Василий Пятов

Сокольский почти бежал вдоль стенки малого кронштадтского рейда мимо пришвартованных кораблей, торопясь к стоявшим у Купеческих ворот, близ входа в военную гавань, мониторам. Неожиданно он столкнулся с матросом, в котором узнал вестового адмирала Бутакова.

— Рябов! — окликнул он. — Скажи-ка, братец, где его превосходительство?

— Так что, изволят быть у себя на квартире, ваше благородие, — ответил матрос, вытянувшись перед офицером.

— Ты туда идешь?

— Так точно, ваше благородие.

— Вместе пойдем. Мне надо видеть адмирала.

И оба, свернув в сторону, скоро углубились в лабиринт кривых и узких кронштадтских улиц. Но вот и дом, где живет Бутаков. Поднявшись на второй этаж, Сокольский попросил вестового доложить о нем адмиралу и через минуту уже входил в его кабинет.

— Согласно вашему приказу прибыл в отряд ровно в шесть часов вечера, Григорий Иванович, — четко доложил он.

Адмирал легко поднялся с кресла и, подойдя к молодому офицеру, приветливо пожал ему руку.

— Спасибо за точность, Сергей Петрович, вы образцовый офицер.

При этих словах Сокольский не мог скрыть охватившей его радости: похвала Бутакова ценилась в отряде выше всяких наград.

— Не угодно ли отобедать сегодня у меня? — продолжал адмирал. Затем, пристально посмотрев на Сокольского, спросил. — Вы чем-то встревожены?

— Я только что узнал о большом несчастье, случившемся с одним моим знакомым.

— С кем же это?

— Да вы его, верно, и не знаете. Это очень талантливый человек, некий Пятов. Он…

— Пятов? Василий Степанович?

— Да, Пятов, — повторил озадаченный Сокольский,— так вы его знаете?

— Знаю, знаю. Но какое же несчастье случилось с ним?

Они все еще стояли посреди кабинета, оба взволнованные и немного удивленные той одинаковой тревогой, которую вызвала в них участь этого человека.

Сокольский, торопясь, рассказал все, что узнал от Пятова о судьбе его изобретения. При этом он пытливо вглядывался в помрачневшее лицо адмирала, стараясь уловить в нем отражение тех самых чувств, которые так мучили его самого. Но в душе старого моряка рассказ Сокольского не вызвал такой бури сомнений и такого отчаяния. Мысли его приняли совсем иной оборот. Он несколько минут молча ходил из угла в угол, потом остановился и спросил:

— Но что же теперь ждет господина Пятова? Что он собирается предпринять?

Сокольский, не ожидавший такого вопроса, растерялся и неуверенно ответил:

— Право, я и не спросил его об этом… Так был огорошен всем… Ах, нет! — вдруг перебил он сам себя: — Вспомнил! Василий Степанович был очень встревожен тем, что владелец арендованного им завода наверняка откажется оплатить новое оборудование.

— Которое Пятов установил на свой счет и, верно, сделал при этом большие долги?

— По-видимому, так, Григорий Иванович.

— А как зовут этого владельца?

— О, это он сказал… Сейчас вспомню… Да, Кандалинцев, генерал Кандалинцев.

— Гм, Кандалинцев, — задумчиво повторил Бутаков, снова принимаясь расхаживать по кабинету.— Кандалинцев… Что-то знакомая фамилия… Надо найти путь помочь Пятову. Вы понимаете, Сергей Петрович? — И вдруг, спохватившись, воскликнул: — Батюшки, я совсем забыл предложить вам сесть, а ведь вы только что с парохода!

— Кандалинцев…— продолжая обдумывать что-то, проговорил Бутаков. — Постойте! Ведь это, кажется, тот несносный старик, о котором мне говорил начальник строительного департамента и который добивается там одного выгодного подряда. Тем лучше, это облегчает нашу задачу.

Бутаков сел к письменному столу, вынул чистый лист бумаги и, минуту подумав, начал что-то быстро писать.

Сокольский в это время с немым восторгом, почти с обожанием следил за адмиралом. Чувство растерянности сменилось радостной уверенностью и желанием действовать.

