Смотрящий

      Вот и контролеры. Правда - тоже в виде зомби. Я наконец-то без всяких обручей и другого вспомогательного оборудования разглядел движущихся в общей колонне контролеров. Они были так же мертвы, как и все остальные. И, судя по всему, своим даром сейчас не пользовались, - колонну вёл не контролер, а кто-то другой (или что-то другое).

      М-дя... Ученые бы дорого дали за то, чтобы увидеть, а лучше потрогать и по возможности разобрать на кусочки то, что сейчас вижу я. А я бы дорого дал, чтобы оказаться сейчас от этого места как можно подальше. Нафиг мне такие новые знания... Когда неизвестно, сколько ты после такого повышения своего образования проживешь... Но я прекрасно осознавал, что передо мной сейчас разворачивалось нечто экстраординарное: Во-первых: оказывается, что возможностями контролеров обладает кто-то ещё. (Правда, пока непонятно кто). Во-вторых, всегда считалось, что зомби бывают только 'на основе' человека. А тут: вся прямоходящая фауна Зоны. (Кстати, действительно - ни псевдособов, ни чернобыльских кабанов, ни тушканчиков тут нет. Зато вон тот скелет с здоровенной костяной конечностью, напоминающей манипулятор с гидравлическими ножницами по металлу, явно был когда-то вполне живым Изломом... Зомби всё проходили и проходили мимо (И Слава Богу. Идите, родимые... Идите...). Обруч исправно демонстрировал их абсолютно одинаковые мёртвые ауры. Что у бывших людей, что у бывших кровососов, что у бывших контролеров... Тут все были равны, все одинаковы.

      Хотя нет. Один из зомбей немного отличался от остальных. У него вокруг головы, если смотреть при надетом обруче, поблескивали какие-то не то искорки золотистого цвета, не то маленькие язычки пламени... Я пригляделся внимательнее. Зомби ещё не поравнялся со мной, и разглядеть его более подробно мешали бредущие перед ним фигуры. Кто он был при жизни - непонятно. Для бюрера высоковат, для человека низковат... Хотя и среди сталкеров попадаются человечки ростом 'метр с кепкой'. Может, один из таких... На заинтересовавшей меня фигуре болтались обрывки балахона, подобного бюреровским, только серого цвета. Голова была накрыта рваным капюшоном, и лицо, если оно ещё осталось у этого зомби, было скрыто в тени. Может, это он управляет всей толпой? Да нет, вроде ничего такого от него не исходит - я бы почувствовал... Пока я размышлял, странный зомби подошел уже совсем близко. Ещё немного, и он пройдет мимо, и я смогу увидеть только его спину, прикрытую драным балахоном. Вот он уже почти поравнялся со стоянкой... И тут как бы немного замешкался... Мертвяк продолжал идти вперёд, но голова его медленно, как башня танка начала поворачиваться в мою сторону. И вот уже черный провал капюшона смотрит прямо на меня. Зомби замедлил ход. Следующие за ним недопокойники не сбавили скорости, а стали по одному обгонять загадочную фигуру, равнодушно глядя пустыми провалами глазниц строго по курсу.

      Но этот, зараза, притормозил ещё сильней. Неужто заметил меня, скотина? Но как? И почему? Он же зомби, ему должно быть всё глубоко по фигу, как вот всей остальной индифферентно топающей мимо братии... Зомби остановился, медленно поднял руку к голове, и сдернул с неё капюшон. Раздался треск гнилой ткани, капюшон просто оторвался от остального балахона, и я наконец получил возможность посмотреть в лицо загадочному недопокойнику. Лицо, как лицо - по крайней мере для зомби. Желтая пергаментная кожа с трупными пятнами, выступающие скулы, желтые же зубы, темные провалы на месте глаз... В общем, зомби, как зомби. Я таких перевидал море. Но вот на голове у этого странного зверька обнаружился... ... Обруч. Такой же, как мой. Точнее, почти такой же. В отличие от моего, этот 'змей' отливал золотом, казавшимся чуть бледноватым в лунном свете. 'Глаза' змея светились багровым светом. Вот тут то я осознал, что означает выражение 'зловещий багровый свет'. Зомби ощерился, и я почувствовал почти непреодолимое желание подняться, и влиться в ряды бредущих по проселку мертвецов. И идти... Идти... Неведомо куда... На меня накатила аппатия и безразличие...

