Смотрящий

      А почему вы должны нам помогать? Ну, вы же Смотрящий...

      Да уж, ответил... Действительно, яснее ситуация на стала. Но один вывод сделать уже можно. Чтобы выполнить задачу, поставленную передо мной этим 'явлением природы', мне придётся снова надеть Обруч. А вот этого делать я не хочу ни в коем разе. Что я и озвучил:

      - К сожалению, я не могу согласиться выполнить предложенную Вами работу - озвучил я свой ответ. - Одного того, что я Смотрящий, недостаточно, чтобы я бегал непонятно куда смотреть на непонятные неработающие устройства. Кроме того, я не получил достаточно информации, чтобы смочь выполнить Вашу просьбу. А самое главное - я не получил никаких гарантий безопасности. И даже не представляю, какие гарантии Вы можете предоставить.

      Эльф снова улыбнулся:

      - 'Как говорят люди: 'Полную гарантию даёт только страховой полис'. Я не могу Вам дать никаких весомых гарантий. Разве что могу передать привет от того, кого вы знаете, как Излом Тихон. Именно он порекомендовал Вас для выполнения этой работы, и просил напомнить Вам, что это в оплату Вашего долга перед ним.

      Ну, Тихон, ну, негодяй! Удружил! Так это ему я обязан таким вниманием со стороны непонятно кого... И ведь придётся соглашаться. Тихон напомнил про 'должок', а долги я привык отдавать. Тем более такие. Когда-то Тихон крепко помог мне. Очень крепко. И за свою помощь ничего не просил. До сегодняшнего дня...

      Тем временем Эльф решил прервать затянувшуюся паузу, и подкинуть ещё немного аргументов:

      - Я понимаю, что привет от Тихона - это не гарантия безопасности, а всего лишь, так сказать, рекомендация. Возможно, весомая рекомендация. Но я не зря говорил, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным. Во-первых: Я передам вам заклинание 'Полог Тишины'. Авансом. Вы можете пользоваться им, независимо от исхода операции - с этими словами ушастый Мао вытянул откуда-то из складок своего балахона нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся обычной флэшкой. Надо же, раньше заклинания писали на свитках, а теперь, оказывается - на флэшках. Я почти автоматически протянул руку, и забрал флэш-карту из руки незнакомца, оказавшейся вполне человеческой. Разве что пальцы были чуть длинноваты.

      - Думаю, вы легко его освоите. - продолжил мой собеседник. - Единственное, о чём хочу предупредить, у вас не получится создать Полог такого диаметра, как тот, что я создал вокруг нас, в силу весьма ограниченных энергетических возможностей вашего организма. Но создать Полог диаметром два-три метра вам вполне по силам.

      Повертев накопитель в руках, я засунул его в кармашек разгрузки. Надо будет потом переложить его в 'карман'. И надёжней, и если в девайсе зашит 'маячок' - пусть поищут.

      Между тем, оказалось, что перечень моих выгод в случае согласия с предложением Эльфа ещё не закончился.

      - Кроме того, я научу вас пользоваться артефактом 'клубок', который передал Вам Тихон. Причём научу тоже прямо сейчас. С помощью этого артефакта вы теоретически можете увидеть любое место Зоны. Но, должен заметить, пользоваться им сейчас вы можете только под 'Пологом'. На артефакт его бывшими хозяевами навешен 'жучок', по которому вас могут отследить. Думаю, вам это не надо. Я сниму этот 'жучок' после выполнения вами вашей части договора.

      - Договор кровью подписывать будем? - буркнул я, прикидывая открывающиеся перспективы. 'Клубок' подвернулся как раз кстати. Он хоть частично мог заменить обруч в плане ближней разведки. - Да, к слову: Как понимать слово 'теоретически'?

      - Кровью не надо, вновь улыбнулся мой собеседник. Вполне достаточно вашего устного согласия. А 'теоретически'... Ну, вот например, вы не сможете увидеть точную картинку местности под таким вот 'Пологом', - Эльф развёл руками. - И, кроме того, опять вступает в силу ограничение по вашим физическим возможностям. Чем дальше от вас местность, которую вы хотите увидеть, тем вам будет тяжелее. Ну так что, вы принимаете мое предложение?

