акций Вашей корпорации. Вы являетесь единственным владельцем. Мы, в обмен на часть, дадим отличную цену, и подстегнём Ваше развитие. Это был коварный вопрос, но у Виктора уже был заготовлен ответ: -Корпорация, это моё детище, мой ребёнок. Своих у меня нет, врачи бессильны. Когда я захочу уйти, мы рассмотрим этот вопрос. От того, с кем и как будет сотрудничество, я и решу. Закончив, Виктор увидел, как алчно загорелись глаза у каждого из них. Тем не менее, японец, дождавшись разрешения, сказал: -Я думаю, на этом мы и закончим. В самое ближайшее время мы Вас проинформируем о нашем решении. -Путь и в тысячу ри начинается с одного шага, – ответил Виктор вежливо. Улыбнувшись, японец поднялся. Его примеру последовали остальные. Связавшись с ассистентом, и, проводив гостей, он стал готовиться к воплощению того, что не было сказано, но будет обязательно сделано. Виктор знал, куда вёл его путь, и он не страшился его... ***** От границы мира духов отделилась небольшая тень, и скрытно отправилась в долгое путешествие. Владыка Душ, седьмой Бог, вступал в Игру... Он не был ни на чьей стороне, и никто не догадывался о его существовании. Равновесие. Один раз Великий Змей нарушил его, и получил войну. Губительную по сути, и Властвующему-над-душами пришлось незримо вмешаться, спасая незадачливого Бога и его расу от уничтожения. А теперь, Великий Змей начал новую войну. Войну, ломающую правила. Всезнающий Бог не получал ответа от погибших душ, они, воплощённые, исчезали из под его контроля. Умирая, они не шли в царство душ, а были где-то ещё... Информация, поступившая от тех, кто служил ему – представителей всех рас, кроме Тёмных Эльфов, не заслуживала доверия. Это беспокоило его. Он также подозревал измену. Чем Великий Змей купил ближайших соратников остальных Богов, было ещё одной загадкой, требующей ответа. Зная характер Великого Змея, он опасался, что следующая война произойдёт с массивным применением божественных сил, когда бой будет идти насмерть, и все миры погибнут в горниле бессмысленного насилия. Иначе, к чему бы это всё? И ему приходиться самому отправляться исследовать пробой, выяснять то, что скрыто... Владыка Душ, знал, что многие пути ведут к Великой Крови, как и было всегда. Но он ещё не знал, чем закончиться этот путь... Глава 13. В поисках ответов. Там же, где и почти всегда. Я вылез из капсулы. Голова гудела от напряжения. Подошёл к раковине, с удовольствием плеснул ледяной воды в лицо. Каааайф. Я приложил ладонь к лицу, чувствуя как в висках отдаётся ритм бьющегося сердца, вздохнул, сделал природные дела, и пошёл перекусить. Я взял консерву, поморщившись от сравнения этого, так сказать, мяса, с игровой едой. Итак, основную проблему представляют слова Снейкера о важности лигров для Тёмных Эльфов. СТОП! Видать, я слишком устал, чего-то я не помню, чтобы староста упоминал о каком-либо королевстве. Да и Владимир не затрагивал эту тему. Я сделал себе зарубку выяснить этот момент. Ведь плыли ли они куда-то. Заброшенный Остров слишком мал для них. Значит, куда-то ещё. Я почуял азарт математика, увидевшего отличную задачу. Далее, про возможные плюсы от собратьев. Несмотря на слова про титулы, награду и почёт, меня это не заинтересовало. Абстрактное игровое благо целой расы мне нисколько не поможет, я не собираюсь делиться ни с кем тем, что добыто тяжёлым трудом. Более реальным мне казался вариант того, что меня оттерут от Красавчика, а потом избавятся от меня, я прекрасно помню слова про “нубство”. Я люблю своего питомца, но он так же является моим ценным ресурсом. Я усмехнулся – придётся им слегка раскошелиться, да и отношения придётся строить как с равным, а не “счастливой шестёркой”. Свобода, мне нужна свобода. С золотом, оскорблением и представлением всё вышло невероятно удачно. Огромный счёт в банке.