Василий Пятов

Со всех сторон обступили Василия Степановича тяжкие, неразрешимые вопросы. А как жить теперь, ведь он разорен? Огромные долги гирями висят на шее… Ну, нет! Его не так-то легко погубить. Пока эти руки еще могут работать, до тех пор они с Варей всегда будут иметь кусок хлеба. «Варенька, если бы ты сейчас была здесь, — с тоской думал он, — как ты далеко от меня…» А еще через минуту новая мысль жгла ему мозг: «Господи, неужели Россия так и не узнает правды? Неужели может быть на свете такая несправедливость?»

…На следующий день Пятов отправился к генералу Кандалинцеву, но тот и слышать не захотел даже о частичной оплате нового оборудования.

— Я и так несу убыток из-за вашего неожиданного отказа от аренды, — раздраженно воскликнул он. — И не говорите мне ничего. Не могу и не могу! Извольте лучше возместить мне этот убыток. Я вам, так и быть, большую рассрочку дам…

Спустя час Пятов уже ехал в другой конец Петербурга к одному из своих кредиторов, богатому московскому купцу, который год назад приезжал к нему на завод и теперь случайно оказался в столице.

Купец и не подал вида, как его поразил облик его должника. Как ни в чем не бывало пригласил он его к столу, придвинул чашку чая и угощенье.

— О деле потом, любезный Василий Степанович, — сказал он, внимательно изучая взглядом посетителя.

Но Пятов отодвинул от себя чашку и глухо сказал:

— Все кончено, Афанасий Ильич, разорился я вконец. Английский заводчик украл мое изобретение, и я вынужден был отказаться от аренды завода. Казни меня или милуй, воля твоя. Но долга своего я сейчас вернуть не могу.

Маленькие, заплывшие глазки купца злобно вспыхнули. Он тяжело задышал и, нагнувшись к столу, прогудел:

— А что мне с твоей казни деньги прибудут? По этапу отправить я тебя всегда успею. Лучше возвращай мои денежки, слышишь? Да со всеми процентами. Ежели не так, то в тюрьме сгною, всю семью по миру пущу, никого не пощажу. Давай деньги!

Купец вылез из-за стола, горой надвинулся на должника и, вцепившись в его рубаху, рванул к себе. Пятов поднял голову и увидел совсем близко потное, искаженное бешенством лицо купца.

— Давай деньги, супостат, — хрипло прошипел он. — Откуда хочешь бери, хоть убей кого, понял?

Василий Степанович с силой оттолкнул его от себя и, поднявшись со стула, медленно, чтобы не дать прорваться клокотавшей в нем ярости, проговорил:

— Деньги я тебе верну все до единой копейки, но с рассрочкой в семь-восемь лет. Я снова поступлю управляющим на завод. Дай только рассрочку, а то меня погубишь и деньги свои не вернешь.

Купец, отдуваясь, минуту молча вытирал шею цветным платком, затем со злостью прохрипел:

— Было у тебя из тридцати процентов, будет из шестидесяти. Вот тебе мои условия.

Пятов почувствовал, как тяжело закружилась голова и застучало в висках. Но он взял себя в руки и, стараясь сдержать гнев, проговорил:

— Ничего в тебе от человека не осталось, Афанасий Ильич, последнюю совесть потерял. Смотри, брат, как бы тут у тебя просчет не вышел. Ведь ты меня знаешь, снова на ноги встану, и опасного врага ты себе наживешь.

Купец, сощурив глаза, пристально посмотрел в суровое, побледневшее лицо Пятова и сказал:

— Вижу, не упал ты духом от своих неудач, Василий Степанович. Хвалю. И впрямь, пожалуй, ссориться-то с тобой расчета нет. Ну, ладно, друг любезный, оставим за тобой тот же процент. А насчет совести, это ты зря. Я вот церковь в Москве строю, и совесть у меня теперь, как у младенца, чистая…

Возвращаясь домой, Пятов зашел в департамент торговли и мануфактур на Мойке. Пришлось долго ждать, пока чиновник занялся, наконец, его делом.

— Прошение привилегии на систему газосварочной печи и катальной машины для выделки корабельной брони? — устало переспросил он и добавил: — Обождите, сударь, сейчас наведу справку.

Время тянулось томительно долго. Пятов уже жалел, что зашел сюда, и был уверен, что никакой привилегии не получит. Между тем, он чувствовал страшную слабость во всем теле, голова горела и хотелось лечь и не двигаться. «Господи, только бы не захворать, — подумал он.— Что я тут один делать буду? А Варя моя…»

В этот момент появился чиновник с огромной папкой.