      А вот хрен вам! Не таков русский богатырь! Собрав последние силы, я налившимися свинцовой тяжестью руками сорвал обруч со своей головы, и упал лицом в снег. С одной стороны, моё поведение было вопиюще глупым - нельзя терять контроль над перемещениями противника. Но инстинктивно я понимал, что поступаю правильно. Других вариантов поведения нет.

      Пси-воздействие прекратилось сразу же после того, как я снял обруч. Полежав с минуту мордой лица вниз, я решился наконец-то поднять голову и бросить быстрый взгляд влево, где занял позицию мой сопровождающий. Татарин все так же лежал рядом со мной. Он, как обычно, прикрывал тыл, и явно не испытывал никаких побуждений присоединиться к своим бредущим по дороге собратьям. Я взглянул на дорогу. Зомби с обручем на голове как раз отворачивался. Постояв на месте ещё пару секунд, как бы принимая решение, что делать дальше, он, понуро опустив голову, зашагал вперед вместе с остальной компанией. А ещё через пару минут мимо меня прошел последний участник движения. Это был кровосос. Он двигался не так, как остальные: как-то странно дергался из стороны в сторону, и то ускорял ход, то притормаживал. У меня возникло серьёзное подозрение, что он ещё жив. Но надеть обруч, чтобы проверить свои догадки, я не решился. Только что полученных впечатлений мне теперь итак хватит надолго...

      - Вообще, фигня какая-то получается, - размышлял я, глядя вслед удаляющимся мертвякам. Это что же выходит? Мой обруч что-то типа 'кольца всевластья', придуманного 'дедушкой Толкиеном'? То есть всевластья то как раз никакого нет, зато меня через него можно подчинить так же, как я подчиняю ворону? Не любому, конечно, а тому, кто носит более мощный обруч? Видимо, придётся от него отказаться. Удобная, конечно, штука, но не настолько, чтобы из-за неё так рисковать. С такими мыслями я со вздохом деактивировал своего 'Змея', и спрятал рюкзак. Колонна странных зомбей скрылась за поворотом проселка. Небо уже начало ощутимо сереть. На нём снова появились быстро густеющие тучки.

      Скорее бы рассвет. С этого места надо быстрее уходить. Ощущение опасности, из-за которого я проснулся, с уходом толпы зомбей несколько уменьшилось, но полностью не исчезло. Кто-то очень опасный находился совсем рядом, и, возможно, с усмешкой наблюдал за двумя жалкими букашками, одной живой, и одной немёртвой. А скорее всего этому 'кому-то' и дела нет до двух микробов, затаившихся где-то рядом. Может, он нас вообще не замечает. Правда, если меня раздавят, даже не заметив, мне от этого лучше не станет.

      А может, просто наконец-то начали сдавать нервы. Вообще-то, уже давно пора. Пора перебираться в 'имение' к куму, и бросать к чертям эту Зону, в которой не знаешь, доживешь ли до рассвета. Завести огород, начать выращивать помидоры, картошку, квашеную капусту, соленые огурцы... И что там ещё выращивают...

      Примерно такими мыслями я был занят до момента, когда наконец-то рассвело настолько, что можно было трогаться в путь. Собрался я еще до этого времени. Датчики снимать не стал. Черт с ними, с датчиками. Не до них. Надо сваливать. Вот только в какую сторону? Пока не определился с направлением, лучше вообще оставаться на месте. Залезть бы на дуб, осмотреться... Я с сомнением посмотрел на ствол старого гиганта. Нет. Лучше сначала обойтись более простыми методами. Я осторожно выдвинулся к подножию холмика, туда, где чаща из покореженных черных стволов заканчивалась, и в бинокль осмотрел доступный для обозрения небосвод. Ага. Километрах в трех- трех с половиной на северо-восток пролетела ворона. Значит, нам туда. Это, конечно, немного в сторону от маршрута, ну да ничего. Как любит говаривать один мой хороший знакомый - бешеной собаке сто километров не крюк.

      Всё. В путь. Я сбросил маршрут движения на ПДА зомби, и стал смотреть, как он удаляется в указанном направлении. Рейд-маркер включать не было нужды - следы на снегу и так были отчетливо видны. Вообще-то у меня было сильное желание пойти первым, лишь бы поскорее убраться отсюда, но это желание я безжалостно задавил. Вторым идти всё же безопаснее. 'Отпустив' Татарина на достаточное расстояние, я двинулся за ним, ступая след в след. Если выберусь нормально, зайти, что ли в церковь, свечку поставить? Я вздохнул. 'Вот так и становятся верующими'... До относительно безопасных мест было всего три километра пути, но эти три километра ещё надо было преодолеть...