      - Можно уточнить: сколько времени предположительно уйдёт на ремонт этого вашего агрегата, и насколько этот процесс будет вредным для моего здоровья? - я то уже практически согласился. Решающий аргумент вовсе не обещание щедрого вознаграждения, а неоплаченный должок Тихону. Но детали всё же надо уточнить.

      - Учитывая время, чтобы добраться отсюда до 'агрегата', как вы его назвали', - вновь улыбнулся Эльф, на ремонт уйдёт от суток до двух.

      Да что эта зараза всё улыбается?! Мало того, что предложения строит - язык сломаешь... Да, я понимаю - переговоры... Но можно было бы и попроще выражовываться... Смотрю на эту улыбку, и начинаю подозревать в собеседнике американца: Те тоже постоянно улыбаются по поводу и без повода.

      Пока я так возмущался про себя, ушастик продолжил:

      - Что касается 'вреда для здоровья': При правильном использовании Обруча вам ничего не грозит.

      Ага. Вот оно как... 'При правильном использовании'. Ну, раз не хочет отвечать, то дальше расспрашивать бессмысленно.

      - Кстати, об Обруче:, - я решил поделиться своими опасениями, - Не так давно я выяснил, что, пользуясь им, я могу попасть под ментальный контроль носителя другого Обруча.

      - Ушастый Мао помрачнел.

      - Да. Я знаю. Мгу обещать, что во время использования вами Обруча таких 'носителей' рядом не будет. Их, в принципе, нет вообще, - и после короткой паузы добавил: - Живых...

      Затем помолчал немного, и добавил:

      - Кстати, то, что вы смогли встретиться в Зоне с этим 'носителем' - одно из следствий неполадок в работе устройства, по поводу которого я к вам и обратился. Так что восстановить его работоспособность - и в ваших интересах.

      Вот оно как то получается... Всё страньше и страньше... Ну что ж... Пора соглашаться. Вот только...

      - Так что у нас там с обучением использованию 'клубка'? - хитро прищурясь, глянул я на непрошенного гостя.

      - Да, конечно, - тут же отозвался тот. Один момент... И пристально уставился мне в глаза своими янтарными глазищами-плошками. Внезапно мои виски сжала сильная боль. Перед глазами поплыло... Я пошатнулся, но устоял на ногах.

      - Что это было? - недовольно поинтересовался я у Мао, вновь приподняв опущенный было ствол автомата.

      - Теперь вы можете пользоваться 'клубком', - довольно заявил тот. Попробуйте.

      - И попробую... - пробурчал я, опуская автомат, и запуская руку в рюкзак. Выудив оттуда невесомый шарик, переданный мной Тихоном, я тупо уставился на него, пытаясь понять, что надо сделать, чтобы он заработал. Ага... Кажется, вот так...

      Внезапно моя ладонь перестала ощущать вес и так почти невесомого шарика. Глаза тоже подтвердили факт потери веса артефактом: Засветившись бирюзовым цветом, шарик стал подниматься над ладонью. Сработал рефлекс: моя ладонь дёрнулась и крепко обхватила шарик. Свечение тут же угасло.

      - Кхм.. Кхм... - послышалось со стороны существа в балахоне. Я удивлённо поднял на него взгляд: Это были первые реальные, а не звучащие только в моём мозгу звуки, изданные чёртовым эльфом за всё время нашего общения. Я уж начал было подумывать, что он вообще немой. Эльф откровенно смеялся, глядя на мои попытки управлять артефактом. Ну ладно, первый блин комом. Попробуем ещё раз.

      При второй попытке я не стал дёргаться, когда засветившись, артефакт оторвался от моей ладони. Шарик поднялся вверх сантиметров на пятнадцать, замерцал, и... растворился в воздухе. Гм. Зря я, похоже, его не удерживал. Был артефакт, и нет артефакта. Чему-то не тому меня этот хмырь в балахоне научил... Тем временем воздух передо мной стал темнеть. Прямо перед моим носом сформировалось овальное облачко. Повисело немного, а потом в нём стала 'проявляться' картинка. Наконец, картинка стала абсолютно чёткой, и я понял, что вижу место, где мы сейчас находимся, с высоты метров в пятьдесят. Я оглянулся вокруг, и снова уставился на картинку. Ну да... Вот кусты слева, вот кривое дерево сзади... Вот только ни меня, ни моего визави, ни моих зомбей видно не было. Я вопросительно посмотрел на довольно кивающего ушана.