— Господин Пятов, Василий Степанович? — спросил он, усаживаясь к столу и начиная разбираться в принесенных бумагах. — Одну минутку… Так… Вот она, голубушка, вас дожидается. Извольте расписаться в получении.

Он встал и положил на барьер большую раскрытую книгу в темном переплете, отметив ногтем место, где следовало расписаться.

Пятов не верил своим глазам. У него в руках была по всем правилам оформленная привилегия на его изобретение.

Но что ему теперь с ней делать? Ведь все равно никому теперь ничего не докажешь и ничего не вернешь. Все кончено! Господи, лучше бы не было у него этой бумаги, каждая буква которой отзывается в душе острой неутихающей болью и напоминает о страшной несправедливости и подлости. Зачем ему она? Но Пятов машинально взял протянутый чиновником большой, украшенный гербом лист с огромной печатью и чьими-то замысловатыми подписями. Уже направляясь к двери, он услышал, как чиновник сказал:

— В первой книжке нашего журнала «Промышленность» за будущий год, господин Пятов, будут опубликованы к сведению деловых кругов чертеж и описание вашей машины.

В ответ Пятов лишь горько усмехнулся.

— По милости морского министерства, господин коллежский асессор, — сказал он, — моя машина уже успела получить слишком большую известность.

Василий Степанович вышел на улицу и почувствовал, что его оставляют последние силы. Пришлось взять извозчика…

Всю ночь Пятов метался в жару. Рано утром он услышал знакомый голос:

— Не узнаешь, Василий Степанович?

Больной несколько секунд внимательно всматривался в гостя. Вдруг слабый румянец разлился по его измученному лицу и в глазах засветилась радость.

— Никита, — слабо проговорил он, — ты?

— Я самый, Василий Степанович, — обрадовался Колесников. — Еле разыскал тебя… Вот, поесть кое-чего принес. Хозяин сегодня отослал на завод Хрулева, а денька через два я тоже обратно поеду, так и тебя домой отвезу. А пока, если разрешишь, у тебя ночевать останусь, — и добавил с грустью: — Плох ты больно, Василий Степанович. Ухаживать за тобой буду….

В этом году Финский залив долго не покрывался льдом, и в ноябре пароходы все еще ходили от городской пристани в Кронштадт. Сокольский, как только расстался с Пятовым, кликнул извозчика.

— Гони на пристань да побыстрее, — приказал он, вскакивая в пролетку.

Уже начинало смеркаться, когда с палубы парохода стала видна темная громада Кронштадта.

Сбежав по мокрым, качающимся сходням, Сокольский поспешил на малый кронштадтский рейд, где стояли, разоружившись после летнего крейсерства в Балтике, мониторы. Адмирал Бутаков должен был, по его расчетам, находиться сейчас на флагмане.

Все, что делал Сокольский после разговора с Пятовым, он делал почти машинально. Взволнованный, растерянный, он снова и снова припоминал подробности этого разговора… Морской ученый комитет послал такое важное изобретение на отзыв иностранцам. Что это? Глупость? Сокольский вспомнил адмирала Матюшкина и подумал: «Наверно, глупость». Но тут он сейчас же подумал о поручике Русиловиче, который так много сделал, чтобы провалить изобретение Пятова, и решил: «Предательство!» Однако Русилович сам потом потерпел поражение, его проект отвергли в пользу Броуна. Как же все это понять? И тут Сокольский вдруг вспомнил намерение генерал-адмирала обсудить с англичанами изобретение Пятова и то, что он фактически санкционировал теперь кражу Броуна. «Глупость или пре…» В первый момент он не решился признаться в этом даже самому себе. Глава русского военного флота, брат императора… Так как же генерал-адмирал мог допустить это? И впервые в голове молодого офицера зародилось сомнение… «Нет, — говорил он себе, — этого не может быть!» — «Но это уже есть,— протестовал внутри него какой-то новый, .незнакомый ему голос, — и это требует объяснений!» Но кто их даст, кто объяснит, как все это могло случиться? Ведь погубить такого человека, как Пятов, — преступление, отдать иностранцам его изобретение — преступление еще большее. И все это сделано с ведома, нет, даже по приказу генерал- адмирала! Молодой офицер чувствовал, как рушится в нем былая вера в этого человека, как место восторженного преклонения перед главой русского флота заступает глухое негодование…