Смотрящий

      - Действие 'Полога'... - 'послышалось' у меня в мозгу. Попробуйте посмотреть по сторонам. Я кивнул, и мысленно заставил невидимую 'камеру' подняться ещё метров на сто. А затем 'повёл' её к месту, где должен был находиться один из зомби, несущих караульную службу. Зомби, естественно, оказался на месте. Как и ещё трое его коллег, на которых я взглянул через артефакт. В то же время живописную группу, состоящую из меня, Эльфа, и чётырёх зомбей, артефакт замечать упорно не хотел. Я уже было решил проверить радиус действия своего нового приобретения, но в это время вновь 'услышал слова Мао:

      - Позвольте, я покажу вам ещё кое-что...

      Почему бы и не позволить? Пока интересно. Я вопросительно посмотрел на существо в балахоне, но он кивнул мне на развернувшуюся передо мной картинку. Интересно, кстати, это голограмма, или изображение формируется по какому-то другому принципу?

      Между тем это самое изображение изменилось. Картинку поляны сменило некое подобие карты, в котором я без труда узнал карту Зоны. В северной её части замерцал красный огонёк. Карта дернулась. Красный огонёк расположился точно по её центру. Поверхность стала стремительно приближаться. 'Камера' остановилась метрах в пятидесяти над землёй. Местность ничем не примечательная. Поросший камышом и извращёнными зоновскими деревьями-мутантами островок среди болота. Я открыл было рот, чтобы поинтересоваться, что же тут такого интересного, как изображение снова стало увеличиваться. На этот раз поверхность приближалась медленнее. Приближалась... Приближалась... Наконец приблизилась настолько, что весь объём изображения заполнила какая-то сухая травинка. Затем изображение исчезло. То есть не исчезло, а затемнилось. Этот сумасшедший эльф что, решил показать мне грунт Зоны изнутри? Или?...

      Оказалось - или. Внезапно темнота в 'облачке', сформированном артефактом, сменилась картинкой какого-то помещения, наподобие моего схрона. 'Камера' зависла под потолком. Внизу на простой деревянной лавке перед простым же деревянным столом сидел человек в мешковатом дождевике, чем-то напоминающем балахон ушастого незнакомца. Кстати, мы с этим незнакомцем уже довольно давно интенсивно беседуем, а я всё ещё не знаю, как его зовут. Несмотря на то, что человек в дождевике сидел в помещении, а не на улице, капюшон с головы откидывать он не стал. Над столом висело такое же 'облачко', как и передо мной, и на нём была изображена такая же карта, как и та, которую я только что лицезрел. Только на ней не было никаких отметок.

      - Отметка появится, если вы воспользуетесь артефактом вне 'Полога тишины' - раздался голос в моём мозгу. Изображение снова дёрнулось, и сменилось картинкой площадки, на которой мы находились. Ну что ж... Понятно. Я 'отключил' артефакт, и положил синий шарик, в который он вновь превратился, в рюкзак.

      - Но я пока не умею создавать 'Полог Тишины'. А значит, и не могу пользоваться 'клубком', без того, чтобы не засветиться. Кстати, этот человек... Он из клана Алхимиков?

      Лысая голова моего собеседника склонилась в утвердительном кивке.

      - Значит, этот артефакт - собственность Алхимиков? И они его ищут?

      Ещё один утвердительный кивок.

      - Гм... То есть мне подсунули краденый артефакт, - я взглянул в большие глаза стоящего напротив существа.

      - Можно и так сказать... - прозвучало у меня в голове. Но я бы сказал по другому. Мы какое-то время продуктивно сотрудничали с Алхимиками. А потом у нас возникли... Разногласия. Одним из результатов чего и явилось то, что этот 'клубок', который Алхимики считают своим, вернулся в нашу собственность. А теперь перешёл в Вашу. Но Алхимики считают, что они хитрее всех. Подвесили на артефакт 'жучок', и ждут, где он выплывет. 'Жучок' я сниму. Но только после выполнения Вами нашего поручения.

      - Кстати. Раз уж я делаю для вас работу. Могу я узнать имя нанимателя? - наконец-то изволил поинтересоваться я.

      - С моим именем дела обстоят также, как и с самоназванием моей расы. Воспроизвести его точно вы не сможете, а искажённое имя... Это не очень приятно. Давайте сделаем так: Вы назовёте меня сами, как Вам удобно, и я буду отзываться на это имя в дальнейшем. Идёт?

      - Идёт. Тогда я буду называть вас Эльф Мао.

      Кстати, оказывается, что когда мой собеседник смеётся, он становится совсем похож на человека.

      - Оригинальное имя, - 'произнёс' ушастый, отсмеявшись, Хорошо. Пусть будет так.

      - Ещё вопрос: Мне обязательно общаться с вами при помощи голоса? Вы читаете мысли?

      - Я могу общаться телепатически двухсторонне только внутри своей расы. И то это нельзя назвать чтением мыслей. Вас же я могу слышать, только когда вы говорите - удовлетворил моё любопытство Эльф. - Но некоторые ваши мысли я могу читать по выражению вашего лица. - предварил он мой новый вопрос.

      Надо же! А я думал, что по моему лицу не так легко узнать, о чём я думаю. Может, всё же, не признаётся? Хотя ладно - не хочет говорить, всё равно не скажет. Но на всякий случай надо попытаться держать свои мысли под контролем. Хотя, Бог его знает, как это делать...

      - Ладно. Когда выдвигаемся? - уточнил я.

      - Немедленно. - заявил мой наниматель. - Время не ждёт. Только ещё один момент, перед тем, как мы отправимся в путь. Ваш Обруч в своём нынешнем состоянии не сможет быть использован для выполнения поставленной задачи. Его надо зарядить.

      - И как же это сделать? - поинтересовался я. Если для Обруча и есть какое-то зарядное устройство, то я о нём ничего не знаю.

      - Ну, тут всё просто, - улыбнулся Мао. Надо 'скормить' ему 'батарейку'.

      - Как? Он же неживой. Или живой?

      - Нет, конечно неживой. - успокоил меня Эльф. Но питается, как живой - через рот. Засуньте ему в пасть 'батарейку', и посмотрите, что получится.

      Я достал из рюкзака 'Змея', и 'батарейку'. Вроде в пасть должна войти. Сейчас посмотрим. Вставляем... Гм. Как в анекдоте: До смешного доходит, а дальше не идёт. Я попытался вытащить 'батарейку' обратно. Не тут-то было. Она словно 'приварилась' к Змею.

      - Ну, и что теперь делать? Он же теперь не замкнётся. - мрачно поинтересовался я у ушастого.

      - Сейчас не замкнётся. Но через час-полтора он полностью 'усвоит' 'батарейку'. И от неё ничего не останется. Тогда он снова сможет 'замыкаться'. И станет забирать у Вас гораздо меньше сил при использовании.

      Я повертел неработоспособный пока артефакт в руках, и снова спрятал его в рюкзак. Через полтора часа посмотрим, что получилось.

      Тем временем Мао уже накинул свой капюшон.

      - Ну что, пойдём?

      - Пойдём. - вздохнул я. - Далеко-то идти.

      - Да нет, тут рядом. Чуть-чуть пройти в том направлении. - взмахнул рукой мой спутник. И мы зашагали ' в том направлении'. Опять на мою голову свалилось приключение, которого я совсем не желал. И почему мне, интересно, так 'везёт'?

Продолжение следует...