«Если бы мне только представился случай доказать ему мою преданность», — думал он. Сокольский невольно вспомнил, с каким интересом товарищи по корпусу, с которыми он иногда встречался в адмиралтействе, слушали его рассказы о порядках в отряде, введенных Бутаковым. Все было ново и необычно для них в тактике, которую создавал Бутаков. Сокольский с увлечением обычно говорил, как адмирал заставлял каждого командира поочередно крейсировать на своем мониторе посреди эскадры. Тут расчет шел на секунды; следовало вовремя застопорить машину, изменить ход, чтоб точно обогнуть каждый корабль. Потом ставилась новая задача. Командиры мониторов должны были проходить на своих судах мимо кормы флагмана, где прикреплялись три горизонтальных шеста. Если монитор касался самого длинного из них, командиру выражалось удовольствие адмирала, если второго — особое удовольствие адмирала, если же монитор касался третьего, самого короткого шеста, командир получал от адмирала замечание. Необычным было и проведение стрельб по движущимся мишеням. Бутаков заставлял мониторы вести учебный бой между собой и поражать артиллерийским огнем щиты, привязанные за кормой на коротком буксире. Он разработал и тактику таранного удара и наиболее выгодные способы уклонения от него. Ночные атаки минных паровых шлюпок, плавание шхерной флотилии без помощи лоцмана, состязание шлюпок, лотовых, пловцов, катание на шлюпках под летящими в цель снарядами, — чего только не проводил Бутаков, чтобы привить личному составу эскадры выучку, сноровку и отвагу.

С замиранием сердца слушали молодые моряки Сокольского. Они видели в нем счастливца: ведь ему довелось служить под начальством самого адмирала Бутакова. Безусловно, это счастье, что он служит вместе с прославленным адмиралом. Молодой паровой флот России становится, благодаря деятельности таких людей, как адмирал Бутаков, ведущим среди других флотов Европы. К ним в эскадру приезжают учиться английские и французские адмиралы и офицеры. И Сокольский невольно с благодарностью посмотрел на склонившегося к столу Бутакова, на его широкое, опушенное бакенбардами лицо, сурово сдвинутые брови и твердую складку губ. Бутаков писал быстро, уверенно, сильными, резкими росчерками пера кончая строки. «Пятов может гордиться таким заступничеством», — подумал Сокольский.

— Вам предстоит, Сергей Петрович, завтра с первым же пароходом отправиться снова в Петербург, — обратился к нему в этот момент Бутаков. — Думаю, это вас не затруднит?

— О-о!… — только и мог произнести Сокольский, но в это восклицание было вложено столько чувства, что Бутаков невольно улыбнулся.

— Вот это письмо вы отвезете генералу Кандалинцеву, — сказал он. — Адрес его узнаете в строительном департаменте. Непременно получите от него письмо к Пятову и не верьте никаким словесным обещаниям. Я надеюсь на вашу настойчивость. Если он согласится оплатить меньше половины стоимости оборудования, то выразите ему мое неудовольствие. Понятно?

— Так точно, Григорий Иванович, понятно! — вскочив со стула, ответил Сокольский.

Бутаков весело рассмеялся и продолжал:

— Второе письмо вы отвезете академику Якоби. Пятов его старый знакомый, и, я уверен, Борис Семенович со своей стороны тоже чем-нибудь ему поможет. А сам Пятов, мне кажется, просить его об этом не станет, он человек с достоинством. Другое дело, когда речь шла о нужном для всех изобретении… А теперь недурно и пообедать, как вы полагаете? Ого! — воскликнул он, взглянув на часы. — Десятый час! Ужинать пора, а не обедать. Рябов!

В дверях тотчас же выросла фигура вестового.

— Ты что же это, брат, голодом решил нас уморить?

— Так что не осмелился беспокоить вас, ваше превосходительство. А обед давно готов, — степенно ответил старый матрос.

— Золото, а не вестовой, — обратился адмирал к Сокольскому, когда матрос вышел. — Лет десять со мной плавает. Хотел уже давно к производству его представить — ни за что! Видно, полюбился я ему.

— Вас нельзя не полюбить, Григорий Иванович, — краснея, произнес молодой офицер.

…На следующий день Сокольский был уже в Петербурге, исполняя поручения адмирала Бутакова. Затем он отыскал в Пассаже Пятова. Его поразил вид изобретателя: так он похудел, изменился.